La Grotte de Lave du Red Rock Tribe, plus qu'une demeure, était une forteresse souterraine construite sur un volcan dormant, débordant de vitalité sauvage et ardente.
L'entrée de la grotte était dissimulée derrière quelques rochers écarlates massifs, érodés par le vent et criblés de trous. Sans Yan Shan pour les guider, un étranger aurait eu grand peine à la trouver. Dès qu'ils pénétrèrent à l'intérieur, un courant d'air chaud se mêlant à une odeur de soufre, de roches ardentes et à la senteur piquante de certaines racines végétales uniques les enveloppa. La lumière ne provenait pas de torches, mais des parois mêmes de la grotte.
Les parois n'étaient pas en roche naturelle mais composaient d'innombrables "Cristals de Roche Volcanique" de taille irrégulière, de couleur rouge foncé, fusionnés et assemblés ! Ces cristaux, de formes irrégulières et aux surfaces rugueuses, semblaient contenir de la lave en fusion à l'intérieur, émettant une lumière rouge vif stable et douce qui éclairait l'immense grotte comme l'intérieur d'un fourneau ! La lumière rouge coulait sur les parois faites de cristaux inégaux, les ombres et la lumière dansant, donnant l'impression que tout l'espace respirait et palpitait lentement. L'air était sec et brûlant, mais pas oppressant ; des courants d'air semblaient venir des profondeurs.
L'intérieur de la grotte était vaste, divisé en plusieurs étages, reliés par des escaliers grossièrement taillés et des ponts de pierre naturels. Le niveau inférieur, proche de la source de chaleur d'une coulée de lave, abritait les logements des guerriers de la tribu, la forge des armes et la fonderie de Cristals de Roche Volcanique la plus importante. À cet instant, des sons sourds et rythmés de « clang ! clang ! » retentissaient de la fonderie, accompagnés d'éclaboussures d'étincelles et de vagues de chaleur intense. L'air était imprégné d'une odeur de métal chauffé à blanc et d'une singulière senteur minérale, comme si la roche elle-même était excitée par la haute température.
Le niveau supérieur, plus frais et sec, abritait les demeures des anciens et des prêtres, ainsi que des femmes et des enfants, et les entrepôts. Des plantes grimpantes d'un vert foncé, résistantes à la sécheresse et à la chaleur, plantées dans de grossiers bols de pierre, s'échappaient avec ténacité des fissures des parois de cristal, ajoutant une touche de vie tenace à ce monde souterrain brûlant.
Lu Yu et Lu Qi furent installés dans une grotte de pierre relativement isolée du niveau intermédiaire. La grotte n'était pas grande, ses meubles sommaires : juste un lit de pierre et une table de pierre grossière. Cependant, quelques petits Cristals de Roche Volcanique incrustés dans les parois fournissaient une lumière et une chaleur suffisantes. Sur la table de pierre reposaient quelques morceaux de nourriture en forme de racines, grillés jusqu'à devenir dorés, ainsi que deux bols d'eau de source claire – l'hospitalité la plus basique de la tribu.
Lu Qi était allongé sur le lit de pierre, son visage toujours pâle, mais sa respiration s'était nettement stabilisée. La couche extérieure dure de son Armure de Carapace d'Écaille de Tortue de Roche n'avait pas complètement disparu, la recouvrant comme une seconde peau, ses motifs de fissures clairement visibles. Bien que l'armure ait bloqué la majeure partie de l'érosion extérieure, le Poison Corrosif pour les Os qui avait pénétré son corps n'était pas éliminé ; tel un serpent tapi, il circulait lentement dans la chair et les méridiens protégés par l'armure, causant une douleur sourde et profonde, lancinante jusqu'aux os, et une faiblesse constante. Il gardait les yeux fermés, les sourcils froncés, de fines gouttes de sueur froide perlant sur son front, montrant qu'il endurait une grande souffrance. Chaque légère respiration était accompagnée par l'imperceptible scintillement d'une auréole jaune terreux émanant des fissures de l'armure de pierre, signe que le Rock Turtle Spirit Meridian luttait instinctivement contre le poison virulent dans son corps.
