Li Xingdou pouvait sentir l'amour pur du basket-ball et l'esprit combatif d'Alvin Moubry, sans les préjugés désagréables.
« Beau travail ! C'est comme ça qu'il faut jouer ! »
Li Yunxiao sauta d'excitation sur le bord du terrain, sa voix restant claire dans un brouhaha.
Pour la suite du match, Li Xingdou et Alvin Moubry semblèrent trouver une certaine alchimie.
Li Xingdou ne se limita plus au coin de la ligne de fond, il utilisa ses coéquipiers, en particulier les écrans actifs d'Alvin Moubry, pour effectuer des courses sans ballon et trouver des espaces libres.
Une fois l'occasion se présentait, son tir était décisif et mortel.
Li Xingdou enchaîna deux tirs à trois points, leurs arcs froids traversant le filet, réduisant au silence ceux qui ricanaient.
En défense, il était partout, aidant, couvrant, interceptant, devenant une porte de fer sur la ligne extérieure de l'équipe grise.
Avec Alvin Moubry à l'intérieur et lui à l'extérieur, ils augmentèrent la force défensive de l'équipe grise.
Alvin Moubry était comme un moteur perpétuel infatigable, luttant désespérément pour chaque rebond, chaque ballon au sol.
Sa technique offensive était grossière, mais son agressivité défensive et sa force physique étaient extrêmes.
Chaque défense réussie ou chaque rebond capté était ponctué d'un rugissement, encourageant ses coéquipiers.
Il devint également l'un des rares joueurs de l'équipe grise à oser passer la balle à Li Xingdou et à croire qu'il pouvait marquer.
« Hé, Stellar ! Cours ! C'est libre là-bas ! »
Après avoir capté un rebond arrière, Alvin Moubry vit immédiatement Li Xingdou, qui s'était démarqué de son défenseur en courant vers le panier, et lança une passe longue et précise.
Li Xingdou réceptionna le ballon, à un pas de la ligne des trois points, sans hésitation, il se leva et tira !
« Swish ! »
Encore un trois points !
Le son du ballon rentrant dans le filet était net et mélodieux, comme la réponse la plus puissante à tous les doutes.
Sur le bord du terrain, l'entraîneur Phil Martelli échangea des regards avec ses assistants, notant constamment sur leur tableau d'évaluation.
Le regard de Phil Martelli s'attarda particulièrement longtemps sur Li Xingdou.
Le calme de ce nouveau venu sino-américain, son tir efficace, sa conscience défensive et son allonge dépassant les attentes, ainsi que... sa retenue face aux provocations racistes et sa manière d'y répondre avec le basket-ball, tout cela l'avait profondément marqué.
Et aussi la relation chimique qui s'était rapidement développée entre lui et ce jeune homme plein d'énergie nommé Alvin Moubry.
Le match d'entraînement de 20 minutes se termina.
Contre toute attente, l'équipe grise ne fut pas balayée par l'équipe rouge, et même, sous l'impulsion de Li Xingdou et Alvin Moubry, elle montra du cœur dans la seconde moitié.
Les statistiques de Li Xingdou n'étaient pas explosifs, 12 points, 3 rebonds, 2 passes décisives, 3 interceptions, 1 contre.
Mais son influence sur le jeu, notamment son efficacité offensive et défensive et sa performance dans l'adversité, fut clairement transmise au staff d'entraîneurs sur le bord du terrain.
Les joueurs, le souffle court, se rassemblèrent au milieu du terrain.
L'entraîneur Phil Martelli, tenant la liste, balaya du regard les jeunes visages tendus.
« Écoutez, les gars. » Sa voix était toujours sévère. « La plupart d'entre vous ne remettra plus les pieds sur ce terrain après aujourd'hui. Les Saint Joseph Hawks n'ont besoin que des combattants les plus endurcis, les plus intelligents et les plus désireux de gagner. »
« La liste des sélectionnés sera affichée demain après-midi sur le panneau d'affichage du gymnase. »
Il fit une pause, son regard semblant s'attarder une demi-seconde sur Li Xingdou et Alvin Moubry, de manière intentionnelle ou non.
« Rappelez-vous, porter ce maillot ne représente pas seulement vous-même, mais aussi Philadelphie derrière vous, et la gloire de Saint Joseph. »
« Dispersés ! »
La foule se dispersa, emportant avec elle de l'appréhension, de l'excitation ou de la déception.
Alvin Moubry s'approcha et tapota vigoureusement le dos de Li Xingdou : « Hé, Stellar ! Tu as joué comme un champion ! À demain, j'espère qu'on restera ensemble ! »
Son sourire était toujours plein de soleil et d'attente.
