Les affaires du gogol de la famille Miao ne pouvaient plus être cachées, et la nouvelle se répandit comme un coup de vent dans tout le village.
À chaque fois que Miao Xiaohe emmenait Shagen pêcher, une grande foule la suivait, comprenant des adultes qui voulaient lui arracher le poisson qu'elle venait d'attraper. Cependant, la force de Shagen était étonnamment grande, et après plusieurs tentatives infructueuses, les adultes ne purent qu'abandonner avec résignation. Mais avec le temps, de nombreux enfants commencèrent à suivre Miao Xiaohe en criant pour réclamer du poisson. Cela dérangea beaucoup Miao Xiaohe, qui voulait juste pêcher tranquillement avec Shagen, sans s'attendre à ce que cela dégénère.
— Xiaohe, peux-tu laisser Shagen m'attraper un poisson aujourd'hui ? Nous recevons des invités.
Hongmei s'approcha et dit avec un peu de gêne.
— D'accord, juste un ?
Miao Xiaohe ne refusa pas la demande de Hongmei, après tout, Hongmei était généralement très gentille avec elle. Cependant, après que Miao Xiaohe se fut éloignée, une fille derrière elle marmonna avec mécontentement :
— Pff, une laide, et elle la traite comme un trésor, l'emmenant tous les jours.
— Exactement, une laide va bien avec un pauvre, ils sont parfaits ensemble.
Un autre enfant renchérit.
— J'ai entendu dire qu'elle lui a juste donné quelques herbes médicinales, et que le gogol la suit tous les jours. Si ma famille pouvait faire venir le gogol pour pêcher, je lui donnerais à manger tous les jours.
Un autre enfant intervint.
— Oui, des gens de la ville viennent acheter du poisson chez lui tous les jours, et pourtant ils ne veulent pas changer de vêtements pour le gogol. J'ai entendu dire que sa main n'allait pas mieux, ils ne lui ont même pas fait voir un médecin.
Un autre enfant se joignit à la discussion. Miao Xiaohe, en écoutant les conversations des enfants derrière elle, ressentait une indescriptible lutte intérieure. Elle savait aussi que bien que Shagen fût un imbécile, c'était une personne qui avait besoin d'attention et d'affection. Chaque fois qu'elle voyait ses yeux remplis de confiance et de dépendance, son cœur s'adoucissait. Pourtant, la situation actuelle la rendait extrêmement confuse et impuissante. Elle avait mal au cœur pour Shagen et ne voulait pas qu'il subisse de blessure ou de tort, mais elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas empêcher ces adultes et enfants avides de l'exploiter et de le critiquer. Elle sentait que sa force était si petite qu'elle ne pouvait pas protéger Shagen de la froideur et de la cruauté de ce monde.
Trois jours plus tard, lorsque Miao Xiaohe revint avec Shagen après avoir pêché, elle fut bloquée par un autre groupe d'enfants. Le garçon qui menait le groupe, Miao Xiaohe le reconnaissait : c'était Jiang Shan, un garçon du village qui avait un talent pour la magie. Il pencha la tête, regarda d'abord Miao Xiaohe, puis son regard tomba sur Shagen. On voyait Shagen tenir un énorme poisson de plus de quinze kilos, mais il ne semblait aucunement fatigué, comme si ce gros poisson était léger comme une plume dans ses mains.
— Xiaohe, laisse cet imbécile me suivre et être mon garde du corps.
Jiang Shan parla, son ton ne laissant place à aucune discussion. Sur le continent Huilan, les magiciens pouvaient recruter des suiveurs. Bien que Jiang Shan ne fût même pas un apprenti magicien pour le moment, il avait déjà jeté son dévolu sur Shagen. Dans l'esprit de Jiang Shan, peu importait comment, avoir de la force était une bonne chose. Quant à devenir un magicien et avoir besoin de suiveurs, on pouvait se débarrasser d'un tel imbécile à tout moment.
— Shagen ne va nulle part.
Miao Xiaohe dit obstinément, fixant Jiang Shan d'un regard ferme.
Il y avait toujours eu beaucoup de gens qui convoitaient Shagen, mais Miao Xiaohe considérait que c'étaient de mauvaises personnes, elle ne voulait pas que Shagen soit exploité par quelqu'un.
— Petite salope, suivre Frère Shan est une immense fortune pour cet imbécile. Si tu es sage, laisse-le devenir l'esclave de Frère Shan.
Un petit morveux à côté, faisant du lèche-bottes à Jiang Shan, dit. Il regardait Jiang Shan avec une expression servile, comme s'il était prêt à se précipiter pour attraper Shagen au moindre mot de Jiang Shan.