Lu Yu était assis au bord du lit de pierre, le cœur serré en regardant Lu Qi souffrir. Il serrait fermement dans sa main le Chaos Cauldron, qui avait retrouvé son aspect noirci et ancien. La surface du chaudron était glaciale, les Motifs de Tao Tie silencieux ; seules les quelques nouvelles lignes d'un vert foncé, semblables à des chaînes empoisonnées, à l'intérieur du chaudron, luisaient d'un éclat sombre sous la lumière rouge vif des cristaux qui baignaient la grotte. La présence de ces motifs était la preuve irréfutable que le Chaos Cauldron avait absorbé et raffiné la Brume toxique terrifiante, et c'était le seul espoir de Lu Yu.
« Il peut dévorer la Brume toxique… peut-il… raffiner le poison dans le corps d'Ah Qi ? » Cette pensée tournait en boucle dans son esprit comme un mantra. Mais comment le raffiner ? Fallait-il, comme la dernière fois, extraire le poison du corps de Ah Qi et le jeter dans le chaudron ? C'était une chimère ! Fallait-il… chercher un Scorpion Venimeux à nouveau ? Mais dans cette grotte…
« Frère Lu Yu. » Une voix grave résonna à l'entrée de la grotte.
La silhouette imposante de Yan Shan apparut dans l'embrasure. Il avait changé sa tenue pour une tunique courte et propre, faite d'une épaisse peau de bête. Ses bras et ses mollets nus étaient bandés de gaze ensanglantée. Son visage cuivré portait les marques de la fatigue, mais son regard était toujours vif comme celui d'un aigle. Il tenait dans sa main un sac en filet lourdement chargé, tressé de lianes robustes, contenant une douzaine de Poison Sting Sand Scorpions qui se tortillaient encore faiblement ! Il les avait attrapés à la périphérie du champ de bataille pendant qu'il nettoyait. Ces scorpions étaient plus petits que ceux de la nature sauvage, mais leurs pinces et leurs dards empoisonnés scintillaient toujours d'un froid bleu sombre.
« La tribu est modeste, nous n'avons que cette nourriture grossière, » dit Yan Shan en posant le sac sur la table de pierre avec un bruissement. « Cependant, j'ai vu… que vous sembliez avoir une certaine maîtrise de ces scorpions ? » Son regard glissa au hasard sur le Chaos Cauldron dans la main de Lu Yu, s'attardant une seconde sur les motifs vert foncé à l'intérieur du chaudron, une lueur de curiosité et une pointe de respect à peine perceptible au plus profond de ses yeux.
Lu Yu regarda les scorpions venimeux dans le sac, ses yeux s'illuminèrent soudain ! Une opportunité ! Il réprima son excitation, s'efforçant de garder la voix calme : « Capitaine Yan Shan, pourriez-vous… me donner encore de l'eau propre ? Et… du bois de chauffage ? Ou… quelque chose pour faire du feu ? »
Un éclair traversa les yeux de Yan Shan, il hocha la tête sans poser de questions : « Attendez un peu. » Il se retourna et revint bientôt avec une jarre d'eau en terre cuite grossière et une botte de bois noir sec dégageant une étrange odeur de résine de pin. Ce Bois de Graines Noires était un bois résistant au feu typique de l'Eastern Wilderness, il brûlait avec une chaleur intense et une flamme stable.
« Merci ! » Lu Yu prit les objets, n'hésitant plus. Il jeta un coup d'œil à Lu Qi qui souffrait, une lueur de détermination traversant ses yeux. Il devait essayer !
Il s'anima rapidement. Il plaça la jarre d'eau en terre cuite au centre de la table de pierre. Puis, il prit le sac en filet, ignorant les pinces agitées des scorpions et la menace de leurs dards, il visait le scorpion le plus robuste, frappa comme un éclair, saisit précisément la base de la queue du scorpion et la tira violemment !
Crac !
