Au plus profond de la Grotte de Lave de la tribu Red Rock, toutes les zones ne sont pas baignées d'une douce lumière rouge de vie.
À cet instant, Lu Yu et Lu Qi étaient bousculés rudement, traversant un passage étroit, oppressant, où la température augmentait visiblement. L'air était imprégné d'une forte odeur de soufre et d'une… torpeur écrasante, comme si un four était sur le point d'entrer en éruption. Les parois de la grotte n'étaient plus en pierre de cristal volcanique chaude, mais présentaient un état de lave solidifiée sombre, rugueux et craquelé, semblable à la paroi interne des organes carbonisés d'une bête géante. Au bout du passage, l'espace s'est soudainement ouvert.
C'était une immense grotte naturelle, semi-sphérique. Le plafond était haut, d'où pendaient d'innombrables stalactites de lave acérées et sauvages, telles les crocs d'une bête monstrueuse. Au centre de la grotte, il n'y avait pas de feu de camp, mais une fosse gigantesque, d'un diamètre de plus de trente mètres et d'une profondeur insondable ! Au bord de la fosse, la lave rouge sang coulait lentement, bouillonnait comme un sang épais, dégageant une chaleur terrifiante capable de déformer l'air ! La lueur rouge orangé baignait toute la grotte d'un rouge sang, projetant d'innombrables ombres tordues et vacillantes, comme l'entrée des enfers. C'était le lieu saint et interdit de la tribu Red Rock – l'Autel du Cœur de Lave !
L'autel n'était pas situé au bord de la fosse, mais entourant cette effroyable fosse de lave, composé de cercles concentriques de basalte noir monumental, gravé de totems anciens de flammes et de tortues géantes. À ce moment, autour de l'autel, les membres de la tribu Red Rock se tenaient serrés les uns contre les autres. Ils n'avaient plus les regards curieux ou respectueux que Lu Yu avait rencontrés à son arrivée, mais remplis de colère, de suspicion, de peur et d'hostilité non dissimulée ! D'innombrables regards les transperçaient comme des aiguilles d'acier rougies au feu, Lu Yu et Lu Qi.
Yan Shan était soutenu par deux guerriers, se tenant au bord de l'autel, son visage d'une pâleur extrême due à la perte de sang et au poison. Les bandages sur son dos et ses bras suintaient des taches de sang noir violacé. Son regard envers Lu Yu et Lu Qi était extrêmement complexe, mêlant la colère, l'incrédulité, et une profonde douleur et une lutte intérieure. Il ouvrit la bouche, semblant vouloir dire quelque chose, mais finit par soupirer lourdement et détourner la tête.
Au sommet de l'autel, le Grand Prêtre Yan He se tenait fièrement. Il avait revêtu une lourde robe sacrificielle d'un rouge sombre, comme de la lave solidifiée, brodée de fils d'or formant des motifs entrelacés de serpents venimeux et de flammes. Il tenait fermement le bâton d'os incrusté d'un cristal cramoisi au sommet. Les flammes scellées dans le cristal du bâton palpitaient de manière agitée, dégageant une lueur rouge inquiétante qui éclairait son visage pâle et ridé comme le visage d'un démon revenu de l'enfer. Ses yeux longs et étroits se plissèrent légèrement, scintillants d'une froide calculatrice et d'une pointe de cruauté triomphante.
« Agenouillez-vous ! » Deux guerriers tribaux particulièrement robustes, le visage enduit d'épaisse peinture à l'huile, attrapèrent Lu Yu et Lu Qi par les épaules comme des tenailles de fer et les jetèrent violemment sur l'autel de basalte noir brûlant ! Le bruit sourd de leurs genoux frappant la roche résonna de manière particulièrement stridente dans la grotte oppressante.
Lu Qi gémit, son corps tremblant légèrement de douleur et de faiblesse. Son état interne était extrêmement grave. Le poison du feu de lave et le venin du Lézard Venimeux du Feu Souterrain, après que le Chaudron du Chaos en ait absorbé la majeure partie, n'avaient pas été entièrement éradiqués, mais formaient plutôt un équilibre étrange dans son corps, ou plutôt… une fusion encore plus dangereuse ! Sous sa peau, des lignes de feu rouge sang et des macules vert foncé s'entremêlaient et se tordaient comme des êtres vivants, lui infligeant un supplice extrême de froid et de feu. L'Armure Spirituelle de la Tortue de Roche apparut instinctivement, recouvrant tout son corps. La lumière jaune terre luttait difficilement contre les énergies étrangères qui faisaient rage en lui et contre la chaleur terrifiante émanant de la fosse de lave environnante, émettant de faibles bruits de « crépitement », sa lumière vacillant.
