Zhan Shiyuan fixa l'homme en face de lui, un regret indicible envahissant son cœur.
Leur groupe, s'estimant chanceux, avait cueilli une précieuse Herbe du vent glacial peu après être entré dans les Montagnes de Wenwu.
L'Herbe du vent glacial, avec ses effets médicinaux uniques et sa généralité, ne valait guère plus de vingt pièces d'or sur le marché, mais c'était déjà une récolte considérable pour eux.
Pourtant, l'homme devant lui, tenant fermement la Pierre Bleue Dorée dans sa main, valait plus du double de l'Herbe du vent glacial. Même avec une estimation très conservatrice, cette Pierre Bleue Dorée se vendrait au moins cinquante pièces d'or.
Si elle pouvait être ramenée à la capitale provinciale, elle pourrait se vendre soixante-dix ou quatre-vingts pièces d'or, voire plus, aux yeux de ces collectionneurs ou alchimistes passionnés par les minerais rares.
Cependant, le regret et la cupidité étaient désormais inutiles.
Zhan Shiyuan savait pertinemment que ce n'était pas le moment de marchander. Que ce soit l'Herbe du vent glacial ou la Pierre Bleue Dorée, ces richesses avaient été acquises au prix de mille dangers, elles étaient leur trésor commun et ne devaient pas être volées si facilement.
Il observa attentivement l'homme en face, essayant de deviner son identité d'après son accoutrement et son aura. L'homme ne ressemblait pas à un magicien, il ne portait ni bâton magique ni ornements magiques courants, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il était inoffensif.
Zhan Shiyuan réfléchit en silence : même s'il s'agissait d'un autre professionnel, même d'un professionnel de haut rang, ils n'étaient pas sans défense à trois contre un.
Les trois avaient leurs propres forces, coopéraient harmonieusement et s'en étaient sortis vivants plus d'une fois face au danger. Tant qu'ils restaient unis et exploitaient leurs talents respectifs, personne ne pourrait facilement les vaincre.
À cette pensée, le regard de Zhan Shiyuan devint déterminé. Il prit une profonde inspiration, prêt à relever le défi qui l'attendait. Il ne pouvait pas laisser cette proie lui échapper.
Au moment où Zhan Shiyuan serrait son arme, le corps tendu, prêt à lancer une attaque féroce contre cet homme mystérieux, une silhouette surgit comme un fantôme au-dessus de sa tête, accompagnée d'un bruit de vent précipité.
Immédiatement après, un lourd bruit de choc retentit non loin. Zhan Shiyuan tourna vivement la tête et vit son compagnon Peng Yang être projeté en l'air à une vitesse stupéfiante par l'adversaire. Son corps décrivit une courbe peu élégante dans les airs avant de s'écraser lourdement au sol.
Peng Yang se releva en jurant, le visage plein de colère et de ressentiment. Il chercha autour de lui, mais son épée longue avait disparu. Clairement, elle avait été volée ou arrachée lors de l'affrontement précédent.
Cependant, Peng Yang ne se découragea pas. Il sortit rapidement un court couteau aiguisé de sa ceinture, ses yeux brillant d'une détermination farouche, prêt à charger à nouveau vers l'homme, résolu à regagner sa gloire.
Voyant cela, Zhan Shiyuan attrapa rapidement ses deux compagnons qui s'apprêtaient à foncer.
Il fut choqué. Puisque l'homme avait pu projeter Peng Yang si facilement, mais sans laisser de blessure évidente, cela signifiait que l'adversaire était capable de blesser Peng Yang, mais avait choisi de faire preuve de clémence.
Une telle force et un tel contrôle obligèrent Zhan Shiyuan à réévaluer son adversaire. Une vigilance sans précédent l'envahit. L'insuffisance de force est normale, mais l'insuffisance d'intelligence est dangereuse.
« Calmez-vous tous »,
dit Zhan Shiyuan d'une voix grave.
