Le temps passa un jour après l'autre. Meng Guan, se sentant complètement rétabli, continua son travail à la mine. À l'endroit où il avait découvert la petite pagode, Meng Guan ne vit qu'un petit creux, rien d'autre.
Étant enfant par nature, après avoir cherché en vain, Meng Guan abandonna l'affaire de la petite pagode. Cependant, il évita inconsciemment d'en parler à qui que ce soit.
Les jours s'écoulèrent, et en un clin d'œil, six mois passèrent. Durant cette période, Meng Guan grandit encore beaucoup, semblant avoir environ onze ou douze ans. Son appétit et sa force augmentèrent considérablement avec sa croissance.
Ce jour-là, Meng Guan se rendit à la mine comme d'habitude tôt le matin. Après avoir travaillé moins d'une heure, le superviseur, le Majordome Wang, entra en criant : « Tout le monde dehors ! Des gens de la Porte de Pierre Grise sont arrivés, tout le monde sortez pour les accueillir ! »
« Des gens de la Porte de Pierre Grise ? Que viennent-ils faire ici ? »
« La Porte de Pierre Grise, on dit qu'il y a des immortels là-bas ! »
Meng Guan sortit avec les autres mineurs de son équipe, écoutant les discussions environnantes. Il était aussi un peu curieux de savoir à quoi ressemblaient ces messieurs de la Porte de Pierre Grise.
En sortant de la mine, Meng Guan vit un homme vêtu d'une longue robe de soie, portant un chapeau rond, marcher derrière un homme vêtu d'un costume noir ajusté vers l'entrée de la mine. Cet homme était le Vieux Roi. Il semblait que l'homme en noir soit le « monsieur » dont ils parlaient. Derrière eux, plusieurs gardes vêtus de noir, tenant des épées, les suivaient.
Meng Guan se tenait au bout de la file et regardait le groupe s'approcher. Derrière eux, il y avait aussi de nombreux jeunes gens, certains en haillons, d'autres richement vêtus.
En général, chaque jeune homme richement vêtu était suivi par plusieurs personnes, indiquant clairement qu'ils étaient envoyés par leur famille avec des serviteurs.
Il y avait aussi de nombreux jeunes gens vêtus de haillons comme lui, visiblement issus de familles pauvres, qui suivaient timidement le groupe, n'osant pas parler, marchant lentement.
« Wang Cheng, votre petit village est le dernier endroit. Initialement, je n'avais pas l'intention de venir ici. Si ce n'était pas parce que vous avez respecté le délai de livraison des pierres spirituelles à la secte chaque année, je ne serais jamais venu », dit l'homme en noir en fronçant les sourcils en regardant la foule de mineurs en haillons.
« Seigneur Liu a raison. Ces enfants appartiennent à notre village. J'espère aussi que parmi eux, certains pourront réussir. Après tout, nous sommes voisins. Si je réussis, j'espère qu'ils pourront aussi s'en sortir, sans avoir à rester toute leur vie dans ce village reculé », dit le Vieux Roi en s'inclinant.
« Ceux d'entre vous qui n'ont pas atteint dix-huit ans, approchez. Le Seigneur Liu va tester votre aptitude. Si c'est possible, vous pourriez réussir du jour au lendemain et apporter la gloire à vos ancêtres. Vous, venez en premier ! » dit Wang Cheng d'une voix grave à la foule de mineurs, petits et grands, rassemblés, puis il montra un enfant d'environ quinze ou seize ans, debout au premier rang.
L'enfant désigné fut surpris et s'avança timidement. L'homme en noir, appelé Seigneur Liu, sortit une assiette de métal grisâtre de sa poche et la regarda.
« Pose ta main sur l'assiette ! »
Ce que l'homme en noir avait sorti était un plateau de test spirituel, un outil utilisé pour vérifier si les gens ordinaires avaient le potentiel de cultiver.
L'enfant tendit sa main noircie et la posa sur l'assiette. Une lumière blanche traversa l'assiette, puis il n'y eut plus de réaction.
« Aucun ! Le suivant ! » cria l'homme en noir, fronçant les sourcils.
Le Vieux Roi appela continuellement les enfants en âge approprié à venir essayer, mais tous ne produisirent qu'une lumière blanche fugace, puis plus rien.
