Le coup d'envoi de la seconde mi-temps fut comme un fer rouge transperçant le tympan.
Chris Paul réceptionna le ballon et monta.
Ses yeux calmes traversèrent le mur de joueurs et fixèrent directement Justin Gray en position sur l'aile gauche.
Une passe fulgurante d'une main !
Le ballon contourna précisément le bout des longs doigts de Li Xingdou qui tentait désespérément de l'intercepter !
Justin Gray réceptionna le ballon !
Ajustement !
Tir à trois points !
Swish — !
Dans le mille !
44-52 !
L'écart repassa à 8 points !
Ce fut l'assassinat à nu, calculé avec précision par Chris Paul à la fin de la première mi-temps !
Le contre-attaque des Hawks.
Le regard de Delonte West était celui d'un faucon traquant sa proie.
Il baissa l'épaule, deux changements de direction explosifs et rapides en croisé emportés par la puissance, son corps tel un ressort bandé, le premier changement de direction vers la gauche feignant une percée, forçant Chris Paul à une petite passiade de recul vers la gauche pour bloquer, au moment où il explosa en poussant à l'inverse !
Son corps tout entier se fraya de force un passage étroit par la droite !
Au moment où son épaule heurta violemment Chris Paul qui le serrait de près —
« Bang ! »
Après un contact brutal, un lancer en arc de cercle au-dessus de l'épaule !
La faute sifflée !
Le ballon est rentré !
Chris Paul a commis la faute !
46-52 !
Et la faute !
Delonte West réussit le lancer franc avec assurance !
47-52 !
« Come on !!! » Delonte West serra le poing et rugit vers le ciel, sa voix rauque entraînant la ferveur des remplaçants et de tous les fans des Hawks !
La clameur monta jusqu'au ciel !
La coupole du RCA Dome trembla sous le rugissement !
La tempête reprit !
Le combat entra dans sa phase de corps à corps la plus acharnée !
Il ne restait qu'une minute et 23 secondes.
Les ailes des Hawks de Saint Joseph's étaient déchiquetées et sanglantes.
Les passes de Chris Paul déchiraient sans cesse leurs défenses avec précision.
Les Devils Supporters reprirent l'avantage !
76-78 !
Les Hawks étaient menés de deux points !
Après un échange possessions, aucun des deux équipes n'avait marqué !
À 35 secondes de la fin, les Devils Supporters avaient la possession.
Chris Paul réceptionna le ballon au sommet de l'arc, une série de dribbles entre les jambes !
Li Xingdou serra les dents, son centre de gravité abaissé de force, presque parallèle au sol.
À chaque oscillation des épaules de Chris Paul, à chaque feinte de dribble, les chevilles et les genoux de Li Xingdou subissaient un risque énorme de rupture tendineuse en se déplaçant une fraction d'instant à l'avance par prédiction !
Défense !
Ce n'était que la volonté qui poussait son corps au bord de l'effondrement à faire le dernier mouvement instinctif de prédiction !
Chris Paul abaissa l'épaule, feignant une pénétration à gauche !
La feinte d'épaule était une magie !
Le souvenir gravé dans la moelle, après avoir été dupé de la même manière d'innombrables fois !
Li Xingdou eut une illumination, son pied droit ne se déplaça pas latéralement pour bloquer la gauche, mais s'ancra violemment sur le sol à l'extrême limite !
Son corps, tel une flèche décochée, se jeta en avant contre la force de gravité, dans la direction opposée !
Vers l'espace vide sur la droite, il se jeta de toutes ses forces !
Un plaquage qui engageait tout !
Les pupilles de Chris Paul se contractèrent en un milliseconde !
Le rythme fut brisé, il ramena le ballon !
Trop tard !
« Claque ! »
Les longs doigts de Li Xingdou, qui s'était jeté en avant, frappèrent violemment le ballon que Chris Paul essayait de protéger !
Clair, net !
Le ballon s'échappa !
Une silhouette immense s'abattit comme une montagne noire !
Alvin Moubry !
Cette bête silencieuse surgie du banc !
Ses mains immenses, semblables à des battants, abattirent le ballon hors de contrôle sur le parquet, et il le serra fermement dans ses bras !
Temps : 17 secondes !
Possession des Saint Joseph's !
« My ball !!! » Alvin Moubry laissa échapper un rugissement qui ébranla les cieux !
Les ondes sonores furent comme une explosion, allumant instantanément le nid des Hawks, déjà sur le point de s'éteindre !
Allumant l'âme des Hawks de tout Philadelphie !
De retour de temps mort, les Hawks avaient la remise en jeu sur la ligne de touche avant.
Delonte West réceptionna le ballon !
76-78 !
Menés de deux points !
11 secondes !