— Oui, oui, ne te dépêche pas de te prosterner devant Frère Shan.
D'autres enfants dirent des mots flatteresses à Jiang Shan, formant un cercle autour de lui comme une bande de fidèles petits frères. Seule Miao Xiaohe se tenait là sans un mot, serrant la main de Shagen, craignant qu'il ne soit enlevé par ces gens.
— Que dirais-tu de ceci ! Tu me donnes cet imbécile, et je te donne une pièce d'or.
Jiang Shan savait que la famille Miao utilisait le poisson attrapé par l'imbécile pour gagner de l'argent, et on disait qu'ils avaient déjà vendu près de dix pièces d'argent. Depuis qu'il était entré à l'académie de magie, non seulement en ville, mais même dans la métropole, des gens lui avaient tendu la main. Sachant que Jiang Shan avait un bon talent de magicien, il recevait souvent des monnaies, sans parler d'autre chose. Il sortit une pièce d'or pour tenter Miao Xiaohe, voulant qu'elle lui livre Shagen. Cependant, Miao Xiaohe le regarda froidement sans rien dire. Elle savait que bien que cette pièce d'or fût tentante, Shagen n'avait pas de prix pour elle.
Jiang Shan remarqua que les yeux de Miao Xiaohe restaient calmes, comme si la pièce d'or dans sa main n'était rien d'autre qu'un caillou ordinaire au bord de la route, sans aucune attraction. Son cœur remua légèrement, il chercha dans sa poche et en sortit une autre pièce d'or, en faisant deux, et les leva, avec une nuance de tentation et d'impatience dans la voix :
— Deux pièces d'or, Miao Xiaohe, tu ferais mieux d'y réfléchir sérieusement. Est-ce qu'un imbécile est plus important, ou ces deux pièces d'or qui peuvent être échangées contre des biens matériels sont plus précieuses.
Les quelques enfants autour regardaient avec de grands yeux, fixant les pièces d'or dans la main de Jiang Shan avec envie. Ils étaient presque sur le point de prendre la décision pour Miao Xiaohe. Après tout, combien de temps faudrait-il pour accumuler une telle richesse de deux pièces d'or en comptant sur cet imbécile pour attraper du poisson ?
Miao Xiaohe se sentait remplie d'une force chaude et déterminée. Elle regarda les pièces d'or dans la main de Jiang Shan, sans aucune hésitation dans les yeux. Ces deux pièces d'or pouvaient être une richesse considérable aux yeux des autres, mais dans son cœur, elles étaient loin d'égaler le sourire pur et innocent de Shagen et le simple bonheur qu'ils partageaient ensemble. Elle serra la main de Shagen, sentant la chaleur de sa paume, cette chaleur la rendit encore plus ferme dans son choix.
Voyant cela, Jiang Shan esquissa un sourire dédaigneux et lança les pièces d'or dans sa main, produisant un son clair et tintant.
Il pensa en lui-même : ce n'est qu'un imbécile avec un peu plus de force. Quand il deviendra un apprenti magicien, il y aura naturellement plus de personnes capables qui voudront devenir ses suiveurs, pourquoi perdre du temps ici.
À ce moment-là, cinq hommes sortirent soudainement du silence tout autour. Ils avaient des morphologies différentes, mais ce qu'ils avaient en commun, c'est que leurs regards révélaient une férocité insoupçonnée, comme une meute de léopards affamés prêts à bondir sur leur proie. Parmi eux, un homme maigre sortit en riant. Il était élancé, au visage rusé, un sourire taquin aux lèvres, comme si tout était sous son contrôle. Ses yeux brillaient d'une cupidité féroce, comme un loup affamé fixant une proie grasse. Les quatre hommes qui le suivaient avaient chacun leurs particularités : l'un était imposant comme un ours, ses muscles noueux, dégageant une aura terrifiante ; l'un était petit et costaud, le regard aiguisé comme un couteau, capable de percer l'âme ; l'un avait le visage pâle, maigre jusqu'à l'os, mais ses yeux brillaient d'une cruauté féroce ; le dernier avait un visage ordinaire, mais son regard révélait une noirceur et une perfidie
— Il y a encore des gens qui ne veulent pas d'argent, c'est rare ! Mais ce n'est pas grave, laisse-moi l'argent, je le garderai pour toi.
L'homme maigre dit en souriant, sa voix pleine de moquerie et de menace. Les quatre hommes derrière lui rirent en chœur, leurs rires remplis de sarcasme et de menace, comme s'ils applaudissaient leur chef.
— Le Quatrième Chef a raison.
