« L'affaire est entendue, y a-t-il d'autres opinions ? »
La personne qui parlait était le chef du village Jiang et le patriarche, Jiang Yuanwang. Il balayait d'un regard sans équivoque les quelques personnes présentes, et son ton recelait l'autorité du chef de clan.
Un autre vieil homme leva les yeux vers Jiang Yuanwang, une lueur d'hésitation dans le regard. Il dit lentement : « Chacun assume ses actes. Il suffit de livrer ce sot. Le Vieux Miao ne faisait que recueillir ce sot, il n'est pas nécessaire d'impliquer trop de monde. »
Jiang Yuanwang jeta un coup d'œil à celui qui parlait, sachant parfaitement son intention. En tant que membre extérieur au clan, il devait défendre les intérêts des membres extérieurs, qui étaient déjà limités dans le village Jiang.
Jiang Yuanwang ne le dénonça pas, se contentant de sourire en le regardant et dit : « Vous avez raison, Vieux Liu. On peut livrer le sot, mais il faut d'abord maîtriser les gens du clan Miao, pour éviter qu'ils ne causent des troubles. »
Après un moment, tous ceux qui étaient présents hochèrent la tête. Ils savaient tous qu'il ne suffirait pas de livrer le sot. Le clan Miao risquerait d'être anéanti pour cela.
Mais ils avaient aussi bien réfléchi : tant qu'ils parviendraient à apaiser la colère des bandits de la Montagne Dent-Noire et à garantir la sécurité du village, la vie du Vieux Miao et de sa famille ne serait plus leur préoccupation.
Au même moment, à l'extérieur de la salle du clan, un jeune garçon parlait avec animation à une fille, mais celle-ci semblait visiblement distraite.
Le garçon était un enfant d'un parent du chef de clan. Aujourd'hui, Jiang Hongmei l'avait chargé d'écouter en secret la conversation dans la salle du clan. Il dit avec excitation à Jiang Hongmei : « Sœur Hongmei, ce que je t'ai dit aujourd'hui, tu ne dois le dire à personne, sinon mon oncle me frappera les fesses. »
Jiang Hongmei sourit légèrement, tendit un petit bonbon au garçon et le rassura : « Ne t'inquiète pas, je ne dirai rien. Tu as très bien fait, ce bonbon est ta récompense. »
Il s'est avéré que parmi les enfants qui accompagnaient Jiang Shan aujourd'hui, il y avait le frère de Jiang Hongmei, qui avait tout raconté à Jiang Hongmei.
Bien que Jiang Hongmei soit une fille, elle était d'une intelligence vive. Elle sentait que quelque chose allait se passer et qu'elle pourrait peut-être recueillir des informations, au moins pour que Miao Xiaohe soit préparée.
Peu de temps après, Jiang Hongmei s'enfuit précipitamment de devant la maison du Vieux Miao, une lueur d'anxiété et d'inquiétude brillante dans ses yeux.
Quant au clan Miao, ils étaient réunis dans la pièce sombre, l'atmosphère suffocante.
« Papa, que devons-nous faire ? »
Miao Dahe fronça les sourcils, jetant un regard plein de ressentiment à Shagen. C'était la faute de ce sot s'ils étaient tous plongés dans une telle situation.
Mme Miao parlait aussi sans cesse, marmonnant son mécontentement et son inquiétude à propos de Shagen.
Miao Zhuangshi regardait Miao Xiaohe avec un mélange d'amour et de haine, son regard complexe et hésitant.
D'une part, elle avait pitié de sa fille, d'autre part, elle craignait que l'affaire de Shagen ne mette toute la famille en danger.
Elle n'arrêtait pas de parler de livrer le sot, cherchant une solution qui satisfasse tout le monde.
Miao Zhuang se lamentait bruyamment par terre. Il était trop jeune pour comprendre ce qui se passait.
Quand Miao Dahe fut surpris tout à l'heure, il renversa accidentellement la table, la nourriture se répandit partout, ajoutant au chaos, surtout que le gros poisson que Miao Zhuang s'apprêtait à dévorer tomba aussi par terre.
