Chapitre onze
« Qui nous a débarrassé d'une montagne sur la route du championnat ? »
Towns s'appuya sur sa chaise, un air de soulagement sur le visage.
Towns connaissait très bien le niveau de Okafor.
Si le Kentucky voulait remporter le championnat, il devait impérativement battre Duke University, un adversaire redoutable.
Devin Booker, cependant, fronça les sourcils et se plaignit.
« Qu'est-ce que tu entends par débarrassé, il a complètement écrasé Jahlil Okafor ! »
Ensuite, Booker, tout en se changeant dans le vestiaire, hurla :
« 45 points ! »
« 22 rebonds ! »
« 9 contres ! »
« Nom de Dieu, d'où les Buckeyes ont-ils trouvé un tel monstre ! »
Ces mots laissèrent tout le monde au Kentucky University sous le choc.
Sans Booker, ils auraient cru que Duke University avait perdu le match crucial par inadvertance.
Un silence s'installa dans le vestiaire du Kentucky University.
En tant qu'équipe favorite pour le championnat cette année, leur effectif était particulièrement luxueux.
Outre Karl-Anthony Towns, prédit comme le premier choix, ils comptaient aussi Devin Booker et Jamal Murray.
Pour le travail de fond, ils avaient même trois joueurs aux bases solides : Trey Lyles, Teyler Yuris et Wili Kovli Stan.
Cette année, le Kentucky avait des stars et de la puissance.
Les trois premiers apportaient la puissance offensive, les trois derniers formaient la ligne défensive, constituant ainsi l'effectif le plus puissant du Kentucky cette année.
Parce que Kentucky University était trop fort, le classement de puissance de l'équipe était le premier !
Les joueurs du Kentucky discutaient également de Su Pan.
Comme Okafor, Towns était également un choix prédit comme premier choix lors de plusieurs projections de draft.
Cependant, leurs styles de jeu étaient complètement différents.
L'un était un pivot extérieur orienté vers le petit jeu, doté d'une mobilité extraordinaire.
L'autre était un pivot intérieur orienté vers le petit jeu, se concentrant sur la distribution et les attaques près du panier.
« Ce Chinois nommé Su Pan a vraiment marqué 45+20 ! »
« Vrai ou faux, alors ne serait-il pas le meilleur pivot de la NCAA ? »
« Arrête de plaisanter, de quelle époque parlons-nous, parler d'un seul match. »
« Mais ce Su Pan a vraiment explosé le prétendant au premier choix précédent. »
« Karl a aussi explosé Jahlil, qu'est-ce que ça a ? »
« Notre Karl est le meilleur pivot de la NCAA ! »
« C'est exact ! Il faut absolument que je lui donne une leçon ! »
L'intention des gens du Kentucky était simple.
Même s'il avait gagné, Okafor ne prouvait pas que Su Pan était le meilleur pivot de la NCAA.
Parce qu'il y avait une personne nommée DOWNTOWN ?
Towns serra également son poing, désireux de se prouver.
« Tu as battu Jahlil Okafor, cela ne signifie pas que tu peux me battre. »
« Je suis aussi un prétendant au premier choix ! »
Towns était prêt.
S'il pouvait rencontrer l'Ohio State University pendant le March Madness, il devait donner une leçon à Su Pan.
Montrer à tout le monde clairement qui était le meilleur pivot de la NCAA !!!
……
L'apparition de Su Pan a attiré l'attention de toutes les équipes de la NCAA.
De l'autre côté, les joueurs de l'Université du Wisconsin discutaient également de Su Pan.
Surtout que leur prochain adversaire était l'Ohio State University.
Et l'Université du Wisconsin était également l'une des équipes fortes du March Madness cette année.
Sam Dekker et Duje Dukan, en tant que joueurs clés, formaient la puissante attaque de Wisconsin.
Les deux contribuaient en moyenne à 15 points et 6 rebonds par match.
Le leader de l'équipe, Frank Kaminsky, était la clé.
Ce géant de 2,13 m possédait des capacités athlétiques comparables à celles d'un ailier, tout en ayant une capacité de tir extérieur stable.
Absolument un intérieur spacieux rare dans l'ère du petit jeu.
Kaminsky était le roi incontesté du basketball universitaire à son époque.
Même le vieil homme Joe avait sauté Devin Booker et Mayls Tirner pour sélectionner ce Kaminsky.
« D'Angelo est très fort, mais je pense que ce pivot est plus difficile à gérer, sa taille est trop grande, comme un mammouth !!! »
Duje Dukan se plaignait, le visage plein de chagrin.
