La rémanence du Thé Spirituel Nuage-Brume semblait encore circuler dans son corps, lui apportant une paix et une clarté durables. Les jours suivants, Yang Fan sentit clairement que son état lors de la fabrication des talismans était plus stable, et sa maîtrise du pouvoir spirituel s'était légèrement affinée. Le taux de réussite des talismans de Nettoyage et des talismans de Corps Léger s'était stabilisé et amélioré d'environ un demi-pourcent chacun ; cette petite progression, accumulée jour après jour, représentait un revenu considérable en pierres spirituelles.
Il ne s'emballa pas pour autant, continuant de contrôler strictement la fréquence d'entraînement des talismans Boule de Feu et des talismans Armure de Terre, tout en axant ses principales sources de revenus sur des talismans de bas étage plus stables et moins risqués. Ses actifs s'accumulaient lentement mais sûrement, passant de cent trente à l'approche de cent cinquante pierres spirituelles.
Cependant, le goulot d'étranglement de sa cultivation restait comme un rocher, dressé devant lui. La barrière entre la troisième et la deuxième couche de Condensation du Qi, bien qu'apparemment fine comme une aile de cigale, était d'une résistance incroyable. Il tenta de prendre une pilule de Rassemblement de Qi de qualité inférieure, achetée pour cinq pierres spirituelles. La pilule ingérée se transforma en un flux d'énergie spirituelle plusieurs fois plus intense que lors de la méditation habituelle, se précipitant dans ses méridiens et son dantian.
Une douleur vive se fit sentir, réaction normale due au passage d'une énergie spirituelle plus forte dans ses méridiens. Il maintint son esprit fermement, activant pleinement le "Guide de Qi", guidant ce flux d'énergie spirituelle pour qu'il converge dans le vortex de son dantian. Le vortex se dilata et tourna à une vitesse visible, devenant plus dense, semblant sur le point de franchir un point critique...
Mais au dernier moment, le flux d'énergie spirituelle apporté par la force extérieure faiblit et se dissipa lentement. Le vortex dilaté se dégonfla comme un ballon, retombant lentement. Bien qu'il soit devenu légèrement plus grand et plus dense qu'auparavant, il n'avait finalement pas franchi cette étape cruciale.
« Il manque encore un peu », dit Yang Fan en ouvrant les yeux, expirant doucement une bouffée d'air trouble, sans trop de déception sur son visage. Ses qualifications de racine spirituelle quasi normale déterminaient que son parcours de cultivation serait semé d'embûches. Une pilule de Rassemblement de Qi de qualité inférieure, dont l'effet médicinal était déjà limité, ne pouvait l'aider à franchir le goulot d'étranglement, ce qui était prévu.
Il calcula que pour percer de force en utilisant des pilules de Rassemblement de Qi, d'après la sensation actuelle, il faudrait peut-être en consommer trois à quatre d'affilée, et il faudrait un effort soutenu avant que l'effet médicinal ne soit complètement digéré. Cela représenterait un investissement de près de vingt pierres spirituelles, avec un risque d'échec. Pour Yang Fan, dont les actifs dépassaient à peine cent cinquante pierres spirituelles, c'était une somme colossale qui nécessitait une mûre réflexion.
« Peut-être devrais-je aller jeter un œil à la 'Courte Écoute du Vent' », pensa Yang Fan. Ce dont il avait besoin, ce n'était pas d'un pari risqué, mais d'une voie plus efficace. Que ce soit pour trouver une source de pilules plus rentable, pour se renseigner sur d'éventuelles méthodes de cultivation plus simples et plus adaptées aux cultivateurs à racine spirituelle quasi normale, ou simplement pour acquérir plus de connaissances générales sur la cultivation, tout cela pourrait apporter un tournant.
Cet après-midi-là, il ferma sa boutique plus tôt, portant dix pierres spirituelles (comme budget pour glaner des informations), et se dirigea pour la première fois vers le quartier est du marché.
Contrairement au tumulte désordonné de la ruelle Qing Shi dans le quartier ouest, les rues du quartier est étaient visiblement plus larges et plus propres, les boutiques des deux côtés étaient régulières et imposantes, arborant des enseignes telles que « Pavillon des Cent Raffinages », « Atelier du Son Merveilleux », « Le Repaire des Bêtes Spirituelles », etc. Les cultivateurs qui entraient et sortaient avaient des vêtements et une aura généralement plus puissants que ceux du quartier ouest. L'air était imprégné d'une légère odeur d'encens, d'herbes médicinales et de l'arôme particulier des matériaux spirituels.
La « Courte Écoute du Vent » n'était pas difficile à trouver. Elle était située à un coin de rue relativement calme, avec une façade modeste, décorée sobrement, portant juste une enseigne en bois brut, gravée du nom du magasin dans une calligraphie élégante.
