Peu après, Hei Shan, incapable de se retenir, se faufila dans une fissure de roche pour jeter un coup d'œil et vit qu'ils cherchaient toujours. Soudain, l'un d'eux fit signe dans une touffe de roseaux au loin, puis ils se retrouvèrent. L'un d'eux sortit alors un énorme bâton de fer et s'approcha prudemment d'une clairière près de l'étang. Soudain, les deux hommes bondirent, puis se retournèrent et coururent.
Une vague de malveillance submergea instantanément son esprit. Dans un « splash », une créature monstrueuse sortit de l'étang froid. De loin, elle ressemblait un peu au Dragon-chili, mais elle était plus longue, sa queue plus épaisse et plus longue. Son corps était beaucoup plus mince et ses membres très courts.
Le Dragon-démon sortit de l'eau et se jeta immédiatement sur eux. L'un d'eux sauta haut, brandissant son énorme bâton de fer pour frapper à la tête. Avec une force incroyable, d'un seul coup, il fit culbuter la créature.
— Deuxième, pas encore réussi ?
— Grand frère, comment se fait-il que ça ne sorte pas ?
— Hein ? Ce n'est pas possible ! Se pourrait-il... ? Tire fort, je vais retenir le dragon maléfique.
Ils échangèrent rapidement quelques mots, l'un semblait tirer sur quelque chose, l'autre se préparait à l'affrontement.
Le Dragon-démon se releva et se jeta à nouveau sur eux, tryant de mordre. L'aîné esquiva sur le côté et frappa à nouveau à la tête. Le dragon secoua violemment la tête, repoussant le bâton, suivi d'un coup de queue.
L'aîné saisit le bâton à deux mains et le plaça devant lui pour se défendre, mais il fut projeté en arrière. Se relevant rapidement, il frappa de nouveau avec son bâton.
L'homme et le dragon se battirent, presque au corps à corps. Le Dragon-démon trébucha parfois sous les coups, tandis que l'homme était toujours projeté loin. Cependant, l'homme était aussi redoutable, réussissant toujours à éviter les morsures et à se relever pour continuer le combat.
À nouveau projeté en arrière, l'aîné semblait à bout de forces, haletant, il dit :
— Deuxième, lâche et bouche ce trou, et les sorties !
Pendant qu'il parlait, le Dragon-démon cracha un large nuage de brouillard glacial. L'homme tituba en sortant et secoua son corps.
L'autre homme, d'une rapidité extrême, acheva sa tâche dans la foulée, et, tenant son énorme bâton de fer, prit le relais du Dragon-démon.
— Attention, deuxième, le Dragon-démon doit être le Froid d'Eau Cornea de la bataille des Cinq Montagnes.
Le relais étant effectué, l'aîné se reposa un peu et balaya les environs du regard. Puis il rejoignit le combat avec son bâton, les deux combattant le Dragon-démon.
Hei Shan regardait, le cœur battant, et admirait les deux hommes. En termes de force, chacun d'eux était comparable au chef de clan Fer-Shan, voire plus fort. De plus, leurs techniques de combat étaient excellentes et leur coordination parfaite.
Malgré cela, les deux hommes ne pouvaient venir à bout du Dragon-démon et ne faisaient que tenir bon.
— Là-bas, près de l'étang !
— Grand frère, je m'en occupe, va chercher !
— Non, c'est trop près de l'eau, mange d'abord le Fruit Immortel Argenté.
Les deux hommes se regardèrent, alternant les attaques, et portèrent à leur bouche un objet scintillant. Puis l'aîné attaqua violemment, tandis que l'autre, après un coup de bâton, se dirigea droit vers le bord de l'étang.
Le Dragon-démon sembla avoir de la conscience, il encaissa quelques coups, se retourna et les poursuivit. Un homme, un dragon, puis l'autre arrivèrent bientôt au bord de l'étang.
Soudain, l'homme de devant se retourna et balança violemment son bâton de fer vers le bas du Dragon-démon. La bête féroce, incapable d'esquiver, se jeta en avant, tryant de mordre.
C'est à ce moment-là que l'homme derrière lui frappa avec son bâton, touchant le flanc du Dragon-démon.
— Aaooo !
Un cri de douleur, suivi d'un plouf, le Dragon-démon fut projeté dans l'étang froid.
L'aîné, sans hésiter, attrapa quelque chose en l'air, puis les deux hommes, main dans la main, s'enfuirent à toute vitesse.
Apparemment, ils avaient réussi, mais une scène dramatique intervint. Après avoir couru une dizaine de pas, les deux hommes s'arrêtèrent net, immobiles.
Avec leur force combinée, ils n'arrivaient pas à le tirer, Hei Shan était très étonné. Qu'était-ce que cette Dix-têtes Liane et pourquoi se battaient-ils si férocement pour elle ?
À ce moment, la situation changea radicalement. Le Dragon-démon ouvrit grand la gueule dans l'étang froid et cracha des vagues infinies, l'eau se répandit instantanément. Des nuages de brouillard glacial jaillirent, se dispersant dans toutes les directions.
