La prison noire de la famille Lu était bien nommée.
Profondément sous terre, sans voir la lumière du jour. L'air était imprégné d'une odeur dense de moisi, d'une aura de poussière ancienne, et d'un désespoir et d'une froideur plus profonds, comme s'ils s'infiltraient dans la moelle des os des murs de pierre. Les fluorites de mauvaise qualité incrustées dans les murs dégageaient des halos jaunâtres, froids, intermittents, qui non seulement ne dissipaient pas l'obscurité, mais étiraient davantage les ombres tordues, comme des fantômes rôdant dans les coins.
Des barreaux de fer froid divisaient l'espace exigu en cages. Lu Yu et Lu Qi furent brutalement jetés dans la cellule la plus profonde. La porte de fer claqua en se verrouillant, le son lourd résonnant dans le couloir silencieux de la prison, tel une cloche mortuaire.
Lu Qi se couvrit la poitrine, toussant violemment plusieurs fois, du sang suintant de nouveau à ses lèvres. L'attaque d'énergie spirituelle qu'il avait encaissée de plein fouet sur la haute plateforme lui avait visiblement causé des blessures internes. Mais il se releva aussitôt, s'essuya le sang de la bouche, balaya les alentours d'un regard vigilant, puis se rapprocha de Lu Yu, se plaçant de son maigre corps autant que possible entre Lu Yu et les barreaux froids.
— Jeune Maître… vous allez bien ? demanda Lu Qi, la voix légèrement rauque, pleine d'inquiétude.
Lu Yu s'appuyait contre le mur de pierre froid et humide, secouant la tête. Son teint était devenu plus pâle qu'avant, ses lèvres gercées, mais ses yeux noirs de jais brillaient anormalement dans la pénombre, d'une flamme froide et d'une contemplation presque obsessionnelle. L'humiliation sur le terrain d'arts martiaux, le verdict du Vein Wasté, l'affront d'être jeté dans la prison noire comme une étoile du malheur… tout cela ne l'avait pas abattu, mais avait plutôt jeté du bois dans le foyer froid, attisant davantage le feu de la vengeance.
— Je vais bien, Ah Qi. La voix de Lu Yu était basse, empreinte d'un calme hors du commun pour son âge. Et ta blessure…
— Blessure superficielle, ça ne gêne pas. Lu Qi redressa aussitôt la poitrine, comme pour prouver ses dires.
Lu Yu ne dit plus rien, se contentant de tendre la main et de tapoter doucement l'épaule de Lu Qi. Ce geste fit légèrement tressaillir le corps de Lu Qi, puis ses yeux reflétèrent une détermination encore plus profonde. La confiance silencieuse était la seule lueur dans cette prison froide et désespérée.
Le regard de Lu Yu dépassa l'épaule de Lu Qi, se posant sur l'ombre la plus dense au coin de la cellule, mais ses pensées s'étaient déjà envolées loin.
Plume Brisée… Black Feather tachée de sang…
Le motif fugace à l'intérieur de la manche de Lu Zhenghong s'était gravé dans sa mémoire comme une empreinte. Que représentait-il ? Une organisation ? Un signe ? Ou l'emblème d'une conspiration ?
Il ferma les yeux, se forçant à plonger dans la mer des fragments de mémoire. Hier soir… à part la scène tragique de ses parents se sacrifiant sur l'autel, y avait-il eu autre chose ? Dans la confusion, il lui sembla se souvenir… avant que ses parents ne se précipitent vers l'autel, il y avait eu une très brève agitation dans le domaine ?
Le Hall des Ancêtres !
Une image floue devint soudainement claire !
C'était en direction du Hall des Ancêtres ! A l'époque, inquiet, il s'était caché derrière un pilier du corridor pour observer l'autel, et son regard périphérique avait semblé apercevoir une ombre noire, plus dense que la nuit, comme un fantôme, se glisser à une vitesse incroyable dans la cour où se trouvait le Hall des Ancêtres ! Cette silhouette était extrêmement floue, se fondant presque dans l'obscurité, et si les cloches de cuivre anti-malédiction suspendues au coin du toit du Hall des Ancêtres n'avaient pas vibré très légèrement à ce moment-là, faisant un tintement presque inaudible, il ne l'aurait même pas remarquée !
Cette ombre… semblait-il… avait sur son épaule une zone d'une obscurité également profonde, dont la forme… ressemblait au contour d'une plume ? Et le bord de cette zone sombre semblait… taché d'une couleur plus foncée, comme du sang coagulé ?
Boum !
Comme un coup de tonnerre éclata dans le cerveau de Lu Yu !
Le Hall des Ancêtres ! L'ombre ! Plume Brisée !
Tout cela, instantanément, se relia en une ligne glaciale !
La mort de ses parents la nuit dernière, ce n'était pas seulement sceller le Chaos Cauldron ! Quelqu'un, au moins une force, manipulait tout en coulisses ! Et Lu Zhenghong, ce Grand Ancien à l'air vertueux, le signe de Plume Brisée caché à l'intérieur de sa manche, en était la preuve la plus directe !
