Un cri perçant et pénétrant résonna à travers la terre, et un Dragon Volant aux écailles noires traversa le ciel sous un ciel dégagé et étoilé, battant des ailes avec légèreté, en route vers son nid.
Aujourd'hui, la chasse s'est exceptionnellement bien déroulée, expliquant la satisfaction de Xiao Wu, dont même le mouvement de ses ailes était devenu calme et élégant.
Il portait dans son bec un Porc Champignon encore à moitié vivant, petite créature nommée ainsi pour son goût prononcé pour les champignons ; sa fourrure floconneuse était couverte de mousse et son apparence était quelconque, mais sa chair était délicieuse.
Sans aucun doute, c'était un cadeau pour un compagnon important, et il était impatient de voir son visage joyeux.
Mais à sa surprise, son compagnon, qui aurait dû l'attendre dans le nid, n'était pas là. Xiao Wu, inquiet, sauta sur place, faisant tomber des débris de toutes parts de la canopée et du nid.
« Oh là là, qu'est-ce qui se passe, grand vent ? »
Remi, qui se trouvait au pied de l'arbre, fut la victime. De petits débris lui pleuvirent dessus, la salissant entièrement. Elle était à moitié endormie auparavant, mais maintenant, toute sa somnolence avait disparu. Les débris lui grattaient tout le corps, et l'effet revigorant était sans doute supérieur même à une boisson énergisante spécialement conçue pour chasser la fatigue.
En levant les yeux, elle aperçut vaguement une silhouette s'agitant dans le nid, et Remi frissonna.
« Est-ce Xiao Wu ? »
Prenant son courage à deux mains, elle appela dans cette direction sans hésiter.
Son seul espoir de survie reposait sur le fait que cette créature ne la blesserait pas. Le reste n'était qu'une question de mourir tôt ou tard, donc il n'y avait rien à craindre.
La grande créature en hauteur entendit la voix familière et se calma immédiatement, cessant de faire des siennes.
Il s'avéra que son compagnon n'était pas perdu, mais était tombé du nid par inadvertance.
Ce genre d'incident était courant chez les oisillons, et Xiao Wu l'interpréta donc à sa manière, considérant simplement que Remi était tombée par accident.
Le Dragon Volant noir, que Remi avait nommé Xiao Wu, ne la déçut pas. Il ne montra pas la moindre intention meurtrière de bout en bout. Il répondit par un « Oh », puis bondit de son nid en haut de l'arbre et atterrit avec un « toc », faisant un grand bruit mais se posant avec stabilité. Il s'avança alors et frotta doucement sa joue avec son aile.
« Ça chatouille. »
Remi attrapa l'aile de Xiao Wu de sa main inversée. Les écailles superposées offraient une sensation rugueuse similaire à celle d'une pierre à aiguiser, mais sans être excessivement rude et en étant chaude. Le contact sur sa peau ressemblait à du tissu de lin frotté d'avant en arrière, ce qui la faisait chatouiller.
Remi, qui avait eu très peur et souffert, se sentit soudain enveloppée d'un sentiment de sécurité indescriptible, se relaxant instantanément.
Ensuite, elle fut encore tapotée par la tête par Xiao Wu pendant un bon moment. Elle pensa que c'était la façon dont le « Grand Monstre-Oiseau » exprimait son affection.
Comparé à ses ailes, l'énorme bec était sans aucun doute plus dur, mais Xiao Wu contrôlait très bien sa force, et Remi ne ressentit aucune douleur. Elle eut l'impression d'être un ballon, roulé par un chiot Chien de Chasse.
En pensant au Chien de Chasse, l'assistant de l'instructeur en avait un petit qui avait un pelage bleu vif. Les mots contradictoires de « souplesse » et de « mignonnerie » se concentraient étrangement en lui, comme s'il s'agissait d'une nouvelle race élevée dans le royaume. Elle aimait le taquiner dès qu'elle avait du temps libre. Qui aurait cru que des années plus tard, elle serait celle qui serait taquinée par une créature ? Remi ne put s'empêcher de se moquer d'elle-même.