Dit l'un des hommes. Ce mot, « Quatrième Chef », fit instantanément taire les environs, tous les regards se portèrent sur cet homme maigre, comme s'il était le noyau et l'âme de ce petit groupe. L'homme maigre hocha la tête avec satisfaction, puis se tourna vers Jiang Shan, le scrutant de haut en bas, ses yeux brillant de cupidité et de calcul. Il esquissa un sourire dédaigneux et dit :
— Tu as l'air d'être quelqu'un de riche, et comme il n'est pas encore l'heure d'ouvrir le marché aujourd'hui, je t'emmène pour faire mon rapport ! Mes frères pourront aussi s'amuser un peu.
Dès qu'ils entendirent cela, deux hommes se précipitèrent pour saisir les bras de Jiang Shan. Leurs mouvements étaient rapides et puissants, comme deux léopards bondissant sur leur proie.
Jiang Shan cria avec anxiété :
— Je suis un apprenti magicien de l'Académie Yunding, mon maître est le grand magicien Liang Chengdao, vous ne pouvez pas me faire ça !
Cependant, l'homme maigre jeta un regard de biais à Jiang Shan, un sourire encore plus dédaigneux aux lèvres. Il scruta Jiang Shan de haut en bas, comme s'il évaluait sa valeur, puis dit froidement :
— De quoi tu te vantes, petit paysan, tu te vantes d'être un apprenti magicien ? Un disciple du grand magicien Liang ? Montre-moi un sort, si c'est vrai, je te laisse partir.
En entendant cela, le visage de Jiang Shan pâlit. Il n'avait effectivement pas encore appris à lancer de sorts, alors il dit avec bravoure :
— Je, je n'ai pas encore appris. J'apprendrai d'ici un an.
— Je n'ai pas le temps de t'attendre que tu apprennes.
L'homme maigre agita la main avec impatience, comme pour chasser une mouche gênante, puis dit aux enfants à côté de lui :
— Retournez dire à sa famille de se préparer à payer 3000 pièces d'or à la Montagne des Crocs Noirs pour le racheter, sinon ils attendront de récupérer son cadavre ! Je suis Chen Lie, l'un des Quatre Rois de la Montagne des Crocs Noirs, ils devraient connaître mon nom.
Les enfants à côté de Jiang Shan étaient déjà paralysés par la peur, et à ce moment, en entendant les paroles de Chen Lie, ils furent vidés de leurs intestins et de leur urine. La Montagne des Crocs Noirs était un repaire de brigands bien connu dans le coin. Malgré plusieurs campagnes de nettoyage menées par le manoir du seigneur, ils n'avaient pas réussi à les éradiquer. Ils commettaient toutes sortes de méfaits, personne n'osait les provoquer. Les enfants priaient secrètement pour que Jiang Shan soit sain et sauf.
Au moment où les quelques hommes s'apprêtaient à emmener Jiang Shan, l'homme maigre comme un squelette jeta un coup d'œil à Miao Xiaohe qui se tenait de l'autre côté. Bien que la petite fille eût une apparence ordinaire et le visage taché de terre, elle dégageait une aura bucolique fraîche et raffinée. Ses yeux vifs semblaient pouvoir laver la poussière de l'âme.
— Chef Chen, et si on emmenait aussi cette petite fille...
L'homme squelettique se lécha les lèvres, ses yeux brillant d'une cupidité féroce. Chen Lie le regarda sans ménagement. Ce subordonné ne pensait qu'à ces choses toute la journée, et finirait par mourir au lit un jour ou l'autre. Cependant, il n'avait pas la force de s'occuper de ces vétilles, il agita simplement la main et dit avec impatience :
— Allez-y, finissez vite, ne gâchez pas l'affaire.
— Hé hé, petite fille, viens t'amuser avec ton grand frère.
Dit l'homme squelettique, puis il se jeta sur Miao Xiaohe avec impatience. Ses mains ressemblaient à des serres d'aigle, tentant d'attraper cette innocente petite fille. Quant à Shagen à côté, l'homme squelettique ne le prenait pas en compte du tout. Sans parler du fait qu'il était stupide, même s'il ne l'était pas, dans ses yeux, ce ne serait qu'un coup de couteau et c'est tout. Dans ce monde cruel, le destin des faibles est toujours contrôlé par les forts.
— Hmm...