Un frisson remonta de sa colonne vertébrale jusqu'au sommet de sa tête, mais fut suivi d'une colère encore plus glaciale ! La mort de ses parents, sa propre infamie, le tumulte de la famille Lu… tout cela était probablement un complot soigneusement conçu ! Le but était d'éliminer son père, le chef de famille, tout en lui attribuant le nom de « fléau » du Chaos Cauldron, éliminant ainsi toute possibilité pour lui d'hériter de la famille Lu ! Voire… pour s'emparer du Chaos Cauldron ?!
Au moment où les pensées de Lu Yu tourbillonnaient, manquant de saisir cette terrible vérité –
« Wuu… wuwu… »
Un son extrêmement léger, comme celui d'innombrables petits appendices se frottant et rongeant, comme un vent funeste, épousant le sol, s'infiltra silencieusement dans la cellule silencieuse !
Ce son était trop étrange, ce n'était pas le bruit de rats qui courent, mais plutôt… une sorte d'arthropode dense se déplaçant rapidement ! Lu Yu et Lu Qi se tendirent presque simultanément, alertes !
— Jeune Maître, attention ! cria Lu Qi, tirant Lu Yu derrière lui, tandis qu'il fixait intensément la fente sous la porte de fer de la cellule ! C'était de là que provenait le son le plus concentré !
Sous la lumière jauneâtre de la fluorite, on vit qu'au bas de la étroite fente de la porte, comme une encre noire qui s'échappe, une marée vert foncé qui donnait la chair de poule déferla !
Non ! Ce n'est pas de l'eau !
C'étaient des scarabées vert foncé, denses, superposés, de la taille d'un ongle ! Leur carapace était brillante, scintillante comme du métal, leurs six pattes longues et fines se déplaçaient si vite qu'elles laissaient des traînées fantômes, leurs pièces buccales s'ouvraient et se fermaient, produisant un craquement grinçant ! Plus terrifiant encore, là où ils passaient, les dures dalles de pierre noire portaient des traces minces et noires de corrosion !
— Scarabées venimeux ! dit Lu Qi, la voix teintée d'effroi, Ce sont des Corrosive Poison Ground Lice ! Un poison mortel qui foudroie au premier sang ! Comment sont-ils arrivés ici ?!
Le nombre de ces insectes venimeux était trop important, pareil à un flot qui rompt sa digue, submergeant instantanément la moitié du sol de la cellule, et ils continuaient d'affluer par la fente de la porte ! Leur cible était extrêmement claire – les deux seules créatures vivantes dans la cellule ! Une miasme de poison âcre et douceâtre, mêlée à une odeur de corruption, se répandit rapidement avec le mouvement des insectes !
— Reculez ! dit Lu Qi, sans hésitation, poussant Lu Yu vers le fond de la cellule, tout en s'avançant d'un pas résolu, poings serrés, la faible lueur jaune terreuse de son corps explosant à nouveau ! Il se tenait comme un rocher devant le flot d'insectes, essayant de construire une barrière pour Lu Yu de son propre corps !
Cependant, face à un tel flot d'insectes nombreux et profondément venimeux, la faible défense de Vein Roc de Lu Qi ne suffisait pas à couvrir tout son corps ! Quelques Corrosive Poison Ground Lice en tête, tels des piranhas sentant le sang, bondirent brusquement, fonçant comme un éclair sur les poignets et les chevilles nus de Lu Qi !
Les pupilles de Lu Qi se rétrécirent ! Il connaissait les conséquences d'une morsure ! En un éclair, il retira vivement son bras, essayant de parer, mais la vitesse des insectes était trop grande !
Au moment critique –
Les yeux de Lu Yu, jusqu'alors silencieux, brillèrent d'une froide lumière ! Il avait vu ! Au milieu de la marée d'insectes mouvants, un Corrosive Poison Ground Lice, plus gros qu'un de ses congénères, avec des taches sinistres rouge foncé sur sa carapace, levait légèrement la tête, ses pièces buccales s'ouvrant et se fermant, émettant une instruction silencieuse, imperceptible par les autres espèces, mais audible par ses congénères ! C'était le Roi des Insectes ! Le chef de cette meute d'insectes venimeux !
— Ah Qi ! Ne bloque pas directement ! Le Roi des Insectes est là ! cria Lu Yu d'une voix forte, tandis que sa main droite s'enfonçait vivement dans sa poitrine !
Il trouva le Storage Bag gris froid qu'il portait sur lui ! Le Chaos Cauldron était à l'intérieur !
Maintenant, au moment de vie ou de mort ! Il n'avait pas le temps de réfléchir aux conséquences ! Presque instinctivement, Lu Yu utilisa toute sa force, et jeta violemment le petit Storage Bag vers le Roi des Insectes tacheté de rouge sur le dos, au milieu de la meute d'insectes !
— Tiens !
