Remi, à qui tant de personnes pensaient, bien qu'absorbée par la douleur, n'était pas encore assez égoïste pour ignorer la bonté de ses amis et de ses proches. Elle comprenait bien que la vie devait continuer même si elle ne devenait pas chasseuse. C'était juste qu'elle n'arrivait pas à se résoudre à tourner la page, alors elle faisait une petite scène.
Malgré sa nature solitaire et sa préférence pour la solitude, elle ne méprisait pas l'idée de fuguer. Elle n'avait jamais agi ainsi par le passé, et ne le ferait certainement pas maintenant. Elle n'était pas une jeune fille naïve et insensible aux réalités du monde... Elle voulait juste sortir prendre l'air parce qu'elle était tourmentée par des cauchemars.
Chaque fois qu'elle arrivait sur la colline à l'ouest du village, qui portait tant de souvenirs heureux, elle parvenait à oublier beaucoup de ses soucis. De ce point culminant, observer le lever du soleil était le spectacle préféré de Remi.
L'éclat orange qui transperçait la nuit semblait aussi réchauffer le cœur. À cet instant, elle se sentait en phase avec le ciel et la terre.
Bien que le village de Strohl soit situé dans une région enneigée, cela ne signifiait pas qu'on n'y verrait jamais de verdure. Pendant la courte période tiède de l'année, la neige fondait partiellement, et dans certaines zones, l'herbe était luxuriante et les montagnes fleuries. Nous étions actuellement dans cette saison, et c'était aussi le moment le plus mélancolique de l'année pour Remi.
Assise sur le rocher, Remi se tenait la joue avec ses mains. Sa queue de cheval, de la même couleur que les cheveux d'Allen, remuait légèrement au vent. Ses yeux, sous son front plissé, étaient du même brun profond que ceux de son ami d'enfance. Si ce n'était pas pour la barrière créée par la sélection des chasseurs, tous les habitants du village auraient pensé qu'ils formaient un couple assorti.
— Je sais, ce n'est pas si facile, tout le monde ne peut pas avoir cette force... Mais je suis tellement frustrée, pourquoi pas moi… Ce qui me fait peur, ce n'est jamais le creux de la vague, mais plutôt d'avoir aperçu le sommet pour devoir ensuite en redescendre…
L'enseignement des chasseurs incluait des cours de culture générale, il était donc raisonnable qu'une fille de la frontière sache lire et écrire.
Au fil des ans, Remi avait beaucoup appris et comprenait peu à peu la raison de la noblesse des chasseurs.
Ce n'était pas seulement parce qu'ils faisaient face au danger, mais aussi parce qu'il était extrêmement difficile d'entrer dans cette profession. Les monstres chasseurs n'étaient pas des créatures ordinaires que l'on pouvait vaincre par la seule force de volonté et un entraînement physique assidu. Les monstres étaient appelés « monstres » parce qu'ils dépassaient l'entendement commun, et étaient très différents d'êtres ordinaires comme le Cerf-fée ou le Cochon Pépite. Certains manipulaient les éléments, d'autres possédaient une force physique incroyable. Sans une force, un courage et une intelligence exceptionnels, il était impossible de s'opposer à de telles créatures.
Parmi toutes les qualités requises, la force arrivait en tête. Sans une puissance physique de base, les autres qualités n'avaient aucune utilité. On pouvait dire que la capacité à acquérir la force nécessaire pour menacer les monstres était cruciale pour déterminer si une personne pouvait entamer une carrière de chasseur de monstres.
Les puissants monstres, recouverts d'écailles dures ou de fourrure épaisse, pesaient de quelques tonnes à plusieurs dizaines de tonnes. Il n'était pas rare d'en trouver pesant plusieurs centaines de tonnes, et il existait même des créatures gigantesques dont le poids était impossible à estimer. L'impression générale était qu'aucun humain, aussi fort soit-il, ne pourrait rivaliser physiquement avec un monstre pesant plusieurs fois son poids, étant donné la différence de corpulence. Pourtant, les chasseurs étaient ces êtres extraordinaires. Bien qu'ils aient leurs limites et ne puissent pas déplacer des montagnes, certains des plus puissants pouvaient s'opposer brièvement à des monstres de la race des Dragons Volants, mesurant plus de dix mètres de long. Broyer des rochers à mains nues leur était facile, et comparés à des haltérophiles qui soulevaient des poids toute leur vie dans les ports, ils ressemblaient à des enfants. Sur cette base, en utilisant le terrain et des outils auxiliaires, ainsi que des armes de chasse spécialisées, ils pouvaient abattre des monstres puissants qui semblaient invincibles.
