« Capitaine, ceci… »
« Trop arrogant, qui se prend-elle pour… »
« La nouvelle recrue qui vient de rejoindre notre Équipe Six… »
« Elle vient quand elle veut, elle part quand elle veut, on croit que les Ailes de la Liberté sont quoi… »
« Si jamais elle sort et dit des bêtises, est-ce que ça risque de nuire à notre guilde… »
« Ça suffit ! Ne faites pas de bruit ! »
Voyant la jeune fille s'éloigner avec tant de désinvolture, parmi ceux qui restaient assis un peu plus loin, une partie s'enflamma. Certains dirent que la fille, arrivée depuis à peine quelques jours, qui faisait la tête et partait comme bon lui semblait, manquait cruellement de savoir-vivre. D'autres se demandèrent si une nouvelle venue qui partait si facilement n'était pas un peu inappropriée, et si elle sortait dire des méchancetés, est-ce que cela n'aurait pas un impact négatif sur la réputation de la guilde. Les restants. Le capitaine qui menait le groupe semblait être un leader plutôt imposant ; quelques mots suffirent à calmer la scène d'émotion générale. Il jeta un coup d'œil aux autres qui n'avaient pas donné leur avis, sans en dire plus – il s'agissait de membres de l'équipe qui, en temps normal, entretenaient de bonnes relations avec cette fille pleine de vie. Leur silence actuel était sans aucun doute le problème auquel il fallait prêter attention maintenant.
« Wuji, je connais tes difficultés, mais tu connais aussi son caractère. Dans cette situation, n'est-ce pas un peu… » Le silence dura un moment, et celui qui était assis à côté du capitaine prit lentement la parole, probablement la personne qui faisait office de stratège dans l'équipe.
« …Peu importe. » Après un long moment, le capitaine nommé Wuji soupira : « Il y a des gens comme ça partout, des situations comme celle-ci, il y en a tous les jours… Qu'avons-nous de grand que nous n'ayons vu, pourquoi devrions-nous changer quoi que ce soit pour une simple nouvelle recrue. »
« Je sais que vous pourriez être mécontents. » Le capitaine regarda ses subordonnés silencieux et dit lentement : « Ce que vous trouvez inapproprié, problématique, vous pourrez le signaler au président à l'avenir, mais je dois quand même dire… » Il marqua une pause et fit le tour de ses membres : « L'arrangement actuel vise à maximiser les intérêts de tous, et aussi à… ne pas perturber notre plan. »
Le silence dura un instant, et tout le monde hocha la tête.
« A'Long, A'Hu, ces trois équipements vous sont encore attribués aujourd'hui, débrouillez-vous entre vous, j'attends votre performance. » Le capitaine réaffirma sa décision, puis se tourna vers les autres : « Le plan ne change pas. Frère Xiong, arrangez cela de votre côté. » Il dit à la personne assise à côté de lui : « Je vous dérange encore. »
Celui qu'on appelait Frère Xiong hocha la tête en signe d'acquiescement, puis dit à voix basse : « J'ai entendu dire que des nouvelles étaient arrivées du quartier général de la guilde, la haute direction de l'Empire semble discuter de la question de savoir s'il faut déclarer la guerre… »
« Bien sûr que j'en ai entendu parler aussi. » Le capitaine agita la main : « Le président suit de près les mouvements du ministère de la Guerre, après tout, nous avons quelques relations, c'est plus pratique de demander. Les nouvelles ne sont pas encore confirmées, et même si elles l'étaient, il faut encore étudier si cela nous serait bénéfique… »
« Oui, après tout, nous sommes maintenant dans le territoire du Duché, si le feu de la guerre venait à se propager ici, je me demande si… »
« Non, c'est trop loin… » Le capitaine secoua la tête : « Faisons tranquillement notre travail, et laissons ces grands pontes de l'Empire continuer à discuter, peut-être que quand nous aurons terminé, ils n'auront pas encore fini de discuter… »
« C'est vrai aussi… »
Ces quelques tables retombèrent dans le silence et la réflexion. Frère Xiong fronça à nouveau les sourcils : « La discussion de ce soir n'est finalement pas bonne pour cette fille, je me demande si je ne devrais pas aller la trouver pour la persuader… »
« Persuader quoi… Peu importe, si tu veux y aller, vas-y, je m'en fiche. » Le capitaine répondit avec impatience : « En tout cas, la décision d'aujourd'hui… ne changera pas. »
« Le plan futur, comme d'habitude. »
****************
« Le plan futur… n'a pas besoin d'être modifié pour le moment. »
Capitale de l'Empire Frey, Redcar.
