Les capacités de Delonte West ont enfin été reconnues au niveau national.
« Face aux assauts répétés et même aux prises à deux de Taj Gibson et Brandon Jenkins, Delonte West a annoncé par 27 points et 11 passes décisives qu'il était un joueur capable de supporter la haute pression et de contrôler le jeu. Ses tirs en suspension par-dessus Taj Gibson étaient presque une déclaration de guerre, démontrant qu'il avait un cœur de champion. Il est le moteur spirituel des Hawks. »
La réaction des médias aux contributions décisives de Li Xingdou dans le match – avoir limité Francisco García, le joueur clé de l'adversaire, à 4 sur 14 aux tirs pour seulement 11 points et 4 pertes de balle, tout en contribuant à des interceptions et des contres cruciaux, en marquant le panier de la victoire au quatrième quart-temps et en réalisant un dunk qui a scellé la victoire – a été plus complexe.
La quasi-totalité des médias ont mentionné sa « défense d'étouffement » sur Francisco García, soulignant l'importance fondamentale de ses statistiques individuelles (4 interceptions, 3 contres) pour la victoire de l'équipe.
Le titre de « Yahoo Sports » était : « La chaîne venue de l'Est : Li Xingdou plonge Francisco García dans un cauchemar. »
Plusieurs anciens joueurs ou commentateurs issus du monde de la défense se sont concentrés sur les détails : « Ses déplacements de pieds sont parfaits, il reste constamment devant Francisco García ; ses longs bras rendent chaque passe et chaque tir difficiles ; il ne se fait presque jamais avoir par les feintes ; sa conscience de l'aide défensive et sa couverture de la moitié du terrain… C'est vraiment un défenseur de niveau élite. »
Ce trois points depuis le coin qui a redonné confiance à l'équipe et ce dunk qui a scellé la victoire lui ont valu le titre de « M. Clé qui se lève aux moments les plus importants. »
Dans le même temps, il y a eu inévitablement des biais et des descriptions « déformantes » :
Malgré ses performances explosives, de nombreux articles ont continué à utiliser inconsciemment des mots connotant des stéréotypes pour décrire Li Xingdou : il était comparé à une « machine orientale de précision », « calme au point d'être glacial », « détruisant ses adversaires avec une efficacité calculée », et « démontrant une capacité d'opposition physique américaine (rare) parfaitement combinée à la tradition du basket asiatique. »
Ces descriptions, bien que parfois louangeuses dans leur intention, le différenciaient inconsciemment des joueurs de basket américains « non standards. »
Dans certains reportages plus conservateurs ou moins approfondis, sa puissance explosive (contre de verfolging sur Francisco García) et sa ténacité (au rebond) étaient considérées comme « quelque peu surprenantes » ou « bouleversantes. »
Le sous-entendu était : comment un visage asiatique peut-il avoir une telle opposition physique « à l'américaine » ?
« Son succès dépend-il trop du système global de Saint Joseph's (en particulier de l'organisation de Delonte West et des stratégies de l'entraîneur Phil Martelli) ? Changera-t-il d'environnement/système, ses statistiques pourront-elles être maintenues ? Ce type de joueur axé sur les attributs 3D, face à des talents supérieurs au niveau NBA, pourra-t-il toujours bloquer les stars ? »
Ces doutes, bien que courants dans les rapports des recruteurs professionnels, semblaient plus faciles à soulever et à amplifier lorsqu'ils visaient Li Xingdou.
Les difficultés se manifestaient également dans divers détails, tels que les erreurs d'orthographe de son nom (« StellarLi » ou « Li Xingdou ») et les moqueries sur sa prononciation constatées dans les premiers reportages, reflétant une certaine barrière culturelle et une négligence involontaire.
Bien sûr, il y a eu aussi de nombreuses voix amicales et des signes positifs.
Dans les médias locaux de Philadelphie et du New Jersey, Li Xingdou a été acclamé comme un héros sans quasi aucune contestation. « L'étoile brille ! » est devenu le titre local.
