Dès son réveil, Su Qingyin fut informée que le Conseil des Anciens souhaitait la voir.
Dans le temple ancestral du Clã Su, la lueur des bougies vacillait, éclairant les tablettes des ancêtres et le visage pâle et tendu de Su Qingyin. Âgée de douze ans, elle était projetée au cœur du pouvoir familial, subissant une « attention » soudaine.
Debout dans le temple ancestral, elle faisait face à presque tous les anciens de haut rang du Clã Su, ainsi qu'à son père, Su Zhenggang, dont le visage était empreint de solennité mais qui lui inspirait une profonde étrangeté. En une seule journée, son monde avait été bouleversé.
Sa sœur, Su Qingyue, avait été offerte comme un objet à Xiao Jin en tant que concubine, et la famille, loin d'en éprouver du remords, s'en réjouissait. Quant à elle, grâce à son talent de rang 9 dans l'élément bois, elle était passée du statut de personne marginale sans importance à celui de nouveau espoir de la famille. Elle avait été solennellement convoquée dans ce temple ancestral, symbole du pouvoir suprême du clan, et informée qu'elle recevrait des ressources pour être « cultivée prioritairement ».
— Qingyin, commença Su Zhenggang, sa voix empreinte de son autorité habituelle, mais avec une douceur inhabituelle et délibérée. Tu possèdes un talent de rang 9, un événement d'une chance inouïe pour notre famille depuis un siècle. À partir d'aujourd'hui, la bibliothèque familiale te sera ouverte, tes ressources mensuelles seront triplées. Une fois arrivée à la Secte, tu devras travailler dur, ne pas décevoir les attentes de la famille, et un jour, faire honneur à nos ancêtres et guider le Clã Su vers de plus vastes horizons. Il marqua une pause, puis reprit : Évite de refaire des choses imprudentes comme aujourd'hui.
Le Quatrième Ancien, au visage bienveillant, prit la parole avec gravité : — Qingyin, ta sœur Qingyue a déjà jeté quelques bases pour toi à la Secte. Quand tu y arriveras, assure-toi de t'entraider avec tes frères. Ton frère aîné a un talent un peu moins bon, et ton troisième frère est encore jeune. À l'avenir, à la Secte, tu devras veiller sur eux, les aider à s'établir. L'avenir du Clã Su dépendra, en fin de compte, de votre coopération, vous frères et sœurs.
Autrefois, recevoir une telle attention de la part de son père et des anciens aurait peut-être submergé Su Qingyin de gratitude. Mais à cet instant, elle ne ressentit qu'un froid glacial. La primauté des intérêts familiaux était si cruelle qu'elle l'étouffait. Tout comme, autrefois, la famille avait sans hésitation déchiré les fiançailles avec Frère Yichen pour le talent de rang 8 de sa sœur, l'humiliant ; puis, avec des intérêts encore plus grands, avait cédé sa sœur comme une marchandise, même si elle était de rang 8… Désormais, son talent de rang 9, dans l'esprit de la famille, servait probablement avant tout de tremplin pour que ses frères grimpent plus haut, un outil pour le profit du clan.
Elle ne put s'empêcher de lever enfin la tête, ses yeux clairs empreints d'une obstination à peine perceptible, fixant son père. Sa voix, bien que peu élevée, résonna clairement dans le temple : — Père, honorables Anciens. La famille veut me former, et j'en suis reconnaissante. Mais je voudrais savoir, qu'en est-il de ma sœur ? Vous l'avez envoyée comme concubine à ce Xiao Jin, lui avez-vous demandé son avis ? Lorsque la famille a décidé de l'échanger contre des ressources et un soutien, avez-vous tenu compte de ses sentiments ?
L'atmosphère dans le temple devint instantanément glaciale.
Le Troisième Ancien, d'un tempérament colérique, dont la barbe et les cheveux se hérissèrent, la réprimanda sèchement : — Insolent ! Su Qingyin, les décisions de la famille ne sont pas du ressort d'une jeune pousse comme toi !
Le visage de Su Zhenggang s'assombrit également : — La situation de Qingyue a été décidée pour le bien de la stratégie globale de la famille ! Être favorisée par le premier disciple de la Secte Golden Spirit est sa bonne fortune ! Tu es jeune, tu ne comprends pas la profondeur des choses, ne dis pas n'importe quoi !
Puis, il adoucit sa voix : — C'est un honneur pour Qingyue de pouvoir contribuer à la famille ! Tu devrais suivre son exemple et te souvenir constamment que les intérêts de la famille passent avant tout !
