La joie d'avoir réussi à fabriquer la première « Carte de Nettoyage » n'a pas étourdi Yang Fan. Il savait bien qu'une Carte de Nettoyage avec un taux de réussite inférieur à cinq pour cent était loin d'être suffisante pour changer la situation. Il rangea soigneusement la carte réussie, sans la vendre immédiatement, et continua à étaler une quatrième feuille de papier à porteuse.
Échec, échec, réussite, échec, échec, échec…
Le temps de la nuit s'écoula silencieusement entre les esquisses à la pointe du pinceau et les dispersations répétées de lumière spirituelle. Ce n'est que lorsque le ciel à l'extérieur des fenêtres devint blanc d'albâtre que Yang Fan arrêta sa plume, fatigué, frottant son front douloureux et ses tempes qui lui faisaient mal à cause de l'épuisement spirituel.
Il fit le compte des résultats.En une nuit, il avait utilisé les quatre-vingt-dix-sept feuilles de papier à caractères restantes, ainsi que près de la moitié de son encre spirituelle. Au final, seulement cinq « Cartes de Nettoyage » avaient été produites avec succès.
Taux de réussite : légèrement supérieur à cinq pour cent.
Ce chiffre était lamentablement bas, mais pour un cultivateur au Deuxième Niveau de Condensation de Qi, qui n'avait jamais touché à la fabrication de cartes auparavant, sans guide et avec des outils rudimentaires, c'était déjà extrêmement difficile. C'était entièrement grâce aux subtiles techniques de contrôle de la course du pinceau et de la circulation de l'énergie spirituelle dans les « Essentials of Low-Grade Talisman Crafting », qui lui avaient évité de nombreux détours.Regardant les cinq cartes de nettoyage rayonnant d'une faible lumière spirituelle sur la table, ainsi que la pile épaisse de papier à amulettes défectueux à côté, Yang Fan calculait mentalement.Coût : Cent feuilles de papier à "charactéristique" (dix Pierre Spirituelle de Bas Grade), une portion d'encre spirituelle (environ cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade, car seulement la moitié a été utilisée), l'amortissement du Pinceau à Talisman ignoré. Coût total : quinze Pierre Spirituelle de Bas Grade.
Production : Cinq Cartes de Nettoyage. Au prix le plus bas du Marché, environ une demi-Pierre Spirituelle de Bas Grade chacune. Revenu total : deux points cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade.
Déficit net : douze points cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade.
Une seule tentative lui avait coûté près d'un tiers de toutes ses économies. La froideur de la réalité éteignit instantanément la légère chaleur apportée par le premier succès.
Mais ses yeux ne montrèrent aucun découragement, au contraire, ils devinrent plus calmes. « L'échec était prévisible. L'important est de savoir si l'on peut tirer des leçons de l'échec et améliorer le taux de réussite.Il ne se reposa pas immédiatement, mais résistant à sa fatigue, il étala tous les produits ratés un par un, observant attentivement l'état de chaque feuille de papier à papier lorsqu'elle échouait – Est-ce que c'était une interruption de l'énergie spirituelle ? Est-ce que le coup de pinceau était instable ? Est-ce que la structure des runes était déséquilibrée ? Il confronta les causes de l'échec avec les descriptions de l'« Essentials », cherchant avec acharnement les moindres défauts dans sa technique.Ce n'est que lorsque le soleil fut haut dans le ciel et que le Marché redevint bruyant qu'il rangea soigneusement ces produits ratés (ces papiers à étiquettes défectueux imprégnés d'encre spirituelle pourraient avoir d'autres usages, ils ne pouvaient pas être jetés à la légère), puis il s'allongea tout habillé sur le lit dur dans l'arrière-boutique, et s'endormit profondément.
Deux heures plus tard, Yang Fan se réveilla à l'heure prévue. Bien qu'il soit toujours fatigué, son esprit avait retrouvé une grande partie de sa force. Comme d'habitude, il ouvrit la porte de la boutique, étala les herbes spirituelles et les minéraux qui n'intéressaient personne, et s'assit derrière le comptoir, cultivant la « Qi Guiding Technique » pour restaurer son énergie spirituelle, tout en continuant à simuler mentalement le processus de dessin de la « Carte de Nettoyage ».
Les jours suivants, Yang Fan entra dans un mode de cultivation quasi ascétique.
Le jour, il gardait la boutique, utilisant le très peu de temps disponible pour cultiver et étudier les connaissances sur les cartes. La nuit, il restait éveillé toute la nuit à pratiquer la fabrication de cartes. Il investit à nouveau ses pierres spirituelles restantes, achetant plus de papier à talismans et d'encre spirituelle.
