Le village était en émoi, tous inquiets des monstres dangereux qui rôdaient peut-être aux alentours, mais tout cela importait peu à Allen qui courait vers la colline. L'incident de la recherche du Grand Faucon Noir n'avait eu lieu qu'après son départ de chez Remi, et même l'équipe de chasseurs n'aurait pu le retrouver s'ils avaient essayé. Bien qu'il ne soit pas revenu depuis des années, Allen se souvenait encore parfaitement de chaque recoin du village. Hormis l'afflux de chasseurs qui avaient dynamisé l'économie et rénové les bâtiments, les routes elles-mêmes n'avaient guère changé. Il rencontra sans difficulté Remi, qui rentrait avec un sac de produits de montagne, alors qu'il se rendait à la Prairie de la Montagne Ouest.
Allen, toujours aussi peu expressif devant les étrangers, ne put contenir sa joie à la vue de Remi, un sourire jusqu'aux oreilles. Il accéléra le pas, deux à la fois, manifestement plein d'entrain.
La rencontre attendue aurait dû être l'occasion d'une effusion sincère, mais la scène passionnée qu'il avait imaginée ne se produisit pas, le laissant perplexe et inquiet. Il avait perçu avec acuité que quelque chose n'allait pas chez son amie d'enfance.
— Qu'est-ce qui ne va pas, Remi ? Tu rentres si tard. Monsieur ton père m'a dit que tu étais venue ici cueillir du miel et des herbes médicinales, alors je suis venu voir. J'ai l'impression d'être revenu en enfance, haha. Quoi ? Tu n'es pas contente de me voir ? Tu as l'air si préoccupée, serais-tu encore contrariée par ton échec à l'examen de chasseur ?
Le jeune homme, légèrement timide, fit une démarche inhabituelle, avançant d'un pas et ouvrant grand les bras. Son intention était claire : inviter la jeune femme à se jeter dans ses bras pour évacuer son stress et sa tristesse.
À la surprise générale, Remi, visiblement angoissée, évita habilement l'étreinte d'Allen et recula légèrement, agitée. — Ah, ah, je vais bien. Ça fait vraiment longtemps… R-rentrons vite, dit-elle timidement.
Remi était initialement ravie de retrouver l'homme qu'elle avait tant désiré revoir, mais celui-ci n'était plus le garçon simple et innocent d'autrefois. Les chasseurs possédaient également un odorat particulièrement entraîné, qui, bien que n'atteignant pas celui des monstres, restait redoutable. Elle craignait donc qu'Allen ne détecte l'odeur de monstre potentiellement encore présente sur elle.
La conversation devint donc prudente. Remi répondait à Allen tout en s'éloignant, frottant ses mains contre les rochers avoisinants pour essayer de masquer ses actions antérieures avec la mousse et la terre. Par chance, rien ne la trahit. Elle était véritablement paniquée, craignant que son ami d'enfance, le chasseur héros, ne découvre qu'elle avait fréquenté un monstre. Elle n'osait imaginer les conséquences si cela était révélé.
Être réprimandée pour inconscience était le cadet de ses soucis. Le Grand Faucon Noir, quant à lui, risquait d'être en grand danger. Si tel était le cas, mieux aurait valu ne jamais le rencontrer, tout comme les animaux destinés à l'abattoir dans le village n'avaient jamais de noms, afin d'éviter d'y attacher des sentiments.
En ce moment, Remi était manifestement sous le charme. Elle avait déjà sauvé la moitié de la bête et ne voulait surtout pas voir ses efforts précédents réduits à néant. L'idée de sa mine suppliante lui rendait le cœur incapable de se durcir. De plus, à part une première réaction agressive, le Grand Faucon Noir s'était montré de plus en plus détendu face aux offrandes de nourriture, frottant son bec contre elle avec une grande tendresse. Fondamentalement, ce n'était pas une créature qui attaquait d'emblée tous ceux qu'elle rencontrait.
La confiance venait juste d'être établie entre eux, et Remi ne pouvait se résoudre à laisser des chasseurs lui nuire à nouveau. Ce serait mentir puis trahir, même s'il ne s'agissait que d'un monstre de type Wyvern. La notion de limites, une fois franchie, ne cessait de s'abaisser. Qu'importent les autres, elle ne pouvait pas le faire.
En réfléchissant ainsi, Remi se dit que les humains pourraient très bien coexister avec de grands monstres. Il existait des exemples concrets : qu'il s'agisse de Babo ou des herbivores, n'avaient-ils pas été domestiqués par les anciens ? On disait que les pionniers du Nouveau Monde et certains chasseurs utilisaient les grands wyvernes herbivores comme montures, et qu'en Occident existait la tradition d'élever en tant qu'assistants de chasse des monstres de petit wyverne, les chiens de chasse. Comparé à cela, le fait qu'elle ait nourri un Grand Faucon Noir ne semblait plus si extraordinaire, tant qu'il ne blessait personne.
Malheureusement, les villageois ne l'auraient probablement pas regardée avec indulgence. La peur face à l'inconnu était instinctive, et de nombreux drames survenaient chaque année partout dans le monde à cause des grands monstres.