Une telle force ne venait évidemment pas de nulle part. Le développement des techniques de chasse avait conduit à un processus d'entraînement standardisé pour la profession de chasseur de monstres. À l'exception de quelques rares individus exceptionnellement talentueux qui s'éveillaient d'eux-mêmes pour diverses raisons, la plupart suivaient un processus de sélection et d'entraînement basé sur leur corpulence dès leur plus jeune âge, combiné à l'utilisation de médicaments spéciaux pour libérer progressivement leur potentiel.
En outre, la formation des chasseurs comportait de nombreuses étapes pénibles, comme l'ingestion progressive de diverses substances toxiques pour développer progressivement la résistance du corps, ainsi que des entraînements d'adaptation à des environnements extrêmes tels que la chaleur intense et le froid glacial, des processus qui pouvaient être plus douloureux que la mort.
Mais il le fallait bien. Les monstres dangereux, porteurs de poisons et de bactéries, étaient légion, et il n'y avait pas de médecins disponibles en permanence dans les zones de chasse.
Les environnements rigoureux pouvaient également affaiblir considérablement la volonté, la résistance et les fonctions corporelles d'une personne. Les conséquences d'une mauvaise adaptation étaient très graves.
Plus de la moitié des marchands qui périssaient chaque année sur la route n'étaient pas victimes d'attaques de monstres, mais succombaient à la déshydratation, à l'hypothermie ou à des maladies. Pour devenir chasseur, il fallait surmonter ces difficultés.
Remi avait enduré tout cela, mais n'avait finalement pas réussi à franchir la dernière étape.
Le critère pour juger si un enfant possédait réellement les aptitudes d'un chasseur était de voir s'il pouvait persévérer après une série d'entraînements rigoureux, acquérir une volonté inébranlable, tout en obtenant la force nécessaire pour manier les armes et armures de chasse.
Puisque les chasseurs de monstres s'attaquaient à d'immenses créatures, leur équipement de chasse était loin d'être ordinaire. Fabriqué à partir de matériaux de monstres solides et épais et de métaux rares, il était très lourd. C'était nécessaire pour pouvoir infliger des dégâts à la cible et se protéger des attaques potentielles.
Il existait quatorze types d'armes de chasse principales. Parmi elles, le Grand Épée et le Marteau étaient les plus lourds, pesant chacun 250 kg en standard. Les Lames plus flexibles pesaient environ 150 kg. Les Épées et Lames jumelles à une main étaient les plus légères, mais pesaient tout de même entre 50 et 75 kg, bien au-delà de ce qu'un humain ordinaire pouvait supporter. Sans compter l'équipement complet de chasse, les pièges, les médicaments et les provisions, la charge était encore plus lourde.
Si l'on ne pouvait même pas supporter le poids des armes, de l'armure et des objets de chasse, on n'avait pas le droit de blesser les monstres ou de résister à leurs griffes. Il était donc tout à fait inapproprié de s'aventurer sur le terrain de chasse.
Bien que les armes à feu tirées par poudre aient également considérablement progressé à ce jour, les calibres importants et le recul restaient intolérables pour les gens ordinaires. De plus, il fallait transporter une quantité considérable de munitions, ce qui, dans une certaine mesure, nécessitait plus d'endurance que l'équipement de mêlée.
Remi avait échoué à cette dernière étape. Elle ne pouvait même pas soulever la plus basique des épées à une main avec bouclier.
Sans autre choix, l'instructeur de chasse, souriant amèrement, lui conseilla avec tact d'abandonner.
En fait, l'instructeur avait déjà remarqué quelques signes avant-coureurs. Les réservistes de chasse faisaient régulièrement des exercices d'haltérophilie, et Remi commençait déjà à avoir du mal à suivre. C'est seulement parce que la jeune fille s'entraînait si désespérément que l'instructeur n'eut pas le cœur à briser son rêve, et espéra attendre un peu plus, pensant qu'il y aurait peut-être un revirement. Malheureusement, la réalité était cruelle, et la fin fut néanmoins regrettable.
— Nous avions promis de devenir chasseurs ensemble...
En regardant le soleil levant, Remi se mouilla involontairement le visage, repensant aux moments passés avec Allen.
Ce qui était douloureux, ce n'était pas seulement la jeunesse perdue. Allen, après être devenu chasseur, continuait d'envoyer des lettres. Ce qu'il y racontait rendait Remi encore plus jalouse : des détails de la vie quotidienne aux combats contre les monstres, en passant par sa rencontre avec sa coéquipière Xuelan et leurs interactions quotidiennes, tout cela la rendait amèrement envieuse.
— Je savais depuis longtemps qu'un jour viendrait... C'était une étoile montante très attendue, promise à un grand avenir. Il allait sûrement rencontrer toutes sortes de femmes excellentes. Dès lors que je ne pouvais pas être à ses côtés, j'étais destinée à être laissée pour compte, ouuff... Bien qu'il soit complètement gauche, je pouvais lire entre ses lignes qu'elle, la chasseuse nommée Xuelan, avait des sentiments pour lui. Zut, je suis tellement frustrée, mais comment pourrais-je rivaliser avec elle...
