Le quartier chinois de Philadelphie, « Le Petit Écho des Li ».
L'air était imprégné d'un mélange alléchant d'épices, de sauce soja et d'aromates.
Des caractères chinois peints ornaient les murs, tandis que quelques poissons rouges nageaient paisiblement dans un aquarium, dans un coin.
De petites tables rondes, recouvertes de nappes en plastique, étaient entourées de clients animés, créant une atmosphère vibrante.
Karl Snyder, malhabilement, ramassa un autre morceau de côtelette. « Stellar, Skye, pour être honnête... À chaque fois que je viens, j'ai l'impression d'avoir atteint le sommet du goût, et aujourd'hui, on l'a encore dépassé ! L'équilibre sucré-salé de ces côtes est parfait ! Et ces crevettes aux œufs salés... comment les œufs salés peuvent-ils si bien s'accorder avec les crevettes ? ! »
Il disait cela en suçant ses doigts, sans aucune gêne.
Alvin Moubry, dévorant avec appétit une assiette de nouilles sautées fraîchement servie, leva la tête et approuva bruyamment : « Karl, tu es trop lent ! Le « Petit Écho des Li » de Stellar est le champion de Philadelphie ! Ah oui, félicitations pour avoir éliminé les Redbirds ! »
Il leva sa tasse de cola vers Li Xingdou et Karl Snyder. Li Xingdou lui jeta un sourire moqueur.
Li Jianguo apporta des crevettes braisées à l'huile, les plaçant délibérément un peu plus près d'Alvin Moubry : « Champion, c'est un bien grand mot, vous êtes tous des amis de Xingdou, je dois vous traiter comme il se doit ! »
Il regarda Li Xingdou, ses yeux brillants de fierté.
Les quatre mangèrent et discutèrent, le sujet se tournant naturellement vers le basketball.
« Les 76ers sont vraiment une source d'inquiétude cette saison ! » Li Yunxiao servit une crevette à Li Xingdou, son ton empreint de l'impuissance typique des fans de Philadelphie. « Les nouvelles disent que AI est épuisé. Ce dernier grand échange... »
Karl Snyder afficha une expression complexe. Il posa ses baguettes, prit une gorgée de Coca-Cola et s'éclaircit la gorge, son ton mêlant la satisfaction légèrement condescendante et le sérieux propres aux jeunes lorsqu'ils disent : « « J'ai participé à la décision ». En parlant de l'échange de Chris Webber, en fait... c'est moi qui ai fortement suggéré à grand-père de l'arrêter. »
« Oh ? » Li Yunxiao, Li Xingdou et Alvin Moubry se tournèrent vers lui avec curiosité.
Karl Snyder expliqua sérieusement : « Je pense que Webber est formidable, bien sûr, mais il a besoin de jouer poste bas et de distribuer le jeu, tandis que AI est le meneur de jeu absolu qui a besoin du ballon. »
« Leurs styles de jeu à leur apogée sont assez... similaires, tous deux nécessitant que l'attaque tourne autour d'eux. Les mettre ensemble, l'effet ne serait peut-être pas une addition, mais plutôt une contrainte. »
« De plus, les antécédents de blessures de Webber sont inquiétants, donc... Je pensais qu'ils n'étaient pas compatibles, et après en avoir discuté avec grand-père, l'échange a été annulé. »
Il soupira : « Bien que ma décision fût correcte... Webber est en déclin rapide aux Kings. Mais maintenant, les 76ers ne jouent pas bien, et grand-père et oncle Billy King sont sous une pression considérable. »
Son ton devint grave : « Grand-père m'a dit personnellement, et a aussi assuré à AI, que cet été, quoi qu'il en coûte, ils devaient trouver une véritable star qui satisferait AI et avec qui il pourrait gagner des matchs ! »
« Mon oncle Billy passe des dizaines d'appels par jour, et la cible est pratiquement verrouillée. »
« "Qui satisferait AI" ? » Li Yunxiao capta vivement cette expression, comme le meilleur joueur saisit une occasion de tir ouvert. « Une "vraie star" « coûte que coûte » ? »
Ses jolies sourcils se haussèrent légèrement, ses yeux pétillant d'une lumière perspicace. « Karl, cette cible ne peut pas être quelqu'un de secondaire ! Qui est-ce ? Est-il à l'Est ou à l'Ouest ? Intérieur ou extérieur ? »
Karl Snyder réalisa immédiatement qu'il en avait dit trop et agita rapidement la main, souriant avec un peu de gêne : « Skye ! C-c-c'est un secret de la plus haute importance ! Le simple fait que je dise cela ici est déjà une infraction, je ne peux vraiment pas dire le nom, même si on me battait à mort ! Grand-père me tuerait ! »
« Tu gâches tout ! » Li Yunxiao feignit l'insatisfaction et fit la moue. « Tu nous laisses sur notre faim ! »
Elle tapota le bord du bol de Karl Snyder avec ses baguettes.
Li Xingdou dit en riant à Karl Snyder : « Skye a toujours été comme ça depuis son enfance, si elle veut savoir quelque chose, elle doit absolument le découvrir. »
Alvin Moubry, ayant fini de ronger un pilon de poulet, dit d'une voix bourrue : « Peu importe qui c'est, tant qu'il peut prendre des rebonds, comme moi... euh, bien sûr, un peu mieux que moi, ça ira aussi. »
Karl Snyder se dépêcha de sourire pour apaiser : « Comprends bien, Skye. »
Li Yunxiao regarda Karl Snyder, qui semblait un peu paniqué tout en essayant de garder le silence, puis sourit soudainement avec malice, remuant lentement la soupe aigre-douce avec sa cuillère : « En fait... si tu ne le dis pas, je peux deviner à neuf chances sur dix. »
« Oh ? » Karl Snyder fut vraiment surpris cette fois. Il posa son Coca-Cola, se pencha en avant, plein