Leur équipe se concentrait sur l'attaque extérieure, et craignait les équipes fortes avec une attaque intérieure en NCAA.
Face à des équipes intérieures fortes, elles ne pouvaient que contre-attaquer.
Au début, ils pensaient qu'affronter Duke dirigé par Okafor au deuxième tour serait une bataille féroce.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'Okafor soit éliminé dès le premier tour.
Peu de temps après avoir reçu cette bonne nouvelle, ils ont appris que l'Ohio State University, qui avait battu Duke, avait un pivot intérieur qui avait marqué 45 points dans ce match, humiliant Okafor dans tous les aspects.
Cela les rendait encore plus inquiets pour leur prochain match.
« Ça suffit. »
Kaminsky jeta un regard mécontent à Duje Dukan.
« Des étudiants qui impressionnent par leur taille, nous en avons déjà vu en NCAA. »
Après ces mots, Duje Dukan cessa de parler.
En NCAA, il y avait effectivement de nombreux joueurs très grands avec des capacités athlétiques explosives.
Mais leur technique de jeu et leur QI basket étaient préoccupants.
Et parmi ces joueurs, 9 sur 10 au moins étaient des ratés.
Celui qui restait, bien que n'étant pas un raté, avait certainement des lacunes évidentes.
Kaminsky se redressa, parlant avec confiance à ses coéquipiers.
« À l'époque actuelle, un joueur intérieur sans attaque extérieure a des lacunes très évidentes ! »
« À ce moment-là, je vais le dribbler comme s'il était idiot. »
La capacité d'attaque de Kaminsky était en effet indéniable.
1,85 m de hauteur, technique et toucher excellents.
Un grand joueur qui peut attaquer comme un ailier.
Que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur, ce type peut marquer sans distinction.
À ce moment-là, les joueurs de l'Université du Wisconsin ont affiché un léger sourire.
Peut-être que Su Pan, qui donnait des maux de tête à Duke University, ne poserait aucun problème pour leur équipe de trois points.
Tu es fort en tant que pivot ?
Alors nous allons attirer ton pivot de l'intérieur !
À cette pensée, les coins de la bouche de Kaminsky se levèrent légèrement.
Il était impatient de faire savoir à Su Pan ce qu'était un véritable attaquant.
……
Pendant ce temps.
San Antonio
Deux recruteurs des Spurs sont retournés au Salon ATT.
Le directeur général des Spurs, R.C. Buford, faisait les cent pas dans son bureau, impatient.
Dès que les deux recruteurs eurent frappé à la porte, il se précipita pour demander :
« Comment s'est passée l'évaluation de Jahlil Okafor, son talent vaut-il la peine que nous fassions un effort ? »
Les deux recruteurs échangèrent un regard.
De l'impuissance transparaissait dans leurs yeux, puis ils secouèrent tous deux la tête vers le directeur général.
« Monsieur, Jahlil, ce joueur, ne pourra peut-être s'adapter qu'à l'intensité de la ligue universitaire. »
« S'il arrive en NBA, avec une intensité plus élevée, il ne pourra peut-être pas montrer le potentiel que les gens attendent de lui. »
« Si nous ne voulons pas sélectionner un raté, alors ne le sélectionnez pas. »
« Un raté… »
En entendant ces mots, R.C. Buford fronça légèrement les sourcils, légèrement déçu.
Alors que le trio « GDP » approchait de la fin de sa carrière, la force des Spurs diminuait d'année en année.
Ils étaient impatients de trouver le prochain successeur de Duncan lors de la draft, puis de créer le prochain « âge d'or » de dix ans sous la direction de l'entraîneur Popovich.
Comparé à Towns du Kentucky University, les Spurs, plus conservateurs, préféraient les intérieurs traditionnels.
Okafor est naturellement devenu leur prochaine cible.
« Maintenant, la ligue est envahie par la tendance du petit jeu. »
« Je crois fermement que si un centre traditionnel puissant arrive, il mettra fin à l'ère du petit jeu. »
« Mais en regardant maintenant, Jahlil Okafor, il n'a pas cette capacité… »
Le regard de R.C. Buford s'obscurcit un peu, le rêve de mettre fin à l'ère du petit jeu devait être temporairement mis de côté.
« Cependant… »
Mais juste au moment où le directeur Buford s'ennuyait, le recruteur Tommy changea de sujet.
« Monsieur.
« Nous avons trouvé un candidat encore meilleur que Jahlil Okafor ! »