Le Storage Bag gris traça un arc dans l'air, tombant précisément à l'endroit du Roi des Insectes.
Au moment où le Storage Bag était sur le point de frapper le Roi des Insectes –
Dong !
Une aura de Chaos extrêmement faible, mais d'une majesté suprême, émana à nouveau du Storage Bag !
Cette fois, l'aura n'était plus seulement protectrice, mais portait une intention subtile d'engloutissement, comme si elle avait été offensée !
Le Roi des Insectes, qui fonçait agressivement et s'apprêtait à mordre Lu Qi, avant même que le Storage Bag ne tombe, fut comme frappé par un marteau invisible ! Sa tête levée se figea brusquement, et une peur extrême, quasiment humaine, issue de l'instinct de survie, traversa ses yeux composés ! Il n'eut même pas le temps d'émettre un ordre quelconque, son corps entier se figea sur place comme congelé !
Et les Corrosive Poison Ground Lice ordinaires alentour, qui déferlaient comme une marée, furent comme confrontés à leur ennemi naturel dès que l'aura de Chaos se répandit ! Leur élan fougueux fut brusquement arrêté, comme s'ils étaient bloqués par une barrière invisible ! Ensuite, un sentiment d'obéissance et de peur irrésistible, venu des profondeurs de leur lignée, submergea toute la meute !
« Crac… crac… » Le son dense des pattes devint instantanément chaotique et terrifié ! Les insectes de devant voulaient reculer en panique, ceux de derrière continuaient d'avancer, et toute la meute se retrouva dans le chaos, se piétinant mutuellement, émettant des cris encore plus désordonnés !
Dans ce chaos –
« Sss— ! »
Un sifflement encore plus faible, mais plus glacial, plus pénétrant, résonna sans avertissement depuis le coin le plus profond de la cellule, derrière Lu Yu, dans l'ombre !
Ce son était extrêmement fin, comme une aiguille d'or tombant, mais il portait une ancienneté et une férocité indicibles ! Comme une bête sauvage primordiale endormie depuis des millénaires, stimulée par l'aura de Chaos, émettant un murmure inconscient dans un cauchemar !
Bien que le son fût léger, il agissait comme une lame invisible, perçant précisément la perception de chaque Corrosive Poison Ground Lice !
« Hiss !!! »
Le Roi des Insectes fut le premier touché ! Son corps raidit se mit à trembler frénétiquement comme s'il avait reçu un choc électrique, les taches rouge foncé sur sa carapace devinrent instantanément ternes ! Il poussa un cri strident et déformé, comme s'il subissait une douleur et une peur inimaginables ! L'instant suivant, ignorant complètement la pression de l'aura de Chaos précédente, il se retourna comme un fou, et à une vitesse encore plus grande qu'à son arrivée, il se précipita frénétiquement vers la fente de la porte d'où il était venu ! Fuir ! Fuir coûte que coûte !
Le Roi des Insectes s'enfuit, et toute la meute s'effondra instantanément ! Tous les Corrosive Poison Ground Lice ressentirent le frisson d'âme provoqué par ce cri terrifiant venant du coin de l'ombre ancienne ! Ils n'osèrent plus s'attarder, et comme une marée descendante, ils firent volte-face avec un bruissement, se piétinant mutuellement, se précipitant vers la étroite fente de la porte, ne laissant derrière eux qu'un sol en désordre, marqué de traces noires brûlées et l'odeur douceâtre de poison persistante dans l'air.
En quelques instants, le flot débordant d'insectes venimeux se retira complètement, comme s'il n'avait jamais existé. Dans la cellule, il ne restait que la respiration haletante de Lu Yu, le battement de cœur encore effrayé de Lu Qi, et dans l'ombre au coin, le résidu subtil du sifflement qui donnait la chair de poule.
Lu Qi regarda fixement le flot d'insectes qui s'était retiré si soudainement, puis regarda avec incrédulité le Storage Bag gris que Lu Yu avait lancé, qui gisait maintenant tranquillement sur le sol dégagé après le retrait des insectes, puis son regard se tourna avec inquiétude vers l'ombre au fond de la cellule – le sifflement qui donnait la chair de poule venait de là ! Qu'est-ce que c'était ? Se pourrait-il que ce soit le Jeune Maître… non, c'est impossible…
Le cœur de Lu Yu battait aussi la chamade, son dos était déjà trempé de sueur froide. Il fixait également l'ombre, ce sifflement tout à l'heure… était-ce quelque chose à l'intérieur du Chaos Cauldron ?! Ou… quelque chose que ses parents avaient scellé dans le Cauldron ? La peur et la curiosité se mêlaient, mais il savait que ce n'était pas le moment d'enquêter.
Il s'avança rapidement, attrapa le Storage Bag par terre, et le sentit froid au toucher. Le Chaos Cauldron était toujours silencieux dans le sac, comme si tout ce qui venait de se passer n'était qu'une illusion. Mais il pouvait sentir que le corps du Cauldron semblait… un peu plus chaud qu'avant ?
