Lin Chuan se retourna lentement, son regard balayant comme une lame la vieille figure terrifiée du Chef de village. Il s'avança, le dessous de ses bottes écrasant les taches de sang encore fraîches sur le sol, produisant un son collant.
« Un désastre ? » ricana-t-il, puis soulevant soudainement son pied pour marcher sur le cadavre d'un scout Langrong, « Voilà le désastre ! »
Avec une pression sous son pied, le cadavre se retourna, révélant un visage hideux.
Les villageois assemblés retiraient tous une bouffée d'air, le souffle coupé. Personne n'avait jamais vu un Tatar mort.
« Les Tatars tuer n'est pas un désastre, mais si je tue des Tatars, c'est un désastre ? »
Lin Chuan agita vigoureusement le long sabre dans sa main, quelques gouttes de sang éclaboussant le visage du Chef de village.
« Quelle est cette logique ? » hurla-t-il.
Le visage du Chef de village devint instantanément pâle, ses lèvres tremblant, incapable de parler.
Lin Chuan se redressa, son regard parcourant les alentours : « Maintenant, y a-t-il encore quelqu'un qui pense que c'est moi qui ai causé ce désastre ? »
La foule s'agita.
Est-ce toujours ce lettré faible de la famille Lin ?
Les villageois se regardèrent, leurs regards d'abord terrifiés devenant progressivement complexes.
« Frère Scholar a raison ! »
Wang Tiezhù donna un coup de pied violent dans le cadavre au sol, « Pourquoi devraient-ils pouvoir nous tuer, et nous ne devrions pas pouvoir nous défendre ? »
« Oui, oui, oui, c'est ça ! » renchérit Zhang Xiaonian, « P-p-p… »
« Ça suffit, je sais ce que tu veux dire ! » Wang Tiezhù le tira.
« Le garçon de la famille Lin nous a sauvés, village ! » dit un vieil homme en tremblant.
« Regardez, ces bêtes ont même fait des colliers avec les dents des enfants ! »
Une femme désigna le collier sur le cadavre et se mit à pleurer sur-le-champ.
La foule éclata soudainement.
Le Chef de village s'affala au sol, ayant oublié d'essuyer le sang sur son visage.
Il regarda les villageois indignés, puis les cadavres hideux au sol, et enfin son regard se posa sur Lin Chuan.
N'était-il pas enfermé dans sa chambre à lire toute la journée ? Quand est-il devenu capable de tuer sans sourciller ?
« Je… je… » les lèvres du Chef de village tremblaient, « J'ai perdu la tête, vieux comme je suis ! »
Lin Chuan rengaina son sabre, se pencha et aida le Chef de village à se relever : « Oncle, la priorité est de se prémunir contre les représailles des Langrong. »
« Oui, oui, oui ! » Le Chef de village attrapa le bras de Lin Chuan comme s'il s'agissait d'une bouée de sauvetage, « Se prémunir contre les représailles ! Comment, comment se prémunir ? »
Avant que Lin Chuan ne puisse parler, Zhang Xiaonian hurla en désignant au loin :
« Ch, ch, ch, ch, chevaux… »
Lin Chuan tourna la tête et vit six chevaux de guerre sans cavalier rôder à l'entrée du village.
Ses yeux s'illuminèrent.
Bien que ces chevaux aient plus ou moins des blessures, il ne s'agissait que de blessures superficielles. En leur appliquant des médicaments et en les nourrissant bien pendant quelques jours, ils guériraient.
« Amenez tous les chevaux. »
Il se dirigea rapidement vers le cheval noir le plus proche. Ce cheval, voyant son maître tué, frappait impatiemment le sol avec son sabot.
Lin Chuan posa la main sur l'encolure du cheval, apaisant son émotion.
C'est un cheval de steppe de première qualité !
« Xiaonian ! » dit-il en inspectant l'équipement du cheval, « Emmène des gens leur couper la tête, aseptisez-la à la chaux, et enterrez les corps dans la forêt au nord, enterrez-les profondément ! »
« Hein ? Couper, couper, couper la tête ? » Le visage de Zhang Xiaonian était lugubre.
« Il faut couper la tête pour pouvoir réclamer la récompense en argent, » dit Lin Chuan, « Quoi, tu n'oses pas ? »
« J'ose, j'ose, j'ose ! » Zhang Xiaonian serra les dents et hocha la tête pour accepter.
Lin Chuan continua ses instructions : « Tiezhù, tu emmènes des gens récupérer leurs armures et leurs armes. »
« Bien ! » répondit vivement Wang Tiezhù.
Après avoir donné ses ordres, Lin Chuan s'assit sur la meule sous le frêne.
Cette bataille devrait rapporter beaucoup, six chevaux de guerre, six arcs et six armures de cuir.