Cependant, elle n'aimait pas ça. Elle avait un peu peur, de l'inquiétude et de la gêne, mais elle était surtout curieuse et admirait le destin et le hasard des rencontres.
Le seul inconvénient était que dès que Xiao Wu ouvrait le bec, une forte odeur de sang mélangée à une puanteur animale s'en échappait. Au début, elle pouvait encore le supporter, mais ensuite, l'odeur devint insupportable et elle dut vomir, ce qui fut une véritable souffrance.
« Oh mon dieu, cette odeur est terrifiante ! »
On pouvait dire que c'était un monstre, elle avait vraiment ressenti sa sauvagerie.
Penché la tête, regardant Remi se tenir la poitrine et avoir des haut-le-cœur, Xiao Wu émit un léger « Oh », se rappelant qu'il avait presque oublié l'essentiel. Son compagnon devait avoir faim, d'où cette expression de malheur.
Il battit alors doucement des ailes pour s'échauffer, puis tendit le cou et attrapa Remi, sans se soucier de l'effrayer, et se précipita vers le nid avec ses griffes.
Oui, il ne vola pas.
Les griffes acérées s'enfoncèrent profondément dans l'énorme arbre, et Xiao Wu marcha verticalement le long du tronc, tel un ninja légendaire capable de se déplacer sur les murs.
C'était un mouvement rendu possible grâce à l'inertie et à des griffes puissantes, et le principe n'était pas étrange ; de nombreux oiseaux avaient la capacité de s'accrocher aux troncs d'arbres.
Bien que les monstres de la Race de Dragon-Oiseau soient plus grands, ils sont intrinsèquement plus proches des Dragons Volants que des oiseaux. Cependant, face à un arbre colossal dont 20 à 30 personnes ne pourraient pas faire le tour, ils n'étaient que de petits oiseaux.
Remi était toujours bien protégée, sans aucune blessure externe, et entra dans le nid en toute sécurité, mais son petit cœur fut sans doute fortement secoué, et elle respira profondément pendant un long moment.
Elle n'avait pas osé crier en chemin, car elle avait été trop effrayée pour prononcer un son.
Après coup, elle aurait voulu réprimander Xiao Wu pour sa brutalité, mais elle n'osa pas le faire. Après tout, c'était un monstre. Remi avait toujours une certaine peur de lui et craignait de le provoquer.
Après tout, Xiao Wu n'était plus dans son état mourant d'origine. Une seule attaque de sa part pouvait maintenant briser les os de quelqu'un en un instant.
Bien que les monstres de la Race de Dragon-Oiseau ailés aient évolué de manière extrêmement légère pour s'adapter au vol, leurs os étant même creux, leur masse n'était toujours pas comparable à celle d'un humain. Chaque mouvement pouvait causer des blessures considérables. Ainsi, la jeune fille, sachant tout cela, choisit judicieusement de rester prudente.
Bien que Xiao Wu ait été globalement amical jusqu'à présent, Remi ne considérait pas cela comme acquis et décida d'éviter autant que possible les actions susceptibles de le provoquer.
Xiao Wu, cependant, avait des pensées très simples. Après avoir lâché Remi et lui avoir témoigné son affection, il se tourna et saisit le Porc Champignon qu'il avait laissé négligemment dans un coin du nid. Il est mort depuis longtemps, mais encore frais.
Continuant à émettre des « glou glou » dans sa gorge, il le poussa vers Remi.
« Hé, c'est pour moi ? »
Elle pouvait comprendre l'intention de Xiao Wu, mais ce Porc Champignon, capable d'écraser un adulte, la rendit perplexe.
Ce n'était pas qu'elle ne le reconnaissait pas. En tant que gibier réputé, le Village de Strohl vendait également du Porc Champignon attrapé dans le sud. Même s'il ne s'agissait que de vendre de la viande, pour prouver que leur commerce était honnête, les chasseurs et les bouchers plaçaient souvent la tête du Porc Champignon à côté comme signe de reconnaissance. Remi le connaissait donc très bien.