— Jeune Maître… ce son tout à l'heure… dit Lu Qi, la voix tremblante, en désignant le coin de l'ombre.
Lu Yu prit une profonde inspiration, se forçant à se calmer, ses yeux brillèrent d'une peur rétrospective et d'une lumière encore plus profonde : 'Ne pose pas de questions. Souviens-toi, rien ne s'est passé tout à l'heure. Les insectes venimeux… se sont retirés d'eux-mêmes. Compris ?'
Lu Qi regarda l'expression inflexible dans les yeux de Lu Yu et hocha lourdement la tête : 'Compris ! Les insectes se sont retirés d'eux-mêmes !' Il enfouit toutes ses questions et sa stupeur au fond de son cœur, ne laissant que sa confiance absolue envers Lu Yu.
À ce moment précis –
« Au secours ! Au secours ! Hall des Ancêtres ! Quelque chose est arrivé au Hall des Ancêtres— !! »
Un cri strident, déformé, rempli d'une terreur sans fin, déchira soudainement le silence de la nuit dans le Domaine Lu, tel un fer rouge ! Ce cri était extrêmement pénétrant, empli d'un désespoir de revenant, venant de la surface, traversant les couches de terre et les murs de pierre, résonnant clairement dans le couloir froid de la prison !
Lu Yu et Lu Qi levèrent brusquement la tête, regardant vers le haut de la cellule ! Quelque chose était arrivé ! Le Hall des Ancêtres ! Quelque chose était vraiment arrivé !
Presque simultanément, un bruit de pas lourd et désordonné, accompagné du cliquetis des armes, se rapprocha rapidement de leur cellule en provenance du lointain !
« Ouvrez la porte ! » La voix froide et autoritaire de Lu Zhenghong, teintée d'une colère et d'une « tristesse » délibérément exagérées à cette heure, résonna à l'extérieur de la porte de fer.
Clang ! La serrure fut grossièrement ouverte, et la porte de fer s'ouvrit avec un fracas.
Une lumière de torche aveuglante se déversa instantanément dans la cellule sombre, faisant plisser les yeux à Lu Yu et Lu Qi par réflexe. Sous la lumière des torches, le visage de Lu Zhenghong était livide, ses yeux brûlaient d'une « colère » ardente, derrière lui se trouvaient plusieurs anciens affichant une « tristesse » similaire, et un groupe de gardes du Hall de l'application de la loi aux regards menaçants, épées dégainées ! Leurs regards, tels des lames, transpercèrent Lu Yu et Lu Qi en bloc, remplis d'une « haine » gravée dans les os et d'un « jugement » glacial !
Ce qui était le plus glaçant, c'est que dans la main de Lu Zhenghong, il tenait fermement un morceau de tissu ! Le tissu était de soie luxueuse, de couleur bleu profond, brodé de fil d'or avec le fier emblème de la famille Lu – un Peng volant aux ailes déployées ! Cependant, à l'heure actuelle, sur l'emblème de la famille Fei Peng, qui symbolisait les mille ans de gloire de la famille Lu, il y avait de larges zones de liquide visqueux vert foncé, dégageant une forte odeur nauséabonde ! La couleur, l'odeur, étaient identiques au liquide des Corrosive Poison Ground Lice qui venaient de se retirer ! Les ailes du Peng étaient souillées par ce poison dégoûtant, le fil d'or terne, comme s'il criait dans le sang !
— Lu Yu ! rugit Lu Zhenghong tel le tonnerre, plein d'une « stupeur » et d'une « profonde douleur », il leva haut le morceau de tissu souillé de poison qu'il tenait, la tache vert foncé luisant d'un éclat étrange sous la lumière des torches, « Regarde tes bonnes actions ! Oser comploter avec le Clan des Démons, souiller le Hall des Ancêtres de la famille Lu, souiller l'emblème ! Toi, bête ingrate qui renie tes ancêtres ! »
— Quoi ?!
— Souiller l'emblème ?!
— Comploter avec les démons ?!
Les anciens et les gardes derrière Lu Zhenghong poussèrent à propos des exclamations de « stupeur » et de « colère », regardant Lu Yu comme s'il était un traître et un pécheur impardonnable !
Le cœur de Lu Yu plongea instantanément dans un abîme glacial ! En voyant le fragment d'emblème délibérément « trouvé », maculé de poison, en voyant le jeu « indigné » de Lu Zhenghong, il comprit tout !
Un piège ! Un piège de A à Z !
L'ombre qui s'était infiltrée dans le Hall des Ancêtres la nuit dernière, c'était pour le délit d'aujourd'hui ! L'attaque des insectes venimeux, ce n'était probablement pas seulement pour faire taire des témoins, mais surtout pour fabriquer des « preuves » ! Et le signe de Plume Brisée sur la manche de Lu Zhenghong… était le cerveau derrière tout cela ! Non seulement ils voulaient s'emparer du pouvoir, s'emparer du Chaos Cauldron, mais ils voulaient aussi clouer la lignée directe de la famille Lu au pilori de la honte, rendant Lu Yu damné à jamais !