— Vigne Divine aux Douze Têtes !
Les deux frères s'exclamèrent en même temps, mais se remirent aussitôt en mouvement, courant vers la montagne à droite et en avant de l'étang.
Le Dragon-démon, préoccupé par l'eau et le brouillard, cracha ensuite un vent violent qui, mêlé au brouillard épais, enveloppa les deux hommes. Puis il bondit et les poursuivit.
L'eau monta, sur le point de les atteindre. Hei Shan se retourna et courut dans la direction opposée. Au moment de démarrer, il sentit quelque chose à côté de lui, et, par réflexe, l'attrapa. C'était doux et lisse.
Sans s'arrêter, cette chose ne cessait de s'allonger. Mais après une dizaine de pas, elle réintégra sa main avec un « pop ». Il la saisit fermement, sans avoir le temps de regarder, et continua de courir, s'éloignant de cet endroit.
Après avoir franchi une petite montagne, il sentit une vague de malveillance apparaître, se rapprochant rapidement de lui. Ce devait être le Dragon-démon. Il changea immédiatement de direction, courant vers une autre montagne. Mais la malveillance changea aussi de direction, le suivant à la trace.
Il pensa aussitôt à la chose qu'il tenait en main. Hei Shan ouvrit la bouche, la mit dedans et la mangea. Mais il ne pouvait pas la mâcher, une bouchée pleine, très inconfortable. D'une inspiration soudaine, il l'avala, et changea à nouveau de direction.
La malveillance augmenta considérablement sa vitesse, mais ne changea plus de direction, et disparut peu à peu de son esprit. Il n'osa pas s'arrêter et, après avoir tourné en rond, retrouva enfin le chemin par lequel il était venu.
Sain et sauf, après cette péripétie, le ciel s'assombrissait déjà. Il se dépêcha de trouver un grand arbre pour grimper et se reposer. Les deux jours précédents, il n'avait pas chômé, fabriquant une jupe et des vêtements en herbe, qu'il étendait la nuit sur son lit de lianes, lui permettant de mieux dormir.
Cette chose était coincée dans son estomac, lui donnant une sensation de satiété. De plus, elle semblait vouloir sortir, l'empêchant d'ouvrir la bouche. Cette nuit-là, il s'endormit en mordillant un sac en tissu.
Le lendemain matin, cette sensation n'avait pas diminué d'un iota. Hei Shan supposa qu'elle était difficile à digérer et qu'il faudrait du temps. En réfléchissant à la situation de la veille, le sentiment de malveillance était étrange. S'il dérangeait accidentellement le trésor de quelqu'un, il pourrait facilement se retrouver en danger. Il décida de suivre la grande route et de ne plus prendre de risques.
Au bout d'une demi-journée, les passants se firent de plus en plus nombreux sur la route. Il redoubla de prudence, gardant une certaine distance, et tendit l'oreille pour écouter.
Au loin se trouvait la célèbre Voie du Dragon Enroulé, un chemin de montagne étroit creusé à même la falaise d'aspect maritime du Mont Rod, sinueux et périlleux. On disait qu'il n'avait qu'une largeur d'un homme et qu'il était très dangereux.
Après avoir gravi le Mont Rod en suivant la voie sinueuse, il fallait se diriger vers le nord, traverser le Gouffre qui Touche le Ciel, puis aller vers l'ouest, passer par la porte secrète de la Grotte des Civettes pour atteindre la Plaine du Python, et encore deux jours de marche pour arriver à la Plateforme de Roches Enchevêtrées.
C'était le chemin le plus court de la Falaise de Bois Noir vers la Plateforme de Roches Enchevêtrées. La région à l'est du Mont Rod s'appelait la Falaise de Bois Noir. C'était à cause d'une falaise au sud-est qui avançait dans la mer, frappée par la foudre, sur laquelle il y avait un morceau de bois carbonisé et noir.
Si l'on n'empruntait pas la Voie du Dragon Enroulé, il fallait passer au nord, franchir les Cinq Montagnes, traverser la Rivière Qiangshui, remonter le courant, entrer dans le Marais du Gué Perdu. Puis escalader le Haut Plateau de Lœss, contourner la Plaine du Python par le nord, ce qui ajoutait au moins un mois de voyage.
Les gens choisissaient généralement cet itinéraire, mais il fallait montrer une certaine sincérité pour le traverser. Le Mont Rod appartenait aux tribus des Bâtons, et le chemin avait été creusé par eux. Cependant, ils étaient raisonnables, la quantité de sincérité n'importait pas, mais il en fallait. Même une simple Herbe de Fil de Fer suffirait.
Hei Shan sentit une boule dans son estomac. Était-ce vraiment comme on disait ? Il vit que les gens sur la route étaient en petits groupes, alors qu'il était seul. Il se détourna et entra dans la forêt bordant la route.
Après avoir traîné longtemps, quand il vit qu'il n'y avait plus personne sur la route, il remonta dans un arbre, très près de la route. N'étant jamais sorti loin, il était prudent en toutes choses, essayant d'attendre pour voir s'il pourrait rencontrer quelqu'un qu'il connaissait.