Le Dard Empoisonné de la Queue de Scorpion bleu sombre, avec la vésicule du poison, fut détaché proprement ! Le venin vert tomba, corrosant la table de pierre en produisant une fine fumée blanche. Lu Yu jeta rapidement le scorpion sans queue dans la jarre en terre cuite, ne gardant que le dard et la vésicule dans sa main. Puis, il fit de même, détachant les dards et les vésicules de deux autres scorpions. Il plaça prudemment les trois dards et leurs vésicules sur le côté, puis versa tous les scorpions restants du sac dans la jarre en terre cuite.
Une agitation soudaine se produisit dans la jarre, une douzaine de scorpions venimeux se débattaient en vain dans l'eau claire, remuant l'eau.
Lu Yu prit une profonde inspiration, souleva le Chaos Cauldron. Le chaudron était froid. Il plaça l'ouverture du chaudron au-dessus de la jarre contenant les scorpions et l'eau. Cette fois, il ne jeta pas les corps comme la dernière fois, mais tenta de se concentrer, utilisant sa volonté pour « communiquer » avec la puissance endormie dans le chaudron. Il se souvint de la sensation de soif du chaudron lorsqu'il avait absorbé la Brume toxique, se souvint du pouvoir de trempe dominateur lors du raffinage de la chair de scorpion…
« Raffine… raffine-les… » murmura Lu Yu dans son esprit, avec une forte prière et une intention.
Au début, le Chaos Cauldron ne réagit pas. Juste au moment où le cœur de Lu Yu s'alourdit –
Bourdonnement !
Les lignes de raffinage de poison vert foncé à l'intérieur du Chaos Cauldron s'illuminèrent soudain d'un éclat sombre ! Le chaudron vibra très légèrement ! Une faible mais claire aspiration émana de l'ouverture du chaudron !
Dans la jarre en terre cuite, les scorpions qui se débattaient se figèrent soudain ! Immédiatement, l'énergie subtile du poison contenue dans leurs corps, comme si elle était attirée par une force invisible, se transforma en filets presque invisibles d'un courant vert foncé, extraits de force par leurs pièces buccales et les fissures de leur carapace, comme guidés par des fils invisibles, entrant sans cesse dans l'ouverture du Chaos Cauldron !
Et l'eau dans la jarre se troubla à vue d'œil, la saleté et le sable adhérant aux carapaces des scorpions furent dépouillés et purifiés par une force invisible ! Les combats des scorpions s'arrêtèrent rapidement, leurs corps devinrent rigides et grisâtres, comme si leur essence avait été drainée.
L'ensemble du processus fut silencieux, mais portait une impression de loi mystérieuse et efficace. En moins de dix respirations, une douzaine de scorpions venimeux perdirent toute vitalité, ne laissant qu'une jarre d'eau considérablement plus claire et une douzaine de carcasses de scorpions grisâtres !
Yan Shan se tenait à côté, ses pupilles se rétrécissant ! Il avait clairement « vu » les énergies subtiles du poison extraites ! Il avait également vu la lumière des lignes de raffinage du poison du Chaos Cauldron s'illuminer ! Cela dépassait la portée de la « Nourriture Spirituelle », ressemblant davantage à une « purification » et une « clarification » au niveau des lois ?! Sa crainte et sa curiosité envers le Chaos Cauldron s'approfondirent.
Lu Yu fut ravi ! Ça a marché ! La capacité de raffinage de poison du Chaos Cauldron pouvait effectivement être activée activement ! Il posa le chaudron et regarda les trois dards de scorpion suspendus, qui dégouttaient encore de venin bleu sombre, sur la table de pierre.
Il prit un dard, ressentant le froid glacial et la forte douleur corrosive au bout de ses doigts. Cette chose contenant un poison virulent… pouvait-elle aussi être « raffinée » ?
