« Papa, où allons-nous ? » demanda Miao Dahe, le visage plein d'embarras, en regardant autour de lui. La cité de Taizhou était si prospère, avec des échoppes alignées de chaque côté de la rue, une foule immense, et des cris de vendeurs de toutes sortes résonnant de toutes parts.
Pour Miao Dahe, qui était toujours resté dans le village Jiang et ne pouvait se rendre en ville que de temps en temps, Taizhou était un véritable paradis sur terre, à la fois nouveau et légèrement déroutant.
« Suis-moi », dit le Vieux Miao sans en dire plus. Il tapota légèrement l'épaule de Miao Dahe, puis suivit plusieurs hommes et femmes dans une direction.
Ces personnes semblaient également être issues de familles pauvres, leurs vêtements étaient simples et leurs visages fatigués.
Le Vieux Miao comprenait bien qu'ils se rendaient dans un endroit où vivaient les pauvres de la ville, mais c'était aussi leur meilleure option pour le moment.
Le Vieux Miao pensait qu'en les suivant, il ne se tromperait pas. Ils étaient partis à la hâte et n'avaient pas emporté beaucoup d'argent, ils ne pouvaient donc tout au plus que louer une maison dans le quartier pauvre pour y vivre tant bien que mal.
Même si les conditions étaient difficiles, c'était mieux que de dormir à la belle étoile. Il était convaincu que tant que la famille serait unie, ils trouveraient l'espoir de vivre où qu'ils soient, ce qui valait mieux que d'être décapités par des bandits.
Après avoir loué un logement modeste dans le quartier ouest, le Vieux Miao emmena Miao Dahe pour chercher des informations, espérant trouver un moyen de subsistance dans cette ville inconnue.
Pendant ce temps, Miao Xiaohe aidait sa mère, Miao Zhuangshi, à s'installer dans leur nouvelle demeure. Elle rangeait la pièce avec diligence, essayant de rendre cet endroit modeste aussi chaleureux que possible.
Cependant, au milieu de cette activité, un son discordant se fit entendre. Miao Zhuang, furieux, injuria Shagen :
« C'est ta faute, monstre laid. »
Ses paroles étaient remplies de la colère accumulée ces derniers jours. Maintenant que son grand-père et son père n'étaient pas là, il pouvait enfin se défouler sans retenue.
Madame Miao leva les sourcils en entendant cela. Elle jeta un coup d'œil à Miao Zhuangshi, qui avait un air contrarié, et comprit la colère du Vieux Miao de tout à l'heure.
Le Vieux Miao avait clairement dit que l'incident où Shagen avait blessé le bandit était certainement lié à Miao Xiaohe. Si son fils continuait à parler de Shagen, la vieille femme penserait certainement qu'il critiquait sa fille chérie.
Alors, Madame Miao arrêta immédiatement Miao Zhuang :
« Tais-toi, va voir à la porte si ton père et les autres sont rentrés. »
Elle dit cela tout en pinçant l'oreille de Miao Zhuang et en le tirant dehors. Miao Zhuang marmonna, mais n'osa pas lui résister.
Miao Zhuangshi regarda la scène, soupirant intérieurement. Elle se frappa le dos, ressentant une douleur lancinante.
Qu'adviendrait-il des jours à venir ? Elle pensa aux dernières pièces d'argent qu'elle possédait et ne put s'empêcher d'être triste.
Mais elle savait aussi que ce n'était pas le moment de se plaindre. Elle devait affronter cette ville inconnue et cet avenir incertain avec sa famille.
À la tombée de la nuit, le Vieux Miao revint avec Miao Dahe. Leurs visages étaient fatigués, mais leurs yeux brillaient d'espoir.
Bien qu'il y ait beaucoup d'endroits où trouver du travail en ville, les opportunités pour le Vieux Miao étaient limitées. Cependant, ses efforts n'ont pas été vains. Tant qu'il n'avait pas peur du travail acharné et ne se souciait pas du salaire, le Vieux Miao finit par trouver du travail pour subvenir aux besoins de sa famille.