L'échec resta la mélodie principale. Mais avec des répétitions après répétitions, sa maîtrise du Pinceau à Talisman devint plus habile, et son contrôle de l'énergie spirituelle plus précis. Surtout lorsqu'il concentrait son Pouvoir Spirituel à un degré élevé, il sentit faiblement que sa Sagesse Spirituelle semblait avoir une infime croissance sous cette pression extrême, bien qu'il soit loin de pouvoir l'extérioriser, cela lui apporta quelques avantages dans le contrôle de sa propre énergie spirituelle et du mouvement du Pinceau à Talisman.
Dix jours plus tard, lorsqu'il eut à nouveau épuisé un lot de matériaux, le taux de réussite monta enfin difficilement à près de dix pour cent.Sur cinquante feuilles de papier à porcelaine, il réussit à fabriquer quatre Cartes de Nettoyage et une qu'il essaya de fabriquer, la « Carte de Légèreté ».
Le succès de la « Carte de Légèreté » lui donna une plus grande confiance. Cela signifiait qu'il avait déjà maîtrisé les techniques de base de l'esquisse des runes et pouvait tenter des cartes plus complexes.
Les comptes de coûts et de profits commencèrent également à changer subtilement.
Avec l'amélioration du taux de réussite, le coût moyen par carte diminuait. Lorsqu'il stabilisa le taux de réussite à environ quinze pour cent, la fabrication de Cartes de Nettoyage commença à être légèrement rentable. Quant à la « Carte de Légèreté », bien que plus difficile avec un taux de réussite d'environ cinq pour cent, son prix de vente atteignait deux Pierre Spirituelle de Bas Grade chacune, le profit étant bien supérieur à celui des Cartes de Nettoyage.
Yang Fan ne se précipita pas pour relever le défi de la « Boule de Feu Talisman », plus difficile et plus rentable. Il savait bien qu'une base instable entraînerait des tremblements de terre. Il continua à se concentrer sur la pratique des « Cartes de Nettoyage » et des « Cartes de Légèreté », essayant occasionnellement une « Boule de Feu Talisman » pour se familiariser avec la sensation, et ne s'inquiétait pas même en cas d'échec, considérant cela comme une accumulation d'expérience.
Un mois plus tard.
Yang Fan fit le compte de ses actifs. Les quarante-deux Pierre Spirituelle de Bas Grade d'origine, après avoir subi d'énormes pertes initiales, grâce à la fabrication et à la vente continues par la suite, avaient non seulement récupéré leur coût, mais étaient montées à soixante-sept. Sur les étagères, en plus de celles d'origine, il y avait une petite pile de cartes qu'il avait fabriquées lui-même dans un coin discret – cinq Cartes de Nettoyage, trois Cartes de Légèreté. C'était ce qu'il se préparait à vendre.
Plus important encore, son taux de réussite en fabrication de cartes avait fait de grands progrès :
Carte de Nettoyage : près de trente pour cent.
Carte de Légèreté : stable à environ dix pour cent.
Boule de Feu Talisman : dix tentatives, un succès, le taux de réussite n'est pas encore calculé.
Ce niveau le plaçait à peine en tant que débutant parmi les Sorciers de Cartes des cultivateurs errants du bas échelon du Marché.
Il était temps de transformer ces cartes en plus de Pierre Spirituelle de Bas Grade.
Il ne choisit pas de vendre dans sa propre boutique. Un magasin de TODO Général qui n'avait vendu que des matériaux de bas grade soudainement se mettait à vendre des cartes, c'était trop accrocheur. Il décida, comme la plupart des fabricants de cartes du bas échelon, d'installer un stand dans la Rue Bluestone.
Le lendemain matin, Yang Fan arriva tôt dans la Rue Bluestone, paya une Pierre Spirituelle de Bas Grade, loua le stand le plus reculé et le moins fréquenté. Il disposa soigneusement ses cinq Cartes de Nettoyage et trois Cartes de Légèreté, sans étiquette de prix, se contentant de s'asseoir tranquillement derrière.
Il ne criait pas comme les autres vendeurs, se contentant d'observer discrètement les passants. La qualité de ses cartes, fabriquées selon les techniques de l'« Essentials », avait des lignes de runes plus fluides et uniformes que les cartes de même niveau sur le marché, avec une lumière spirituelle intérieure ; ceux qui s'y connaissaient pouvaient voir une légère différence d'un coup d'œil.