Une colère glaciale à l'extrême, qui faillit geler son sang, et une haine débordante brûlèrent follement dans la poitrine de Lu Yu ! Il fixa intensément le visage hypocrite de Lu Zhenghong, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa paume, manquant de lui faire saigner.
— Non ! Le Jeune Maître n'a rien fait ! cria Lu Qi, les yeux injectés de sang, se plaçant devant Lu Yu sans se soucier de rien, C'est un piège ! Les insectes sont entrés d'eux-mêmes ! Nous étions dans la prison !
— Un piège ? ricana froidement Lu Zhenghong, sa voix sifflante comme celle d'un serpent, pleine d'une « haine » gravée dans les os et d'une « preuve irréfutable » incontestable, « Ces traces de pas d'insectes venimeux partout sur le sol ! Ce poison d'insectes qui souille l'emblème honoré dans le Hall des Ancêtres ! Sans oublier la nuit dernière… vos parents démoniaques scellèrent une puissance maléfique attirant le malheur ! Chaque chose, chaque preuve, irréfutable ! Si vous n'aviez pas comploté avec le Clan des Démons et contrôlé les insectes venimeux, comment pourriez-vous, avec votre Vein Wasté, commander de telles créatures venimeuses ?!»
Il pointa soudainement du doigt les traces noires de corrosion sur le sol, puis secoua violemment le fragment d'emblème dans sa main, le poison vert foncé dégoutta, produisant un léger sifflement.
« La nuit dernière, le chef de famille et son épouse sont malheureusement décédés, j'ai déjà soupçonné une taupe complotant avec des ennemis extérieurs ! Aujourd'hui, le Hall des Ancêtres a été souillé par des créatures venimeuses du Clan des Démons, l'emblème a été outragé, c'est une humiliation sans précédent pour la famille Lu depuis mille ans ! Une action aussi sacrilège et insensée, qui d'autre hormis vous, porteur du Vein Wasté, plein de ressentiment, et possédant des objets démoniaques, serait capable de le faire ?! » La voix de Lu Zhenghong s'éleva brusquement, comme un coup de tonnerre, emplie d'une indignation calculée, « Devant les ancêtres de la famille Lu ! Moi, Lu Zhenghong, au nom du chef de famille par intérim, je jure aujourd'hui ! Je traînerai tous les rebelles qui complotent avec le Clan des Démons, sèment le chaos dans la famille et souillent l'emblème, devant la justice ! Pour appliquer la loi de la famille ! Pour apaiser les esprits des défunts ! Pour laver l'affront familial ! »
« Justice ! Loi familiale ! Esprits apaisés ! Affront lavé ! » Les anciens et les gardes derrière lui rugirent à l'unisson, comme s'ils avaient répété, leurs voix faisant vibrer le Hall noir, remplis d'un « sens de la justice » fanatique et suscité.
« Emportez-le ! » ordonna Lu Zhenghong, tel un jugement de Yama.
Plusieurs gardes semblables à des loups et des tigres franchirent instantanément la résistance de Lu Qi (Lu Qi fut contraint d'être plaqué au sol), immobilisèrent Lu Yu avec force ! Des chaînes froides se fixèrent avec un cliquetis autour de son cou et de ses membres !
« Emportez-le ! Escortez-le jusqu'à la place du Hall des Ancêtres ! Rassemblez tout le clan ! Aujourd'hui, devant les tablettes ancestrales, nous jugerons ce traître ! Qu'il avoue de sa propre bouche ! Que les ancêtres voient de leurs propres yeux comment cet enfant dénaturé a comploté avec le Clan des Démons pour souiller l'emblème ! » La voix de Lu Zhenghong était glaciale, empreinte d'une cruauté satisfaite, comme s'il avait le contrôle de la situation.
Lu Yu ne se débattit pas. Il savait que toute résistance à ce stade serait futile et ne mènerait qu'à un traitement plus brutal. Il se contenta de fixer intensément Lu Zhenghong, d'un regard glacé à l'extrême, traversant la foule. Dans ce regard, il n'y avait ni peur, ni supplication, seulement une haine gravée dans les os et une déclaration de guerre silencieuse !
Lu Zhenghong ! Plume Brisée ! Et la main noire derrière vous !
Aujourd'hui, pour cette offense, cette humiliation, cet outrage à l'emblème ! Moi, Lu Yu, je m'en souviens !
Tant que je ne meurs pas ! Un jour, je vous ferai payer de votre sang ! Avec du sang, je nettoierai cette infamie !
Le frottement des chaînes froides sur sa peau provoquait une douleur cuisante. Lu Yu fut traîné grossièrement, retiré de la prison sombre, vers le Hall des Ancêtres, symbole du cœur du clan et qui allait devenir son pilori de la honte.
Le Hall des Ancêtres de la famille Lu était illuminé.