Il donna des instructions détaillées à chaque membre de la famille :
« Les trois femmes de la maison iront aider les lavandières à la blanchisserie demain. Ce sera dur, mais au moins, cela rapportera un peu d'argent pour les dépenses du ménage. Les trois hommes iront à l'entrepont pour porter des marchandises, Shagen y ira aussi. Quant à Miao Zhuang, tu ne resteras pas inactif, tu iras nettoyer le sol à l'entrepont. La famille Miao actuelle ne peut pas entretenir d'inutiles, tout le monde doit se mettre au travail. »
Après les instructions du Vieux Miao, presque tout le monde accepta silencieusement le plan et commença à se préparer pour le travail du lendemain.
Miao Dahe, cependant, semblait hésiter. Il regarda Shagen, puis le Vieux Miao, comme s'il avait quelque chose à dire.
Le Vieux Miao remarqua l'expression de Miao Dahe et demanda :
« Dahe, qu'en penses-tu ? Dis-le moi. »
Miao Dahe désigna Shagen et dit avec difficulté :
« Papa, tes arrangements sont corrects, il y a juste un problème. Qui va diriger Shagen ? Parfois… il n'écoute pas très bien. »
Le Vieux Miao fut stupéfait. Il avait en effet été négligent. Ce n'était pas seulement "parfois" que Shagen n'écoutait pas les ordres. Dans cette famille, seule Xiaohe pouvait complètement diriger Shagen. Lui, au mieux, pouvait le faire rester immobile, mais pas lui faire faire des choses.
Il réfléchit, puis dit :
« Demain, Xiaohe ira aussi à l'entrepont avec nous. Elle pourra bien diriger Shagen. »
Le Vieux Miao avait bien réfléchi. Le port de marchandises rapportait pas mal d'argent, plus que d'aider les lavandières. Oui, c'était pour aider les lavandières, sinon où trouverait-il du travail ?
Madame Miao était mécontente mais ne dit rien. Envoyer Miao Xiaohe à l'entrepont ? Pouvait-elle porter des marchandises ou pousser des caisses ? Elle ne ferait que regarder.
Mais elle savait aussi que la situation de la famille ne lui permettait pas de dire grand-chose. Elle ne pouvait qu'accepter silencieusement cet arrangement.
...
Le comptable regarda l'homme devant lui, une lueur de surprise dans les yeux. Il lui tendit, étonné, dix-huit baguettes de bambou, ce qui signifiait que l'homme avait accompli le travail de dix-huit personnes.
Autour, de nombreuses personnes regardaient l'homme avec surprise, manifestement choquées par cette situation soudaine.
Ce jour-là, il y avait aussi beaucoup de dockers à l'entrepont. Comme d'habitude, de nombreuses tâches faciles furent effectuées dans l'ordre, et les tâches difficiles seraient décidées plus tard par qui les ferait.
Cependant, ce jour-là, un jeune homme obstiné apparut à l'entrepont. Il emporta tout seul une cargaison de plus d'un millier de catties, ce qui provoqua immédiatement une sensation à l'entrepont.
Miao Xiaohe écarquilla les yeux, l'air stupéfait. Elle avait juste demandé à Shagen de porter ce gros bagage selon l'ordre, qui aurait cru que Shagen soulèverait si facilement cette énorme pièce de fer à côté.
Elle regarda le dos solide de Shagen, une admiration sincère monta en elle. En même temps, elle était un peu inquiète. Après tout, était-ce trop dur pour Shagen de faire un travail aussi lourd ?
« Bon Dieu, quelle force ! »
Un docker écarquilla les yeux, regardant Shagen soulever sans effort la cargaison de plus d'un millier de catties, s'exclamant avec admiration.
« J'ai entendu Boss Dong et les autres dire tout à l'heure, ça fait plus de mille six cents catties », dit un autre docker en secouant la tête, visiblement choqué par la force de Shagen.
« Mon garçon, avec une telle force, pourquoi venir porter des marchandises à l'entrepont ? »
Un spectateur secoua la tête, pensant qu'une personne comme Shagen ne devrait pas faire un travail aussi pénible à l'entrepont.
« Oui, trouver une famille pour être garde de maison serait stable », ajouta une autre personne. Ils pensaient tous que la force de Shagen pourrait lui permettre de trouver un meilleur emploi.
« Arrêtez de parler, arrêtez de parler, regardez… »
Miao Xiaohe fut momentanément surprise et oublia de dire à Shagen de s'arrêter. Et Shagen, comme s'il ne ressentait aucune fatigue, s'approcha et souleva une autre lourde pièce de fer.