Pfuit ! Le bruit soudain brisa le silence initial. Chen Lie et les autres tournèrent brusquement la tête vers la direction d'où provenait le son. Leurs yeux étaient remplis d'étonnement et d'incompréhension. Ils virent l'homme squelettique être projeté au loin comme un chiffon, atterrissant lourdement sur le sol, soulevant un nuage de poussière. Bien que l'homme squelettique n'ait pas été tué immédiatement, on pouvait juger de la gravité de ses blessures à son corps tordu et à ses gémissements douloureux. Les quelques hommes se regardèrent, sachant tous que l'homme squelettique serait cloué au lit pendant au moins six mois. L'atmosphère devint instantanément tendue, et les hommes tirèrent immédiatement leurs armes, regardant prudemment autour d'eux. Le regard de Chen Lie oscillait entre Miao Xiaohe et Shagen. Son regard brillait d'un mélange de doute et d'investigation. Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec ces deux-là.
— Qui êtes-vous au juste ?
Chen Lie demanda d'une voix grave, sa voix révélant une cruauté imperceptible. Miao Xiaohe se tenait là tremblante, ses yeux remplis de peur et d'inquiétude, serrant fermement la main droite de l'homme qu'on appelait Shagen, comme si c'était leur seul lien et soutien. Bien que l'expression de Shagen fût hébétée, il semblait inhabituellement ferme à ce moment, comme s'il protégeait Miao Xiaohe à sa manière. Voyant cela, une lueur de férocité traversa les yeux de Chen Lie. D'un pas vif, il se précipita comme un fantôme vers l'homme nommé Shagen, son long couteau s'abattant sur le cou de l'homme avec un vent tranchant. Simultanément, Chen Lie agita la main, et trois dards empoisonnés volèrent comme des éclairs vers Miao Xiaohe, chacun contenant un poison mortel. Chen Lie était un chasseur apprenti de niveau trois, sa force et son expérience étaient incomparables à celles des gens ordinaires. L'action rapide et décisive était son point fort, ainsi que la clé de sa survie dans des environnements dangereux. À ce moment, il était certain que, quelle que fût la raison de leur présence ici, il fallait tuer ces deux personnes immédiatement pour éviter toute conséquence négative. L'attention de Chen Lie était principalement concentrée sur la cible devant lui. Il ne pensait absolument pas que l'homme, toujours considéré comme un imbécile, réagirait.
Alors qu'il abattait violemment son couteau sur l'homme, celui-ci ne montrait toujours aucun signe d'esquive ou de résistance, ce qui fit naître un doute dans l'esprit de Chen Lie. Cependant, au moment où Chen Lie lança soudainement trois dards empoisonnés vers Miao Xiaohe, l'homme appelé Shagen intervint. Ses mouvements étaient dénués de toute fioriture, simples et puissants. De sa main gauche, il saisit la garde du couteau de Chen Lie avec une vitesse et une force incroyables, puis tourna le long couteau, et les trois dards empoisonnés furent déviés par le couteau. Les dards empoisonnés tracèrent des arcs acérés dans l'air, frappant directement Chen Lie, et le long couteau fut également frappé par la force de Shagen à cet instant, accompagnant les hurlements de Chen Lie, il vola au loin. Les trois hommes restants n'avaient même pas vu clairement comment tout cela s'était passé. Ils ne virent qu'un éclair devant leurs yeux, puis Chen Lie tomba au sol, gravement blessé. Cet incident les effraya au plus haut point. Ils ne s'attendaient absolument pas que cet homme, toujours considéré comme un imbécile, possédât une force aussi incroyable.
— Partez vite !
