« Gloups, gloups, pouf ! »
Mèng Guān posa la gourde qu'il tenait, s'essuya la bouche et poussa un grand soupir.
« Tu en veux encore ? » demanda le superviseur en récupérant la gourde que Mèng Guān lui tendait, un sourire aux lèvres.
« Non, le Grand frère Liu a quelque chose à faire aujourd'hui, je vais finir son travail aussi », dit Mèng Guān en regardant la zone qui lui avait été assignée.
Le mineur qui devait travailler avec Mèng Guān aujourd'hui était absent car il avait une affaire familiale. Mèng Guān travaillait seul dans le conduit. Bien qu'il fût superviseur, le Vieux Roi ne permettait jamais aux superviseurs d'intimider les ouvriers. Il venait chaque jour seulement pour délimiter la zone de travail de la journée, le reste consistant à distribuer de l'eau et autres.
« Ce n'est rien, le responsable a déjà donné les instructions. Il suffit de terminer la moitié de votre zone. Le salaire du fils de Liu ne sera pas déduit. Repose-toi un peu, prends ton temps, je vais aller chercher de l'eau pour les autres », dit le superviseur en rangeant son grand bol et en faisant signe à Mèng Guān avant de se diriger vers un autre conduit.
Mèng Guān hocha la tête, reprit son souffle et se remit au travail.
« Ding-dong, ding-dong. »
Des blocs de cristal, de la taille d'une demi-paume, étaient extraits du sol par la pioche et empilés sur le côté. Ces cristaux avaient une belle apparence, mais Mèng Guān ignorait à quoi ils servaient.
À ses yeux, ces pierres ne pouvaient pas être mangées ni utilisées comme combustible. Elles n'avaient aucune utilité, et il aurait préféré avoir quelques pièces de cuivre en plus.
« Pschitt ! »
Mèng Guān creusait quand soudain sa pioche traversa le vide. Pensant à ce qu'il mangerait à midi, le fait que sa pioche ait traversé le vide lui fit perdre l'équilibre et il bascula en avant.
« Aïe ! »
Voyant sa paume et son genou écorchés et saignants, Mèng Guān, tout en gémissant, retirait les graviers collés à la plaie et les jetait, puis donnait un coup de pied plein de ressentiment dans le manche de sa pioche.
La pioche, enfoncée dans le trou, fut déviée par le coup de pied de Mèng Guān. Le trou fut alors entièrement découvert, laissant échapper une légère lumière blanche qui illumina un peu plus la mine sombre.
En voyant cette faible lumière blanche, Mèng Guān oublia instantanément la douleur à sa paume et à son genou. Curieux, il regarda à l'intérieur du trou.
Le trou n'était pas grand, à peine la taille de trois poings. Et au centre du trou, une petite pagode d'un blanc immaculé diffusait une douce lumière blanche.
Mèng Guān, voyant la petite pagode, de la taille d'un poing, d'une blancheur douce comme le jade, la prit directement et l'approcha de ses yeux pour l'examiner.
La petite pagode était d'un blanc pur, comme si elle avait été sculptée dans un seul bloc de jade. Elle était divisée en neuf étages, chacun orné de motifs différents.
Alors que Mèng Guān l'observait, il sentit soudain une forte chaleur dans sa paume. L'endroit écorché semblait collé à la petite pagode, le sang était extrait, et la petite pagode dans sa main semblait s'enflammer. Il poussa un cri de douleur, voulant jeter la pagode, mais, à sa grande surprise, elle semblait collée à sa main, impossible à lâcher. La partie qu'il tenait devint d'un rouge sang.
Mèng Guān sentit que tout son sang s'écoulait à travers sa paume vers la petite pagode. Peu de temps après, il eut l'impression que tout son sang allait s'échapper par sa paume. Mais, peu importe combien il secouait, la pagode ne tombait pas. Lentement, Mèng Guān, affaibli par la perte de sang, se sentit étourdi et s'effondra sur le sol.
« Mèng'er ! Mèng'er ! »
Des appels, qui semblaient proches de ses oreilles et pourtant lointains, ramenèrent Mèng Guān à la conscience.
Il ouvrit lentement les yeux et vit le visage anxieux de sa mère devant lui.
« Mèng'er s'est réveillé ! Monsieur, regardez vite ! »
Voyant que Mèng Guān avait ouvert les yeux, Mère Meng dit avec anxiété à un vieil homme en robe de chanvre qui parlait avec son père.
