« Tu vois, rookie ? C'est ça la différence ! »
Terrence Mackey lança un regard triomphant à Li Xingdou en levant le menton.
Li Xingdou ne répondit pas, se reculant silencieusement en défense.
Lors de la prochaine action défensive, alors que Terrence Mackey tentait de le déborder physiquement avec le ballon, Li Xingdou abaissa son centre de gravité, ses longs bras s'étirant comme des serpents pour frapper précisément le poignet de Mackey pendant son dribble !
« Ploc ! »
Un vol de balle net et sans bavure !
« Bien joué ! »
Delonte West, sur le banc, eut un éclair dans les yeux et ne put s'empêcher de crier.
Après avoir récupéré le ballon, Li Xingdou lança immédiatement une contre-attaque, sa vitesse explosant à cet instant, comme un éclair rouge frappant au cœur de la défense adverse.
Le joueur de poste 3 de l'équipe remplaçante suivit l'action, et Li Xingdou effectua une passe au sol parfaitement dosée pour son coéquipier qui marqua facilement un lay-up !
Ce vol de balle et cette passe décisive furent comme un caillou jeté dans un lac calme, changeant subtilement l'atmosphère du match d'application.
———————————————
La vie universitaire de Li Xingdou se déroulait ainsi lentement dans le gymnase, du basket, du basket, encore du basket !
Quoi, étudier ?
Désolé, c'était complètement négligé !
L'entraîneur-chef Phil Martelli, fort de sa riche expérience d'entraîneur de basket universitaire, perçut avec acuité le potentiel de Li Xingdou, en particulier la pression défensive exercée par ses longs bras.
Il commença donc à lui imposer des tâches supplémentaires lors des entraînements.
Chaque jour, après l'entraînement, Li Xingdou devait s'entraîner une demi-heure supplémentaire : jeu de jambes défensif, contestation de tir en situation de un contre un, et interceptions basées sur l'anticipation des trajectoires de passe.
Les entraîneurs adjoints utilisaient des protections pour simuler le jeu dos au panier des ailiers forts et un lance-balles de tennis pour simuler des passes vicieuses, le poussant constamment dans ses retranchements.
Li Xingdou absorbait les conseils comme une éponge, ses déplacements latéraux devenant de plus en plus rapides, ses mains de plus en plus précises, ses yeux calmes semblant pouvoir percer les intentions de l'adversaire.
Sa capacité défensive s'améliorait à une vitesse fulgurante grâce à l'entraînement du système et à la pression du jeu réel, son sens de l'anticipation et ses réflexes d'interception devenant progressivement instinctifs.
Dans le même temps, le staff technique n'avait pas complètement abandonné le développement des autres facettes offensives de Li Xingdou.
Lorsque Delonte West se reposait, Li Xingdou assumait parfois une petite partie de la gestion du ballon dans la deuxième unité.
Les entraîneurs adjoints travaillaient spécifiquement sur son tir en suspension à deux temps après réception, ainsi que sur son tir en poste bas en utilisant son envergure (bien qu'encore immature).
Bien que la gestion du ballon ne soit pas la priorité de Li Xingdou, ces armes lui permettaient de ne plus se limiter à un simple tir après réception, rendant ses options offensives plus multidimensionnelles et augmentant subtilement son potentiel de points par match.
Son tir à mi-distance après réception lors des matchs d'application devenait de plus en plus stable, il parvenait même parfois à feinter son défenseur pour marquer au lay-up.
De plus, l'entraînement acharné et presque obsessionnel de Li Xingdou sur son tir à trois points avait valu la reconnaissance de Pat Carroll, un tireur d'élite.
Pat Carroll appréciait la pureté du geste de tir de Li Xingdou et son calme mental, devenant de manière inattendue son « mentor ».
Sous la houlette de Pat Carroll, la vitesse de sortie de balle de Li Xingdou s'est légèrement améliorée, et ses tirs à trois points ont conservé une très haute précision même sous haute pression et une fatigue extrême.
Pat Carroll lui a également transmis ses techniques légendaires pour se démarquer sans le ballon : comment exploiter les interstices derrière les écrans, comment lire le centre de gravité du défenseur, comment se préparer à recevoir le ballon et tirer en pleine course.
La capacité d'apprentissage de Li Xingdou était étonnante, il parvenait rapidement à trouver une faille dans des déplacements tactiques complexes.
De l'autre côté, l'entraînement d'Alvin Moubry était complètement différent.