En voyant cette pièce de fer, les gens autour poussèrent un soupir de soulagement. C'était encore plus gros que le précédent, et son poids devait être encore plus impressionnant. Ils regardèrent le dos solide de Shagen, une peur sincère monta en eux, et ils commencèrent à se demander d'où venait ce jeune homme obstiné, et comment il avait une force aussi incroyable.
Il faut savoir qu'il y a du monde partout, et l'entrepont est un endroit où l'on observe et où l'on juge la force.
Tout à l'heure, de nombreuses personnes se préparaient à parler à la famille du Vieux Miao, pour leur faire savoir qu'en cet endroit, celui qui sait s'adapter est un homme sage, et qu'il ne faut pas venir provoquer des troubles à la légère.
Ils regardaient le Vieux Miao et pensaient : Ce Vieux Miao est-il un peu stupide d'avoir amené deux fils et une fille à l'entrepont pour porter des marchandises ?
Sa fille, au lieu de chercher un travail facile, se tenait là bêtement, à côté de son grand frère qui avait l'air un peu simplet.
Mais maintenant, personne n'osait plus sous-estimer la famille du Vieux Miao. Leur fils aîné, bien qu'ayant l'air un peu simplet, avait une grande force. S'il devait y avoir une bagarre, personne ne serait probablement son adversaire. Ceux qui étaient prêts à donner une « leçon » à la famille du Vieux Miao se turent maintenant, n'osant plus provoquer facilement.
Ils regardèrent le dos solide de Shagen, ressentant une peur sincère. Comment une telle personne pouvait-elle venir porter des marchandises à l'entrepont ?
...
Deux jours plus tard, lorsque la famille du Vieux Miao arriva de nouveau à l'entrepont, un homme costaud accompagné de plusieurs grands gaillards aux torses nus et à l'air menaçant bloqua leur chemin.
L'homme costaud souriait gentiment, semblant aimable, mais ses yeux révélaient une nuance d'intransigeance.
« Êtes-vous le frère Miao ? » demanda-t-il poliment en joignant les mains.
Le cœur du Vieux Miao se serra. Il s'attendait à ce que le tumulte provoqué par Shagen à l'entrepont puisse attirer des ennuis inutiles.
Il força un sourire et répondit :
« Je n'ose pas, je n'ose pas, je ne suis qu'un simple citoyen. »
« Le frère Miao est trop poli », dit l'homme costaud avec un sourire.
« Pourquoi ne pas inviter le frère Miao à s'asseoir à côté un moment ? Petit frère a quelques affaires pour lesquelles il voudrait demander de l'aide au frère Miao. »
Il désigna un bâtiment à côté. À l'entrée de ce bâtiment, le comptable regardait le Vieux Miao avec des yeux baissés et un sourire, comme s'il les attendait.
Le Vieux Miao regarda l'autre homme et soupira intérieurement. Il savait que leur performance à l'entrepont avait attiré l'attention de certaines personnes, et maintenant, ces personnes venaient enfin le trouver. Il suivit l'homme dans la pièce, impuissant.
Une fois que tout le monde fut entré dans la pièce, Wu Gang désigna avec un sourire les sièges à côté et invita le Vieux Miao à s'asseoir.
Le Vieux Miao refusa rapidement. Il connaissait son statut et sa position actuels et n'osait pas accepter facilement une telle invitation.
Cependant, Wu Gang ne fut plus poli et annonça directement le but de sa visite.
« Frère Miao, je suis Wu Gang, responsable de la logistique de la Société Tianhong. »
Il se présenta :
« Notre chef a entendu parler de l'affaire du jeune frère Miao et l'admire beaucoup. Il m'a chargé de venir inviter les frères Miao à rejoindre notre société. »
En entendant cela, le cœur du Vieux Miao devint encore plus inquiet. Il savait que la Société Tianhong était une grande puissance à l'entrepont, et sa famille n'était que des dockers ordinaires. Comment pouvaient-ils attirer l'attention d'une telle personne ?
Alors qu'il s'apprêtait à refuser, Wu Gang l'interrompit.
« Frère Miao, ne vous inquiétez pas », continua Wu Gang.