Li Xingdou hocha la tête : « Oui, à demain, Alvin ! »
Li Yunxiao courut, donnant une étreinte excitée à Li Xingdou : « C'était tellement satisfaisant ! Xingdou ! As-tu vu la tête de Tommy Randall ? Et l'entraîneur, il a dû te remarquer ! »
Li Xingdou leva les yeux vers le terrain vide, l'énorme emblème de faucon brillant sous les lumières.
Il serra le poing, la paume de sa main semblant encore garder le toucher du ballon et la force de la tape d'Alvin.
L'ombre du racisme ne s'était pas complètement dissipée, mais aujourd'hui, il avait creusé une brèche pour lui sur ce terrain avec le basket-ball.
Et par cette brèche filtraient le sourire sincère d'Alvin Moubry, le soutien inconditionnel de Li Yunxiao, et une possibilité – la possibilité de devenir membre des Saint Joseph Hawks et de vraiment emprunter la voie vers ses rêves.
Demain, la liste affichée sur le panneau d'affichage décidera si cette brèche pourra s'ouvrir durablement.
Les défis de Philadelphie ne faisaient que commencer.
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Le brouhaha du gymnase commémoratif des anciens élèves s'estompa progressivement, les lampadaires étirant les ombres de Li Xingdou et Li Yunxiao sur les pavés de la vieille ville de Philadelphie.
Li Yunxiao poussait le vélo de piste violet, décrivant avec enthousiasme les interceptions de Li Xingdou lors de la sélection, sa voix résonnant distinctement dans la rue déserte : « Tommy Randall est devenu tout vert en te défendant ! Les gros titres du journal du campus demain seront sûrement… »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, trois silhouettes sombres sortirent de l'ombre de la ruelle derrière le « Li's Bistro », bloquant la rue étroite.
Tommy Randall, en tête, mâchait du chewing-gum, les manches de son maillot remontées jusqu'aux épaules, révélant son avant-bras tatoué. Les deux autres étaient des colosses de l'équipe de football universitaire, leurs bras plus épais que les cuisses de Li Xingdou.
« Yo, n'est-ce pas notre 'Jordan Jaune' de Saint Joseph ? » Tommy Randall donna un coup de pied sarcastique dans une canette vide, qui atterrit avec un « bang » près des pieds de Li Xingdou. « T'es fier d'être entré dans l'équipe scolaire par la grâce de l'arbitre et de l'entraîneur ? »
Li Yunxiao serra instinctivement le guidon, mais Li Xingdou la plaça derrière lui d'un pas.
Sa voix était terriblement calme dans la ruelle humide : « Dégage ! »
« Dégage ? » Tommy Randall s'approcha brusquement, sa poitrine presque collée à celle de Li Xingdou. « Tu m'as fait rater l'équipe ! Soit tu te mets à genoux et tu t'excuses, soit… » Il jeta un coup d'œil à Li Yunxiao, un sourire malveillant aux lèvres. « Tu laisses ta copine prendre un verre avec nous ? »
Les colosses de l'équipe de football rirent et encerclèrent, l'une des mains se dirigeant directement vers le bras de Li Yunxiao !
« Claque ! »
La main gauche de Li Xingdou jaillit comme l'éclair, ses cinq doigts agrippant le poignet de l'homme et pliant le point d'acupuncture « Yang Chi » vers le bas.
« Ah — ! »
Au milieu du cri, le colosse s'agenouilla, son poignet pendant mollement.
Le Saut du Tigre : secouer les os !
La voix de son père, Li Jianguo, résonna à ses oreilles : « Le Jeu des Cinq Animaux n'est pas une danse, le Saut du Tigre prend position, secoue ses joints osseux ! »
Tommy Randall, furieux : « Tu cherches la mort ! »
Il lança un poing droit vers le visage de Li Xingdou !
Le vent du poing était puissant, il était clairement entraîné à la boxe.
Li Xingdou, au lieu de reculer, s'avança, planta son pied droit au sol et pivota, son dos tendu comme un arc.
La Charge du Cerf : dévier la force !
Le poing frôla son oreille, Li Xingdou utilisa la force de sa rotation pour frapper violemment le bas des côtes de Tommy Randall avec son coude gauche !
« Urk ! »
Tommy Randall eut une douleur vive aux côtes et recula en titubant.
L'autre colosse rugit et se jeta en avant dans une étreinte, voulant l'écraser avec son poids !