Taverne Landen, la même nuit, toujours une table ronde, mais cette table se trouvait dans une pièce intérieure de la taverne. La capitale florissante de l'Empire, la taverne de premier ordre offre tous les services, mais peu de joueurs faibles ont le droit d'en apercevoir toute l'étendue. Cependant, des salons privés basiques peuvent être réservés. De grandes et petites salles, avec toutes sortes d'ameublements de l'ère de la liberté, permettent aux joueurs ou aux habitants du continent libre de discuter de questions privées ou publiques en toute tranquillité tout en dégustant un bon vin et d'autres services, sans craindre d'être entendus par d'autres.
À ce moment-là, plusieurs personnes ressemblant à des joueurs étaient assises autour de cette table ronde, apparemment en train de discuter de quelque chose. À en juger par leur équipement, ils étaient tous des personnages de haut rang parmi les joueurs. Parmi eux, un homme vêtu d'une armure d'argent, avec deux épées longues étincelantes de chaque côté de sa ceinture, était assis au siège du milieu. Les petites moustaches se relevaient dans l'air au gré de ses paroles, associées à son expression sévère, il avait bien une certaine prestance d'autorité.
Président actuel de la guilde des Ailes de la Liberté, Liberty Flying.
« …Cette chose, c'est toujours notre objectif actuel. Nous avons déjà trouvé sa localisation approximative, les membres de l'Équipe Six ont déjà recueilli quelques informations, et ils organisent actuellement du personnel pour des arrangements détaillés. Même si la guerre éclate, cela n'aura pas d'impact pour le moment. »
Il posa son coude sur la table ronde et baissa lentement la tête : « De plus, si possible, nous pourrions peut-être, pendant la guerre… »
« Le plus important maintenant est de savoir ce que pensent réellement l'Empereur et ces ministres, et s'ils accepteront… de déclarer la guerre. » L'homme d'une joueur à côté de lui dit, il portait une robe blanche, et un monocle à son œil gauche, tenant un objet ressemblant à un livre. Il ajusta ses lunettes avec sa main, parlant mot à mot, mais dans sa voix il y avait une certaine inquiétude : « De mon point de vue personnel, j'espère toujours… qu'il n'y aura pas de guerre. »
« N'aie pas peur, notre stratège ! La guerre est une chose très intéressante ! » Dit un autre homme vêtu d'une armure de fer noire. Sa coiffure était une coupe en hérisson rebelle, une grande épée portée sur son dos, et sa voix était étonnamment forte : « Un homme doit viser le champ de bataille ! Sans charger et combattre sur le champ de bataille, comment peut-on exprimer le romantisme et la puissance de nous les hommes, hahaha… »
« Ne te bats pas, Iron Plate ! » Une femme assise à ses côtés cria et tapa sur la table devant lui. Bien que son visage ne soit pas d'une beauté époustouflante, ses grands yeux étaient très attrayants. De plus, elle avait de longs cheveux rouge feu. Bien qu'elle portât une armure, le modèle léger spécialement conçu pour les femmes protégeait les parties clés tout en accentuant davantage sa silhouette voluptueuse. L'ID de cet homme en armure de fer était clairement écrit « Half Pack of Cigarettes », mais la femme l'appelait Iron Plate, probablement un surnom délibérément donné : « Ne nous associe pas à toi, obsédé par le combat, d'accord ? Si tu veux mourir, vas-y tout seul… »
« Tch, tu ne comprends vraiment pas le plaisir du combat, c'est pourquoi les femmes… »
« Qu'est-ce que tu… dis… » La femme dit en serrant les dents, visiblement sur le point de s'énerver.
« Allez, allez, ne vous disputez pas. » Liberty Flying, voyant que la situation dégénérait, intervint rapidement pour rétablir l'ordre : « La guerre n'éclatera pas selon notre volonté, attendons les dernières nouvelles. Après tout, Bing'er et les autres sont déjà en route, ce ne serait pas bien de les faire revenir. » Il s'assit et soupira : « Attendons de voir, et attendons la réponse qu'elle nous donnera… »
En tant que capitale de l'Empire Frey, Redcar était naturellement extrêmement prospère. Même la nuit, la lumière des lumières illuminait cette ancienne cité de plusieurs centaines d'années comme en plein jour. Sous l'éclat des lampes magiques de toutes sortes, il y avait partout des gens profitant de la vie nocturne, des bars, des banquets, des arènes d'arts martiaux, des parcs d'attractions, et toutes sortes d'activités de divertissement, qui pouvaient éblouir tous les provinciaux fraîchement arrivés. Mais en cette nuit du 25 mars de la nouvelle ère 795, le palais impérial n'était pas un lieu de chants et de danses, ni de réjouissances communes entre souverains et ministres.