« Cet homme est puissant et il est clair qu'il ne veut pas aller jusqu'au bout. Interrogeons-le d'abord sur ses intentions, puis nous déciderons. »
Sur ces mots, il s'avança lentement de quelques pas, regardant l'homme d'un air déterminé.
« Ami, cette Pierre Bleue Dorée, c'est nous qui l'avons découverte en premier »,
dit Zhan Shiyuan en feignant le calme, une lueur de malice imperceptible dans ses yeux. Face au profit, il n'hésita pas à mentir.
« C'est juste que nous vous avons vu par ici, alors nous comptions nous en occuper après votre départ. C'est une malencontreuse méprise. »
En disant cela, Zhan Shiyuan s'était déjà préparé au pire. Si l'autre était du genre à tout vouloir pour lui seul, face à la force manifestée par l'adversaire, leurs trois hommes seraient probablement incapables de rivaliser.
Après tout, étant donné la facilité avec laquelle il avait projeté Peng Yang sans lui faire de mal, la force de cet homme semblait insondable. Il pourrait bien s'agir d'un grand professionnel.
Un silence soudain s'installa, comme si l'air s'était figé.
Zhan Shiyuan échangea un regard avec ses deux compagnons, rempli de perplexité. Que voulait dire cet individu en restant muet ? Même s'il avait simplement craché un « Dégage », ils auraient immédiatement compris son intention et agi en conséquence.
Cependant, dans ce moment de silence, les trois subirent d'innombrables spéculations, mais aucune ne considéra la question la plus cruciale : Li Chengfeng ne comprenait absolument pas leur langue.
À ce moment, Peng Yang sembla réaliser quelque chose. Ses yeux devinrent progressivement plus clairs. Il se rappela comment l'adversaire l'avait projeté si facilement, et la puissance immense qui aurait pu lui ôter la vie. Peng Yang ne put s'empêcher de ressentir une pointe de peur rétrospective.
Il s'approcha doucement de Zhan Shiyuan et murmura :
« Chef, il semble que ce type ne se soucie pas de nous. Il faut trouver un moyen de communiquer. »
En entendant cela, Zhan Shiyuan fronça les sourcils. Il savait bien que la situation dépassait leurs attentes.
Comment communiquer avec cet individu mystérieux, puissant et silencieux, était devenu le problème prioritaire à résoudre.
Li Chengfeng regardait les trois hommes en face avec une certaine impuissance. Leurs expressions étaient variées, mais toutes révélaient une tension et une attitude défensive.
Même si l'agression précédente avait visé sa main gauche dès le premier coup, s'il n'avait pas été différent, cela aurait pu être une effusion de sang.
Cependant, il se rappela qu'il venait d'arriver et qu'il avait l'intention d'apprendre la langue locale pour mieux s'intégrer dans ce monde étrange. Avant cela, Li Chengfeng ne voulait pas se faire trop d'ennemis et s'attirer des ennuis inutiles.
Li Chengfeng resta immobile, regardant les autres parler sans arrêt, un sourire amer aux lèvres.
Pour lui, ces mots étaient comme des caractères célestes, dont il ne pouvait comprendre le sens.
Li Chengfeng pensa en lui-même :
« À quoi sert de dire tout ça ? Encore faudrait-il que je comprenne. »
Les quatre hommes restèrent là, dans une situation gênante, se regardant fixement, un silence étrange s'installant.
Personne ne savait quoi faire, comme si chacun attendait que l'autre réagisse.
Li Chengfeng réfléchit et estima qu'il était préférable de partir plutôt que de perdre du temps ici.
Après tout, il voulait encore acquérir d'autres objets, et il n'avait aucune raison de s'encombrer avec des gens avec qui il ne pouvait pas communiquer. Alors, il leva lentement le pied, prêt à partir.
Cependant, au moment où il allait se retourner, une pensée lui traversa l'esprit.
Peut-être pourrait-il essayer une manière plus directe et universelle de communiquer avec ces gens – par exemple, par des gestes ou des expressions pour transmettre ses intentions.