Lu Yu fut également plaqué au sol, une douleur sourde à la poitrine (la blessure interne causée par l'énergie incontrôlée de Lu Qi n'était pas guérie), sa joue pressée contre la roche brûlante. Il serra les dents, sans résister, fixant seulement de ses yeux flamboyants de colère et d'indomptabilité celui qui se tenait en faux martyr sur l'autel – Yan He !
Le Chaudron du Chaos fut arraché par un guerrier et posé sur une table de pierre aux pieds de Yan He. Le corps du chaudron était noir, les Motifs de Tao Tie silencieux, seules quelques lignes de Motifs de Raffinage de Poison vert foncé au fond du chaudron luisaient d'une lumière sombre sous la lueur rouge de la lave, comme pour se moquer silencieusement.
« Enfants de Red Rock ! » La voix de Yan He, âgée et pleine de rhétorique incendiaire, amplifiée par la puissance du cristal du bâton d'os, résonna clairement dans l'immense Grotte de Lave, couvrant le grondement de la lave qui bouillonnait.
Il leva brusquement son bâton d'os, le pointant vers la lave qui tourbillonnait dans la fosse, et sa voix monta soudainement, pleine d'une « indignation attristée » : « Regardez notre Cœur de Lave ! Regardez la ligne de vie de notre tribu ! Il devrait être plein et pur, nourrissant nos guerriers, protégeant nos femmes et nos enfants ! Mais qu'en est-il maintenant ?! » Il tourna brusquement son bâton d'os et le pointa violemment vers Lu Yu et Lu Qi, agenouillés sur l'autel !
« Ce sont ces deux fléaux du continent, accueillis par Red Rock mais cachant des intentions malveillantes ! C'est ce chaudron démoniaque dégageant une aura maléfique ! » La voix de Yan He était like a dagger dipped in poison, each word piercing the heart. « Ils sont de mèche avec la Vallée du Poison ! Ils ont attiré les Lézards Venimeux du Feu Souterrain pour tendre une embuscade à notre équipe de chasse ! Causant de lourdes pertes parmi nos braves ! Et le plus odieux – »
Il se pencha brusquement, attrapa le Chaudron du Chaos sur la table de pierre et le leva haut ! Les Motifs de Raffinage de Poison au fond du chaudron semblaient encore plus sinistres sous la lumière rouge de la lave !
« C'est ce chaudron démoniaque ! Il a absorbé le venin des lézards sur le champ de bataille, donnant l'apparence d'aider au combat, mais son but était en réalité d'absorber le pouvoir du venin pour nourrir sa propre énergie maléfique ! C'est l'objet sacré de la Vallée du Poison ! Un artefact maléfique utilisé par le seigneur de la Vallée du Poison pour souiller notre Cœur de Lave de Red Rock et détruire les fondations de notre tribu ! » Les accusations de Yan He explosèrent comme le tonnerre parmi les membres de la tribu !
« Quoi ?! »
« Objet sacré de la Vallée du Poison ?! »
« Souiller le Cœur de Lave ?! »
« Tuez-les ! Détruisez ce chaudron démoniaque ! »
La foule explosa instantanément ! La flamme de la colère fut complètement allumée ! L'étonnement initial face aux capacités du Chaudron du Chaos de Lu Yu, sous la guidée malveillante de Yan He, se transforma désormais en une haine et une peur gravées dans leurs os ! D'innombrables regards, comme des flammes tangibles, étaient sur le point de brûler Lu Yu et Lu Qi en cendres !