Le « Philadelphia Daily News » a écrit : « Arrêtons les stéréotypes, regardez les vidéos ! La performance de Li Xingdou ce soir, en attaque comme en défense, est la meilleure interprétation de l'essence du basket : effort, intelligence, ténacité. »
L'entraîneur Rick Pitino a donné une évaluation très élogieuse lors de la conférence de presse d'après-match : « Nous avons été battus par une équipe qui défend extrêmement bien. Ce joueur numéro 14 (faisant référence à Li Xingdou) a rendu la vie de Francisco García infernale toute la soirée. Il était littéralement partout, sa couverture défensive était étonnamment large. Nous devons retourner étudier ses vidéos, mais j'avoue qu'il a complètement dominé ce soir. »
Francisco García lui-même a admis : « Il était beaucoup plus fort et plus rapide que ce que j'imaginais… J'avais l'impression de jouer sur un lac gelé. »
Le respect direct de l'adversaire, en particulier d'une star comme Francisco García, était la réfutation la plus puissante.
Les médias s'appuyant sur les données et les statistiques avancées ont commencé à réfuter les doutes superficiels : « Regardez son vrai plus-moins défensif ? Regardez son efficacité à limiter les meilleurs marqueurs adverses ? Ce sont des performances d'élite étayées par des données, sans rapport avec la race, juste une question de capacité et d'exécution. »
« Dire qu'il ne fait que compter sur le système ? Comment expliquez-vous ses interceptions et ses passes disruptives lors des aides défensives, et sa capacité à assumer les confrontations les plus difficiles lors des moments cruciaux ? Le système est la base, l'exécution dépend des capacités individuelles ! »
Bien qu'il n'ait pas été largement couvert par les médias grand public, la performance de Li Xingdou a suscité un immense enthousiasme dans la communauté asiatique et sur les forums de basket.
Il a été considéré comme un pionnier qui a brisé les plafonds de verre, prouvant que les joueurs asiatiques peuvent non seulement s'établir dans la première division de la NCAA, mais aussi devenir les piliers centraux d'équipes de haut niveau, dominant le résultat des matchs les plus critiques.
Son nom est devenu un symbole d'espoir pour de nombreux jeunes joueurs asiatiques.
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Pour Li Xingdou et les Hawks de Saint Joseph's, atteindre l'Elite Eight n'a fait que déplacer le centre de la tempête à un niveau supérieur.
Le changement d'attitude des médias n'était qu'un début, bien que les voix positives aient considérablement dépassé celles de l'avant-match.
Cependant, les doutes et les examens concernant Li Xingdou, ancrés dans les stéréotypes raciaux, n'avaient pas complètement disparu, ils étaient simplement devenus plus subtils et prudents.
Lors des prochains matchs, ils affronteront des adversaires plus redoutables, et l'attention de toute l'Amérique se concentrera davantage.
Les médias seront encore plus exigeants : Li Xingdou pourra-t-il maintenir cette performance défensive dominante ?
Face à des ailiers forts de premier plan dotés de capacités physiques encore plus explosives et de techniques offensives plus complètes (comme les adversaires potentiels de North Carolina, Rashad McCants ou Marvin Williams), pourra-t-il se prouver à nouveau ?
Pourra-t-il apporter une contribution offensive plus constante ?
Mais ce qui est certain, c'est qu'après cette « bataille de légitimation » qui a vu la défaite d'une équipe forte dirigée par un entraîneur réputé, plus personne ne regardera de haut cette équipe des Hawks de Philadelphie, et personne n'osera plus considérer Li Xingdou comme un « outsider » facilement négligeable.
Chaque contact de balle, chaque possession défensive attirera les projecteurs les plus ardents et les regards les plus complexes.
Il n'est pas seulement l'un des piliers de la quête de titre de Saint Joseph's, il est aussi en train de devenir cette « Stellar » (V sép), cette étoile qui brise les préjugés établis et écrit un nouveau récit dans le temple du basket.
Chaque match à venir sera une scène pour son éclat, et un marteau pour écraser tous les doutes !