À cette pensée, Li Chengfeng s'arrêta, décidant de tenter à nouveau, voyant s'il pouvait trouver un moyen de communication acceptable pour les deux parties.
À ce moment précis, l'atmosphère paisible fut brisée par un vacarme soudain.
Dans la forêt devant eux, des bruits rapides et chaotiques se firent entendre, comme si quelque chose de terrible approchait.
Bientôt, six ou sept hommes et femmes sortirent de la forêt dense, le visage livide, le regard effrayé et anxieux, comme s'ils étaient poursuivis par une présence terrifiante.
Dans leur panique, ces gens ne firent pas attention à Li Chengfeng et aux quatre de Zhan Shiyuan, ils cherchaient simplement instinctivement à fuir cet endroit dangereux.
L'homme en tête, le visage pâle, les yeux emplis de terreur, cria :
« Fuyez ! C'est le Roi Serpent Ombre Rouge ! »
Cette phrase fut comme un coup de tonnerre, secouant tous ceux présents.
Zhan Shiyuan et ses deux compagnons furent stupéfaits. Ils se regardèrent, un mauvais pressentiment envahissant leurs pensées.
Les serpents d'ombre rouge n'étaient pas des bêtes magiques particulièrement dangereuses, mais le Roi Serpent Ombre Rouge était une tout autre affaire, un monstre de rang Roi que de nombreux aventuriers et groupes de mercenaires redoutaient.
Sans le soutien de professions magiques et une forte coopération d'équipe, même les groupes de mercenaires les plus expérimentés n'osaient pas provoquer une telle créature.
Sur le moment, Zhan Shiyuan et ses deux compagnons furent remplis de nervosité et d'inquiétude. Ils savaient que s'ils rencontraient le Roi Serpent Ombre Rouge à ce moment-là, les conséquences seraient désastreuses.
Ils prirent donc rapidement leur décision, se préparant à fuir désespérément, comme les hommes et femmes qui s'enfuyaient, espérant échapper rapidement à cette zone dangereuse.
Seul Li Chengfeng restait immobile, sans bouger, le visage serein, le cœur imperturbable.
Bien que la perception spirituelle de Li Chengfeng ne puisse pas être extérieure pour explorer les changements subtils de l'environnement, des années d'expérience de combat lui permettaient de percevoir les fluctuations subtiles dans l'air.
Une aura de meurtre intense et glaciale s'approchait silencieusement, comme un vent froid sous la nuit, obligeant chacun à tendre tous ses nerfs.
Li Chengfeng connaissait peu les bêtes magiques de ce Continent Huilan. Il ignorait que les bêtes magiques ici étaient classées en quatre catégories principales selon leur puissance : rang Normal, rang Élite, rang Chef et rang Roi.
Chaque niveau de bête magique représentait un défi et une menace différents.
Les bêtes magiques de rang Normal étaient généralement faciles à éliminer pour les aventuriers ayant un niveau de profession correspondant. Elles étaient comme des monstres d'entraînement dans le village des débutants, le premier choix pour les aventuriers fraîchement arrivés dans le monde pour gagner de l'expérience.
Cependant, les bêtes magiques de rang Élite étaient tout à fait différentes. Elles étaient non seulement puissantes, mais possédaient souvent des capacités spéciales. Pour les vaincre, il fallait généralement que deux ou trois personnes du même niveau unissent leurs forces pour espérer assurer la victoire.
Quant aux bêtes magiques de rang Chef, elles appartenaient déjà à un autre niveau. Non seulement leur puissance était extraordinaire, mais elles possédaient une certaine intelligence. Pour vaincre de telles bêtes magiques, il fallait souvent une équipe de plusieurs personnes, utilisant une coopération et une stratégie précises pour obtenir la victoire.
Quant aux bêtes magiques de rang Roi, elles se situaient au sommet de la chaîne alimentaire du Continent Huilan.
