« Euh… kof ! Mon Dieu ! » Karl Snyder s’étouffe avec sa boisson gazeuse, toussant violemment, le visage rougeoyant.
Il reprend son souffle, se lève d’un bond, incrédule, et pointe du doigt Li Yunxiao, sa voix s'élevant de surprise : « SkyeLi ! Li Yunxiao ! Ton… ton cerveau est une base de données de basket ?! Vingt sur vingt ! C’est vraiment vingt sur vingt ! »
Il fait le tour de la table, et dit à Li Yunxiao, excité et admiratif : « Oncle Billy, Grand-père et moi en avons discuté plusieurs fois, la direction générale est exactement la même que celle que tu as décrite : il nous faut trouver ce genre de joueurs ! »
« Surtout les deux points que tu as soulignés, « attribut d’espace » et « capacité à marquer de manière autonome mais sans monopoliser le ballon », tu as tapé en plein dans le mille ! »
« Ce sont les points importants notés dans le petit carnet d’Oncle Billy ! Je suis bluffé ! Skye, je suis vraiment bluffé ! Tu devrais venir chez les 76ers comme conseillère stratégique ! »
Karl Snyder était sincèrement impressionné par la capacité d’analyse de Li Yunxiao.
Ce repas non seulement lui a donné l’eau à la bouche, mais lui a aussi permis de découvrir l’incroyable sens de l’observation et l’intelligence basket de cette cadette de l’université.
Alvin Moubry regarde Karl Snyder s’agiter d’excitation, puis jette un coup d’œil à Li Yunxiao, qui arbore un sourire satisfait de « je le savais », et pouffe : « Oncle, une autre portion de riz frit ! »
Pour lui, aussi analyse soit-elle, elle ne valait pas le riz frit devant lui ni le prochain rebond sur le terrain.
Li Xingdou observe Li Yunxiao, les joues légèrement rouges et les yeux pétillants, puis Karl Snyder, l’air admiratif, et arbore un sourire doux et fier.
Il connaissait depuis son enfance la capacité d’analyse de Li Yunxiao, l’ayant vécue d’innombrables fois.
Et dans l’esprit de Li Yunxiao, une nouvelle question devenait plus claire : qui était cette « grosse prise » que Karl mentionnait, celle qu’il voulait à tout prix ?
L’été de la direction des 76ers serait sans aucun doute agité, et Karl Snyder, ce jeune décideur, serait sans doute confronté à de plus nombreux défis.
Les lumières de Chinatown se reflètent sur la table animée à travers la fenêtre, et la discussion sur les rêves de basket et l’avenir grandit tranquillement dans ce petit restaurant rempli d’une atmosphère chaleureuse et fraternelle.
Au centre du campus de Saint Joseph University, le soleil de l’après-midi filtre à travers les jeunes feuilles, projetant des taches de lumière, tandis que le murmure de la fontaine se mêle aux rires des étudiants.
Li Xingdou vient de terminer un cours et se dirige seul vers le gymnase pour un entraînement supplémentaire.
Il porte un simple sweat à capuche gris et un pantalon de sport. Sa silhouette grande et droite, ainsi que son profil froid qui attire l’attention même dans la foule, font que les passants le regardent souvent avec envie, et de nombreuses filles chuchotent, le visage rougissant.
Li Xingdou baisse la tête, pensant à la stratégie, réfléchissant à la manière de limiter davantage le célèbre « Quatuor du Nord-Caroline » de l’Équipe de basketball de l’Université de Caroline du Nord lors du match du Top 8.
À cet instant, une silhouette se place rapidement devant lui, apportant avec elle la douce fragrance du parfum Chanel Chance.
Il s’arrête et lève les yeux.
Devant lui se trouve une grande jeune femme blonde, semblant être en deuxième ou troisième année.
Elle a des traits sculptés, des yeux bleus profonds comme l’océan par un jour d’été clair, et de longs cheveux blonds qui scintillent d’un éclat éblouissant au soleil.
