La valeur et le risque du Cristal de Flamme Écarlate étaient comme un fer rouge brûlant, rendant Yang Fan incapable de rester assis ou couché. Il se força à se calmer, reprimant son excitation et sa peur au plus profond de son cœur, et commença à concevoir un plan pour obtenir ce minerai, comme s'il dessinait des talismans complexes.
La première étape, l'information. Il avait besoin de comprendre plus en détail la situation de ce tunnel minier; les descriptions paniquées de Old Zhou étaient loin d'être suffisantes. Il retrouva à nouveau Old Zhou, qui s'était remis de ses blessures mais était encore secoué, sans se presser de mentionner une nouvelle exploration, mais lui demanda méticuleusement chaque détail.
« Old Zhou, réfléchissez encore attentivement, à quoi ressemblait exactement l'entrée du tunnel minier ? Y avait-il d'autres entrées possibles en dehors de la crevasse par laquelle vous êtes tombé ? Y avait-il beaucoup de bifurcations dans le tunnel ? Quelle était à peu près sa largeur et sa hauteur ? De quelle direction le Loup Rongesang est-il arrivé ? Combien de temps vous a-t-il poursuivi avant d'abandonner ? »
Old Zhou fut un peu déconcerté par la série de questions de Yang Fan, mais voyant le regard calme et sérieux de Yang Fan, il s'efforça de se souvenir: « L'entrée… c'était cette crevasse, très cachée, bordée de « Liane Enrouleuse de Serpent ». Je n'ai pas vu d'autres entrées. Il faisait très noir dans le tunnel, j'ai utilisé un Talisman d'Illumination, je ne voyais pas très loin. Les bifurcations… il semblait y en avoir trois ou quatre ? Je ne me souviens pas bien. La largeur permettait à peu près à deux ou trois personnes de passer côte à côte, quant à la hauteur, je devais marcher la tête baissée. Ce loup… il est sorti des profondeurs du tunnel, je ne me souviens plus de quelle bifurcation exacte. Il m'a poursuivi… j'estime à plus d'un li, il s'est arrêté juste avant la sortie, a hurlé quelques fois dans ma direction avant de renoncer. »
Yang Fan nota mentalement. Une entrée unique et cachée était une bonne chose, mais cela signifiait aussi qu'une fois la sortie bloquée, le danger serait grand. La structure interne du tunnel était complexe, le Loup Rongesang avait une zone d'activité fixe, ce qui pourrait être exploité.
« Old Zhou, si nous pouvions trouver un moyen d'attirer ou de piéger ce Loup Rongesang, même pour le temps qu'il faut à un bâton d'encens pour brûler, auriez-vous confiance pour retrouver rapidement l'endroit où vous aviez trouvé le minerai et en collecter autant que possible ? » demanda Yang Fan en fixant les yeux d'Old Zhou.
Une lutte et de la peur traversèrent le visage d'Old Zhou, mais en pensant à la valeur du Cristal de Flamme Écarlate, et au calme dont faisait preuve Yang Fan, il serra les dents: « Si… si ce loup n'était pas là, retrouver l'endroit ne serait pas un problème ! Je l'ai marqué ! Pour la collecte, j'avais une pioche, pendant le temps d'un bâton d'encens, en me donnant à fond, je pourrais en creuser pas mal ! »
« Bien ! » Yang Fan hocha la tête. « Nous devons préparer certaines choses. Old Zhou, évitez de sortir autant que possible ces derniers jours, reposez-vous et gardez vos forces. J'ai besoin de quelques jours pour préparer les talismans et les objets potentiellement nécessaires. Ceci ne doit absolument pas être connu d'une troisième personne ! »
Après avoir apaisé et renvoyé Old Zhou, Yang Fan commença à faire l'inventaire de ses ressources et à établir une liste d'achats.
**Ressources personnelles:**
*Culture: Troisième couche de Condensation de Qi (Formule de la Terre Épaisse), Puissance Spirituelle abondante.
Talismans d'attaque: Talisman de Boule de Feu (taux de réussite d'environ 20%), stock de 3 (dessinés par soi-même).
Talismans de défense: Talisman d'Armure de Terre (taux de réussite de 30%), stock de 2 (dessinés par soi-même).
Talismans auxiliaires: Talisman de Nettoyage, Talisman de Corps Léger en grande quantité.
Actifs: Environ 260 Pierres Spirituelles de Bas Grade.
Besoins du plan:
1. Moyens de piégeage/attraction d'ennemis: Le Loup Rongesang est rapide, le combat direct est imprudent. Il faut quelque chose pour limiter son action ou l'attirer.
2. Éclairage et exploration: Il fait noir dans le tunnel, une source de lumière stable est nécessaire.
3. Outils de minage: Old Zhou a une pioche, mais il faut peut-être une de secours.
4. Récupération et soins: Par précaution.
5. Dissimulation et retraite: Pour éviter d'être suivi par d'autres personnes ou des bêtes démoniaques.
Il calculait attentivement le coût. Premièrement, il fallait fabriquer un grand nombre de Talismans de Boule de Feu et de Talismans d'Armure de Terre, comme principaux moyens de réponse et de défense personnelle. Cela consommerait beaucoup de matériaux. Deuxièmement, il pensa à un type de talisman de bas niveau qui pourrait être utile – le « Talisman de Liage de Liane », capable de faire pousser des lianes résistantes pour entraver temporairement la cible, bien que son efficacité contre une bête démoniaque de premier niveau intermédiaire puisse être limitée, même quelques secondes de retard seraient cruciales. La fabrication du Talisman de Liage de Liane nécessite de l'Encre Spirituelle de type bois et du papier à talisman spécifique, ce qui représente encore une dépense.