Leur puissance était telle qu'elles pouvaient rivaliser avec une équipe humaine de même niveau. Pour vaincre une bête magique de rang Roi, il fallait non seulement que l'équipe comprenne plusieurs professionnels de magie pour un soutien de feu puissant, mais aussi des professionnels de guérison rares pour assurer la continuité des combats de l'équipe sans s'effondrer à cause des pertes.
Face à cette aura de meurtre de plus en plus proche, Li Chengfeng ignorait qu'un défi inédit et difficile se profilait, du moins pour beaucoup.
Au moment où le Roi Serpent Ombre Rouge de rang Roi apparut, toute la forêt sembla trembler. Le chant des oiseaux, d'abord bruyant, cessa soudainement, remplacé par un silence lourd et oppressant. Une sensation de danger palpitante flottait dans l'air.
Le Roi Serpent Ombre Rouge était de taille colossale, plusieurs fois plus trapu que les serpents d'ombre rouge ordinaires. Ses écailles scintillaient d'une lumière rouge sinistre sous le soleil, comme si chaque écaille contenait une violence et une malveillance infinies.
Ses yeux étaient comme deux boules de feu glacées, révélant une férocité terrifiante, capable de percer la peur intérieure de tous les êtres vivants.
Avec le déplacement rapide du Roi Serpent Ombre Rouge, partout où il passait, l'herbe se desséchait et la vie disparaissait.
Sa respiration était lourde et puissante, chaque expiration semblait annoncer sa domination aux créatures environnantes.
Sa queue se balançait légèrement, mais était suffisante pour déclencher de violentes tempêtes, projetant arbres et débris alentour.
L'apparition du Roi Serpent Ombre Rouge de rang Roi provoqua la panique parmi toutes les créatures environnantes. Les petits animaux de la forêt s'enfuirent en masse, s'éloignant désespérément de cette créature terrifiante.
Quant aux êtres plus faibles, ils ne pouvaient que trembler impuissants, attendant le verdict du destin.
Pour les quatre de Zhan Shiyuan, l'apparition du Roi Serpent Ombre Rouge représentait sans aucun doute une menace énorme. Ils savaient qu'avec leur force limitée, il était presque impossible de vaincre cette bête magique de rang Roi.
Bien qu'ils fussent surpris de voir apparaître une bête magique de niveau intermédiaire comme le Roi Serpent Ombre Rouge en dehors des Montagnes de Wenwu, Zhan Shiyuan savait que ce n'était pas le moment d'enquêter sur la raison. La fuite était la priorité.
Le Roi Serpent Ombre Rouge, c'était une bête magique de niveau intermédiaire, puissante et féroce. Une populace désorganisée n'était pas de taille, et une fois repéré par cette créature, les conséquences seraient inimaginables.
Alors qu'il courait désespérément, Zhan Shiyuan jeta un coup d'œil en arrière et fut surpris de constater que l'homme qui les avait confrontés auparavant était toujours immobile, planté là comme une statue.
Zhan Shiyuan marmonna intérieurement :
« Est-ce qu'il a été sidéré par la peur ? Impossible ! S'il ne part pas maintenant, il va vraiment mourir. »
À ce moment, un cri perçant déchira l'air, brisant le silence de la fuite.
Un Guerrier Écuyer, légèrement plus lent, fut malheureusement mordu par le Roi Serpent Ombre Rouge. Son corps cessa instantanément de bouger dans la gueule du serpent, une grande quantité de sang jaillissant comme une fontaine sur le sol, un spectacle choquant.
Le Roi Serpent Ombre Rouge ne sembla pas satisfait du goût de ce guerrier humain et le recracha, comme s'il dédaignait que cette créature insignifiante ait osé le provoquer.
Cette scène glaça encore plus Zhan Shiyuan et les autres, qui redoublèrent d'efforts dans leur fuite, craignant de devenir la prochaine cible du Roi Serpent Ombre Rouge.
Cependant, le Roi Serpent Ombre Rouge n'avait pas l'intention de les laisser partir. Il continua à pourchasser les créatures devant lui, sa vitesse stupéfiante.