Volets blancs, murs d'un jaune doré, les deux côtés de la porte du palais d'une extrême opulence, outre les gardes se tenant comme d'habitude, il y avait deux statues imposantes. On disait que c'étaient les statues de deux grands généraux aux côtés de la première impératrice Frey, debout des deux côtés de la porte du palais pour montrer leur solidarité avec le destin de l'Empire.
Des statues comme celles-ci étaient visibles partout à l'intérieur du palais. Sous la lumière des lampes magiques d'un jaune pâle, des statues ressemblant à des soldats ou des officiers étaient placées tout autour. Elles étaient disposées symétriquement des deux côtés du tapis rouge central, et à la fin du tapis, le grand fauteuil où siégeait le souverain de l'Empire était placé sur une estrade noire. L'estrade s'étendait en largeur, diminuant progressivement avec l'étalement des marches, formant une plus grande plateforme, puis les marches s'étendaient à nouveau, continuant à s'étendre… Chaque plateforme était entourée de sièges fixes, et à mesure que la superficie des plateformes augmentait, le nombre de ces sièges augmentait naturellement. Comme il faisait nuit, la lumière magique illuminait clairement les environs de l'estrade apparemment ordinaire, comme si elle était recouverte d'une couche d'or. À ce moment-là, outre la place de l'empereur, quelques personnes étaient assises sur les sièges de la plateforme la plus haute.
Le matériau de ces sièges était bien sûr excellent. La rangée la plus proche du trône utilisait un minéral déterré dans les ruines de l'ère magique. Peut-être que ces pierres servaient à stocker de la magie à l'époque, mais après plusieurs centaines d'années, elles avaient perdu leur utilité, devenant plutôt une pierre brute semblable à du jade noir. La couleur noire luisante, dans cet vaste espace et à cette hauteur vertigineuse, semblait particulièrement solennelle.
Et les personnes assises dessus semblaient quelque peu agitées.
« Le membre du département du renseignement, Smith, est de retour. Après confirmation, la fiabilité des informations qu'il a rapportées est très élevée. Messieurs, qu'attendez-vous encore, c'est la meilleure occasion… »
« Non, non, non, Ministre Sussas, nos dispositions pour la forteresse de garde à la frontière sud-ouest – vous pourriez aussi appeler cela l'actuel – ont des lacunes, le Duché pourrait l'avoir déjà découvert… »
« Et alors ? Tant qu'il y a une possibilité, nous avons une raison. Quant à la capacité… Pensez-vous que notre armée ne peut pas vaincre ces troupes désordonnées de la coalition ? Chancelier Caldera ? »
« Tant que nous n'aurons pas de raison appropriée, nous subirons la résistance unie des soi-disant troupes désordonnées, cher Monsieur le Ministre. » En remuant sa chevelure grisonnante, le vieux Chancelier en habit noble secoua lentement la tête, répondant calmement à l'offensive de l'autre : « Nous connaissons très bien les caractéristiques de ces armées désordonnées, je pense… que vous aussi vous devriez le savoir », dit le vieil homme sans hâte, « et le nord de l'Empire est en rébellion… »
« Vous devriez distinguer les priorités, Chancelier. » À ce moment, une autre voix s'éleva de l'autre côté du Chancelier ; c'était la voix du commandant suprême du ministère de la Guerre de l'Empire, le Maréchal Redcar.
« Ces maigres rébellions, il suffit d'un général un tant soit peu compétent sous mes ordres, et de quelques soldats courageux pour les résoudre… » Le Maréchal était âgé, ses cheveux étaient donc gris, mais il portait l'uniforme de général de l'armée impériale. Le fond noir de l'uniforme exprimait pleinement le charisme meurtrier du soldat. Sa voix était grave, mais son autorité n'en était pas moindre : « Cependant, si ces informations sont confirmées comme étant vraies, nous devons en effet, avec notre force… exprimer notre volonté. »
Le Chancelier baissa la tête, son vieux visage se cachant dans l'ombre, semblant ne plus vouloir se disputer avec eux, ou peut-être réfléchissant à une réponse appropriée. Mais le silence ne dura que quelques secondes, une autre voix légère se fit entendre.