« Notre chef invite sincèrement les frères Miao. Tant que vous rejoignez la Société Tianhong, nous vous donnerons le meilleur traitement et la meilleure protection. De plus, avec les capacités du jeune frère Miao, je crois qu'il pourra se développer davantage au sein de notre société. »
Le Vieux Miao écoutait Wu Gang, son cœur plein d'émotions contradictoires. Le Vieux Miao avait été soldat et connaissait un peu le style de fonctionnement des gangs. Même pendant ces deux jours où il était occupé à porter des marchandises, des contremaîtres venaient prélever une commission, et ils disaient spécifiquement que c'était à cause de Shagen qu'ils en retiraient un peu moins.
Cela rendit le Vieux Miao plein d'émotions confuses, à la fois impuissant et quelque peu indigné. Il savait pertinemment que le soi-disant « visage » de ces gens n'était que parce qu'ils avaient vu que Shagen n'était pas une personne normale.
À ce moment, une voix jeune mais ferme retentit soudain :
« Frère Shagen n'ira nulle part. »
C'était Miao Xiaohe. Ses yeux étaient pleins d'inquiétude et de réticence pour Shagen. En entendant cela, Miao Dahe lança un regard furieux à Miao Xiaohe, pensant secrètement : Laissons ce stupide rejoindre ce qu'ils appellent une organisation pour ce qu'elle est ? L'attitude apparemment amicale de l'autre partie à l'heure actuelle apportera certainement des avantages à leur famille plus tard.
Cependant, cette idée d'utiliser Shagen comme monnaie d'échange ne lui causait aucune gêne ni aucun remords. Il ne pensait pas qu'un tel choix serait une bonne chose pour Shagen.
« Quand un adulte parle, est-ce qu'une petite fille aux cheveux jaunes a le droit d'intervenir ? »
Parmi ces grands gaillards aux torses nus, un homme particulièrement rustre eut un sourire narquois, plein de dédain et de moquerie. Les coins de sa bouche se contractèrent, révélant un visage hideux.
Ses yeux brillaient de mépris, comme si Miao Xiaohe n'était qu'une fourmi insignifiante. Il ne la prit visiblement pas au sérieux. Il étendit une grande main, comme pour attraper un petit oiseau sans défense, ses doigts se recourbèrent en forme de griffe, prêt à la saisir sans ménagement et à la jeter.
Wu Gang, assis à côté, assista à la scène mais fit exprès de rester impassible. Ses yeux étaient profonds, comme s'il pouvait tout voir, et il regarda le fils aîné des Miao – Shagen.
Il savait que ce grand gaillard n'était pas un simple membre du gang, mais un confident spécialement arrangé par le chef. Il cachait délibérément son identité et se mêlait aux membres ordinaires.
Son objectif était, sans être détecté, de tester la force du fils aîné des Miao, de voir comment il réagirait face à des changements et des pressions soudaines, afin d'évaluer si la famille Miao méritait d'être recrutée.
Wu Gang réfléchit intérieurement. Les courants sous-jacents derrière cette scène étaient bien plus complexes qu'il n'y paraissait. Il ne détourna pas les yeux de Shagen.
Aux yeux de Wu Gang, les mouvements de Shagen furent comme un flux de lumière dans un temps figé. Il tourna légèrement sur place, ses mouvements fluides et naturels, mais attrapa le bras de Lin Feng avec la rapidité de l'éclair.
Cette scène émerveilla Wu Gang. Lin Feng, en tant que combattant stagiaire de niveau trois, était un bon combattant dans le gang avec sa réaction vive et ses mouvements agiles. Pourtant, à cet instant, il n'avait pas pu esquiver cette prise apparemment décontractée de Shagen.
La force de Shagen semblait cachée sous son apparence ordinaire. Il attrapa le poing de Lin Feng comme s'il serrait une chaîne de fer impossible à briser.
Immédiatement, Shagen souleva Lin Feng, corpulent, et le jeta violemment au sol, produisant un bruit sourd et répétitif, le sol semblait trembler.
Un pied fermement posé sur Lin Feng, les mouvements de Shagen révélaient une autorité indéniable.
Bien que Lin Feng fût corpulent, il était incapable de bouger à ce moment, comme s'il était écrasé par une montagne invisible.