Elle porte une robe blanche bien coupée, un sourire confiant teinté d’une subtile timidité, visiblement préparée.
« Salut, Stellar ! » Sa voix est claire et mélodieuse, portant l’enthousiasme typique des stars du campus. « Je suis Julianna Westerlake, en troisième année à l’école de commerce. Puis-je… t’occuper deux minutes ? »
Elle incline légèrement la tête, affichant un sourire doux et désarmant.
Le public semble se taire instantanément.
Quelques étudiants qui passent s’arrêtent, livres à la main, regardant avec un mélange d’envie et de curiosité. Les déclarations d’amour des joueurs de basket, en particulier d’une nouvelle étoile montante comme Li Xingdou, sont un sujet brûlant à Saint Joseph University ces jours-ci !
Li Xingdou fronce légèrement les sourcils. Son expression reste imperturbablement calme, voire distante, mais par politesse, il hoche la tête et dit d’un ton neutre : « Bonjour, que puis-je pour vous ? »
Julianna Westerlake, loin d’être intimidée par sa froideur, y trouve au contraire un défi.
Elle fait un pas en avant, se rapprochant, sentant presque l’odeur fraîche de transpiration et de savon qui émane de Li Xingdou, façonnée sur le terrain.
« Stellar, j’ai regardé tous tes matchs. » Son ton devient plus passionné. « Surtout le match de la Sweet Sixteen ! Ta défense sur Garcia était de l’art ! Ce contre en poursuite était incroyable ! Et ton dunk tomahawk final, mon cœur s’est arrêté ! »
Ses joues rougissent, ses yeux bleus scintillent d’adoration : « Tu sais ? Tu es maintenant le héros de toute l’école ! Tout le monde est fou de toi ! »
Li Xingdou écoute tranquillement, son expression sans grand changement.
Il a trop entendu ces éloges après les matchs ; pour lui, le basket est un art de responsabilité, de victoires et de défaites d’équipe, la gloire personnelle n’étant qu’un produit dérivé.
« Merci ! » répond-il simplement. « C’est le mérite de l’équipe. »
Julianna Westerlake ne veut pas s’arrêter aux politesses.
Elle prend une profonde inspiration, se redresse, fixe intensément les yeux sombres et profonds de Li Xingdou, rassemble tout son courage, et déclare d’une voix que tout le monde autour peut clairement entendre, les mots qu’elle a longtemps préparés :
« Stellar, ce que je veux dire… c’est que je n’ai jamais vu un garçon aussi charismatique et puissant que toi. En dehors du terrain, tu es mystérieux et cool ; sur le terrain, tu es endurant et intrépide ! Je… je t’aime ! Je voudrais savoir si tu accepterais… de sortir avec moi ? »
« Wow ! »
Un petit murmure de surprise retenue éclate soudainement autour d’eux.
Une déclaration d’amour aussi directe et audacieuse en public, adressée à l’impassible Li Xingdou !
C’est le début du drame amoureux de l’année sur le campus !
Li Xingdou fronce un peu plus les sourcils, une lueur d’impuissance presque imperceptible dans ses yeux.
Il s’apprêtait à refuser avec son habituel « Merci, mais pour l’instant, je me concentre uniquement sur le basket et mes études », quand son regard périphérique aperçoit une silhouette familière derrière la fontaine.
Li Yunxiao, elle tenait une pile de livres fraîchement empruntés à la bibliothèque et se tenait là, figée.
Elle passait visiblement par là et a été attirée par le tumulte.
Lorsque la phrase retentissante de Julianna Westerlake « Je t’aime ! » a clairement atteint ses oreilles, l’expression de Li Yunxiao s’est figée.
C’était un mélange de choc, d’hébétude, et d’une pointe d’une douleur vive qu’elle-même n’avait pas immédiatement comprise.
Le soleil brillait sur elle, mais les doigts de la main qui tenait ses livres se resserrèrent involontairement, les jointures blanchissant légèrement.
À cet instant précis, ses yeux rencontrèrent ceux de Li Xingdou à travers l’air bruyant.