« Je suis désolé de vous interrompre… euh, votre dispute. Mais je dois rappeler qu'il y a beaucoup de gens qui espèrent… obtenir la guerre. »
C'était un jeune homme assis dans un coin. Par rapport aux autres personnes à la même hauteur de plateforme, son âge était clairement plus jeune, et son statut, par rapport aux personnes présentes, était encore plus incongru – il était le vice-ministre des Affaires Civiles de l'Empire, et était responsable des affaires hydrauliques.
Mais il s'appelait Simon, donc il était assis ici.
Ses longs cheveux noirs s'étendaient autour de lui, rendant son visage légèrement maladif encore plus pâle. Il portait un habit noir à queue de pie. Il retira négligemment ses gants blancs, appartenant à la noblesse, et les tint dans sa main, les agitant doucement : « Autour de nous, autour de Redcar, autour de l'Empire, et… certaines personnes du Duché, tous souhaitent que la guerre éclate. »
« Oh, je ne compte pas exprimer mon jugement sur ce sujet, mesdames et messieurs. Je veux juste vous rappeler qu'importe quelle sera votre décision finale, s'il vous plaît, n'oubliez pas ces gens. »
« Ceux que mes subordonnés ont découverts, ceux… qui souhaitent la restauration. »
Le silence dura cette fois plus longtemps, même Sussas, qui avait insisté dès le début, ne parla plus. Dans l'air oppressant ambiant, une autre voix méprisante retentit en confrontation.
« C'est pourquoi j'ai toujours dit… que toi et tes subordonnés, vous vous faites des alarmes ! »
Tous les regards se tournèrent vers l'endroit d'où provenait cette phrase ; un personnage obèse s'y trouvait. Conformément à sa silhouette potelée, son statut était celui du Ministre des Finances de l'Empire, Fielder Pamuel.
« J'ai toujours douté de ce que vous dites ! Vous, ce… » Semblant réaliser que le contexte n'était pas approprié pour prononcer certains mots, sa voix aiguë, rendue encore plus perçante par son obésité, marqua une pause, puis continua : « L'espoir de faire la guerre n'est pas une mauvaise chose. En tant que Ministre des Finances de l'Empire, je pense être la personne la plus qualifiée pour le dire, car je sais que notre pays est très riche, très… capable de faire la guerre. »
« Même si les soi-disant partisans de la guerre au sein de l'Empire l'attendent, qu'est-ce que ça peut faire ? Nous avons la capacité, nous avons les raisons, nous avons les avantages… Est-ce que cela ne suffit pas ? Ces jeunes veulent faire leurs preuves, alors laissons-les faire, de toute façon nous avons assez de fonds de guerre pour les envoyer ; ces rustres du Duché veulent nous combattre, alors qu'ils viennent, je ne les supporte plus depuis longtemps ; quant aux autres prétendus… »
La voix de l'homme corpulent s'arrêta, puis s'amplifia soudain.
« Ce sont tous vos mensonges ! Vos rumeurs ! Vos… vos illusions fabriquées… fantasmées… ! »
Agiter les bras sembla coûter beaucoup d'efforts au gros homme qui était coincé dans cette chaise noire et solide. Il détendit son corps, puis commença à haleter légèrement. Face à ses accusations, le jeune homme au visage pâle garda toujours le sourire, car il était convaincu que les autres ne prêteraient pas attention aux propos de cet homme corpulent.
À cet instant, la silhouette assise sur le trône le plus haut ouvrit enfin la bouche.
« Seigneur Pamuel, calmez-vous, s'il vous plaît. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle était pleine d'autorité. Tout comme l'image de l'homme d'âge moyen assis sur ce trône, il avait la barbe et les cheveux dressés, tel un lion, mais il était difficile d'imaginer que la barbe blanche puisse apparaître sur un homme d'une quarantaine ou cinquantaine d'années, en pleine force de l'âge. DRENIEL FREY KADREFT, l'actuel empereur de l'Empire Frey, portait une robe d'empereur dorée et rouge, assortie à son statut. Une main s'appuyait sur une canne de gentleman noire. Son regard acéré, caché dans son expression décontractée, balayait tour à tour tous ceux présents. Après l'attaque du Ministre des Finances, un mot de cet empereur martial suffit à faire taire tous ceux qui voulaient encore parler. Car ils savaient que la décision de ce soir allait être prise.