D'innombrables immenses bougies blanches brûlaient ardemment, illuminant toute la place comme en plein jour, mais sans pouvoir dissiper l'atmosphère lourde, oppressante et l'aura de tempête imminente flottant dans l'air. Le Hall des Ancêtres, habituellement solennel et austère, était maintenant imprégné d'une odeur de poison âcre et douceâtre, étrange et inquiétante.
La porte principale du Hall des Ancêtres était grande ouverte. Devant le grand sanctuaire qui abritait les tablettes des ancêtres de la famille Lu, la bannière de l'emblème de la famille Lu, autrefois suspendue en hauteur, symbole d'une gloire suprême, avait été grossièrement arrachée à moitié et jetée sans ménagement sur le sol froid. Sur la bannière, le Peng doré, qui aurait dû s'envoler avec puissance et majesté, était complètement recouvert et souillé par de larges zones de liquide vert foncé, visqueux et nauséabond ! Le fil d'or était terne, les ailes du Peng brisées, comme s'il criait silencieusement dans le sang ! Sur le sol, des traces noires de corrosion laissées par le passage des insectes subsistaient encore, choquantes à voir !
Sur la place du Hall des Ancêtres, la foule de membres de la famille Lu, accourus sur place, était dense. Hommes et femmes, jeunes et vieux, chacun avait sur le visage de la stupeur, de l'incrédulité, de la colère et une profonde humiliation ! La souillure de l'emblème, l'invasion du Hall des Ancêtres par des créatures venimeuses, c'était comme une gifle retentissante au visage de chaque membre de la famille Lu ! Surtout quand tous les regards se tournaient vers Lu Yu, récemment déclaré « fléau de la Vein Wasté » !
— Traître ! Bête !
— Complice des démons ! Souiller les ancêtres ! Mérite la mort !
— Tuez-le ! Pour honorer les ancêtres !
— Brûlez-le ! Brûlez-le en cendres avec ce démon !
Lorsque Lu Yu fut traîné comme un chien mort par les gardes du Hall de l'application de la loi et jeté au centre de la place du Hall des Ancêtres, près de la bannière de l'emblème souillée par le poison, la foule éclata ! La colère accumulée, l'humiliation et le fanatisme suscité atteignirent leur paroxysme ! D'innombrables injures et malédictions tombèrent sur Lu Yu comme une pluie torrentielle ! Des légumes pourris, des œufs pourris, des pierres volèrent comme des grêlons ! S'il n'y avait pas eu les gardes de l'application de la loi, la foule en colère se serait ruée sur lui pour le déchiqueter !
Lu Yu fut jeté à terre, son front heurta la dalle de pierre froide, faisant jaillir du sang. Il se releva en chancelant, son visage couvert d'immondices, le sang du coin de son front coulait, mêlé à la sauce aux œufs, il était lamentable. Mais ses yeux, tels de la glace en fusion, traversèrent la foule désordonnée, se fixèrent sur la silhouette au centre des marches du Hall des Ancêtres, tel un juge – Lu Zhenghong !
Lu Zhenghong, vêtu d'une robe de brocart noir, avait l'air digne et affligé, mais ses yeux brillaient d'une lumière froide de celui qui contrôle tout. Il regardait Lu Yu, à ses pieds, tel un insecte, le regardant comme un sacrifice impur.
— Lu Yu ! dit Lu Zhenghong d'une voix de bronze, qui résonna dans toute l'assemblée, empreinte d'une « justice » incontestable et d'une « profonde affliction », « Devant les ancêtres et devant le clan ! Avez-vous encore quelque chose à dire ? Reconnaissez-vous ou non le crime de complot avec le Clan des Démons et de souillure de l'emblème ?! »
Sa voix tomba, l'endroit devint instantanément silencieux ! Tous retinrent leur souffle, d'innombrables regards, tels des lames, se fixèrent sur Lu Yu, attendant son « aveu » !
Lu Yu se redressa péniblement, essuyant le sang et la crasse de son visage. Il regarda le visage hypocrite sur les marches, les regards trompés et haineux alentour, l'emblème souillé au sol… une tristesse indicible et une rage débordante explosèrent dans sa poitrine !
Avouer ? Avouer cette fausse accusation ? Se soumettre à cet ennemi qui l'avait piégé et diffamé ?
Jamais !
Il releva brusquement la tête, utilisant toute sa force, et poussa un hurlement rauque mais résonnant dans toute l'assemblée :
« Moi, Lu Yu ! Je n'ai pas comploté avec le Clan des Démons ! Je n'ai pas souillé l'emblème ! Tout cela, c'est Lu Zhenghong ! Toi, vieille crapule hypocrite ! C'est toi ! C'est toi qui as envoyé des gens s'infiltrer dans le Hall des Ancêtres la nuit dernière ! C'est toi qui m'as piégé aujourd'hui ! C'est le signe de Plume Brisée sur ta manche ! Toi et la main noire derrière vous, vous êtes les véritables traîtres de la famille Lu ! C'est vous qui avez tué mes parents ! C'est vous qui voulez voler la fondation de ma famille Lu ! C'est vous— »
Boum— !!!
