« Bonne défense ! » Le cri de Li Yunxiao fut noyé par les huées.
Au tour suivant, Li Xingdou, tel un bloc de ciment, se planta solidement dans le mur de blocage, Pat Carroll sortit pour recevoir la passe et enfila le trois-points ! 5-7 !
Les Hawks prirent alors leur élan !
À deux secondes de la fin de la première mi-temps, Li Xingdou reçut une passe de Delonte West au coin de la raquette, et tira en suspension face au contre.
Le ballon traça un arc arc-en-ciel —
« Swish ! »
31-31 !
Le Pepsi Center était silencieux comme un tombeau.
Dans le vestiaire, Phil Martelli martelait son tableau tactique : « Alvin ! Si tu laisses encore passer un rebond, je te couds sur le banc ! »
Au début de la seconde mi-temps, David Malins fut contré sous le panier. Au moment où le pivot des Cowboys se décalait pour le deuxième saut, une ombre jaillit de derrière sa tête !
« C'est à moi ! »
Alvin Moubry attrapa le ballon d'une main, et après avoir atterri, ignora deux adversaires pour un dunk et un lay-up ! 33-31 !
Pour la première fois du match, les Hawks prenaient l'avantage sur leur adversaire !
« Ne le lâchez pas, Lucas ! »
Avant que Phil Martelli n'ait fini de hurler, le meneur des Cowboys, John Lucas III, fonça dans la raquette en utilisant un écran.
Alvin Moubry fit un contre tel un tigre fou —
« Crack ! »
John Lucas III lui donna un coup de coude en pleine face !
Le sang coula instantanément sur la mâchoire d'Alvin Moubry.
Tandis que le médecin de l'équipe venait pour recoudre, il repoussa la gaze : « Un pansement suffira ! »
L'odeur du sang réveilla sa férocité !
Lorsque John Lucas III tenta à nouveau une percée sur écran, Li Xingdou se faufila à travers le blocage, le suivant comme une ombre, et couvrit son tir en lay-up de son long bras tel un filet !
Au tour suivant, John Lucas III, impatient, tenta un vol audacieux. Delonte West le déjoua avec un dribble derrière le dos, et expédia une longue passe vers l'opposé — Li Xingdou marqua de trois points au coin. 36-31 !
Au tour suivant, Joe Graham tenta de forcer l'intérieur, Li Xingdou subtilisa le ballon, et en contre-attaque, fit une passe dans le dos sans regarder vers le coin à 45° — Pat Carroll marqua un autre trois-points ! 39-31 !
Temps mort demandé par les Cowboys.
Les deux équipes s'échangèrent des coups, le match entrait progressivement dans une phase d'intense confrontation !
Dans les dernières minutes de la seconde mi-temps.
1:45, John Lucas III réussit un trois-points en déséquilibre très difficile ! 62-62, égalité !
1:02, Delonte West effectua une passe mal assurée lors d'une pénétration, les Cowboys réagirent en contre-attaque pour prendre l'avantage ! 62-64 !
0:38, Alvin Moubry récupéra un rebond offensif, fut encerclé par trois joueurs et fit une passe à l'extérieur !
Li Xingdou reçut le ballon au sommet de l'arc, sans défenseur devant lui !
Le banc des Cowboys éclata en cris : « Laissez-le tirer ! Le petit Chinois ne sait pas tirer ! » (Hecantshoot!Letthechinktakeit!)
Les huées de tout le stade se transformèrent en goudron épais, semblant vouloir noyer Li Xingdou.
L'affiche de Li Yunxiao, « Shadow Killer », se balançait comme des vagues dans l'océan orange.
Li Xingdou fléchit les genoux, resserra sa posture, le ruban rouge « Li's Bistro » sur son protège-poignet était aussi vif que du sang.
La voix de son père traversa dix années de temps : « Le poignet doit être stable, le cœur doit être vide. »
Saut, torsion du poignet —
Le ballon tournoyait, déchirant l'air.
« Swish ! »
Le filet blanc comme une vague déferlante !
65-64 !
Dans les deux dernières secondes, John Lucas III tenta un désespéré trois-points de très loin — « Pas question ! » Alvin Moubry, le visage ensanglanté, s'envola, ses doigts effleurèrent la sphère en rotation ! Ça ne rentra pas !