Miao Xiaohe tenait fermement la main de Shagen à cet instant, son visage plein d'obstination et de détermination.
Le Vieux Miao soupira, une détermination inhabituelle dans ses yeux. Il dit à Miao Zhuangshi : « Rangez immédiatement l'argent de la maison et partez maintenant. Nous ne pouvons plus rester ici, sinon les conséquences seraient désastreuses. »
« Quoi ? Vieux, ça… »
Mme Miao fut choquée en entendant cela, elle n'en croyait pas ses oreilles.
« Ne prenez rien d'autre que l'argent maintenant. Dahe, Xiaohe, nous partons tout de suite. »
Le ton du Vieux Miao était exceptionnellement ferme. Il savait que dans la situation critique actuelle, il fallait agir de manière décisive.
Le Vieux Miao se redressa, jeta son bol de riz avec force, produisant un grand bruit « clang ». Il se dirigea rapidement vers la porte et, voyant que sa famille n'avait pas encore bougé, une anxiété monta en lui.
Il ne regarda pas les autres, mais fixa seulement Miao Dahe et Miao Xiaohe et dit : « Souhaitez-vous venir avec moi maintenant, ou mourir ici plus tard. Décidez par vous-mêmes. »
Sa voix était profonde et puissante, empreinte d'une autorité incontestable.
La nuit était tombée, plusieurs silhouettes marchaient rapidement dans l'obscurité, leurs pas pressés, comme s'ils avaient quelque chose d'urgent à faire.
Heureusement, la demeure de la famille Miao était située à la périphérie du village Jiang, loin du centre, ce qui permit au Vieux Miao et à sa famille de quitter le village Jiang relativement facilement, évitant ainsi des ennuis et des conflits inutiles.
Les villageois étaient tous de laborieux paysans, habitués aux travaux des champs, sans aucun jeune maître ou demoiselle gâté.
Même Mme Miao, qui semblait habituellement frêle, et le jeune Miao Zhuang, marchaient d'un pas vif, comme si leurs pas contenaient une détermination et une résolution pour l'avenir.
Quant à Shagen, qui avait toujours eu du mal à marcher, il suivait de près Miao Xiaohe, comme s'il ne rencontrait aucune difficulté.
Le Vieux Miao regarda en arrière le village Jiang. Les lumières là-bas s'estompaient. Bien qu'il y ait du regret dans son cœur, il savait que partir maintenant était nécessaire.
Il ne s'attarda plus sur le passé, mais tourna résolument son regard vers l'avant.
Le Vieux Miao s'était autrefois engagé dans l'armée et connaissait bien la cruauté et l'impitoyabilité des bandits. Par conséquent, il avait des doutes sur ce que Miao Xiaohe avait dit concernant la préparation des bandits à kidnapper Jiang Shan. Les bandits n'étaient pas stupides, pourquoi iraient-ils kidnapper quelqu'un ayant un talent de magicien sans raison ? Il devait y avoir un complot et des calculs plus complexes derrière cela.
« Pa ! »
Avec un claquement, le Vieux Miao donna soudain une gifle à Miao Dahe, ce qui le laissa stupéfait. Il regarda fixement son père, ne comprenant pas pourquoi il l'avait soudainement frappé.
« Espèce d'idiot, as-tu jamais vu Shagen frapper quelqu'un ? Xiaohe est ta sœur ! »
Le Vieux Miao dit à Miao Dahe avec un désir ardent que le fer soit transformé en dragon. Son ton révélait une profonde déception et une douleur.
Sur la route, Miao Dahe n'arrêtait pas de blâmer Shagen, le blâmant de les avoir obligés à quitter leur foyer. À ce moment-là, le Vieux Miao ne pouvait plus se contenir, il devait intervenir.
Miao Dahe hésita, il repensa attentivement aux paroles de son père. En effet, bien que Shagen soit sot, il n'avait jamais été vu frappant quelqu'un de sa propre initiative, à moins que cette personne n'ait l'intention de s'en prendre à sa sœur.