Le hurlement de Lu Yu fut comme une étincelle jetée dans de l'huile bouillante, enflammant instantanément toute l'assemblée ! La foule fut complètement stupéfaite ! Tous furent sidérés par cette accusation fracassante !
— Laisse tomber ! Calomnies ! Le visage de Lu Zhenghong devint instantanément livide, sa détermination à tuer décuplée dans ses yeux ! Il agita brusquement la main, interrompant violemment Lu Yu, sa voix remplie d'une puissante énergie spirituelle, comme un coup de tonnerre qui suppressed toute houle, « Obstiné ! Vouloir encore me calomnier alors que la mort t'attend ! Il semble que sans torture, tu n'avoueras pas ! »
« À moi ! Frappez ! Frappez jusqu'à ce qu'il avoue sa complicité avec le clan des démons et se rende ! » La voix de Lu Zhenghong était pleine de violence ! Il fallait qu'il réduise Lu Yu au silence immédiatement, sur-le-champ ! Qu'on lui brise l'échine !
Plusieurs gardes robustes s'avancèrent aussitôt, brandissant leurs lourdes gourdins aquatiques et ignés !
« Non ! Jeune Maître ! » Lu Qi, retenu à la périphérie de la foule, poussa un rugissement déchirant et se débattit désespérément !
« Frappez ! Frappez fort ! » La voix de Lu Zhenghong était froide et impitoyable.
Les lourds gourdins aquatiques et ignés, accompagnés d'un sifflement dans l'air, s'apprêtaient à s'abattre violemment sur le dos de Lu Yu !
À cet instant précis où tout basculait—
« Arrêtez— !!! »
Une voix ancienne, faible, mais empreinte d'une indicible amertume et d'une pointe de résolution, tel le rugissement d'une bête mourante, éclata soudain à l'arrière de la foule !
La foule s'écarta comme une marée !
On vit alors le majordome, Steward Fu, ce vieil serviteur ayant servi trois générations du Clan Lu, portant un lourd fagot de lianes épineuses semblables à des ronces, son torse décharné à nu, tituber jusqu'au pied des marches de la salle ancestrale ! Il était couvert de sang, le fagot d'épines sur son dos s'était profondément incrusté dans sa chair, chaque pas laissant une empreinte sanglante ! Il se précipita devant Lu Yu, déploya ses bras, tel une poule protectrice de ses poussins, et de son corps décharné, bloqua fermement Lu Yu et les gourdins aquatiques et ignés sur le point de s'abattre !
« Grand Ancien ! Membres du clan ! » La voix de Steward Fu était rauque, empreinte de larmes de sang. Il se retourna brusquement et, en direction des tablettes ancestrales honorées dans la salle ancestrale, il s'agenouilla lourdement ! *Dong !* Son front heurta violemment la dalle de pierre froide, le sang coula à flots !
« Le vieil esclave Fu Hai ! Au service de trois générations de chefs du Clan Lu ! Aujourd'hui, je souhaite, de ma vieille vie, assumer la peine de mort pour trahison contre le clan et déshonneur du blason, à la place du Jeune Maître Yu ! » La voix de Steward Fu était comme un coucou pleurant le sang, chaque mot transperçant le cœur. « C'est moi ! C'est moi qui ai conspiré avec des étrangers ! C'est moi qui me suis infiltré dans la salle ancestrale la nuit dernière ! C'est ce vieux fantôme qui a perdu la raison ! Toutes les fautes reposent sur moi seul ! Cela n'a rien à voir avec le Jeune Maître Yu ! Comment pourrait-il, un enfant de dix ans sans pouvoir spirituel, commander ces créatures venimeuses ?! J'implore la clémence du Grand Ancien ! J'implore la lumière des ancêtres ! Ce vieil esclave… souhaite laver ses péchés par son sang ! Je demande seulement… qu'on épargne la vie du Jeune Maître Yu ! »
Après avoir parlé, Steward Fu se prosterna à nouveau lourdement ! Le sang teinta la dalle de pierre devant la salle ancestrale !
Silence de mort sur toute la scène !
Tous furent stupéfaits par cette scène de substitution soudaine et d'une tragédie extrême !
Lu Yu fut encore plus secoué comme par un coup de tonnerre ! Il regarda le dos décharné de Steward Fu, marqué par les coups de fouet, portant maintenant des ronces et saignant abondamment, il regarda la résolution et la supplication dans ses yeux troubles… Une immense tristesse et un sentiment d'impuissance le submergèrent comme un tsunami !
Steward Fu… il utilisait sa propre vie pour s'assurer une chance de survie ! Il utilisait la manière la plus tragique de confirmer le crime de collusion non fondé, juste pour retirer le chapeau le plus fatal de « déshonneur du blason » qui lui était imposé ! Car conspirer avec des étrangers pouvait encore laisser une porte de sortie, mais déshonorer le blason, c'était une véritable abomination !