« Continuez à enquêter sur la véracité de cette affaire, l'incident de franchissement de frontière de la forteresse de garde… » L'empereur réfléchit un instant avant de parler : « Continuez à faire pression sur cet vieux têtu de Horsman… pour qu'il donne une explication. Quant à ces restaurateurs… » Il ricana deux fois : « Laissez-les faire quelques sauts, je veux voir jusqu'où ils peuvent aller. »
« Quant à la proposition de dépêcher des troupes, elle sera soumise demain à la discussion de tous les ministres… »
**************
La nuit était déjà bien avancée. Les nouvelles du palais impérial étaient parvenues à l'extérieur, et les quelques personnes dans la taverne purent enfin se détendre.
« Finalement, il n'y a pas eu de guerre, je suis rassuré, je suis rassuré. » La femme dont l'ID était Nanzhi poussa un soupir de soulagement : « Ainsi, notre objectif ne devrait pas être affecté… »
« Les inquiétudes de ce côté peuvent être levées, mais ne vous réjouissez pas trop tôt. Nos vieux ennemis ont probablement aussi entendu la rumeur, et ils semblent avoir des actions récemment… » Le stratège à monocle ajouta froidement, s'adressant à tous : « Ils ont peut-être des mouvements récents… »
« Hum, le monde… » Liberty Flying ricana encore et encore : « Depuis l'affaire Tanya… Tôt ou tard, ils paieront le prix… »
L'homme appelé Iron Plate écarta secrètement la langue sur le côté. D'après ce qu'il savait, chaque fois que le président affichait un tel rictus froid, cela signifiait qu'il manquait de confiance. Après tout, c'était toujours la première guilde de l'Alliance qui les avait opprimés pendant si longtemps…
« Au fait, je me demande si vous avez entendu, cette personne s'est connectée aujourd'hui… »
En pensant à leurs ennemis jurés, une rumeur surgit soudain dans son esprit. Lorsqu'il entendit la nouvelle, il l'avait instinctivement cru fausse, l'ignorant comme un simple bavardage. Mais maintenant qu'il s'en souvenait, il la dit à la volée.
« Quelle personne… »
« En disant ça, qui peut comprendre… »
Les réactions confuses de chacun semblèrent accorder un certain réconfort à ce Iron Plate. Il éclata de rire : « Effectivement, ce sont des rumeurs, je l'avais bien dit, comment est-ce possible, hahahaha… Euh, qu'est-ce qui vous arrive… »
La voix de l'homme diminuait progressivement, car les autres semblaient avoir pensé à quelque chose à partir de sa question, leurs expressions devinrent étranges. Liberty Flying fut d'abord stupéfait, puis devint progressivement solennel.
« Tu veux dire… cette personne… ? »
« Ce… il y a trois ans… »
L'air devint un peu lourd, comme si leurs esprits étaient connectés, aucun d'eux n'osa prononcer sa propre réponse. Ils se regardèrent, chacun voyant dans les yeux de l'autre une once d'espoir, et une tension comme face à un ennemi redoutable.
« Hé, hé, vous aussi vous avez entendu… » L'homme bégaya faiblement, sa voix n'ayant plus la jovialité d'avant : « Est-ce que c'est vrai… »
Personne ne parla. L'atmosphère devint de plus en plus lourde. La femme sembla vouloir se débarrasser de ce sentiment désagréable, secoua la tête : « C'est sûrement une rumeur… » Puis elle sortit de la pièce.
« Hé, hé, où vas-tu, Zhi Zi, attends-moi… » Iron Plate la poursuivit comme s'il avait fait quelque chose de mal, sa voix s'éloignant de plus en plus. Le monocle fronça les sourcils et s'assit sur place, murmurant : « Si c'est vrai… »
« Trouve quelques personnes pour diffuser cette nouvelle, afin de voir la réaction du public, et en passant… pour tâter le terrain. »
Après avoir donné des instructions à un subordonné, Liberty Flying se dirigea vers la fenêtre, regardant la capitale prospère dans la nuit, pensant aux plans de la guilde et aux rumeurs soudaines, son esprit fut un moment semé de chaos. Finalement, il leva la tête, regarda le ciel étoilé scintillant qui n'existait pas dans la réalité, soupira et secoua la tête.
« Il est revenu… n'est-ce pas ? » murmura-t-il : « Cette légende… »