Son détente et sa puissance explosive étaient déjà de niveau supérieur.
Les préparateurs physiques avaient conçu pour lui un entraînement de détente encore plus brutal (sauts sur boîte, sauts avec poids), un entraînement de sprint (avec parachute de résistance) et un entraînement de force du tronc.
Alvin Moubry se jetait sur ses limites comme une bête infatigable, poussant des cris à chaque répétition.
Son détente verticale et sa capacité à répéter les sauts devenaient visiblement plus redoutables. Lors des batailles pour le rebond, il arrivait souvent à prendre le dessus au dernier moment, arrachant le ballon à une hauteur supérieure.
L'entraîneur Phil Martelli avait une vision très claire pour Alvin Moubry : un rempart défensif intérieur et un monstre du rebond.
David Malins est devenu le « sac de frappe » d'Alvin Moubry.
Ce grand frère lui donnait des leçons de force et d'expérience, lui apprenant comment utiliser sa puissance pour se positionner, comment anticiper la trajectoire du ballon, comment protéger le rebond défensif et initier rapidement la première passe.
Alvin Moubry apprenait vite, son flair pour le rebond et sa capacité à se positionner s'amélioraient considérablement, passant d'une charge désordonnée à une approche plus stratégique.
Les préparateurs ont mis l'accent sur le renforcement de la force du bas du corps et de la capacité de résistance d'Alvin Moubry, afin qu'il ne soit pas facilement écarté lorsqu'il défendait les grands gabarits des adversaires au poste bas.
Ses réflexes de défense en aide et ses techniques de contre étaient également travaillés.
La vélocité et l'envergure d'Alvin Moubry rendaient ses interventions défensives en aide extrêmement menaçantes. Bien que son nombre de contres n'ait pas nécessairement explosé, sa portée de protection du panier et sa capacité à gêner les attaques ont considérablement augmenté.
Le basket-ball moderne exige une grande capacité de changement de défense pour les grands joueurs.
Le staff technique demandait également à Alvin Moubry de travailler ses déplacements latéraux pour défendre les petits meneurs adverses et les gêner dans leur tir.
Sa vitesse de déplacement latéral étant excellente pour un grand, combinée à une première étape explosive, lui permettait parfois de suivre brièvement les arrières adverses pour les gêner.
Sa couverture défensive et sa polyvalence devenaient un atout précieux pour l'équipe.
La sueur, les contacts, voire les disputes lors des entraînements étaient le passage obligé de leur intégration.
Lors d'un âpre match d'application interne, Alvin Moubry, en voulant récupérer un ballon au sol, entra en collision avec John Bryant, et tous deux étaient de mauvaise humeur.
Ce fut Delonte West qui intervint pour les séparer, déclarant d'une voix grave : « Mettez votre énergie sur l'adversaire ! Ici, nous sommes des frères ! »
Lors d'un déplacement tactique, Li Xingdou, suite à un malentendu dans la communication, bloqua la ligne de pénétration de Delonte West.
Delonte West lui lança un regard furieux, mais lors de la possession suivante, lorsque Li Xingdou se libéra pour un tir ouvert, la passe de Delonte West lui parvint avec précision.
Li Xingdou, d'un geste net, marqua un trois points.
Delonte West se contenta de retourner en défense, mais une nouvelle reconnaissance brillait dans ses yeux.
Pat Carroll, après un entraînement, resta volontairement pour aider Li Xingdou à s'entraîner en réception-tir à trois points après un déplacement.
« Stellar, la courbe de ton tir est magnifique, garde cette sensation. Aux moments les plus tendus du match, fais confiance à ta mémoire musculaire. »
Cette approbation d'un tireur d'élite était précieuse.
Alvin Moubry se battait pour chaque rebond, allant même jusqu'à sortir du terrain pour sauver un ballon, renversant une rangée de chaises, cette détermination à toute épreuve gagnait progressivement le respect de tous les anciens de l'équipe.
David Malins commença à échanger activement avec lui sur les positions défensives, Cheikh Samb lui délivrait des passes magnifiques pour des dunks en alley-oop, bien que le taux de réussite nécessite encore d'être amélioré.
Li Xingdou et Alvin Moubry, ces deux jeunes hommes venus de mondes différents mais liés par le basket, gagnaient pas à pas la confiance de leurs coéquipiers grâce à leur ténacité et leur talent, perfectionnaient leurs armes et faisaient un premier pas solide vers cet objectif apparemment inaccessible de « champion ».