« On s'occupe de ça ? » demanda Zi Xuan en souriant à Rong Rong après quelques minutes de silence.
« Oui, on s'en occupe. Le mieux serait que ce soient ces chiennes galeuses », dit Rong Rong en rappelant le Tengu.
« Alors c'est parti », conclut Zi Xuan, puis elle dit à Su Bai : « Conformément aux règles de l'équipe, c'est ton idée, tu prendras donc trente pour cent des butins, et le reste sera partagé selon la contribution de chacun. Es-tu d'accord ? »
« Non, je suis d'accord, suivons les règles », répondit Su Bai d'une voix claire, apprenant les avantages.
Zi Xuan hocha la tête sans rien ajouter. Elle fit apparaître Mengji pour qu'il cherche un endroit propice à l'embuscade. Rong Rong prit Su Bai et les deux autres, et elles étudièrent la carte pour planifier l'attraction des bêtes et l'administration des poisons.
Un quart d'heure plus tard, les quatre hommes se séparèrent en deux groupes et cachèrent leur présence. Mengji, dissimulé à un autre endroit, formait un triangle, encerclant la seule petite route menant à la rivière.
« Xiao Qi a déjà déposé des Pilules d'Attraction de Monstres aux deux extrémités couvertes de brouillard et cherche maintenant des Esprits Bêtes pour se cacher… »
Rong Rong parlait à voix basse à Su Bai, à côté d'elle, des derniers progrès, quand la surface de la rivière non loin de là s'agita. Rong Rong y jeta un coup d'œil et dit avec regret : « Ce ne sont que des bêtes sans grade. Il n'y aura probablement pas de gros spécimens en aval. »
« Une fourmi peut mordre un éléphant. Ce qui m'inquiète, c'est qu'il n'y en ait pas assez, ou qu'elles ne soient pas consommées assez vite », répondit Su Bai en regardant la surface agitée de la rivière. Puis elle demanda : « Ces Bêtes Démons sans grade ont aussi des matériaux sur elles, n'est-ce pas ? Ma” armure est-elle faite d'écailles de bêtes aquatiques ? »
« Oui, mais ce genre de matériau ne vaut pas cher. Au contraire, son coût de production est plus élevé. »
« Et ceux du premier rang ? Ils devraient… »
« BOUM !! »
Un énorme bruit de collision soudain provint de l'amont, interrompant Su Bai. Si Rong Rong ne l'avait pas retenue à temps, elle aurait presque révélé son camouflage.
« Calme-toi, ce n'est qu'un combat de Rang 2. Notre champ de bataille est ici », rappela Rong Rong en désignant la petite route en contrebas. Puis elle sortit son téléphone et envoya les informations qu'elle venait de recevoir à Zi Xuan.
Au même moment, le bruit assourdissant parvint à la route principale menant à la montagne, attirant l'attention du Clan Ming et des Rats.
Ming Hao connaissait maintenant la situation générale. Il hésitait à choisir l'ouest, comme Hong Shao Rou, mais repensait aux paroles de Zi Xuan avant de partir, craignant qu'elle n'ait tendu une embuscade. En entendant le mouvement à l'ouest, il comprit en une fraction de seconde qu'il y avait des dispositions laissées par des prédécesseurs, où qu'il aille. Il n'hésita plus et lança immédiatement un appel à son équipe pour se préparer à entrer dans le brouillard.
Quant aux membres des Rats, après avoir entendu le bruit, ils échangèrent des regards furtifs, murmurèrent entre eux, puis prirent leurs armes et empruntèrent la petite route vers l'ouest en riant.
Ming Hao entendit le bruit, jeta un coup d'œil, mais ne leur accorda aucune attention. Après avoir confirmé que tout était prêt, il entra directement dans le brouillard.
Les cinq membres des Rats, après avoir marché un peu vers l'ouest, s'arrêtèrent. L'homme louche se retourna et dit aux autres : « Envoyez ceux qui ont des capacités de reconnaissance et de détection pour explorer. Gou San, demande à ton stupide oiseau d'aller voir la situation. Je me souviens qu'il y a une rivière devant, regardez attentivement. »
Les autres répondirent sporadiquement et commencèrent à invoquer leurs Esprits Bêtes. L'un d'eux, maigre, lâcha un oiseau noir, puis s'approcha de l'homme louche et murmura : « Chef, ce mouvement doit être au moins de Rang 3, non ? Pouvons-nous le gérer ? »
« Je l'espère, sinon cette garce de Zi Xuan sera difficile à gérer », dit l'homme louche en plissant les yeux en direction du bruit. Après une courte réflexion, il fit signe à Gou San, lui donna rapidement quelques instructions, puis fit signe aux autres et reprit la route.