En poussant la porte, la clochette tintinnabula distinctement. L'intérieur était faiblement éclairé et élégamment décoré, avec seulement quelques tables de thé et des coussins. Une cultivatrice vêtue d'une longue robe bleu pâle, dont la cultivation était au quatrième niveau de Condensation du Qi, était assise à la place d'honneur, préparant du thé avec des mains gracieuses. En voyant Yang Fan entrer, elle leva les yeux, sourit légèrement et dit d'une voix douce : « Cher Daoist, veuillez vous asseoir. Souhaitez-vous déguster du thé ou poser une question ? »
Yang Fan sentit le regard scrutateur dans les yeux de l'interlocutrice, bien que doux, il portait une pointe de perspicacité. Il n'osa pas tarder, joignit les mains, s'assit sur un coussin en dessous et exposa directement son intention : « Je souhaite me renseigner sur certaines informations. »
« Oh ? Parlez, cher Daoist. Cependant, la valeur des informations varie, et leur prix aussi, naturellement », dit la cultivatrice en lui tendant une tasse de thé clair, avec des gestes gracieux.
Yang Fan organisa ses pensées et demanda prudemment : « Je voudrais vous poser deux questions. Premièrement, au Marché de Qingyun, à part les quelques grandes boutiques, existe-t-il d'autres sources de 'Pilules de Rassemblement de Qi' relativement fiables et à prix équitables ? Deuxièmement, parmi les méthodes de cultivation qui circulent au marché, outre le 'Guide de Qi', existe-t-il d'autres méthodes plus adaptées... hum, pour poser les bases des personnes aux qualifications ordinaires ? Si oui, où pourrait-on les trouver et quel en serait le prix ? »
Il ne dit pas directement qu'il avait de mauvaises qualifications, mais « qualifications ordinaires » et « poser les bases » suffisaient à exprimer son intention.
La cultivatrice porta sa tasse et en but une gorgée, réfléchit un instant, puis commença : « Concernant la première question. Les pilules des grandes boutiques ont une qualité garantie, mais le prix est effectivement un peu élevé. Les pilules qui circulent en sous-main au niveau inférieur du marché peuvent être de trois à cinq fois moins chères, mais leur origine est complexe, leur efficacité et leur sécurité ne sont pas garanties, et il existe même un risque de nuire aux fondations en consommant des pilules de mauvaise qualité. Si vous recherchez la fiabilité, vous pouvez vous rendre dans un coin du 'Marché des Cultivateurs Errants' dans le quartier ouest, et trouver un vendeur nommé 'Vieux Sun'. Il vend occasionnellement des pilules de Rassemblement de Qi qu'il a lui-même raffinées. La qualité est acceptable et le prix est environ 20% inférieur à celui des boutiques ; sa réputation est plutôt bonne parmi les cultivateurs errants de l'ouest. Cependant, il faut noter qu'il ne les propose pas régulièrement et en quantité limitée. »
Yang Fan nota mentalement le nom de « Vieux Sun ».
« Quant à la seconde question... » La cultivatrice jeta un regard à Yang Fan, avec une lueur de compréhension dans les yeux, « Le 'Guide de Qi' est le plus répandu, précisément en raison de sa polyvalence, mais cela signifie aussi sa médiocrité. Il n'y a pas de manque de méthodes de cultivation adaptées aux personnes aux qualifications ordinaires, mais la plupart sont détenues par de grandes ou petites familles ou sectes, et rarement divulguées. Il en apparaît parfois sur le marché, mais ce sont souvent des fragments ou d'origines inconnues, le prix est élevé, et il est difficile de distinguer le vrai du faux. »
Elle marqua une pause, puis continua : « À ma connaissance, un fragment intitulé "Écrit du Sol Épais" pourrait apparaître prochainement. Cette méthode de cultivation met l'accent sur l'accumulation et la stabilisation du pouvoir spirituel, la progression est lente, mais les fondations sont solides, et les exigences en matière de qualifications sont relativement faibles. Il est dit qu'il apparaîtra lors d'une petite vente aux enchères au 'Pavillon des Quatre Mers' dans une demi-lune. Le prix de départ ne devrait pas être inférieur à quatre-vingts pierres spirituelles. »
Quatre-vingts pierres spirituelles ! Et c'est le prix de départ ! Yang Fan fut secoué dans son cœur. C'était sans aucun doute un prix exorbitant pour lui. De plus, ce n'était qu'un fragment, et on ne savait pas où se trouvaient les parties suivantes de la méthode.