Wu Gang arrêta immédiatement l'impulsion de ses subordonnés agités. Ses yeux brillaient d'une excitation particulière, comme s'il avait découvert un secret exaltant.
Il se tourna vers le Vieux Miao, un sourire aux lèvres, et dit :
« Frère Miao, mes frères ont été un peu impulsifs et ne connaissent pas les règles. S'il vous plaît, soyez magnanime et excusez-les. »
Le Vieux Miao tourna involontairement le regard vers Miao Xiaohe. Les yeux de Wu Gang s'illuminèrent aussi. Il remarqua que Miao Xiaohe appelait Shagen à revenir à ses côtés, l'air un peu perdu.
Shagen obéit et retourna se tenir aux côtés de Miao Xiaohe, tandis que Lin Feng en profita pour se relever rapidement du sol, s'éloignant de Shagen, les yeux pleins de terreur.
« Frère Miao, les frères Miao ont vraiment de bonnes compétences », s'exclama Wu Gang, son ton plein de sincérité et d'admiration. Ne sous-estimez pas les combattants stagiaires de niveau trois. Un pas de plus et ils deviennent des combattants juniors de niveau un. La Société Tianhong n'a qu'une trentaine de professionnels stagiaires et juniors, et avec cela, ils contrôlent quatre des dix principaux docks de la cité de Taizhou.
Le Vieux Miao regarda Wu Gang, se sentant un peu hilare. Tu m'appelles frère aîné, mais tu appelles Shagen frère. Quelle est cette relation ?
Mais il savait aussi que l'autre partie l'appelait frère aîné par respect, et appelait Shagen frère pour exprimer de la sympathie. En fait, les deux calculaient leur propre intérêt.
Wu Gang dit en riant au Vieux Miao :
« Frère Miao, pourquoi ne rentrez-vous pas chez vous aujourd'hui ! Laissez les affaires de l'entrepont de côté pour le moment, reposez-vous bien, vous et votre famille. »
Le cœur du Vieux Miao se serra. L'autre partie n'allait-elle pas les laisser continuer à gagner de l'argent à l'entrepont pour subvenir aux besoins de leur famille ?
Il connaissait la difficulté de la vie, et le travail à l'entrepont était une source de revenus importante pour sa famille. Comment les deux femmes de la famille pouvaient-elles gagner quelques pièces de cuivre en aidant à laver ?
Mais le Vieux Miao savait aussi qu'un dragon fort ne pouvait pas supprimer un serpent local, et encore moins, il n'était pas un dragon fort. Il ne pouvait pas rivaliser avec l'autre partie.
« Alors… alors… d'accord ! » dit le Vieux Miao, un peu abattu. Il ne pouvait qu'accepter cette réalité, impuissant. Il se leva, fit une révérence à Wu Gang et partit avec sa famille, le cœur chagriné.
Les quelques personnes marchèrent lourdement, comme si chaque pas portait la perte et l'impuissance.
Le Vieux Miao ne vit pas que Wu Gang derrière lui ne fit pas attention à sa révérence.
Le regard de Wu Gang était fixé sur le dos de Shagen, rempli de la cupidité et de l'excitation de quelqu'un qui a trouvé un trésor. Wu Gang pensa : Ce fils aîné de la famille Miao, bien qu'apparemment ordinaire, est en fait un expert. S'il pouvait être recruté par la Société Tianhong, leur force augmenterait considérablement.
« Personne ne doit parler de ce qui vient de se passer. Quiconque ose en révéler la moindre parcelle, toute sa famille sera tuée », dit Wu Gang méchamment, sa voix froide et sans pitié, révélant une autorité indéniable.
Wu Gang calculait. Ce fils aîné de la famille Miao avait probablement la force d'un professionnel intermédiaire, voire avancé. S'il l'avait, la Société Tianhong pourrait peut-être monopoliser les dix principaux docks de la cité de Taizhou.
La cupidité et l'ambition dans ses yeux étaient évidentes, comme s'il avait déjà vu l'avenir de la Société Tianhong dominant la région. Quant au problème de la légère stupidité du fils aîné de la famille Miao, Wu Gang n'y pensa pas du tout. S'il n'était pas stupide, attendrait-il que la petite Société Tianhong le recrute ?