« Non ! Ce n'est pas ça ! » Lu Yu leva brusquement la tête, rétorquant d'une voix rauque, sa voix si faible face au tumulte sonore, « C'est Yan He ! C'est lui ! Il s'est introduit dans notre grotte hier soir pour espionner ! C'est lui qui veut le chaudron ! L'embuscade à l'équipe de chasse, c'est lui… »
« Tais-toi ! Misérable ! » Yan He l'interrompit sévèrement, pointant violemment son bâton d'os vers Lu Yu ! Une ligne de feu rouge concentrée jaillit du cristal du bâton comme un serpent venimeux, frappant violemment la poitrine de Lu Yu !
*Pouf !*
Lu Yu fut frappé comme par un objet lourd, son corps s'envola en arrière, retombant lourdement sur le bord de l'autel, crachant une bouchée de sang ! Sa poitrine semblait avoir été brûlée par un fer rouge, la chair lacérée, la douleur intense lui coupant la capacité de parler ! Le Chaudron du Chaos lui échappa également, tombant avec un bruit métallique sur la roche brûlante.
« Jeune maître ! » Lu Qi avait les yeux injectés de sang, se débattant pour se précipiter, mais fut fermement retenu par les guerriers derrière lui ! L'Armure Spirituelle de la Tortue de Roche sur son corps rayonnait de plus en plus intensément, sous l'effet de la colère et de la volonté de protection. L'aura jaune terre ondulait violemment, entrant en conflit avec le feu empoisonné rouge et vert qui faisait rage en lui. Les veines sous sa peau éclataient, comme s'il était sur le point d'exploser !
« Têtu ! Vous osez encore me calomnier alors que la mort vous pend au nez ! » La voix de Yan He était glaciale et impitoyable, empreinte de la cruauté de celui qui contrôle tout. « Les calamités que vous avez apportées ont causé d'énormes pertes à notre tribu ! Le sang de nos braves guerriers ne doit pas couler en vain ! La pureté de notre Cœur de Lave ne doit pas être souillée ! Aujourd'hui, sur cet autel, avec votre sang et votre âme, nous allons rendre hommage aux héros de notre tribu ! Et purifier ce lieu saint souillé ! »
Il enfonça brusquement son bâton d'os dans une rainure spécifique au centre de l'autel !
*Broum !*
L'ensemble de l'Autel du Cœur de Lave trembla violemment ! Les anciens totems gravés sur le basalte noir semblèrent s'animer, baignant d'une lumière rouge sang ! La lave qui tourbillonnait dans la fosse, comme si elle avait été appelée, rugit encore plus fort, et la lueur rouge orangé s'intensifia instantanément ! Un champ de force terrifiant, porteur d'une chaleur purificatrice et destructrice, enveloppa instantanément toute la zone de l'autel ! L'air se déforma et se distordit sous l'effet de la brûlure !
« Sacrifice ! Sacrifice ! Sacrifice ! » Les membres de la tribu, enflammés, lancèrent des cris frénétiques, leur rugissement comme un tsunami !
Yan He avait des yeux scintillants d'une froide intention de tuer et d'une pointe de cupidité (regardant le Chaudron du Chaos au sol). Il leva lentement son bâton d'os, le dirigeant vers Lu Yu, qui tentait de se relever en se débattant ! Le feu à l'intérieur du cristal du bâton palpitait follement, une énergie destructrice se condensait !
« Commençons par toi, le maître de ce chaudron démoniaque ! Que ton sang lave l'impureté ! »
L'ombre de la mort descendit instantanément ! Lu Yu regarda le bâton d'os pointé vers lui, dégageant des ondes de destruction, les regards haineux et frénétiques autour de lui, la lave tourbillonnante dans la fosse, semblant vouloir tout engloutir… Un immense sentiment de chagrin et d'impuissance l'envahit. La calomnie… encore la calomnie ! Comme un parasite ! Au continent du Milieu, ici, dans cette Terre Désolée de l'Est Sauvage… c'était pareil !
Papa, maman… Oncle Fu… Je n'ai finalement… pas réussi à…
Au moment de ce désespoir–
« Attendez ! »
Un rugissement, tel la fissure d'un rocher, écrasa soudain le tumulte frénétique ! C'était Lu Qi !
On vit qu'il avait, d'où il avait trouvé une force incroyable, brisé la résistance des guerriers derrière lui ! L'Armure Spirituelle de la Tortue de Roche qui couvrait tout son corps explosa avec la lumière jaune terre la plus éclatante jamais vue ! Les motifs de fissures s'étendaient et s'entrecroisaient follement, dégageant la pesanteur et la grandeur de la terre ! Le feu empoisonné rouge et vert qui faisait rage en lui fut temporairement maîtrisé par cette ultime volonté de protection !