Alors que l'homme en noir commençait à s'impatienter, un garçon d'environ douze ans tendit timidement la main et la posa sur l'assiette.
L'assiette dans la main de l'homme en noir vacilla, puis une lumière rouge jaillit vers le ciel.
Cette lumière rouge effraya tout le monde autour. Jamais ils n'avaient vu un tel spectacle.
L'homme en noir fut d'abord surpris par la lumière rouge, puis son visage s'illumina de joie.
« Pose ton autre main dessus aussi. »
La voix de l'homme en noir tremblait légèrement. Il baissa l'assiette qu'il tenait et dit.
Le garçon fut également très surpris par la lumière rouge sur l'assiette. S'il n'avait pas été aussi timide, il aurait presque crié. Entendant l'homme en noir, il serra les dents et posa son autre main dessus.
« Pfft ! »
Une lumière rouge encore plus vive jaillit de l'assiette, et dans cette lumière rouge, on pouvait vaguement distinguer un petit oiseau rougeoyante qui y naviguait.
« Hahaha ! Je ne m'attendais pas à ce qu'un tel village reculé ait un Corps de Feu Rouge Innée ! Parfait, parfait ! » L'homme en noir rit aux éclats vers le ciel, criant trois fois « Parfait ! ». Puis, baissant la tête, il demanda avec un sourire aimable :
« Quel est ton nom ? Veux-tu entrer dans ma Porte de Pierre Grise ? Je peux garantir que dès que tu entreras, tu seras un disciple principal ! »
« Dépêche-toi d'accepter ! Remercie rapidement le Seigneur Liu ! Qu'attends-tu ? C'est une opportunité incroyable ! » Le Vieux Roi, voyant l'enfant hébété, le poussa immédiatement en avant pour le presser.
Ayant été poussé par le Vieux Roi, l'enfant comprit enfin et fit une courbette :
« Je rapporte respectueusement au Seigneur Liu que je m'appelle Li Fugui, et je suis prêt à rejoindre la Porte de Pierre Grise. »
« Hahaha, excellent ! Mais ton nom est trop commun. Aujourd'hui, je te donne un nouveau nom : Li Xiao, signifiant 'rythme fièrement à travers le monde'. Ceci est ta preuve d'identité. En retournant à la secte, tu pourras directement accéder au rang de disciple principal. La secte te fournira d'abondantes ressources pour ta cultivation ! » En disant cela, l'homme en noir sortit une tablette vert jade et la tendit à Li Xiao.
« Merci, Monsieur ! » Li Xiao reçut la tablette avec joie et la regarda, fasciné.
« Seigneur Liu, pouvons-nous continuer ? » demanda Wang Cheng timidement, voyant l'humeur joyeuse de l'homme en noir.
« Bien ! Continuons ! » L'homme en noir, le visage souriant, reprit le test.
En un clin d'œil, il ne restait plus beaucoup d'enfants éligibles. Peut-être grâce à Li Xiao, l'homme en noir trouva encore deux enfants éligibles. Cependant, l'un fit émettre à l'assiette une lueur verte, l'autre une lueur bleue. Les deux étaient de couleurs vagues, contrastant fortement avec le rouge qui jaillissait vers le ciel.
Meng Guan se tenait tout au fond. Voyant la plupart des personnes qui avaient échoué au test revenir l'air abattu, il se sentit un peu anxieux. Il ne savait pas s'il réussirait le test.
« Pose ta main ! »
Regardant l'assiette devant lui, Meng Guan posa prudemment sa main dessus.
L'assiette émit une lumière blanche, puis une faible lueur verte apparut. Comparée à la lumière rouge émise par le Corps de Feu Rouge Innée, cette faible lueur verte était comme la différence entre la lune brillante dans le ciel et le postérieur d'une luciole.
« Attribut du bois ? Avec si peu d'attribut du bois, à quoi cela peut-il servir ? Il est même incertain que tu puisses cultiver. Même si tu pouvais cultiver, tu n'irais pas au-delà du stade de la construction des fondations. Cependant, la secte a besoin de recruter des disciples. Une faible aptitude vaut mieux que pas d'aptitude du tout. Hmm… » L'homme en noir marmonna en regardant Meng Guan.