Bientôt, un cultivateur errant au teint cireux, dont la cultivation était au Troisième Niveau de Condensation de Qi, s'arrêta devant son étal, ses yeux se posant sur les trois Cartes de Légèreté.
« Compagnon Dao, combien coûtent ces Cartes de Légèreté ? » Le cultivateur errant en prit une, sentant attentivement les fluctuations d'énergie spirituelle qu'elle dégageait, une lueur de surprise traversa ses yeux.
« Deux Pierre Spirituelle de Bas Grade chacune. » répondit calmement Yang Fan.
« Deux ? Le stand voisin ne les vend qu'à un point huit. » Le cultivateur errant tenta de négocier.
« Les cartes sont différentes, le prix l'est donc aussi. Compagnon Dao, vous êtes une personne qui reconnaît la qualité. » Le ton de Yang Fan ne variait pas.
Le cultivateur errant hésita, sentant effectivement que la carte dans sa main avait une énergie spirituelle plus pure et plus stable. Pour lui, qui avait souvent besoin de sortir pour collecter des herbes médicinales et éviter les Bêtes Démons, une Carte de Légèreté de meilleure qualité pouvait lui sauver la vie au moment crucial. Finalement, il sortit quatre Pierre Spirituelle de Bas Grade et en acheta deux.
Un bon début.
Ensuite, un jeune homme un peu mieux vêtu, ressemblant à un disciple d'une petite famille, acheta en bloc les cinq Cartes de Nettoyage restantes et une Carte de Légèreté, semblant apprécier leur qualité uniforme, supérieure à celle des marchandises ordinaires.
En moins d'une heure, les huit cartes que Yang Fan avait apportées furent toutes vendues. Revenu : cinq Cartes de Nettoyage * 0.5 Pierre Spirituelle de Bas Grade = 2.5 Pierre Spirituelle de Bas Grade, trois Cartes de Légèreté * 2 Pierre Spirituelle de Bas Grade = 6 Pierre Spirituelle de Bas Grade, soit un total de huit points cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade. Après déduction des frais de stand d'une Pierre Spirituelle de Bas Grade, profit net : sept points cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade.
Ajouté à ses soixante-sept Pierre Spirituelle de Bas Grade d'origine, son actif atteignit soixante-quatorze points cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade. Plus important encore, il avait validé que cette voie était viable, et que les cartes qu'il fabriquait avaient un marché !
Cependant, alors qu'il rangeait ses affaires pour partir, une voix discordante retentit.
« Oh, petit, nouveau ici ? Pas trop mal ton commerce. »
Yang Fan leva les yeux et vit trois cultivateurs errants, aux airs voyous, dont la cultivation était entre le Deuxième et le Troisième Niveau de Condensation de Qi, qui l'encerclaient, le bloquant dans un coin de l'étal. L'homme en tête, une cicatrice sur le visage, le dévisageait d'un air malveillant.
C'étaient les voyous habituels du bas échelon du Marché, qui vivaient en extorquant les cultivateurs errants faibles.
Yang Fan sentit son cœur se serrer, mais son visage resta impassible. Il fourra discrètement les Pierre Spirituelle de Bas Grade qu'il venait de recevoir dans un endroit plus caché de sa robe, tout en activant subtilement la faible énergie spirituelle de son corps, prêt à activer la seule « Boule de Feu Talisman » qu'il avait sur lui pour se défendre.
« Compagnons Dao, que puis-je faire pour vous ? » La voix de Yang Fan était toujours calme.
Le visage cicatricé ricana et tendit la main pour lui tapoter l'épaule, mais Yang Fan se décala légèrement pour l'éviter. Il ne s'en soucia pas, baissa la voix : « Je n'ose pas dire que je vous donne des conseils. C'est juste qu'ici, dans la Rue Bluestone, il y a des règles pour tenir un stand. Comme vous êtes nouveau ici, vous n'avez pas encore payé les « frais de gestion du stand » d'aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Les soi-disant « frais de gestion » étaient naturellement des frais de protection.
Yang Fan réfléchit rapidement. S'il résistait, il était trois contre un, ses chances de victoire étaient extrêmement faibles. Même s'il blessait gravement l'un d'eux en utilisant la « Boule de Feu Talisman », il lui serait impossible de s'échapper. S'il se soumettait et payait, il serait considéré comme une dinde et n'aurait plus jamais la paix.
Il jeta un coup d'œil aux trois hommes, remarquant que malgré leur attitude menaçante, leurs vêtements étaient ordinaires et ils n'avaient pas d'artefacts magiques, ce qui montrait qu'ils étaient eux-mêmes du bas échelon. Il eut une idée, et un air d'embarras bien calculé, mêlé d'une pointe imperceptible de « regret », apparut sur son visage.