Le vieil homme se précipita au chevet du lit, saisit le bras de Mèng Guān et posa une main sur son pouls, les yeux fermés, pour prendre sa température.
« Le pouls de votre fils est stable, il n'y a rien de grave, juste un peu d'anémie. Donnez-lui quelque chose pour renforcer son sang, et après quelques jours de repos, tout ira bien », dit le vieil homme en robe de chanvre après un moment, ouvrant les yeux pour s'adresser à Mère Meng.
« Merci, monsieur. Voici la consultation. Dois-je aussi prescrire des médicaments pour Mèng'er ? » demanda Père Meng, tout en remerciant et en sortant un petit sac de tissu pour le donner au docteur.
« La consultation de votre fils a déjà été réglée par la famille Wang. Votre fils n'a rien de grave. Pour l'anémie, il suffit de manger des aliments fortifiants, pas besoin de médicaments. Reposez-vous quelques jours au lit. Je prends congé », dit le docteur en levant son sac de pharmacie et en sortant.
Père Meng et Mère Meng remercièrent abondamment le docteur et l'accompagnèrent jusqu'à la porte avant de revenir.
« Mèng'er, comment te sens-tu ? Le docteur t'a dit de te reposer, pourquoi t'es-tu levé ? » demanda Mère Meng après être entrée dans la pièce et avoir vu Mèng Guān assis.
« Mère, votre fils va bien. J'ai juste très faim. Qu'est-ce qui m'arrive ? » Mèng Guān, assis sur le lit, se sentait merveilleusement bien, à part une sensation de faim intense.
« Tu t'es évanoui dans la mine, c'est un enfant du voisinage qui t'a trouvé et ramené. Ça fait une journée entière que tu es inconscient. Voici quelques galettes et des légumes salés, et il y a de la bouillie dans la marmite. Mange », dit Mère Meng en prenant le plateau posé sur la table et en le tendant à Mèng Guān.
Mèng Guān n'eut pas le temps de réfléchir à autre chose. Il sentait son estomac se tordre comme si une main le serrait, et sa faim était si intense qu'il avait l'impression que son estomac se contractait.
Il attrapa vivement les galettes que Mère Meng lui tendait et en mangea deux ou trois d'une bouchée, puis en prit une autre.
En peu de temps, sous le regard ébahi de ses parents, Mèng Guān avait fini six galettes et une grosse portion de légumes salés. Ensuite, il avait bu toute la marmite de bouillie restante. Il faut savoir que c'était la nourriture pour trois personnes pendant une journée entière, et Mèng Guān l'avait mangée en un seul repas.
S'essuyant la bouche, Mèng Guān sentit une chaleur agréable dans son estomac, une vague de chaleur qui partit de son estomac et se répandit dans tout son corps, lui donnant une sensation de bien-être, comme s'il était immergé dans de l'eau chaude. Bien qu'il ait encore faim, il n'avait plus la sensation désagréable de tout à l'heure.
En regardant le grand chaudron sur le foyer, Mèng Guān était lui-même sidéré. Comment avait-il pu manger autant sans se sentir plein ? Et qu'était cette chaleur qui parcourait son corps ?
La nuit
Mèng Guān était allongé seul sur son lit, regardant le plafond. Il constata que sa vue s'était considérablement améliorée. Dans l'obscurité de la pièce, il voyait tout clairement. Mèng Guān s'assit et regarda le coin de la pièce, où quelques fourmis transportaient des miettes tombées lors de son repas de galettes, se dirigeant vers leur trou.
Il entendait même vaguement les voix de ses parents qui parlaient. Mèng Guān eut un sursaut. La maison où vivaient ses parents était en face de la sienne, séparée par une petite cour. Comment pouvait-il entendre leur conversation à une telle distance ?
Ah, la petite pagode !
Mèng Guān se souvint soudain du coupable qui l'avait fait perdre connaissance. Il se redressa d'un bond. Profitant de la faible lumière de la lune qui filtrait par la fenêtre, il regarda sa paume. Il n'y avait plus aucune trace de blessure. Il regarda son genou, les éraflures avaient disparu. Il eut même l'impression que sa peau était devenue plus belle.
Cela laissa Mèng Guān perplexe. Après avoir réfléchi longtemps, il ne parvenait pas à comprendre la raison de tout cela.