En courant, Zhan Shiyuan remarqua que l'homme qui était resté immobile auparavant ne bougeait toujours pas. Sa silhouette paraissait particulièrement petite et fragile face à la poursuite du Roi Serpent Ombre Rouge. Zhan Shiyuan ressentit une émotion inexplicable, à la fois de l'inquiétude pour cet homme et une pointe de soulagement que quelqu'un serve d'appât.
Le Roi Serpent Ombre Rouge en avait assez des créatures qui fuyaient. Il savait que ces humains, bien que faibles, étaient une nourriture délicieuse pour lui.
Par conséquent, il continua sans merci sa chasse, savourant ce cruel jeu de prédation, tandis que les créatures en fuite ne pouvaient que faire de leur mieux pour échapper à ce désastre.
Le Roi Serpent Ombre Rouge ignorait presque complètement Li Chengfeng, qui se tenait immobile sans fuir.
Selon sa perception, cet humain ne dégageait aucune fluctuation d'énergie élémentaire, n'étant clairement pas un intrus magique difficile à affronter.
De plus, c'était la périphérie des Montagnes de Wenwu, et en général, les aventuriers puissants n'y allaient pas trop.
Par conséquent, le Roi Serpent Ombre Rouge jugea que cet homme qui se tenait tranquillement sur place ne devait pas être très puissant, probablement sidéré par la peur.
Le Roi Serpent Ombre Rouge était rempli de dédain et de mépris. Il s'apprêtait à tuer cet humain au passage, aussi facilement que l'on écrase une fourmi. Après tout, à ses yeux, cet humain n'était qu'un petit déchet sur son chemin vers son repas.
Alors que le corps colossal du Roi Serpent Ombre Rouge passait près de Li Chengfeng, il lança soudain une attaque. Une lueur malveillante apparut sur sa queue, telle un éclair mortel, se dirigeant droit vers Li Chengfeng.
Le Roi Serpent Ombre Rouge avait l'intention de projeter ou de tuer cet homme directement avec sa queue, pour assouvir sa colère. Il fallait agir vite pour éviter que des professionnels humains ne viennent semer le trouble, mais il ne réalisait pas que cet homme apparemment ordinaire cachait des secrets et une force insoupçonnés.
La queue du Roi Serpent Ombre Rouge, comme un immense fouet, accompagnée d'un sifflement du vent, balaya violemment devant Li Chengfeng.
Ce simple coup de queue contenait une puissance terrifiante suffisante pour raser une petite colline.
L'objectif du Roi Serpent Ombre Rouge était clair : projeter et tuer violemment Li Chengfeng, pour faire savoir à cet humain qui osait se tenir près d'un monstre de rang Roi le sort tragique qui lui était réservé.
Lors de ce moment de vie ou de mort, les fuyards avaient déjà concentré toute leur attention sur la route devant eux.
Ils fuyaient désespérément, craignant d'être la prochaine cible du Roi Serpent Ombre Rouge s'ils ralentissaient le moins du monde. Dans leur esprit, il n'y avait plus rien d'autre que la survie.
Cependant, alors que les gens fuyaient comme des fous, quelques hommes agiles jetèrent un coup d'œil distrait à Li Chengfeng en courant.
Leurs yeux étaient remplis de froideur et d'indifférence, comme s'ils avaient déjà prédit le sort de Li Chengfeng. À leurs yeux, celui qui osait se tenir à côté du Roi Serpent Ombre Rouge était sans aucun doute condamné.
Bien sûr, dans leur esprit, ils commençaient aussi à spéculer secrètement, se demandant qui serait le prochain malchanceux sous la poursuite du Roi Serpent Ombre Rouge.
Alors que ces quelques hommes agiles spéculaient en silence, la queue du Roi Serpent Ombre Rouge était sur le point de frapper Li Chengfeng.
Cependant, à la dernière seconde, Li Chengfeng bougea soudainement. Sa silhouette disparut mystérieusement de l'endroit, comme un fantôme, au moment précis où la queue du Roi Serpent Ombre Rouge allait le frapper.