Cependant, même si elle le reconnaissait et comprenait que Xiao Wu voulait la nourrir, elle ne savait pas comment s'y prendre car elle n'avait aucun outil à portée de main. Mais, même avec un couteau de boucher, Remi pensait qu'elle n'avait aucune expérience dans l'abattage de cet animal et ne savait pas comment s'y prendre.
Le soupir de la jeune fille rendit Xiao Wu, qui était à côté, anxieux. Depuis sa naissance, manger était la priorité absolue pour lui. Dans sa mémoire instinctive, ne pas pouvoir manger équivalait à être au seuil de la mort.
Alors, son amie serait-elle malade et mourante ? Impossible !
La silhouette noire se retourna et s'élança hors du nid, déploya ses ailes en planant, plongea à toute vitesse et disparut en un clin d'œil à une bonne distance. Il trouva bientôt sa cible : un ruisseau scintillant au cœur de la forêt.
Sa grande mâchoire en forme de pelle, aux bords dentelés, glissa légèrement sur la surface de l'eau, gobant une gorgée d'eau sucrée.
Lorsque Xiao Wu revint au nid en volant, plein d'enthousiasme, il montra immédiatement à Remi sa bouche remplie d'eau claire.
Si vous ne mangez pas, buvez d'abord de l'eau. Boire de l'eau peut aussi prolonger la vie, tenir plus longtemps, et dès que vous serez guérie, vous pourrez manger à nouveau joyeusement ! pensa le cerveau intelligent de Xiao Wu.
Remi avait réellement soif et fut également émue par la sincérité de Xiao Wu, elle ne pouvait plus refuser sa gentillesse et décida de tenter le coup !
« Merci, d'accord, je bois ! »
Elle pouvait voir que l'eau que Xiao Wu avait rapportée était de l'eau vive, très claire. Sous le clair de lune, elle ressemblait à du verre pur. Malheureusement, l'odeur inhabituelle dans sa bouche était trop piquante. Peu importe combien Remi se répétait « C'est de l'eau de source, de l'eau de source, de l'eau de source, pure, sans odeur... », cela n'eut aucun effet. Après l'avoir avalée de force, elle dut encore une fois vomir, comme auparavant, ayant l'impression que ses organes internes allaient se déplacer.
Heureusement, elle n'avait pas vraiment vomi, sinon l'eau précieuse aurait été gaspillée.
Après que Remi eut péniblement fini de boire l'eau, Xiao Wu ne la pressa plus de manger le Porc Champignon. Il trouva une position confortable, rassembla ses ailes et s'endormit rapidement.
Dormir est aussi une forme de guérison. Pour les monstres, tant qu'ils peuvent manger, boire et dormir, toutes les maladies disparaissent. Xiao Wu se donnait en exemple, espérant que sa compagne ferait de même et dormirait bientôt.
« Alors le Grand Monstre-Oiseau dort debout ? »
Remi s'émerveilla de la posture de sommeil de Xiao Wu, complètement différente de ce qu'elle imaginait. Surtout, bien qu'il y ait un nid aussi grand, il ne s'accroupissait pas comme la volaille, mais se reposait debout, ce qui était très étrange. Était-ce pour se prémunir contre les dangers potentiels ? Il semblait que la vie des monstres en pleine nature n'était pas facile.
Après une brève réflexion, son attention se reporta sur le Porc Champignon. Remi serra les dents et décida de surmonter sa réticence pour préparer la viande.
Après tout, la forêt n'est pas comme les montagnes enneigées. La température est si élevée que si la proie n'est pas traitée rapidement, elle va pourrir. Xiao Wu s'en fichait peut-être, mais Remi ne pouvait pas le supporter. Elle avait déjà été agressée par sa bouche nauséabonde deux fois. Avec de la viande avariée, il vaudrait mieux se jeter de l'arbre et mourir. Elle souffrirait moins. Et ce n'était pas juste une blague. Les cadavres en décomposition peuvent causer des maladies. Les monstres y sont peut-être très résistants, mais pour les humains, cela peut être mortel.