Il prit une bûche de Bois de Graines Noires sec et la posa sur la table de pierre. Puis, sous le regard stupéfait de Yan Shan, Lu Yu utilisa en fait une tige d'herbe résistante pour enfiler prudemment un Dard Empoisonné de la Queue de Scorpion avec sa vésicule de poison ! Comme s'il enfilait une brochette de fruits confits mortelle ! Le venin bleu sombre coulait le long de la tige d'herbe.
Ensuite, Lu Yu fit une action qui faillit faire intervenir Yan Shan – il souleva le Chaos Cauldron, boca vers le bas, et le dirigea vers la brochette de dards !
« Raffine ! » cria encore Lu Yu dans son esprit ! Sa volonté se concentra !
Bourdonnement !
Les lignes de raffinage de poison du Chaos Cauldron s'illuminèrent à nouveau ! Cette fois, la lumière était plus intense ! Une puissante aspiration enveloppa instantanément la brochette de dards !
Fsss sss sss !
Un son corrosif désagréable retentit ! Ce Dard Empoisonné de la Queue de Scorpion dur, sous l'action de la force invisible d'ouverture du chaudron, se « dissolvait » et se décomposait à vue d'œil ! Le venin bleu sombre fut immédiatement dépouillé, compressé, se transformant en un fin courant d'énergie vert foncé, âprement avalé par l'ouverture du chaudron ! Quant à l'essence du dard lui-même, elle fut raffinée, purifiée, ne laissant finalement qu'un petit fragment semblable à du jade blanc translucide, émettant une faible énergie pure… un objet osseux ? Et la vésicule de poison qui enveloppait initialement le dard disparut complètement, ne laissant que quelques résidus vert foncé.
Ce n'était pas fini !
Lu Yu avait un éclat de folie et de concentration dans les yeux ! Il prit rapidement le deuxième et le troisième dard, procédant de la même manière ! Bientôt, les trois dards mortels de scorpion, raffinés par le Chaos Cauldron, se transformèrent en trois petits morceaux d'Os de Jade de Queue de Scorpion, chauds et doux comme du jade, dégageant un parfum alléchant, ainsi que de minuscules résidus vert foncé de la vésicule du poison.
« Du bois de chauffage ! » ordonna Lu Yu, et il alluma rapidement la bûche de Bois de Graines Noires.
Le bois sec s'enflamma instantanément d'une flamme rouge orangé, dégageant une chaleur surprenante et un riche arôme de résine de pin, illuminant la petite grotte de tous côtés.
Lu Yu prit un morceau d'Os de Jade de Queue de Scorpion et, sans hésiter, le plaça au-dessus de la flamme ! Il n'avait pas l'intention de le faire cuire, mais d'utiliser la haute température de la flamme comme médium pour guider la puissance du Chaos Cauldron !
« Chaudron ! Aide-moi ! » Lu Yu approcha le Chaos Cauldron du feu, tout en plaçant l'Os de Jade de Queue de Scorpion qu'il tenait entre l'ouverture du chaudron et la flamme ! Il actionna à nouveau follement sa volonté !
Cette fois, la réaction du Chaos Cauldron dépassa les attentes de Lu Yu !
Bourdonnement — !!!
Le chaudron trembla violemment ! Les lignes de raffinage de poison à l'intérieur du chaudron éclatèrent d'une lumière vert foncé sans précédent ! Simultanément, à la base du chaudron, quelques lignes rouge vif très faibles, presque invisibles, semblables à des flammes, s'illuminèrent également légèrement ! Bien que faibles, elles étaient bien réelles ! C'étaient de faibles marques laissées après que le chaudron ait absorbé la Brume toxique et ait rencontré une confrontation d'énergie avec le Rempart de lave – une ébauche de loi élémentaire de feu !
Le feu ! Le raffinage du poison ! Deux forces des lois initialement gravées sur le chaudron, sous l'action de la volonté de Lu Yu et stimulées par la haute température de la flamme, produisirent une résonance merveilleuse !
Souffle !
La flamme rouge orangé sembla attirée par une force invisible, se contracta brusquement vers l'intérieur, se condensa en un fil de flamme rouge vif aussi solide que de la matière, s'enroulant instantanément autour de l'Os de Jade de Queue de Scorpion en suspension entre l'ouverture du chaudron et la flamme !