« Compagnon Dao, » dit Yang Fan en joignant les mains à l'homme cicatrisé, « Je suis nouveau ici et je ne connais pas les règles. Cependant, la plupart de mes gains d'aujourd'hui ont déjà été utilisés pour acheter du matériel de fabrication de cartes, je suis donc vraiment fauché. » Il marqua une pause, sortit de sa robe (pas celle où il gardait les Pierre Spirituelle de Bas Grade) la seule Pierre Spirituelle de Bas Grade qu'il lui restait, et la tendit. « Il ne me reste qu'une Pierre Spirituelle de Bas Grade. S'il vous plaît, soyez compréhensifs et laissez-moi payer le reste la prochaine fois ? »
Il montra de la faiblesse, mais pas entièrement. En donnant une Pierre Spirituelle de Bas Grade, il évitait le conflit immédiat, montrait qu'il n'était pas un agneau sans défense sans fondement (pouvoir fabriquer des cartes signifiait des revenus continus et des contacts potentiels), et « être fauché » et « payer la prochaine fois » offrait une porte de sortie à l'adversaire, suggérant que ce n'était pas une transaction unique, mais des « frais de gestion » qui pourraient être « étirés sur le long terme ».
L'homme cicatrisé plissa les yeux, regarda Yang Fan, puis jeta un coup d'œil à son étal vide et à la Pierre Spirituelle de Bas Grade. Il renifla, attrapa la Pierre Spirituelle de Bas Grade. « Tu as eu de la chance. La prochaine fois que tu tiendras un stand, n'oublie pas de préparer les frais à l'avance ! » Puis, entraînant ses deux sbires, il s'éloigna d'un air suffisant.
Yang Fan regarda leur dos s'éloigner, une froide lueur brillant au fond de ses yeux. Il savait que ce n'était qu'un compromis temporaire. Pour être vraiment en sécurité, il devait améliorer sa force rapidement, ou trouver un protecteur ou une méthode capable d'intimider ces petits voyous.
Il rangea ses affaires silencieusement, quitta rapidement le stand, fit quelques détours dans les ruelles, s'assura qu'il n'était suivi par personne, puis retourna à son « Yang's Sundries Shop ».
Il ferma la porte, fit le compte de ses gains et de ses pertes du jour. Sept points cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade de revenu, moins une Pierre Spirituelle de Bas Grade de « frais de protection », profit net de six points cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade. Cela ne semblait pas beaucoup, mais c'était une voie durable.
« La force… c'est toujours la force qui manque. » Yang Fan serra le poing. S'il avait la cultivation du Milieu de la Condensation de Qi, ces voyous n'auraient jamais osé l'embêter. S'il avançait davantage dans la voie des cartes, capable de fabriquer stablement des « Boules de Feu Talismans », voire des cartes de niveau supérieur, il y aurait naturellement des gens disposés à sympathiser avec lui, formant une certaine protection.
Il rangea les Pierre Spirituelle de Bas Grade nouvellement acquises avec les anciennes, pour un total de soixante-quatorze points cinq Pierre Spirituelle de Bas Grade.Il ne se précipita pas pour acheter à nouveau une grande quantité de papier à talisman, mais commença à réfléchir à la prochaine étape.
« Les outils doivent être améliorés. » Il regarda le pinceau à talisman d'occasion presque chauve. « Un meilleur Pinceau à Talisman pourrait augmenter le taux de réussite de cinq à dix pour cent. » De plus, avec l'augmentation du nombre de fabrications, sa compréhension de l'« Essentials of Low-Grade Talisman Crafting » s'approfondissait, et certaines techniques de réglage fin de l'encre spirituelle mentionnées dans le livre nécessitaient des matériaux de meilleure qualité pour être pratiquées.
Dans le même temps, sa cultivation ne pouvait plus être négligée. S'appuyer uniquement sur la « Qi Guiding Technique » de base et la méditation rendait les progrès trop lents. Peut-être pourrait-il utiliser les Pierre Spirituelle de Bas Grade gagnées pour acheter des pilules aidant à la cultivation ? Même la plus basse des « Qi Gathering Pills »...
La route à venir était toujours ardue, les dangers planaient, mais le regard de Yang Fan devenait de plus en plus déterminé. Il était comme une graine tombée dans une crevasse rocheuse, saisissant chaque goutte de pluie, chaque rayon de soleil, poussant obstinément vers la lumière, lentement mais sûrement.