En y réfléchissant, Miao Dahe se sentit honteux et coupable.
...
Le village Jiang, à cet instant, était enveloppé par un silence pesant, comme si même l'air s'était figé.
Parfois, un cri déchirant encore pouvait être entendu d'un coin inconnu, perçant le ciel nocturne silencieux, ajoutant une touche d'obscurité et d'effroi.
Yun Gu, cet homme vêtu de noir, au visage froid, se tenait sur la place centrale du village, jonchée de cadavres et tachée de sang.
Son regard était profond et indifférent, comme s'il attendait l'arrivée d'un moment décisif. Autour de lui se tenaient ses hommes, également impassibles, armés, tels des dieux de la mort silencieux, attendant.
En ce moment, un bruit de pas précipités au loin brisa ce silence de courte durée.
Un homme à la carrure robuste, au visage marqué, courut jusqu'à eux. Son visage était empreint d'une certaine urgence et d'excitation, visiblement il avait un rapport important à faire.
« Frère aîné, c'est fait. »
Il arriva devant Yun Gu et dit à voix basse, une férocité difficilement dissimulable dans le ton.
Yun Gu inclina légèrement la tête, regardant à travers cet homme derrière lui.
On vit plusieurs hommes traîner quelques cadavres encore frais. Leurs visages montraient la détente et la satisfaction d'avoir accompli leur mission.
Parmi ces cadavres, l'un attirait particulièrement l'attention – c'était le corps d'un garçon. Son visage était déformé par la mort, mais on pouvait encore le reconnaître : c'était Jiang Shan, l'une des principales cibles de l'opération de Yun Gu.
Le coin des lèvres de Yun Gu esquissa un sourire cruel. Il hocha la tête, satisfait.
Pourvu que l'objectif soit atteint, le reste n'avait aucune importance. Après avoir reçu un ordre secret par pigeon voyageur, Yun Gu mena immédiatement ses troupes.
Lorsqu'il vit Liu Lie, déjà mort et plus mort que mort, une colère indicible monta dans son cœur.
Il savait que sa prochaine étape était de frapper droit au but, de se rendre au village Jiang et d'éliminer immédiatement la cible désignée.
Il craignait que sa cible ne retourne trop tôt dans la Tour du Magicien, après tout, il n'avait ni la capacité ni l'audace de s'approcher de cet endroit plein d'inconnues et de dangers.
Mais maintenant, il semblait que tout se déroulait comme prévu. Jiang Shan était mort entre ses mains, et sa mission était accomplie à moitié.
Ensuite, il restait à trouver et à tuer celui qui avait tué le quatrième frère.
Au loin, un homme costaud au visage sombre courut précipitamment. Son pas révélait une anxiété et une colère difficiles à cacher.
Derrière lui, un groupe d'archers et d'épéistes bien équipés suivaient de près, l'air maussade, visiblement sortis d'une poursuite épuisante.
Ce groupe arriva devant Yun Gu, l'homme costaud s'arrêta, et dit avec dépit : « Frère aîné, la cible s'est échappée. Nous avons poursuivi, mais finalement nous ne l'avons pas trouvé. »
En entendant cela, Yun Gu ressentit une perte et un dépit indicibles. Il serra fermement l'arme qu'il tenait, ses jointures blanchissant sous la force de la pression.
La cible s'était donc échappée, ce qui le rendait extrêmement agacé. La vengeance du quatrième frère ne pourrait pas être assouvie pour le moment.
Cependant, Yun Gu ne laissa pas cette émotion le submerger trop longtemps. Il savait que ce n'était pas le moment de regretter, mais d'agir résolument.
« Allons-y, mettons le feu ici. Puisque la cible s'est échappée, que cette terre devienne le lieu de repos funèbre du quatrième frère. »
« Oui ! »
Les subordonnés derrière lui répondirent à l'unisson, leurs voix empreintes de fermeté et de détermination. Ils savaient que c'était l'ordre de Yun Gu, et aussi leur mission du moment.