Un des hommes réagit immédiatement en voyant cela. Il courut attraper Chen Lie par le col de sa chemise, le tira avec toutes ses forces, puis s'enfuit comme une rafale de vent. Ses mouvements étaient rapides et décisifs, visiblement il ne voulait pas perdre une minute de plus ici. L'autre ne fut pas en reste. Il traîna l'homme squelettique par le col et s'enfuit tout aussi rapidement. Bien que l'homme squelettique fût gravement blessé, il était devenu leur « fardeau » à ce moment-là. Cependant, pour ces deux hommes, tant qu'ils pouvaient ramener quelqu'un, c'était une réponse à donner au grand chef. Quant à savoir si l'homme squelettique resterait alité pendant six mois, un an, ou deux ans, ils s'en fichaient. Chen Lie expirait de plus en plus faiblement, son visage était pâle comme le papier, et la lumière avait disparu de ses yeux. Il savait qu'il avait été vaincu aujourd'hui, mais même ainsi, il serait ramené par ses complices, au moins pour donner une explication au grand chef, afin que le grand chef puisse le venger. Quant à l'homme squelettique, son destin était peut-être encore plus tragique : un brigand qui ne pouvait plus piller, et on ne savait pas s'il survivrait. Jiang Shan se releva après un moment de stupeur, ses yeux brillant de colère et d'indignation. L'imbécile avait osé blesser le Quatrième Chef des Quatre Rois de la Montagne des Crocs Noirs, c'était un événement sans précédent ! Il jura secrètement qu'il raconterait cette nouvelle à son grand-père, le chef du clan, et qu'il ne laisserait pas les gens de la famille Miao s'en tirer comme ça. Pensant à cela, il se retourna et s'enfuit en direction du village. Les quelques enfants à côté, effrayés à mort, le suivirent. Bien qu'ils fussent jeunes, ils savaient qui étaient les Quatre Rois de la Montagne des Crocs Noirs. Maintenant, avoir été blessés par les gens de la famille Miao, ce n'était pas une petite affaire. Ils couraient en regardant en arrière, de peur que les brigands à l'air féroce ne les rattrapent. Quant à Miao Xiaohe, elle ouvrit grand la bouche, regardant Shagen avec incrédulité.Dans son souvenir, Shagen avait toujours été une personne et stupide, incapable que de pêcher. Comment pouvait-il être soudainement devenu si puissant ? Elle se frotta les yeux et regarda attentivement Shagen, constatant qu'il avait toujours une expression démente, comme si tout ce qui venait de se passer n'était qu'une illusion. L'endroit redevint bientôt silencieux, à l'exception de quelques chants d'oiseaux lointains, il n'y eut plus aucun bruit. Les brigands et les blessés avaient disparu, comme si rien ne s'était passé. Miao Xiaohe se tenait là stupéfaite, le cœur rempli de confusion et d'incompréhension. Elle ne savait pas ce qui s'était passé, ni pourquoi Shagen était soudainement devenu si puissant. Mais elle savait que cette affaire risquait d'apporter de gros problèmes au village. Bien qu'elle fût jeune, elle savait qu'il y avait des bandits sur la Montagne des Crocs Noirs. Miao Xiaohe emmena Shagen et se dirigea rapidement vers sa maison. Son cœur était rempli d'anxiété et d'inquiétude, mais aussi d'une pointe de confusion et de curiosité. Elle regardait Shagen de temps en temps, constatant qu'il tenait toujours le gros poisson dans sa main, ce poisson qui avait été attrapé auparavant, ce poisson scintillant et plein de vie. Elle emmena donc Shagen plus loin vers sa maison, le cœur rempli d'inquiétude et de peur face à l'inconnu. Et Shagen, tenant le gros poisson d'une main, suivait Miao Xiaohe avec un sourire niais, comme si rien ne s'était passé. ... Jiang Shan balaya les quelques enfants devant lui d'un regard grave et dit d'un ton sincère :
— Ce qui s'est passé aujourd'hui est réglé. Personne n'a le droit de parler dehors, vous comprenez ?
— Compris.
Les enfants hochèrent rapidement la tête, leurs yeux remplis d'un peu de crainte et de curiosité, mais ils comprirent aussi la gravité de la situation et n'osèrent plus poser de questions. Jiang Shan pensa secrètement qu'il ne voulait pas que l'on sache qu'il avait failli être enlevé par des brigands aujourd'hui. Surtout s'il avait l'espoir de devenir un magicien respecté à l'avenir, une telle expérience deviendrait sans aucun doute une tache sur sa réputation. Il prit sa décision, il inventerait une histoire plausible : c'est le gogol de la famille du Vieux Miao qui, pour protéger le gros poisson qu'il avait pêché, a blessé les brigands de la Montagne des Crocs Noirs. Après tout, ce sont ces brigands qui ont causé des ennuis parce qu'ils voulaient voler le gros poisson qu'il avait pêché avec tant de peine. ... Pendant ce temps, un cri de surprise de Madame Miao retentit devant la maison de la famille Vieux Miao :
— Oh là là, Xiaohe est de retour, quel gros poisson !
Bien que ses paroles semblassent s'adresser à Miao Xiaohe, son regard avide était indubitablement fixé sur le gros poisson lourd dans les mains de Shagen. Madame Miao savait que si Miao Xiaohe ne le demandait pas, personne ne pourrait prendre ce gros poisson de la main de Shagen. La force de ce gogol était vraiment hors du commun. Miao Xiaohe salua rapidement Madame Miao et se précipita chez elle, Shagen la suivant de près, le gros poisson serré dans ses mains. Madame Miao resta figée sur place, le cœur plein d'interrogation : qu'est-ce qui se passe ? Ce poisson est-il destiné à être gardé et non mangé ? Miao Xiaohe a-t-elle soudain appris à élever des poissons ? Elle regarda les silhouettes disparaissantes des deux, complètement confuse, le cœur rempli de curiosité et d'incompréhension.