Sous les regards stupéfaits de tous, Lu Qi ne se précipita pas vers Yan He, ni vers Lu Yu, mais ouvrit brusquement ses bras, comme s'il embrassait la mort, et bloqua Lu Yu de son propre corps, entre Lu Yu et le bâton d'os de Yan He ! Il fit face à Yan He, face au rayon destructeur sur le point d'exploser, tournant le dos à la lave qui bouillonnait dans la fosse, protégeant complètement Lu Yu derrière lui !
« Tout ! C'est moi qui ai tout fait ! » La voix de Lu Qi était rauque, profonde, mais résonna comme le tonnerre dans la grotte, empreinte d'une résolution et d'un… soulagement indéniables ?
« J'ai reçu les lettres de la Vallée du Poison ! J'ai révélé le lieu de l'embuscade ! Ce chaudron… c'est une chose maléfique que j'ai volée à la Vallée du Poison ! Le jeune maître… il ne sait rien ! Il a été trompé par moi ! » Lu Qi, mot après mot, frappa le cœur de chacun comme un lourd marteau, et son âme aussi profondément que celle de Lu Yu !
« Ah Qi ! Que dis-tu ! » Lu Yu se débattit en hurlant, ses yeux subitement emplis de sang ! Il avait compris ! Lu Qi voulait prendre sa place ! Donner sa vie pour lui laisser une chance de survivre !
« Tais-toi ! Jeune maître ! » Lu Qi tourna brusquement la tête, ses yeux rouge sang fixant Lu Yu, avec une résolution indéniable, une profonde excuse et une protection infinie dans ce regard. « Ma vie… je la dois aux Maîtres et Madame ! Je la dois à Oncle Fu ! Et c'est vous, jeune maître… qui m'avez sauvé encore et encore ! Maintenant… c'est mon tour de rembourser ! »
Il se retourna brusquement, ne regardant plus Lu Yu, mais redressa sa colonne vertébrale, comme un récif le plus solide, faisant face à la lumière destructrice du bâton d'os de Yan He ! L'Armure Spirituelle de la Tortue de Roche sur son corps éclata d'une lumière extrême, l'aura jaune terre formant même vaguement une énorme illusion de tortue de roche dressée vers le ciel ! Cette illusion, empreinte de tragédie et d'indomptabilité, semblait vouloir utiliser son corps comme bouclier pour affronter la destruction imminente !
« Si vous voulez tuer ! Tuez-moi ! Laissez mon jeune maître tranquille ! Sinon… » La voix de Lu Qi semblait empreinte d'une folie et d'une menace finales, « je ferai exploser le 'Ver Rongent le Cœur' laissé par la Vallée du Poison en moi ! Laissant ce feu toxique et le venin de lézard exploser complètement ! Pour qu'ils souillent votre Cœur de Lave ! Tout le monde… mourra ensemble ! »
« Ver Rongent le Cœur ?! » Le visage de Yan He changea légèrement, une pointe de crainte traversa ses yeux. Il ne s'attendait pas à ce que Lu Qi cache une chose aussi sinistre dans son corps ! Il ne s'attendait pas non plus à ce que ce serviteur silencieux possède une volonté aussi résolue et… un levier de menace !
Le cri frénétique autour de l'autel s'arrêta instantanément ! Tous étaient stupéfaits par la confession soudaine de Lu Qi et par sa menace de mort mutuelle ! Souiller le Cœur de Lave… c'était un prix que la tribu Red Rock ne pouvait absolument pas supporter !
La main de Yan He tenant le bâton d'os s'arrêta légèrement, l'énergie destructrice condensée au sommet du bâton montra un bref moment d'hésitation. Ses yeux longs et étroits fixèrent intensément l'Armure Spirituelle de la Tortue de Roche de Lu Qi, rayonnante, et le feu empoisonné qui vacillait dans son corps après l'explosion. Il semblait évaluer la véracité des paroles de Lu Qi et peser le pour et le contre. Tuer Lu Qi était facile, mais s'il faisait vraiment exploser ce prétendu 'Ver Rongent le Cœur'… les conséquences seraient inimaginables ! De plus… ce chaudron...