Le village Jiang fut immédiatement enveloppé par des flammes rugissantes, le feu comme une bête sauvage dansante, dévorant sans pitié chaque pouce de terre et de maisons.
L'air était rempli de l'odeur du bois brûlé et des morts, une odeur suffocante, mélange unique de désespoir et de douleur.
La lueur du feu se reflétait dans le ciel, colorant la nuit d'un rouge vif, comme si même la voûte céleste pleurait cette catastrophe.
Dans un fourré caché à l'extérieur du village Jiang, Jiang Hongmei serrait fermement son petit frère terrifié, ses mains tremblant légèrement sous la force de la prise.
Les yeux du petit frère étaient remplis de peur et d'incompréhension. Il ne comprenait pas pourquoi leur foyer était devenu un brasier en un instant, pourquoi leurs proches avaient disparu.
Un regard de haine traversa les yeux de Jiang Hongmei, une émotion profonde et complexe.
Elle ne haïssait pas seulement ces bandits pour avoir tué sa famille et réduit le village en ruines, elle haïssait aussi Miao Xiaohe.
Elle se haïssait elle-même encore plus. Si elle n'avait pas prévenu Miao Xiaohe, peut-être que les bandits n'auraient pas massacré les villageois.
Son cœur était plein d'auto-reproche et de regrets, elle avait l'impression d'être aussi l'une des instigatrices de cette catastrophe.
Cependant, ce qui faisait le plus mal au cœur de Jiang Hongmei, c'est que si le sot de la famille de Miao Xiaohe n'avait pas blessé les bandits qui voulaient kidnapper Jiang Shan, peut-être que les bandits ne seraient pas venus massacrer le village.
Son cœur était rempli d'émotions complexes, mêlant la profonde nostalgie de sa famille à une haine infinie pour Miao Xiaohe et son sot.
Dans cette catastrophe, elle avait tout perdu, et la source de tout cela était inextricablement liée à Miao Xiaohe et à ce sot. C'était leur faute...
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...
À l'intérieur du Château du Seigneur, Duan Ziming était assis derrière un grand bureau en chêne, se frottant les sourcils froncés, l'air fatigué et mécontent.
Sur la table était posée une lettre secrète venant d'arriver par pigeon voyageur. Le contenu lui avait mis le feu aux poudres.
Ces soi-disant « subordonnés efficaces » devenaient de plus en plus inutiles. Ils n'arrivaient pas à accomplir une si petite tâche, ce qui le décevait profondément.
« Monsieur, dois-je les remplacer ? »
Le majordome se tenait à côté, le ton empreint d'une certaine froideur. Il connaissait très bien le déroulement de l'affaire. Si ces personnes ne parvenaient pas à accomplir les tâches de monsieur, il fallait alors les remplacer par des personnes capables.
Aux yeux du majordome, l'efficacité était aussi importante que la loyauté. Toute personne incapable de donner à monsieur un résultat satisfaisant devrait être remplacée.
Duan Ziming agita la main, signalant au majordome de ne pas agir impulsivement. Son plan initial était de kidnapper Jiang Shan, afin de l'utiliser comme appât pour voir si le grand magicien se souciait de cet apprenti.
Si le grand magicien se souciait de cette personne, alors ils devraient choisir une autre méthode pour traiter ce jeune homme ; si le grand magicien ne s'en souciait pas, alors Jiang Shan pourrait être éliminé directement, évitant ainsi des problèmes.
Qui aurait cru que Yun Gu et les autres avaient fait tourner les choses ainsi ? Non seulement ils n'avaient pas réussi à kidnapper Jiang Shan, mais ils avaient provoqué un tel remous, alertant même le grand magicien.
« Les remplacer ? Ce n'est pas encore le moment. »
Duan Ziming réfléchit un moment et dit : « Attendons d'abord de voir la réaction du grand magicien. Si le grand magicien ne s'en soucie vraiment pas, alors nous pourrons envisager de les remplacer. Après tout, nous devons déterminer l'attitude du grand magicien. »
Le majordome hocha la tête, comprenant. Il savait que monsieur agissait toujours avec prudence et ne prenait pas de décisions à la légère.