Crac là — !
Comme de l'huile bouillante sur la neige ! L'objet osseux blanc, sous l'enroulement du fil de flamme rouge vif, s'adoucit et se déforma instantanément ! L'éclat des lignes de raffinage de poison et la douce lueur des lignes de feu à la base du chaudron se reflétaient mutuellement ! Une fluctuation d'énergie indescriptible, empreinte d'un rythme étrange, se répandit dans la petite grotte ! On avait l'impression que le Chaos Cauldron, d'une manière que Lu Yu ne pouvait comprendre, fusionnait et trempait le pouvoir du feu, la loi du raffinage du poison, avec l'essence contenue dans l'Os de Jade de Queue de Scorpion à un niveau profond !
Une odeur extrêmement puissante, mêlant l'arôme brûlé du feu, le parfum de la résine d'herbe et de pin, et une odeur de viande… provenant de l'essence de la terre… éclata soudainement ! Cette odeur était si riche, si alléchante, qu'elle masqua instantanément l'odeur de soufre et de minéraux du fond de la grotte !
Yan Shan renifla brusquement, ses yeux s'emplirent d'une incrédulité stupéfaite ! Rien qu'à sentir cette odeur… le pouvoir de lave dans son corps réagit légèrement, de manière infime ! Comme si un volcan endormi avait été subtilement titillé par cette fragrance !
La lumière s'estompa, la flamme redevint normale.
On vit au-dessus de l'ouverture du chaudron, suspendue, une morceau de « viande » d'environ la taille d'un pouce, d'une couleur jaune doré doux comme de la cire d'abeille, semi-transparente ? Des traces brûlées par le feu étaient encore visibles à sa surface, des volutes de vapeur montaient, dégageant cette odeur dominante alléchante !
L'ébauche d'une Nourriture Spirituelle ! Sous l'action combinée de la loi préliminaire de raffinage du poison gravée sur le Chaos Cauldron et de la faible loi élémentaire de feu, en utilisant le venin de scorpion comme matière première, guidée par le feu, fut trempée la première « Nourriture Spirituelle » au véritable sens du terme !
Bien que la forme fût étrange et le processus bizarre, l'énergie vitale pure et douce, ainsi que l'odeur irrésistible qui émanaient de ce morceau de « viande » jaune doré, annonçaient toutes deux son caractère extraordinaire !
Lu Yu regarda ce morceau de « viande de scorpion » fumant et parfumé, son cœur battait la chamade, sa bouche était sèche. Avait-il réussi ? Ou… avait-il échoué ?
« Ah Qi ! » Lu Yu n'hésita plus, prit le morceau de « viande de scorpion » encore brûlant et marcha rapidement jusqu'au lit de pierre. Il enleva prudemment la partie carbonisée de la surface, révélant le noyau de « viande » doux comme du jade et encore plus parfumé à l'intérieur.
« Mange ça… » La voix de Lu Yu était pleine de tension et d'anticipation, il tendit le noyau de « viande » vers la bouche de Lu Qi.
Stimulé par l'odeur dominante, Lu Qi ouvrit lentement les yeux. Il vit le morceau de nourriture dégageant une étrange luminescence et une odeur alléchante dans la main de Lu Yu, et il vit également l'attente presque ardente dans les yeux de Lu Yu. Sans aucune hésitation, Lu Qi ouvrit ses lèvres gercées, prit le petit noyau de « viande » dans sa bouche, et avala avec toute sa force !
La « viande de scorpion » jaune doré fondit dans sa bouche !
Il n'y eut pas la chaleur attendue, mais au contraire un ruisseau doux et crémeux traversa sa gorge et descendit dans son abdomen !
Instantanément !
Un courant de chaleur indescriptible, comme un ruisseau dégelé au début du printemps, rempli d'une vitalité exubérante, éclata soudainement du bas-ventre de Lu Qi et se répandit instantanément dans tous ses membres ! Ce courant de chaleur était si doux, si pur, qu'il résonna parfaitement avec la force élémentaire de terre de son propre Rock Turtle Spirit Meridian !