Au moment délicat où le feu du jugement fut bloqué de force par Lu Qi avec sa vie comme bouclier, et que la situation entra dans une brève impasse –
*Broum !*
Un *broum* extrêmement léger, mais semblant venir du plus profond de l'âme, résonna soudain du bord de l'autel !
C'était le Chaudron du Chaos !
Le Chaudron du Chaos, qui avait été projeté par le bâton d'os de Yan He et était tombé au sol, était posé tranquillement sur la surface du basalte noir brûlant. Le corps du chaudron était noir, les Motifs de Tao Tie silencieux. Mais au moment où Lu Qi menaça de mort mutuelle, et que le feu empoisonné rouge et vert en lui fluctua violemment, les quelques lignes de Motifs de Raffinage de Poison vert foncé au fond du chaudron, clignotèrent d'une manière extrêmement étrange !
Ce n'était pas une lumière sombre, mais une… lumière dorée pâle extrêmement faible, mais d'une pureté incomparable ! Comme le premier rayon de l'aube dans l'obscurité ! Cette lumière apparut et disparut en un éclair, si rapide qu'elle donnait l'impression d'une illusion due à la lueur rouge de la lave !
Mais à l'instant où cette faible lumière apparut –
« Hmm ?! » Yan He, au sommet de l'autel, son corps fut secoué violemment ! Le feu scellé dans le cristal cramoisi au sommet de son bâton, comme s'il était réprimé par une certaine existence suprême, vacilla et s'éteignit involontairement un instant ! Un sentiment de révérence irrésistible et… de désir indescriptible, venant des profondeurs de son âme, le saisit instantanément !
Et la lave rugissante qui tourbillonnait dans la fosse, à cet instant précis, s'apaisa étrangement… si brièvement ! Comme une bête sauvage enragée calmée par une force invisible !
Ce qui horrifia encore plus Yan He, fut que les anciens totems baignant de lumière rouge sang sur l'autel sous ses pieds, lors du passage de la faible lumière dorée pâle, certaines lignes représentant le « noyau de la veine terrestre », ont faiblement… établi une résonance avec elle ?! Bien que ce ne fut qu'un instant fugace, Yan He, en tant que Grand Prêtre, était extrêmement sensible à l'énergie de l'autel, il ne pouvait pas se tromper !
Qu'est-ce que ce chaudron… cette lueur… était-elle ?
Hormis Yan He, des vagues déferlèrent dans son cœur ! Cupidité, peur, joie folle, jalousie… diverses émotions s'entremêlèrent follement ! Il voulait seulement se débarrasser de ces deux gêneurs et s'emparer du chaudron capable d'absorber le venin. Mais maintenant… le pouvoir étrange de ce chaudron, qui semblait capable d'activer le noyau de la veine terrestre… sa valeur dépassait largement son imagination ! Il ne fallait absolument pas le détruire ! Il ne fallait surtout pas que Lu Qi fasse exploser le ver empoisonné pour entraîner tout le monde dans la mort !
Dans un éclair, la lumière sinistre dans les yeux de Yan He scintilla follement, et il prit instantanément sa décision !
« Hmph ! » Yan He retira brusquement son bâton d'os, l'énergie destructrice condensée au sommet du bâton se dissipa instantanément. Il remit le masque hypocrite de pitié et de froide indifférence, sa voix empreinte d'une fausse « magnanimité » : « C'est bon ! Considérant que ce serviteur a fait preuve d'une certaine loyauté, prêt à assumer toutes les fautes au péril de sa vie, et afin que notre Cœur de Lave ne soit pas souillé… »
Il pointa son bâton d'os vers Lu Yu, couvert de sang, qui se débattait pour se relever, sa voix devint soudainement plus froide : « Incarcérer ce maître du chaudron démoniaque dans la Prison de Pierre Noire ! Gardez-le sous haute surveillance ! Attendons de déterminer s'il est vraiment ignorant, et nous prendrons ensuite une décision ! » Il accentua délibérément le mot « déterminer », mais son regard resta fixé sur le Chaudron du Chaos au sol.