Au moins, une fois cette créature guérie, elle la relâcherait dans la nature. Avant l'hiver, elle migrerait sûrement vers le sud, loin, et qu'elle meure des luttes naturelles ou soit chassée à nouveau relèverait alors du destin. Cela lui semblerait plus acceptable.
Quant à Allen, elle lui avouerait tout et s'excuserait une fois que tout cela serait terminé, pensa Remi. La vitalité des monstres était grande, leur guérison devrait être rapide, probablement en quelques jours.
Pour l'instant, elle n'était pas prête mentalement à le voir, et sa panique dès leur rencontre la faisait sans cesse repenser aux paroles excessives qu'elle avait prononcées avant qu'Allen ne quitte le village. Chaque fois qu'elle s'en rappelait, elle se sentait profondément embarrassée et pleine de regrets.
Elle se souvenait du jour où, boudeuse, elle avait dit à Allen que s'il aimait tant être chasseur, il n'avait qu'à aller dans la cité des guildes et ne jamais revenir. Ce n'était que jalousie et douleur de la séparation qui avaient dicté ses paroles; Remi n'avait jamais pu s'en remettre et peinait encore à les oublier.
Les mouvements d'esquive de Remi effrayèrent Allen. Il n'avait pas imaginé qu'après cette période de séparation, la distance entre eux aurait encore grandi, lui donnant une impression soudaine de vide intérieur. 'Non, je dois trouver un moyen d'éliminer cet écart, sinon la distance ne fera qu'augmenter, il ne faut absolument pas que cela arrive !'
— Tu as quelque chose qui te tracasse, Remi, est-ce que le passé te pèse encore ? Je… je ne sais pas comment le dire, mais j'espère que tu feras plus attention aux gens qui t'entourent. Tes parents se donnent du mal pour toi chaque jour, ne les inquiète pas constamment. Et puis, n'ai-je pas aussi mon rôle à jouer ?
En disant cela, Allen commença à bégayer, son visage rougissant comme s'il allait s'enflammer. Cependant, après avoir manqué tant d'occasions de se déclarer, il ne voulait plus avoir de regrets. D'un coup de tête, il décida de franchir le pas.
— Euh, toussote, toussote, si cela ne te dérange pas, aimerais-tu venir avec moi à Astera ? Ne te fie pas à mon apparence, j'ai mis assez d'argent de côté.
Remi s'arrêta brusquement. La raison en était le lieu mentionné par Allen. C'était le sanctuaire de tous les chasseurs, supposé être le premier grand bastion de chasseurs de l'histoire, aujourd'hui une cité-forteresse gigantesque mêlant défense et vie quotidienne.
— La Cité des Chasseurs, Astera… murmura Remi.
Ce serait mentir de dire qu'elle n'avait pas envie d'y aller, mais elle avait aussi beaucoup de réserves : sa famille, son travail, un environnement inconnu, etc., d'autant plus qu'elle n'était pas chasseuse.
Semblant percevoir l'hésitation de Remi, Allen força un sourire et dit : — Ne sois pas si nerveuse. Bien qu'Astera soit appelée la « Cité des Chasseurs », ce ne sont pas seulement les chasseurs qui y vivent, mais aussi beaucoup de gens ordinaires, et tout y est disponible. Nous serions très heureux si nous allions ensemble, et ne t'inquiète pas pour l'argent. Maman et tes parents sont un peu difficiles, ils sont attachés au village de Suzouran et ne veulent pas partir. Mais ce n'est pas grave, ils sont encore en bonne santé pour le moment. Nous irons vivre à Astera d'abord, nous préparerons une maison, et nous pourrons les faire venir plus tard lorsqu'ils seront plus âgés. Il suffira de revenir les voir régulièrement. Tu ne le sais peut-être pas, mais il y a un dirigeable qui relie Astera au village Bokaï à l'est. Si tu es prête à dépenser un peu d'argent, revenir n'est pas difficile…
Allen était absorbé dans ses belles visions de l'avenir. D'ordinaire plutôt taciturne, il s'était étonnamment mis à parler beaucoup aujourd'hui.
Remi dut admettre que son cœur avait été touché. Elle pensait qu'Allen avait vraiment réussi, tout en se demandant si elle avait aussi le droit au bonheur. Une sensation d'irréalité la saisit, l'amenant à penser à tout et à son contraire.
Accepter aussi facilement, était-ce bien raisonnable ? Allen avait sûrement rencontré beaucoup de personnes formidables en ville, comme cette « Xuelan », lui était-il vraiment fidèle ? Ne rêvait-elle pas ?
Finalement, Remi se persuada de faire confiance à Allen. Il n'y avait aucune raison de s'inquiéter outre mesure; il fallait suivre son cœur.
— Peut-être que ne pas être devenue chasseuse n'est pas une mauvaise chose, car j'ai reçu ton attention.
Remi dit ces mots très bas, si bas qu'Allen, qui n'avait pas bien entendu, se hâta de demander : — Quoi, quoi ? Alors Remi, tu acceptes ou pas ?