Il devait également acheter quelques « Talismans de Lumière Intense », dont la lumière vive soudaine pourrait perturber la vision du Loup Rongesang, lui créant une opportunité. De plus, il fallait aussi prévoir du Médicament contre les Traumatismes ordinaire et de la Poudre de Récupération de Qi.
En calculant, il estima qu'il faudrait investir au moins quarante à cinquante Pierres Spirituelles pour acheter des matériaux spéciaux et fabriquer ce lot de « matériel stratégique ». Cela épuiserait presque la majeure partie de ses fonds de roulement et de développement.
« Qui ne risque rien n'a rien ! » Yang Fan prit sa décision. Si le succès était au rendez-vous, la valeur du Cristal de Flamme Écarlate obtenu dépasserait de loin l'investissement; si cela échouait… les conséquences seraient incalculables. Mais ce risque valait la peine d'être pris.
Les jours suivants, la boutique de Yang Fan ferma tôt, il se consacra entièrement à la fabrication de talismans. Grâce à l'avantage de Puissance Spirituelle apporté par la « Formule de la Terre Épaisse » et à une pratique continue, son taux de réussite dans la fabrication des Talismans de Boule de Feu et des Talismans d'Armure de Terre augmenta régulièrement, atteignant près de 25% pour le Talisman de Boule de Feu, et même 35% pour le Talisman d'Armure de Terre. Il tenta également de fabriquer cinq Talismans de Liage de Liane, n'en réussissant qu'un seul, mais mieux qu'rien.
Parallèlement, il se rendit par lots sur différents étals pour acheter les matériaux nécessaires à la fabrication des Talismans de Liage de Liane et des Talismans de Lumière Intense, ainsi qu'une pioche de rechange, des cordes, une quantité suffisante de Talismans d'Illumination, du Médicament contre les Traumatismes et de la Poudre de Récupération de Qi. Au total, il dépensa quarante-cinq Pierres Spirituelles de Bas Grade.
Tout était prêt. Il vérifia à nouveau l'équipement qu'il emportait :
*Attaque : 6 Talismans de Boule de Feu (3 nouvellement fabriqués).
*Défense : 3 Talismans d'Armure de Terre (1 nouvellement fabriqué).
*Contrôle/Auxiliaire : 1 Talisman de Liage de Liane, 3 Talismans de Lumière Intense, 10 Talismans de Corps Léger, 10 Talismans d'Illumination.
*Outils : 1 pioche de rechange, 1 paquet de cordes.
*Rations : 2 portions de Poudre de Récupération de Qi, 1 portion de Médicament contre les Traumatismes.
*Pierres Spirituelles sur soi : 20 (pour urgence).
Les actifs restants s'élevaient à environ 215 Pierres Spirituelles de Bas Grade (260-45), dont 50 étaient des réserves fixes.
Il rangea la plupart des talismans et outils, classés par catégorie, dans un sac en toile solide, ne gardant que quelques talismans essentiels sur lui. Ensuite, il alla trouver Old Zhou.
Voyant à quel point Yang Fan était bien préparé, Old Zhou gagna également en confiance. Ils se donnèrent rendez-vous pour le lendemain matin, à l'ouverture du Marché, quand il y avait encore peu de monde, à la porte Est.
Cette nuit-là, Yang Fan ne fabriqua pas de talismans ni ne s'entraîna ; il se coucha tôt mais tournait et retournait dans son lit, incapable de dormir. Il repassait mentalement en boucle les situations possibles et les plans d'intervention. La puissance du Loup Rongesang, l'inconnu du tunnel minier, d'autres dangers potentiels, voire la fiabilité d'Old Zhou au moment crucial… toutes sortes d'idées affluaient.
Il savait que c'était la plus grande aventure de sa vie. Contrairement à la gestion prudente au sein du marché, il s'agissait d'une confrontation directe avec un danger mortel. Mais il ne recula pas. La voie de la cultivation était précisément une rébellion contre le ciel, une lutte contre le ciel, contre la terre, contre les hommes. Se contenter de reculer et de subir permettait peut-être de survivre, mais ne permettrait jamais d'atteindre la Grande Voie. Quand il fallait se battre, il fallait avoir le courage de tout risquer !
Le lendemain, à l'aube. Yang Fan vérifia ses affaires, inspira profondément, poussa la porte de sa boutique et se fondit dans la brume matinale. Ses pas étaient stables, son regard déterminé, il se dirigea vers la porte Est du marché.
Là, Old Zhou, tout aussi nerveux mais avec une pointe de résolution dans l'expression, l'attendait.
Bientôt, leurs silhouettes disparurent sur le sentier sinueux menant aux Montagnes Nan Célestes, les attendant : le tunnel minier inconnu, la bête démoniaque féroce, et ce qui pourrait changer leur destin – le Cristal de Flamme Écarlate.