Puis, il pointa son bâton d'os vers Lu Qi, qui se tenait droit comme un pin, l'armure spirituelle rayonnante, mais le feu empoisonné dans son corps plus agité et instable après l'explosion, sa voix portait une hâte à peine perceptible : « Quant à ce rebelle qui avoue sa faute… portant un poison maléfique et menaçant ce lieu saint ! Enchaînez-le immédiatement avec les 'Chaînes de Lave' ! Jetez-le au niveau le plus bas de la Prison de Pierre Noire ! Jusqu'à ce que j'en informe les esprits ancestraux, et le jour venu… nous purifierons son corps maléfique et son âme empoisonnée par le feu sacré ! »
« Chaînes de Lave ! » Avant même que Yan He ait fini de parler, quatre guerriers tribaux, dont le souffle était particulièrement puissant et dont les visages étaient enduits de lourdes peintures totémiques de flammes, lancèrent simultanément les chaînes rouge sang qu'ils tenaient, fondues de pierre de cristal volcanique !
*Clang clang !*
Quatre chaînes, brûlant de flammes rouge sang et dégageant une chaleur terrifiante, telles quatre serpents de feu vicieux, s'enroulèrent instantanément autour des membres de Lu Qi ! Les runes de flammes sur les chaînes s'illuminèrent, et la chaleur horrible ainsi que la force de confinement explosèrent instantanément ! Les Chaînes de Lave crépitèrent et s'enfoncèrent dans l'Armure Spirituelle de la Tortue de Roche !
*Crac Crac Crac – !*
Les Chaînes de Lave enflammées entrèrent en collision violemment avec l'Armure Spirituelle de la Tortue de Roche éclatante de Lu Qi ! Émettant un bruit de brûlure et de corrosion strident ! La lumière jaune terre de l'armure spirituelle vacilla violemment, luttant contre les flammes rouges ! Lu Qi émit un faible gémissement de douleur, son corps tremblant violemment ! Le feu empoisonné rouge et vert dans son corps, stimulé par cette ultime force de type feu, explosa comme une boîte de poudre allumée ! Sa peau devint instantanément rouge sang, les macules vert foncé s'étendant follement !
Un supplice triple de glace, de feu et de poison ! Les yeux de Lu Qi devinrent rouge sang comme le vrai sang, des grognements bestiaux sortirent de sa gorge, l'Armure Spirituelle de la Tortue de Roche gémissait sous l'attaque interne et externe, sa lumière s'affaiblissant rapidement ! Mais il tint toujours droit sa colonne vertébrale, sans tomber. De ses yeux rouge sang, à travers les flammes des chaînes, il fixait Lu Yu, emporté par les guerriers, transmettant une muette exhortation : Survis !
« Ah Qi — !!! » Lu Yu hurla le cœur brisé en voyant Lu Qi se tortiller de douleur sous le double supplice des Chaînes de Lave enflammées et du feu empoisonné en lui ! Il lutta désespérément, mais fut traîné comme un chien mort par deux guerriers robustes vers le passage sombre de l'autre côté de l'autel ! Il ne pouvait que regarder impuissant Lu Qi être traîné par quatre chaînes brûlantes, tituber vers l'entrée de la Prison de Pierre Noire, symbole des ténèbres et du désespoir infinis…
Le Chaudron du Chaos fut ramassé par un guerrier et respectueusement présenté à Yan He. Les doigts pâles de Yan He caressèrent le corps froid du chaudron, sentant la texture des quelques Motifs de Raffinage de Poison vert foncé, ses yeux brillant d'une avidité qui semblait presque tangible. Il jeta un coup d'œil à Lu Yu et Lu Qi, emportés, et un sourire froid, maître de toute chose, étira ses lèvres.
L'agneau sacrifié est enfermé. Les chaînes sont forgées. Et le véritable chasseur, commence à peine à savourer sa proie.
Prédiction du prochain chapitre : Chapitre 14 Grotte souterraine - Tremblement anormal du Chaudron du Chaos
Indices clés : Ruines d'un ancien autel cachées au plus bas niveau de la Prison de Pierre Noire, effet de « trempe » des méridiens de la Tortue de Roche de Lu Qi par les Chaînes de Lave, absorption anormale de l'énergie de la veine terrestre par le Chaudron du Chaos entre les mains de Yan He, découvertes cachées de la Sorcière du Serpent Rouge lors de son enquête.