Peu après, l'homme louche reçut la confirmation de l'absence d'anomalies de la part de son équipe et s'arrêta de nouveau.
« Gou San, où est ton stupide oiseau ? A-t-il trouvé quelque chose ? »
« Il n'y a personne sur la route, il y a beaucoup de Bêtes Démons sans grade qui s'agitent sur la rivière, je n'ai pas vu les gens de Hong Shao Rou. Le combat a lieu dans le brouillard, je ne peux pas voir clairement, mais ça devrait être dans la rivière. »
« Dans la rivière ? Tu veux dire que cette idiote de Zi Xuan nageait sur la rivière et est tombée sur des Bêtes Démons ? » demanda involontairement l'homme louche, puis il éclata de rire trois fois.
« Très bien ! Le ciel nous aide ! Cette idiote se bat contre des Bêtes Démons dans la rivière, c'est sa fin !! »
« Les gars, rangez vos Esprits Bêtes, dissimulez votre présence et avancez à toute vitesse. Quand ces femmes et les Bêtes Démons seront blessées et se retireront du brouillard, nous les acheverons ! »
« Haha, il y a de la viande à manger en suivant le chef ! »
« Hé hé, c'est bien de manger le travail des autres, mangeons-les vivantes. »
« Ces petites filles sont si tendres, je vais… »
« … »
Une horde de chiens répondit avec des jurons vulgaires, se tapant dans le dos et se dirigeant rapidement vers la rivière derrière l'homme louche.
…
« Nous sommes responsables de l'interférence et de l'empêchement de la fuite. Ne soyez pas impulsives », dit Rong Rong en voyant les Rats apparaître à l'extrémité de la petite route, prenant une flèche et disant à Su Bai : « Utilise des Flèches Perforantes à plumes rouges. Ne pense pas à les tuer d'un coup. Vise leur corps, compris ? »
« Oui », répondit Su Bai sérieusement, prenant également son arc et plaçant une Flèche Perforante sur la corde. Elle tendit lentement l'arc à moitié, visant le dernier membre de l'équipe des Rats qui apparaissait.
« Ne vise pas maintenant. Leurs sens sont aiguisés et ils le sentiront », rappela encore Rong Rong, puis elle fit une démonstration en visant un point un peu devant eux.
Su Bai savait que l'autre lui donnait des instructions et fit de même.
À ce moment, le combat dans la rivière était encore plus intense qu'auparavant, avec des bruits de collision constants et une grande quantité d'eau projetée dans l'air. Les gouttes retombaient, diluant même le brouillard, révélant vaguement deux bêtes en forme de poisson, d'environ cinq mètres de long, remuant l'eau et se heurtant sans cesse.
« Retiens ta respiration, concentre-toi, détends ton corps, inspire lentement, expire longuement… » Su Bai répétait constamment les conseils appris à l'école dans sa tête, soulageant sa tension.
Avant aujourd'hui, elle n'était allée à l'extérieur que deux fois et avait vu quelques Bêtes Démons sans grade. Les occasions de traiter avec des Maîtres de Bêtes étaient rares. Maintenant, elle allait affronter de front des Maîtres de Bêtes notoirement maléfiques et leurs Bêtes Démons. Elle sentait chaque cellule de son corps trembler.
Ce n'était pas par peur, mais par excitation et impatience.
Sans penser à éradiquer le mal pour le peuple, même la valeur d'un Maître de Bêtes de Premier Rang était une immense fortune pour elle. Même trente pour cent suffiraient pour offrir à sa mère un hôpital spécialisé, trouver un Esprit Bête de Rang 4 avec des capacités de guérison, et soigner sa mère de sa maladie.
Et maintenant, sous la pointe de sa flèche, se trouvaient quatre Maîtres de Bêtes de Rang 2 et un de Rang 3, notoirement maléfiques et que tout le monde voulait éliminer. Si cette bataille se déroulait comme prévu et qu'elle parvenait à tous les éliminer, elle pensait qu'elle pourrait devenir une Maître de Bêtes de Quasi-Rang 2, voire de Rang 2, avant la Sélection Générale !
« Ils sont entrés dans la zone. Attendez que Mengji agisse. Je m'occupe du dernier, tu t'occupes de l'avant-dernier. Ça va ? » Rong Rong donna le dernier rappel, tendant lentement son arc.
Su Bai répondit d'un léger « Oui », ajusta légèrement sa visée, et tendit lentement la corde de son arc, essayant de ne faire aucun son.