« Merci, cher Daoist, de m'avoir informée », dit Yang Fan en réprimant l'agitation dans son cœur. Il sortit cinq pierres spirituelles de bas étage de sa poche et les posa sur la table de thé, « Voici les frais de consultation. »
La cultivatrice jeta un coup d'œil aux pierres spirituelles, hocha légèrement la tête et les rangea, « Les informations ne sont que pour référence, quant à leur véracité et leurs avantages, vous devrez en juger vous-même. »
En quittant la Courte Écoute du Vent, Yang Fan marchait dans les rues propres du quartier est, le cœur plein de sentiments mitigés. L'information était précieuse, mais elle lui rappelait aussi plus clairement sa pauvreté et sa petitesse. Une méthode de cultivation à quatre-vingts pierres spirituelles était hors de sa portée. Les pilules du Vieux Sun pourraient être une option viable, mais cela nécessitait d'avoir de la chance.
De retour à sa petite boutique, le jour déclinait déjà. Il ne fabriqua pas de talismans immédiatement, mais s'assit en tailleur et tenta à nouveau de percer jusqu'au troisième niveau de Condensation du Qi.
Cette fois, il ne s'appuya sur rien d'extérieur. Il activa simplement le "Guide de Qi", guidant le pouvoir spirituel rare mais lui appartenant, lavant ses méridiens encore et encore, le faisant converger vers son dantian. Son esprit était immergé dans la cultivation, rejetant toutes les pensées parasites, ne laissant que la perception la plus fondamentale de l'énergie spirituelle.
Le temps s'écoula silencieusement. Après un temps indéterminé, alors qu'il sentait que le flux de son pouvoir spirituel approchait de la fin d'un cycle, le vortex dans son dantian, qui tournait lentement, se rétracta soudainement vers l'intérieur !
Une force d'aspiration bien plus puissante que d'habitude se manifesta du centre du vortex, aspirant follement le pouvoir spirituel qui circulait dans ses méridiens, attirant même l'énergie spirituelle rare de l'air ambiant accélérer son afflux dans son corps.
Ses méridiens ressentirent une douleur de distension, mais Yang Fan fut ravi au fond de lui. Il savait que c'était l'occasion de percer !
Il maintint son esprit fermement, soutenant à pleine puissance le fonctionnement de sa méthode de cultivation, guidant ce flux d'énergie spirituelle soudainement renforcé, comme pour détourner une inondation, et l'intègrant dans le vortex.
« Bourdonnement ! »
Un léger tintement résonna dans son esprit, et le vortex, contracté à son maximum, se dilata brusquement, son volume augmenta d'un cercle entier par rapport à avant, et sa vitesse de rotation devint plus stable et plus puissante. Une aura près de deux fois plus forte qu'auparavant se dégagea naturellement de son corps.
Troisième niveau de Condensation du Qi !
Il avait percé !
Yang Fan rouvrit lentement les yeux, une joie difficilement contenue traversant son regard. Ressentant le pouvoir spirituel visiblement renforcé en lui et son esprit plus rempli, un sentiment de sécurité sans précédent l'envahit.
Bien qu'il soit toujours au plus bas niveau, toujours avec une racine spirituelle quasi normale, le franchissement de cette étape était d'une importance capitale. Cela signifiait que la quantité totale de son pouvoir spirituel et sa vitesse de récupération s'étaient considérablement améliorées. Il pourrait soutenir plus longtemps la fabrication de talismans et le taux de réussite de la fabrication de talismans de niveau supérieur pourrait également augmenter. Plus important encore, l'amélioration de sa force lui apportait un sentiment de sécurité accru.
Il fit une estimation : avec son pouvoir spirituel actuel, il devrait être capable de fabriquer en continu une dizaine de talismans de Nettoyage, ou de tenter de fabriquer deux Boules de Feu sans épuiser son pouvoir spirituel. Le fardeau de l'activation d'outils magiques de bas étage serait également moindre.
« Enfin... au troisième niveau », soupira longuement Yang Fan. Il ne célébra pas, se contentant de ressentir ce progrès difficilement acquis. Ensuite, il saisit son pinceau à talisman, déplia un morceau de papier à talisman ordinaire et commença à fabriquer un talisman de Nettoyage.
Ses mouvements étaient fluides comme des caractères d'écriture, le pouvoir spirituel circulait sans entrave. Presque sans effort, un talisman de Nettoyage de haute qualité fut achevé. L'ensemble du processus fut 30 % plus rapide qu'auparavant, et la sensation d'épuisement du pouvoir spirituel était visiblement réduite.
La pratique avait confirmé les avantages de l'amélioration de sa cultivation.
Il le posa devant lui, un sourire sincère éclairant son visage. La route devant lui était encore longue, mais chaque pas ferme le rapprochait de son objectif. Peut-être qu'il devrait envisager d'aller au marché de l'ouest pour tenter sa chance et voir s'il pouvait y trouver ce « Vieux Sun ». Après l'amélioration de sa cultivation, le besoin de pilules semblait encore plus pressant.