Elle avait aussi un peu faim. Quoi qu'il en soit, il était préférable de trouver un moyen de traiter la viande. Ce n'était pas le moment d'être timide, elle devait surmonter ce cap.
À ce stade, Remi ne put s'empêcher de se sentir triste à nouveau. L'un des cours de formation pour les chasseurs novices était la dissection, apprenant aux nouveaux venus comment prélever correctement les matériaux et quelles parties des monstres courants étaient utiles. Ayant été écartée de la sélection, elle n'avait pas appris les choses suivantes, et il était inévitable qu'elle se remémore le passé, soupirant à nouveau contre l'injustice du destin, ce qui la ramenait à penser à ses proches.
« Je suis tellement inquiète pour Papa et Maman, et pour Allen. Ils doivent être très tristes que j'aie disparu. C'est vrai, je dois aussi faire de mon mieux pour vivre pour eux, puis rentrer à la maison... »
Il s'avéra que si l'on voulait faire quelque chose, on pouvait toujours le faire. Remi utilisa habilement des écailles tombées du nid de Xiao Wu comme couteau pour ouvrir facilement le Porc Champignon.
Les entrailles sanglantes furent d'abord répugnantes à voir, mais après avoir persisté et s'être habituée à l'extrême dégoût, les choses restantes suivirent leur cours. Il suffisait de faire plus d'efforts et d'essais.
Le traitement de la proie impliquait généralement de saigner, d'enlever les entrailles, puis, selon la situation, de retirer certaines parties des os, des tendons et des ganglions lymphatiques, avant de découper, en appliquant les connaissances acquises par analogie.
Remi avait aidé à abattre du bétail auparavant, bien que ce fût seulement en tant qu'assistante. Traiter un animal seule pour la première fois, combiné à ce qu'elle avait vu et entendu toute sa vie, se passa assez bien.
La viande du Porc Champignon avait un arôme riche et aucune odeur désagréable. Pas étonnant que ce soit un mets de choix partout. On dit même qu'on le mange cru dans certains endroits.
Remi, qui avait déjà faim, eut une idée et, malgré son malaise, goûta un morceau. Il s'avéra qu'il était vraiment bon, tout à fait différent de la viande crue habituelle. Non seulement il n'avait aucune odeur de poisson, mais il avait une légère douceur. Elle ne put s'empêcher de le manger plusieurs fois de plus.
Le reste fut découpé en petites lanières, enfilé sur des branches et suspendu à côté, dans l'espoir qu'il sèche bien pour être consommé plus tard.
« Ça devrait marcher, non ? C'est en haut du grand arbre, c'est très aéré. Quand j'étais chez moi, je faisais souvent de la viande séchée, alors ça devrait marcher ici aussi. »
Une fois tout cela terminé, Remi estima qu'il était probablement tard dans la nuit. Elle ne resta pas éveillée plus longtemps, essayant d'ignorer l'odeur de sang et les choses collantes sur ses mains. Elle se recroquevilla en boule, se forçant à ne pas penser à des choses inutiles et à s'endormir rapidement.
Puisque Xiao Wu ne lui ferait pas de mal, sa vie était temporairement hors de danger. Il avait même l'intention de prendre soin d'elle. Maintenant, il lui suffisait de bien se rétablir et de ne pas tomber malade. Demain, elle essaierait de faire du feu pour éviter de manger cru et de boire de l'eau non traitée.
Avec ces pensées, la jeune fille fatiguée s'endormit difficilement.
Cependant, au cours de la seconde moitié de la nuit, un événement inattendu se produisit : deux petites créatures au miaulement aigu montèrent au nid de Xiao Wu.