« Steward Fu ! Non ! » La voix de Lu Yu était teintée de sanglots et d'un cri de désespoir.
Sur les marches, le visage de Lu Zhenghong devint instantanément extrêmement laid ! Une intention meurtrière fleurit dans ses yeux ! Ce vieil os ! Oser gâcher sa belle affaire ! Comment pouvait-il laisser Lu Yu se défaire du crime de déshonneur du blason ? Il voulait que Lu Yu soit complètement ruiné et discrédité ! Qu'il ne puisse jamais se relever !
« Quelle absurdité ! » hurla Lu Zhenghong, sa voix était glaciale, portant une autorité incontestable. « Fu Hai ! Tu n'es qu'un serviteur, quelle qualification as-tu pour admettre la culpabilité à la place de ton maître ? Le déshonneur du blason est un crime de trahison pour les descendants directs du Clan Lu ! Comment ta misérable vie pourrait-elle supporter cela ?! N'ose pas dire des absurdités ici pour troubler les esprits ! À moi ! Tirez ce vieil homme ! Cent coups de fouet ! »
« Attendez ! »
Au moment où les gardes s'apprêtaient à traîner Steward Fu, une voix grave, mais empreinte d'une autorité incontestable retentit. Celui qui prit la parole était un vieil homme aux cheveux et à la barbe entièrement blancs, le visage aussi calme qu'un vieux puits, qui se tenait aux côtés de Lu Zhenghong. Il était l'un des derniers Grands Anciens du Clan Lu, qui vivait habituellement reclus, mais qui fut aussi alerté aujourd'hui. Son regard trouble balaya Steward Fu, ensanglanté au sol, puis se posa sur Lu Yu, retenu au sol, et enfin sur Lu Zhenghong.
« Zhenghong. » La voix du Grand Ancien était calme, mais chargée d'un poids immense. « Fu Hai a servi le Clan Lu pendant trois générations, sa loyauté est connue de tous. Aujourd'hui, il admet son crime et souhaite mourir en sacrifice, son cœur est digne de pitié. Le déshonneur du blason est une affaire grave, qui touche au destin du clan. Cependant, le fait que Lu Yu n'ait pas de pouvoir spirituel est avéré. Les propos de Fu Hai ne sont pas entièrement dénués de sens. »
Il fit une pause, sous le regard de Lu Zhenghong qui était sur le point de cracher du feu, et reprit lentement, comme un jugement final :
« La mort peut être évitée, mais les regrets ne le peuvent pas. Lu Yu, souffrant de la Veine Perdue, portant des créatures démoniaques, ayant causé la mort de ses parents, et plus encore, son serviteur admet avoir conspiré avec des ennemis extérieurs (faisant référence à Steward Fu) et avoir déshonoré la salle ancestrale (bien que le déshonneur du blason n'ait pas été explicitement mentionné, c'est suffisant). Pénalisé pour plusieurs crimes, il n'est plus digne d'être un enfant du Clan Lu. »
Le regard du Grand Ancien se posa sur Steward Fu, recroquevillé au sol, à bout de souffle. « Compte tenu du fait que Fu Hai a assumé la responsabilité jusqu'à la mort, sa loyauté étant évidente… on épargnera la peine de mort à Lu Yu. Mais le Clan Lu n'a plus de descendant aussi indigne pour trouver sa place ! »
Son vieux regard se tourna vers Lu Zhenghong, avec une résolution incontestable. « Transmettez mon ordre : privez immédiatement Lu Yu du nom de famille du Clan Lu, et avec son serviteur Lu Qi, jetez-les dans le cachot des mineurs ! Exilés dans le désert de l'Est ! Qu'ils ne reviennent jamais dans la Terre du Milieu ! Le Clan Lu rompt tous les liens avec ces deux individus ! »
« Quant à Fu Hai… » La voix du Grand Ancien portait une pointe de soupir. « Compte tenu de son service loyal pendant trois générations, on lui laissera son corps entier. Après son… suicide forcé, il sera enterré dans le cimetière des malheureux, avec les honneurs d'un serviteur de rang inférieur. »
Les mots glacials résonnèrent comme le glas final dans les oreilles de Lu Yu.
Privation du nom de famille ! Exil dans le désert de l'Est ! Retour interdit à jamais ! Steward Fu… suicide !
Les coins de la bouche de Lu Zhenghong se courbèrent en un léger sourire, affichant une attitude de conspirateur victorieux, mais ce mouvement fut fugace, imperceptible pour les autres. Une fois l'ordre du Grand Ancien donné, tout le monde s'inclina en signe de respect et répondit à l'unisson.
Annonce du prochain chapitre : Chapitre 4 Départ pour l'exil
Indices clés : La Tempête de Sable Noire arrive, la caravane fait face à une crise mortelle ; un malheur n'arrive jamais seul, le brouillard toxique ronge et transforme en bêtes, le maître du désert des scorpions.
FIN DU TEXTE SOURCE.