— Comment pourrais-je refuser, espèce d'idiot !
La jeune fille sauta et donna un coup sur le front du garçon, désormais bien plus grand qu'elle.
Mais au moment où Remi termina sa phrase, hocha la tête et s'apprêtait à prendre la main d'Allen, un imprévu survint !
— Waaaah !
Un cri retentissant, capable de faire vibrer les tympans, retentit soudain. Une immense silhouette d'un noir violacé déploya ses ailes et plana, se posant avec précision et puissance à côté d'un gros rocher non loin de là, ses serres laissant une traînée d'empreintes dans l'herbe.
Le grand wyverne au cou tendu se tourna vers Remi, semblant excité. Il s'agita sur place plusieurs fois, puis se précipita de manière chaloupée, dansant comme un poulet apprenant à marcher. Ce n'était pas de la désorientation ni une blessure, mais la manière dont les monstres wyvernes volants couraient, se balançant pour maintenir leur équilibre.
Bien que le monstre, que Remi appelait « Petit Noir », ait eu une démarche légèrement comique, Allen ne trouva rien d'amusant. Il reconnaissait cet « invité inattendu » : le Grand Faucon Noir ! Sa ressemblance avec le Grand Aile était trompeuse, car il possédait en réalité une puissance de combat approchant celle d'un wyverne. Presque une douzaine à une vingtaine de chasseurs par an subissaient de graves blessures, voire perdaient la vie, par manque d'expérience, les sous-estimant en raison de leur ressemblance avec le Grand Aile.
Que pouvait-il faire ? Allen poussa vivement Remi, puis saisit une grosse branche comme arme improvisée. Il regrettait amèrement de ne pas avoir son équipement de chasse et se dit qu'il ne pouvait que tenir le coup en attendant que les chasseurs du village entendent le bruit ou soient prévenus.
— Cours, Remi, cours au village chercher des renforts ! Cette créature est très dangereuse !
Bien qu'Allen ne sache pas pourquoi un Grand Faucon Noir, une créature qui ne devrait normalement pas apparaître dans le Nord, se trouvait ici, cela n'empêcha pas sa réactivité. Une fois le jugement rendu, il passa à l'action, frappant le large bec du Grand Faucon Noir avec son bois, attirant ainsi son attention.
— Attendez, il n'est pas !
Remi tenta de le raisonner, mais ne sut quoi dire. Elle voulut intervenir pour séparer Allen et Petit Noir, mais il était trop tard.
Même les hommes d'argile ont trois parts de feu, sans parler du Grand Faucon Noir, surnommé le « Vent Noir Féroce ».
À l'origine, Petit Noir n'avait pas l'intention de devenir agressif par égard pour Remi, mais il ne supportait pas d'être provoqué par quelqu'un d'aussi ignorant. La colère monta aussitôt, et il attaqua en lançant des « Ga-wu ga-wu » à coups de bec.
Fort heureusement, Allen était suffisamment agile pour esquiver le bec géant en pleine charge d'un bond arrière.
Le bec manqué s'enfonça profondément dans la terre avec un bruit sec, puis fut retiré à grande vitesse par le Grand Faucon Noir, soulevant une gerbe de débris. La force était impressionnante.
L'ensemble de la scène terrifia Remi, qui cria : « Arrêtez ! »
Cependant, les deux protagonistes, aveuglés par la rage, n'écoutaient plus rien.
Allen avait réussi à attiser la haine du monstre. Ne s'attendant pas à ce que Remi ne l'écoute pas et ne s'enfuie pas, il se retourna et s'affola.
— Qu'est-ce que tu attends encore, cours ! Cette créature est très puissante, je ne pourrai pas tenir longtemps. Cours chercher de l'aide, puis dis-leur d'apporter mon équipement, il est dans l'armoire devant ma maison, tu sais où c'est !
Sur ces mots, Allen leva son bâton et commença à le frapper, tantôt droit, tantôt en biais, dans un tourbillon d'air, plein de fougue. Il ne doutait pas que s'il avait eu une épée à une main, il aurait gravement blessé le monstre. Malheureusement, il n'avait qu'un bâton, ce qui ne pouvait qu'effleurer la peau du monstre, mais cela suffisait à irriter un Grand Faucon Noir. C'était précisément ce qu'Allen souhaitait, maintenir l'attention du monstre fermement. Tant qu'il aurait encore des forces, il n'aurait pas à craindre que d'autres soient blessés.
Il ne chargeait pas non plus directement. Tout en provocant et en attaquant, il tournait agilement autour d'un gros rocher, empêchant l'avantage de taille de son adversaire de s'exprimer.
— Mais, moi, il, pourquoi faut-il que ça tourne ainsi !
Remi, désespérée et les larmes aux yeux, était désemparée. Elle n'avait jamais imaginé que le scénario qu'elle redoutait le plus deviendrait réalité aussi soudainement.
Elle ne comprenait pas ce que Petit Noir faisait, pourquoi il s'était envolé si soudainement avec autant d'ardeur.
Elle avait sous-estimé la capacité de récupération du monstre, seulement une demi-journée s'était écoulée !