« Mmm… » Lu Qi ne put s'empêcher de pousser un gémissement de confort.
Son Armure de Carapace d'Écaille de Tortue de Roche, qui couvrait tout son corps, nourrie par ce courant de chaleur, s'illumina instantanément d'une douce auréole jaune terreux ! Les motifs de fissures sur la carapace semblaient être remplis de vie, brillants d'une douce lumière ! Plus merveilleux encore, le poison froid et pénétrant qui était comme un fardeau, s'infiltrant jusqu'à la moelle des os, se dissolut et se décomposa rapidement comme de la neige fondante sous un soleil ardent sous le lavage de ce courant de chaleur plein de vie ! La douleur lancinante et la faiblesse qui pénétraient jusqu'à la moelle des os reculèrent rapidement comme une marée !
Sur le visage pâle de Lu Qi, une pointe de couleur revint à vue d'œil ! Sa respiration auparavant lourde et difficile devint également stable et puissante !
Ça marche ! Ça marche vraiment !
Lu Yu tremblait de tout son corps en regardant le changement chez Lu Qi ! Il avait réussi ! Cette chose raffinée par le Chaos Cauldron pouvait vraiment guérir le poison et guérir les blessures ! Une Nourriture Spirituelle ! Est-ce la Nourriture Spirituelle que parlaient ses parents ?!
Juste au moment où Lu Yu était plongé dans la joie immense de son succès –
« Bourdonnement… »
Les lignes de raffinage de poison à l'intérieur du Chaos Cauldron et les faibles lignes de feu à la base du chaudron virent leur lumière s'estomper lentement. Mais juste avant que les lignes ne s'éteignent complètement, à l'intérieur du chaudron, de manière très faible, comme une illusion, une minuscule et pure lueur dorée apparut fugitivement ! Cette lueur disparut en un instant, comme la première lueur de l'aube dans l'obscurité la plus profonde avant l'aube, faible mais pleine d'espoir infini !
Cette faible lueur passa inaperçue dans la grotte.
Cependant, dans une pièce de pierre plus profonde à l'étage supérieur de la grotte, pleine de fresques anciennes et d'autels, une paire d'yeux troubles et ridés cachés dans l'ombre s'ouvrit soudainement ! Un regard avide et choqué jaillit de ses yeux ! C'était le Grand Prêtre du Red Rock Tribe – Yan He !
Il serrait dans sa main une pierre de taille humaine, à l'intérieur de laquelle de la lave liquide coulait comme du feu, d'une couleur rouge foncé. Au moment même où cette faible lueur du Chaos Cauldron vacilla, la pierre dans sa main vibra violemment sans contrôle ! Le feu qui y coulait semblait répondre à l'appel d'une existence suprême, se précipitant follement vers la paroi cristalline du côté le plus proche de Lu Yu !
« Quel est ce pouvoir ?! » Les lèvres parcheminées de Yan He remuèrent silencieusement, son vieux visage affichant une joie indicible et une calcul plus profond, « Un pouvoir qui dépasse le Cristal de Roche Volcanique… capable de faire trembler le Cristal Ancestral… ce chaudron… ce gamin… je dois le contrôler ! »
La lumière rouge vif de la Grotte de Lave continuait de couler, éclairant l'excitation sur le visage de Lu Yu et celui de Lu Qi reprenant vie. Mais sous cette douce lumière, l'ombre de la cupidité s'était déjà insidieusement installée.
Annonce du prochain chapitre : Chapitre 9, La première pulsation du Chaos – Douleur brûlante du lignage dans la nuit noire.
Indices clés : Le léger éclat de Nourriture Spirituelle dans le Chaos Cauldron déclenchant l'étrange agitation sanguine de Lu Yu, la première enquête secrète de Yan He sur le Chaos Cauldron, la première éruption active et incontrôlable du pouvoir de l'armure de pierre de Lu Qi après sa guérison.