« Profitons-en maintenant, miaou ! »
« Je sais ! »
C'était un couple, un mâle et une femelle. Ensemble, ils soulevèrent Remi avec leurs petites pattes munies de coussinets, puis descendirent rapidement vers le sol.
Pour un humain ordinaire, une telle action serait presque impossible. Cependant, les deux petites créatures, grâce à leur résilience extraordinaire, transportèrent la fille endormie à travers les branches et atteignirent le sol avec succès. Elles posèrent délicatement Remi sur une charrette préparée à l'avance, puis s'enfuirent à grande vitesse. Finalement, elles trouvèrent une fissure dans un énorme rocher juste assez grande pour permettre le passage d'une personne, y jetèrent la charrette et s'y glissèrent.
Cet endroit, vu de l'extérieur et du sommet de la montagne, ne semblait être qu'une fine ligne, mais à l'intérieur se trouvait un espace caché : une grotte de dissolution creusée par les courants d'eau dans des temps anciens. C'était la cachette des Chats.
Sous la lumière de la lune, les deux petites créatures, qui venaient d'achever leur exploit de « sauvetage », poussèrent un soupir de soulagement, affichant des sourires satisfaits. Leurs queues remuaient joyeusement avec leur excitation.
Mesurant environ un peu plus de la moitié de la taille d'un humain et aimant miauler, ils avaient un nom racial mignon : « Ailure », ou Chat Ailure. C'était une race d'hommes-bêtes très amicaux envers les humains, qui vénéraient particulièrement les chasseurs capables de vaincre d'énormes et terrifiants monstres.
En fait, depuis le début de la journée, les deux Chats Ailure aux pelages variés avaient remarqué la présence de Remi et avaient miaulé anxieusement pendant longtemps. Ils pensaient que la jeune humaine avait été enlevée par un monstre pour être mangée. Comment ces créatures naturellement bonnes pouvaient-elles accepter une telle chose ? Il fallait la sauver ! C'est ainsi qu'ils entreprirent cette action secrète au milieu de la nuit, lorsque le monstre dormait.
« L'oiseau noir n'est pas derrière nous, donc nous sommes en sécurité pour l'instant. Il suffit maintenant de laver nos odeurs et celles des trois avec de la saponaire pour nous débarrasser de l'odeur du monstre. »
La Chatte Ailure tricolore aux yeux émeraude, d'une beauté résolue, tenait une lance dont la pointe de combat était faite de dents de Dragon Volant.
« Ah, je l'ai répété maintes fois, ce n'est pas un oiseau noir, c'est un Loup-Oiseau Noir, un Loup-Oiseau Noir ! Il est complètement différent du Grand Monstre-Oiseau, bien qu'ils soient tous deux de la Race de Dragon-Oiseau. »
L'autre garçon Ailure avait principalement un pelage blanc laiteux, avec seulement des touches de brun foncé au centre du visage et aux extrémités des mains et des pieds. Ses pupilles jaunes ressemblaient à de l'ambre. Ce qui le rendait encore plus spécial, c'était les lunettes fixées sur son visage avec une lanière de cuir, comme s'il avait une mauvaise vue.
« Espèce d'intello, tu es sérieusement à ce moment-là ? Veux-tu toujours que je t'aide ? » La Chatte Ailure tricolore, qui avait des veines apparentes, était fougueuse, très différente de l'impression générale qu'on a des filles.
« Non, j'ai encore besoin de toi pour aller chercher la saponaire. Il faut laver l'odeur de monstre pour être en sécurité, miaou. S'il te plaît, s'il te plaît. »
Le garçon Ailure, légèrement faible, était dominé. Il se courbait, et sa voix devenait de plus en plus basse, comme s'il était harcelé. Pourtant, on pouvait voir qu'il souriait subtilement.
Au final, c'était un couple où l'un aimait être taquiné et l'autre aimait taquiner. Si Remi avait vu ça, elle aurait certainement dit que c'était un couple tellement sucré.