Maintenant, il suffisait d'attendre patiemment la réaction du grand magicien, puis de faire des ajustements en fonction de la situation réelle.
Quant aux hommes de Yun Gu, si monsieur décidait vraiment de les abandonner, leur destin serait scellé.
Le lendemain, le grand magicien Liang Chengdao reçut dans son bureau, sans émotion, les visiteurs.
C'était un subordonné d'un seigneur local qui lui rendit visite. Son but était de présenter ses excuses pour ne pas avoir protégé un apprenti magicien de l'Académie Yunding dans sa juridiction, et il apporta une généreuse compensation.
Liang Chengdao regarda la compensation devant lui, mais son cœur resta impassible.
Il se leva lentement. Il avait effectivement eu un certain connaissance de cet apprenti magicien nommé Jiang Shan.
Il savait que c'était un enfant avec un bon talent de magicien, relativement connu dans l'académie, mais rien de plus. Dans son académie, bien qu'il n'y en ait pas beaucoup, il y en avait d'autres avec un talent similaire.
L'Académie Yunding, étant la seule institution de magie dans les environs, attirait chaque année d'innombrables enfants au talent extraordinaire, et Jiang Shan n'était qu'un parmi eux.
Quant aux détails spécifiques concernant le garçon nommé Jiang Shan, bien que Liang Chengdao ne se soit pas renseigné en profondeur, il pouvait deviner des indices grâce à l'Œil de Vérité de la Tour du Magicien.
L'Œil de Vérité était une fonction puissante de la Tour du Magicien, capable de scruter tous les déplacements dans le périmètre de la Tour du Magicien. Cependant, Liang Chengdao n'avait aucune intention de s'en inquiéter.
Un apprenti magicien, mort, c'est mort. Bien qu'il regrette le talent de Jiang Shan, il ne ferait pas de grands remous pour autant.
Après tout, dans ce monde, la vie et la mort sont courantes, même les magiciens ne peuvent l'éviter. Même si l'autre partie n'était qu'un petit seigneur, Liang Chengdao n'avait aucune intention de l'offenser.
Il savait qu'il avait des choses plus importantes à faire, et qu'il n'avait pas besoin de perdre du temps et de l'énergie pour la mort d'un apprenti magicien.
Son regard s'était déjà tourné vers un horizon plus lointain, où de plus grands défis et opportunités l'attendaient. Quant aux intrigues actuelles, Liang Chengdao n'y prêtait aucune attention, ce n'était qu'une chose insignifiante.
...
L'aube pointait, le ciel commençait à s'éclaircir, et un groupe de personnes prêtes à entrer dans la ville s'était déjà rassemblé devant la porte de la Cité de Taizhou, bourdonnant de monde.
Dans cette foule dense, sept hommes et femmes aux vêtements en lambeaux et au visage fatigué faisaient également la queue, se faisant particulièrement remarquer.
C'était la famille du Vieux Miao. Après avoir enduré d'innombrables difficultés et traversé des montagnes et des rivières, ils étaient finalement arrivés dans cette ville côtière de Taizhou.
La famille du Vieux Miao avait choisi Taizhou parce que le Vieux Miao connaissait bien la prospérité et les opportunités de cette grande ville côtière.
Dans un endroit aussi dynamique et plein de possibilités, il croyait pouvoir trouver de quoi vivre et mener une vie paisible.
Les six membres de la famille du Vieux Miao étaient épuisés physiquement et mentalement. La difficulté du long voyage et l'épreuve du voyage sous toutes les intempéries les avaient poussés à bout, chaque pas semblant anormalement lourd.
Leurs yeux révélaient une profonde fatigue, comme s'ils n'avaient même plus la force de parler.
Cependant, en dehors de ces six personnes, seul Shagen faisait exception. Bien que ses vêtements soient également en lambeaux et usés, il ne semblait montrer aucune fatigue.
Ses yeux étaient toujours brillants, son esprit alerte, comme si le voyage n'avait été qu'une aventure amusante pour lui.