« Box! Box! (Défense individuelle avec principes de zone) ! » L'entraîneur des Wake Forest, Skip Prosser, hurlait !
Chris Paul se colla immédiatement à Delonte West !
Comme une ombre !
Dans le même temps, les intérieurs Eric Williams et Kyle Villefort Dick chargèrent comme deux tours de fer !
Trois hommes formèrent une étreinte instantanément !
Delonte West se retrouva pris au centre d'un filet de serrage hermétique !
Delonte West repoussa Chris Paul d'un demi-pas dos au panier, et tenta une féroce changement de direction vers la gauche à la manière d'Iverson !
Il repoussa violemment Chris Paul, mais les joueurs intérieurs formaient un mur de fer, il ne pouvait avancer d'un pouce !
Dans un éclair !
Son regard périphérique fut attiré par l'aile droite !
Ce fut un éclair bleu profond qui venait de se libérer du schéma de coupe en bas du post de l'UCLA !
C'était Li Xingdou !
Il utilisa le high pick and roll de son coéquipier pour se libérer d'un demi-pas de Justin Gray qui avait le changement de garde un peu lent !
À quarante-cinq degrés sur l'aile droite !
Li Xingdou s'arrêta brusquement en appuyant sur son pied droit !
Delonte West n'hésita plus, presque au moment où Li Xingdou se posa, il fit une passe diagonale au sol !
« Whoosh ! »
Entre les jambes !
Le ballon rebondit à la hauteur parfaite !
Li Xingdou réceptionna le ballon !
Pas une seule seconde d'hésitation !
Même ajuster ses pas était devenu un luxe !
Entre la vie et la mort !
S'appuyant entièrement sur son instinct forgé à maintes reprises !
Il se leva !
Il tira !
Son corps se cambra en l'air comme un arc tendu !
Chaque articulation fut sollicitée à l'extrême !
Au moment où ses doigts effleurèrent le ballon de basketball !
Le tir !
Le ballon orange-rouge, avec une trajectoire qui brûlait l'âme !
Le temps s'étira à cet instant, chaque image semblait lentement comme une torture.
« Swish — !!! »
Son céleste !
Lame transperçant le cœur !
Pur !
Résonnant !
79-78 !!!
« OHHHHHHHHH—— !!! » Le RCA Dome entier fut instantanément explosé par ce coup de tonnerre !
Le rouge bouillonnant frappa follement les tribunes !
Li Yunxiao criait et sautait dans la foule, des larmes scintillantes au coin de ses yeux brillaient sous la lumière aveuglante !
Au moment où Li Xingdou atterrit, son centre de gravité chancela, et ce fut Alvin Moubry, qui se précipitait follement par-derrière, qui le soutint pour qu'il ne tombe pas !
Il maintint sa posture d'atterrissage de toutes ses forces !
Il se retourna brusquement !
Le chiffre final rouge vif sur le tableau d'affichage !
« Bip — »
Son long !
Le sifflet final !
79-78 !
Les Faucons de Philadelphie s'étaient envolés !
L'ensemble du banc des Hawks se transforma instantanément en une mer de joie.
Chris Paul fut doucement réconforté par ses coéquipiers et son entraîneur, il était courbé, ses épaules tremblaient lourdement, la sueur avait complètement trempé son maillot numéro 3.
Il tourna légèrement la tête, jeta un coup d'œil à la foule en liesse des Hawks, puis se dirigea lentement vers le tunnel des joueurs.
Dans la foule, il imprima dans sa mémoire le visage souriant du jeune adolescent chinois, Stellar Li, Li Xingdou. La prochaine fois qu'ils se reverraient, ce serait probablement sur les terrains de la NBA !
Dans le vestiaire des Hawks, Phil Martelli lança le ballon du match dans les bras de Li Xingdou : « À partir d'aujourd'hui, le rapport des recruteurs NBA écrira : il y a une ombre à la peau jaune à Philadelphie, capable d'étrangler n'importe quel arrière ! »
Sans attendre la réponse de Li Xingdou, une bouteille de boisson sportive lui fut versée sur la tête.
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Statistiques techniques d'après-match :
Li Xingdou : 18 points (4 paniers à trois points) + 3 passes décisives + 4 interceptions + 2 contres, panier de la victoire à trois points + surveillance de Chris Paul et Justin Gray pendant tout le match ;
Delonte West : 19 points + 9 passes décisives + 3 interceptions, quasi double-double + surveillance coordonnée avec Li Xingdou sur Chris Paul et Justin Gray + passe décisive cruciale dans les derniers instants ;
Alvin Moubry : 11 points + 14 rebonds (7 offensifs), rebond offensif crucial + dunk pour stabiliser l'équipe ;
Chris Paul : 19 points + 8 passes décisives + 4 interceptions, perte de balle dans les derniers instants coûtant la victoire......