— Je ne comprends pas ? Qingyin se tenait obstinément sur place, les yeux légèrement rougis. Je sais seulement que ma sœur est un être humain, pas une marchandise qu'on peut échanger ! Vous l'avez utilisée pour obtenir des ressources et un soutien, et maintenant, vous allez m'utiliser aussi pour l'avenir glorieux de la famille, n'est-ce pas ?
— Imbécile ! s'exclama Su Zhenggang, frappant violemment l'accoudoir de son siège en signe de fureur. La famille t'a donné la vie, t'a nourrie, t'a offert protection et ressources. Il est tout naturel que tu te dévoues à la famille ! De quoi parles-tu d'échange ? C'est un devoir, c'est une gloire ! Qingyue est raisonnable, elle comprend la situation générale, tu devrais prendre exemple sur elle !
— Un exemple ? La voix de Qingyin tremblait. Un exemple qui ne peut même pas décider de son propre destin ?
— Toi… ! Su Zhenggang était livide de colère. — Si tu oses encore dire de telles bêtises, tu seras punie selon la loi familiale !
La colère, le regret, et un froid glacial de trahison par ses proches l'envahirent. Elle regarda les aînés au visage hypocrite devant elle, sa voix étranglée par les sanglots, mais extraordinairement claire : — Les intérêts de la famille… Pour les intérêts de la famille, vous pouvez sacrifier ma sœur sans hésitation ? Comme il y a trois ans, pour les prétendus intérêts de la famille, vous pouviez abandonner si facilement Frère Yichen ? Nous… que sommes-nous, au juste ?
— Salauds ! Su Zhenggang explosa de rage. Il semble que je t'ai trop laissée à ton propre sort, c'est pourquoi tu es si désobéissante !
Plusieurs anciens échangèrent des regards. Parmi eux, le Second Ancien, responsable des lois et d'une sévérité proverbiale, ricanait : — Cette jeune fille a un caractère exubérant, elle manque de respect envers ses aînés et n'a aucune notion de la famille. Bien que son talent de rang 9 soit excellent, si son cœur n'est pas tourné vers la famille, la cultiver sera plus un fléau qu'une bénédiction ! À mon avis, il faut la punir sévèrement, l'enfermer dans la Salle du Calme pour qu'elle réfléchisse, pour qu'elle se débarrasse de ses aspérités, avant qu'elle ne puisse être réellement utile !
Des voix approuvèrent. Ceux qui, un instant auparavant, parlaient de « cultivation prioritaire » étaient maintenant prêts à la punir sévèrement en raison de ses questions. La cruauté et la fausseté de la réalité se révélèrent dans toute leur splendeur en cet instant.
Su Zhenggang dit froidement : — Le Second Frère a raison. Venez, emmenez-la…
Avant qu'il n'ait pu finir sa phrase, une voix de jeune homme, à la fois claire et empreinte d'une pointe d'arrogance, retentit depuis l'entrée du temple.
— Oh, quelle animation ici ? Oncle Su, êtes-vous en réunion ?
Tous se tournèrent vers la source du son. Ils virent Luo Feng appuyé sur le cadre de la porte, les bras croisés, observant curieusement la scène à l'intérieur. Il avait toujours cette allure libre et désinvolte, comme s'il était entré dans le temple familial d'autrui par pur caprice. Un responsable de la Secte Golden Spirit se tenait respectueusement derrière lui, visiblement un expert.
Les visages des membres du Clã Su changèrent instantanément. Leur colère et leur sévérité précédentes furent remplacées par la stupeur et une pointe de servilité.
— Jeune Maître de Secte ?! Su Zhenggang se leva précipitamment, un sourire forcé sur le visage. Comment se fait-il que vous soyez ici ? Vous n'avez pas annoncé votre venue à l'avance, ainsi Su pourrait venir vous accueillir.
Luo Feng fit un geste de la main, entra avec nonchalance, ses yeux traversant la foule des anciens pour se poser sur Su Qingyin, dont les yeux étaient rougis mais dont le dos restait fièrement droit.
— J'ai entendu dire que la sœur Qingyin avait atteint un talent de rang 9, alors je suis venu voir, dit-il en s'approchant d'elle, comme s'il n'avait pas remarqué l'atmosphère étrange dans le temple. Pas mal, neuf ! C'est même mieux que ce que j'avais imaginé ! Maintenant, voyons comment le vieil homme ose dire que notre Cité des Nuages Bleus manque de talents et m'interdit de venir !