Le feu rouge s'alluma, le match était terminé !
Les Hawks de Saint Joseph, grâce à leur défense acharnée, prirent leur revanche !
Joe Graham donna un coup de pied furieux dans la publicité, la brisant : « C'est impossible ! » ———————————————
Statistiques techniques d'après-match :
Li Xingdou : 16 points + 5 interceptions + 3 paniers à trois points, qui a verrouillé Joe Graham + panier décisif à trois points ;
Alvin Moubry : 9 points + 11 rebonds (5 offensifs), le visage ensanglanté + contre décisif ;
Delonte West : 18 points + 7 passes, il a marqué et distribué, montrant ses qualités de meneur polyvalent......
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Dans le vestiaire des Hawks, Alvin Moubry hurla, le visage bandé : « Qui a dit que nous étions des poussins ! ? »
Delonte West vida une boisson énergétique sur la tête de Li Xingdou : « Rookie, tu vaux une sélection à la loterie ! »
Li Xingdou sortit son téléphone, le message épinglé venait de son père : « Le tir de la victoire a la même force que ta mère quand elle cuisine – stable, précis, percutant. »
Les médias commencèrent également à publier des articles sur Li Xingdou après le match.
TITRE ESPN : « « Shadow Killer » verrouille le futur lottery pick + panier décisif à trois points ! »
Le journal « The Oklahoman » déplorait : Nous avons été transpercés par un gamin d'un restaurant chinois !
Alors que toute l'équipe des Hawks montait dans le bus de départ, par la fenêtre, le soleil couchant fondait en or.
Li Xingdou leva les yeux vers l'adversaire du prochain tour —
L'affiche de Chris Paul des Wake Forest Demon Deacons flottait au vent.
La victoire du premier tour n'eut pas d'impact majeur, entraînement, préparation, visionnage de vidéos, analyse tactique......
Tout se déroula sans accroc.
L'« Ombre » de Philadelphie était en pleine croissance.
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À Indianapolis, le vent de mars portait toujours la froideur de l'acier, sous le dôme du RCA Dome, le drapeau des Hawks de Saint Joseph pendait dans un coin, silencieusement enveloppé, écrasé par la vague démoniaque noir et or de Wake Forest.
Le score sur le tableau d'affichage électronique était écarlate et aveuglant.
17:27 ! Le temps, 12ème minute de la première mi-temps.
Deuxième tour du NCAA Championship, les Saint Joseph Hawks étaient dans le pétrin, incapables de bouger, face aux Wake Forest Demon Deacons.
Cette équipe menée par Chris Paul, avait remporté le championnat de l'Atlantic Coast Conference, et était classée 4ème équipe de la nation.
En plus de Chris Paul, le cerveau incontesté de l'équipe, la superstar, l'équipe comptait également parmi ses rangs le tireur extérieur connu pour son tir précis à mi-distance et ses bonnes qualités défensives, le meneur arrière Justin Gray ;
Le leader spirituel de l'équipe et tireur extérieur fiable, l'ailier Kyle Villefort Dick ;
Le très athlétique ailier fort Trent Strickland, doué pour percer la raquette, les contre-attaques et les interceptions défensives ;
La pierre angulaire de l'intérieur et troisième option offensive, le pivot Eric Williams, indispensable en attaque comme en défense ;
En tant que remplaçant important, le meneur Chris Ellis apportait une énergie cruciale, des rebonds et un soutien intérieur.
Cette formation était bien structurée, équilibrée en attaque et en défense, avec plusieurs joueurs ayant un avenir en NBA (Chris Paul, Justin Gray, Trent Strickland), et était l'une des équipes favorites pour remporter le championnat national NCAA en 2005.
« Reculez ! Reculez ! Mettez la pression dehors ! »
Devant le banc des Hawks, le Head coach Phil Martelli avait le visage cramoisi, les veines de son cou saillantes, sa voix résonnait comme un coup de tonnerre par-dessus le bruit du terrain, frappant les tympans de Li Xingdou.
« Stellar ! Coupe les lignes de passe de Paul ! Coupe ! »