Remi baissa à nouveau la tête, replongeant dans sa mélancolie. Le soupçon d'ouverture d'esprit suscité par le lever du soleil disparut en un instant.
Elle s'attendait à une journée ordinaire, sans éclat et sans plainte, mais quelque chose d'inattendu se produisit à cet instant même, ce qui la retarda et la fit rentrer tard chez elle.
À mi-hauteur de la montagne ouest, une grotte recouverte de lichen et de mousse s'ouvrait dans la falaise. C'était autrefois le repaire secret des jeunes du village, et Remi et Allen y allaient souvent. Elle n'y était plus allée depuis longtemps, et Remi n'avait aucune intention de se salir à nouveau aujourd'hui. Pourtant, elle sentit une odeur étrange émanant de la grotte : une odeur piquante mélangée à celle de substances brûlées. Ce n'était pas l'odeur d'une bête ordinaire, mais plutôt celle d'un monstre ! Elle se tendit instantanément, s'arrêta, baissa son corps et observa attentivement.
Soit dit en passant, ce sens olfactif extraordinaire était dû à son entraînement de chasseuse. Malheureusement, elle possédait les capacités sensorielles mais pas les moyens de combattre les monstres. Cependant, les souvenirs de son entraînement passé lui revinrent, et Remi entra instinctivement en état d'alerte. S'enfuir sans réfléchir dès qu'on détectait des traces d'activité de monstres était une grande erreur. Il était plus sûr de comprendre la situation générale et de se retirer lentement sans provoquer le monstre.
À l'entrée de la grotte, on pouvait voir d'énormes empreintes de pas. C'était bien un monstre. La forme des traces ressemblait à des griffes de poulet géantes. Il semblait s'agir sans aucun doute d'un monstre de la race des Dragon-Oiseau.
Cependant, il y avait un problème. Pour les monstres de la race des Dragon-Oiseau de cette région, Remi ne connaissait que le Roi Velocidrome. C'était une créature bipède d'environ quatre à six mètres de long, avec des pattes ne dépassant pas quarante à cinquante centimètres. Or, les empreintes à l'entrée de la grotte mesuraient plus d'un mètre et demi. Même le chef de la meute des Roi Velocidrome, qui était 20 à 30 % plus grand que les Roi Velocidrome normaux, serait plus petit d'une bonne tête que le propriétaire de ces empreintes. Qu'est-ce que c'était ?
Remi sourit amèrement en silence. Bien qu'elle ait un peu envie de jouer les héroïnes, à ce moment-là, il serait plus judicieux de retourner au village pour informer les vrais chasseurs, comme Allen. Elle ferait mieux de ne pas agir imprudemment, de peur de mourir.
Mais le créateur des traces rugit à ce moment-là. Ce cri, venu des profondeurs de la caverne, était plaintif et semblait gratter les cordes sensibles. C'était un cri mêlant peur, indignation, colère et impuissance.
Remi pouvait entendre des émotions dans le rugissement du monstre ; personne ne la croirait si elle le disait, mais elle sentait qu'elle le pouvait. Ce rugissement lui toucha le cœur, et elle eut envie d'aller enquêter.
Si possible, Remi aimerait bien profiter de l'occasion. Après tout, elle admirait les chasseurs, et elle voulait à tout prix maîtriser un monstre elle-même, même si c'était un peu lâche de le faire alors qu'il était au plus mal.
— De toute façon, je suis assez confiante dans ma vitesse de course. Si ça tourne mal, je devrais pouvoir m'enfuir. Juste... juste un coup d'œil.
Ayant vécu seule pendant si longtemps, Remi avait pris l'habitude de parler toute seule. Elle se donnait du courage, se disant qu'il était acceptable de prendre un petit risque.
La grotte n'était pas profonde. Remi aperçut rapidement la forme du monstre et ne put s'empêcher de s'écrier : « Mon Dieu ! » regrettant soudain son imprudence.
Entendre les autres décrire un monstre comme grand et effrayant est une chose, mais le voir de ses propres yeux en est une autre. Elle vit un monstre noir de plus de dix mètres de long étendu sur le sol, dégageant une pression terrifiante. Sentant quelqu'un approcher, il déploya brusquement ses ailes, sa taille augmenta soudain d'un cran, entrant en état d'intimidation. Une aura féroce émanait de lui. Son immense bec en forme de déchiqueteuse aux bords dentelés et ses deux yeux rouge sang étaient encore plus terrifiants. L'ensemble ressemblait à un cauchemar vivant.