Il y avait aussi six cimeterres, bien que l'un d'eux ait été brisé par Lin Chuan, il n'en restait que cinq utilisables.
« Frère Scholar ! » Wang Tiezhù courut vers lui, « Regarde ça ! »
Dans sa main se trouvait un poignard.
Lin Chuan prit le poignard, passant doucement son doigt sur les fines gravures de la lame. Ce poignard était entièrement noir, le tranchant brillant d'une lueur bleuâtre et froide. Le manche était enveloppé de cuir rouge sombre, et l'extrémité était incrustée d'une dent de loup.
« Une bonne chose. »
Il fit pivoter son poignet, le poignard décrivant une belle arabesque dans sa paume, « Sur qui l'as-tu trouvé ? »
Wang Tiezhù désigna le cadavre non loin : « Dans la poche de celui qui semblait être le chef, et aussi ceci. »
Il tendit un petit sac en cuir à Lin Chuan.
Lin Chuan prit le sac en cuir, des cliquetis se firent entendre à l'intérieur.
Il tendit la main et versa une pile de pièces d'argent et un jeton en bronze hors du sac.
En voyant le jeton, les pupilles de Lin Chuan se rétrécirent.
Le jeton était gravé d'une tête de loup hurlant au ciel, et au dos, quelques symboles étaient gravés en écriture Langrong.
« Frère Scholar, c'est… qu'est-ce que c'est ? » Wang Tiezhù fixait le jeton avec curiosité.
« Je ne sais pas, » secoua Lin Chuan la tête. Quoi que ce soit, cela représentait certainement une certaine identité.
Il saurait quand il le montrerait au Caporal Hu.
Il mit le jeton et le poignard dans sa poitrine, puis pesait l'argent dans sa main.
Il y avait environ vingt taëls. C'était une somme considérable.
Il faut savoir que le salaire de l'armée de garnison frontalière était déjà très généreux, seulement deux taëls et quatre cents par mois.
« Tiezhù, va à la forge emprunter une paire de ciseaux, et appelle tout le monde ici. »
Wang Tiezhù accepta et partit immédiatement.
Bientôt, les onze personnes furent rassemblées.
« Tiens, Frère Scholar ! » Wang Tiezhù tendit une paire de ciseaux.
Lin Chuan prit les ciseaux et les pesait dans sa main.
Il versa les vingt taëls d'argent sur la meule.
« Regardez bien. »
Il prit un morceau d'argent plus grand et le coupa avec force avec les ciseaux.
Avec un « craquement », l'argent fut divisé en deux.
Les villageois qui regardaient déglutirent involontairement.
Ils utilisaient habituellement des pièces de cuivre, et même l'argent brisé en morceaux était rare, sans parler d'une scène où l'on divisait de l'argent devant eux.
« Zhang Xiaonian ! »
Lin Chuan prit un morceau d'argent d'environ un taël et demi, « Tu es le premier à te précipiter pour arrêter les Tatars, tu devrais en obtenir davantage. »
Zhang Xiaonian fut surpris.
Il était habituellement appelé « Xiaonian » par les villageois, ce surnom était devenu son vrai nom.
Quand avait-il été ainsi félicité en public ?
Il s'essuya les larmes, prit l'argent, et bégaya encore plus : « Je, je, je… »
Il ne put prononcer un mot complet pendant longtemps.
Il tapait du pied d'impatience, et finalement, s'agenouilla avec un «plouf», et se prosterna devant Lin Chuan.
Lin Chuan sourit, puis prit un autre morceau :
« Wang Tiezhù, tu as créé un chaos, et tu as grandement contribué ! »
Wang Tiezhù prit l'argent à deux mains, la voix tremblante :
« Merci, merci Frère Scholar ! »
Lin Chuan distribua pièce par pièce, chacun recevant un peu plus d'un taël d'argent.
À la fin, il restait plus de trois taëls, Lin Chuan ne se gêna pas et les mit dans sa poche.
Les villageois qui avaient reçu l'argent se regardaient.
Soudain, quelqu'un prit les devants en criant : « Grand Frère Lin ! »
Les autres suivirent immédiatement : « Grand Frère Lin ! Grand Frère Lin ! »
Lin Chuan leva la main pour demander le silence :
« Cet argent, nous l'avons gagné au prix de nos vies. Les vraies récompenses sont encore à l'armée de garnison frontalière ! Quand nous aurons remis ces têtes, il y aura encore plus de récompenses ! »
À peine eut-il fini de parler que le bruit de sabots retentit à l'entrée du village.
Une escouade de troupes provinciales apparut à l'entrée du village.
Le chef était un officier de petite bannière au nez rubicond, monté sur un vieux cheval.
« Halte, bande de salauds ! »
Le nez rubicond retint les rênes, son regard balayant les cadavres de Langrong au sol :
« Audacieux ! Osez dissimuler des têtes de bandits ? »