Lin Chuan fut ramené à la maison par la foule des villageois.
Zhang Xiaonian et Wang Tiezhù tiraient chacun de sa manche, l'un à gauche, l'autre à droite.
Il ne pouvait même pas retirer son bras.
« Écartez-vous ! Écartez-vous ! »
Hu Dayong ouvrait la voie avec ses hommes, mais plus ils ouvraient, plus il y avait de monde.
On disait que le Commandant Lin était de retour, et même les veuves du village sortaient avec leurs paniers à couture pour voir le spectacle.
Au moment où il tourna dans la ruelle de sa propre maison, Lin Chuan vit Yun Niang debout à l'entrée de la cour, regardant.
Elle avait dû courir devant, profitant de la foule.
Elle avait cueilli une petite fleur jaune et l'avait épinglée dans ses cheveux.
Lin Chuan voulut s'approcher pour lui dire un mot, mais la foule le repoussa en force.
Il vit Yun Niang sourire timidement et se cacher dans la cour.
Un bruit assourdissant retentit de sa propre cour.
« Ne faites pas ça, c'est dangereux ! »
La voix rauque de Hu Dayong se modifia par la peur : « Grande Dame Lin, asseyez-vous vite ! »
Lin Shì, en pleine confusion, s'affairait à servir du thé à plusieurs soldats.
Elle renversa la bouilloire, et le thé brûlant se répandit partout.
Les rustres soldats n'osèrent pas bouger et endurèrent la douleur, grimaçant.
« Mère ! » Lin Chuan se précipita à l'intérieur, « Ne vous inquiétez pas… »
« Comment est-ce possible ! »
Lin Shì se frottait nerveusement son tablier, « C'est la première fois que des militaires viennent… »
Elle voulut aller chercher des tabourets.
Hu Dayong, effrayé, se précipita.
Il faillit tomber à genoux devant la vieille dame.
« Ancêtre ! Reposez-vous ! Ne dites pas ça ! »
Hu Dayong aida rapidement Lin Shì à s'asseoir,
« Maintenant, nous sommes tous subordonnés au Commandant Lin, et nous devons vous appeler Ancienne Dame ! »
La cour était en plein chaos.
Plusieurs soldats se pressaient pour apporter du thé et de l'eau.
Du Yan Long retroussa ses manches et s'apprêtait à fendre du bois.
Er Gou avait même ramassé un balai.
Lin Chuan, face à cette scène chaotique, ne savait s'il devait rire ou pleurer.
Les anciens disaient : « Quand un homme réussit, même ses animaux montent au ciel. »
Mais dans la situation actuelle,
C'était plutôt comme si tout le village était secoué comme un poulailler.
Dans la cour bruyante, la paix revint finalement.
Lin Chuan posa une main sur l'épaule de sa mère.
Il aida la vieille dame à s'asseoir sur le tabouret en orme, lustré par l'usage, au milieu de la cour.
Sous le regard étonné de tous, il s'agenouilla sur ses deux genoux.
Avec un « boum ».
Son front frappa lourdement le sol.
« Mère, votre fils est maintenant Commandant et a reçu une récompense. »
Lin Chuan fit un clin d'œil à Hu Dayong : « Ces cinquante taëls d'argent sont pour vous honorer. »
Hu Dayong sortit rapidement un paquet de soie rouge de sa sacoche en cuir de buffle.
Il l'ouvrit avec précaution, révélant l'argent officiel blanc comme neige.
L'argent brillait doucement sous le soleil, faisant pleurer les yeux de Lin Shì.
« Mon fils… »
La vieille dame tendit une main tremblante, voulant toucher mais n'osant pas,
« Tu as rejoint l'armée, nous voulons juste que tu sois en sécurité. Je ne demande rien d'autre… »
« Ancienne Dame, vous devriez le garder. » Hu Dayong sourit, « Notre Commandant doit encore se marier ! »
« Oui, oui, oui ! Gardez-le pour le mariage ! »
Les soldats dans la cour éclatèrent de rire, l'encourageant dans une cacophonie.
Lin Shì éclata de rire, regardant inconsciemment la cour voisine.
Elle vit Yun Niang penchée à travers une fente de la clôture, la regardant secrètement. Elle recula de honte quand tout le monde commença à se moquer.
Lin Chuan se leva et tapota la poussière de ses genoux.
Il leva soudain la voix : « Tiezhù ! Xiaonian ! »
« Oui ! » Wang Tiezhù se redressa droit comme un i.
« Frère Lin, Frère Lin ! » Zhang Xiaonian répondit en bégayant.
Lin Chuan retira deux lingots d'argent du paquet.
« Comme je l'ai dit ce jour-là, la prime pour tuer des Tatars est pour tout le monde. Prenez ces vingt taëls et partagez-les. »
« Frère Lin, c'est… c'est trop ! » La voix de Wang Tiezhù tremblait.
« C'est trop ? »
Lin Chuan éclata de rire et tapota l'épaule de Wang Tiezhù :
« Ce n'est que le début ! Suivez-moi et il y aura bien plus à venir ! »
Hu Dayong se tenait à côté, regardant le profil de Lin Chuan, sentit soudain ses yeux s'embuer.
Dans un moment d'éblouissement, il revit le général d'il y a dix ans.
Il était aussi généreux, traitant ses subordonnés comme des frères.
« Oncle Zhao ! » Lin Chuan cria dans la foule.
« Ici ! »
Zhao le forgeron se fraya un chemin dans la foule avec un sac en toile grossière.
Les outils en fer dans le sac tintèrent bruyamment.
Il était retourné discrètement à son atelier pendant le chaos pour chercher les pointes de flèche que Lin Chuan lui avait spécifiquement demandées.
« Commandant Lin, voici les pointes de flèche que vous avez demandées… »
Zhao le forgeron tendit le sac avec les deux mains, un peu nerveux.
« Oncle Zhao, appelez-moi toujours Chuanzi, ça sonne plus familier. »
« Oh, non, ce n'est pas possible, il faut respecter les règles… »
Lin Chuan prit le sac et sortit une pointe de flèche.
La tête de flèche en fer fin, avec trois arêtes, brillait d'une lumière froide.
Les arêtes étaient spécialement râpées avec de minuscules barbillons.
« Bon travail ! » Lin Chuan gratta l'arête de la flèche avec son pouce, « Ces barbillons devraient donner du fil à retordre aux Tatars ! »
Hu Dayong s'approcha pour regarder, ses yeux s'écarquillèrent :
« Vieil homme Zhao, pourquoi n'as-tu pas sorti ça plus tôt ? »
« Hein ? » Zhao le forgeron fut surpris, « Ça, c'est le Commandant Lin qui m'a appris à le faire… »
Plusieurs vieux soldats se précipitèrent.
Er Gou, qui était archer, regarda la pointe de flèche dès qu'il la vit, ses yeux s'illuminèrent.
Il prit une flèche, caressa doucement les trois rainures sanglantes avec le bout de son doigt.
« Commandant, c'est… c'est… »
« Flèche à trois arêtes. »
Lin Chuan expliqua en tenant la pointe de flèche,
« Les armures de peau des Tatars sont fabriquées en cuir de vache multicouche trempé dans de l'huile et pressé, une flèche ordinaire ne peut pas la percer. Ce type de rainure angulaire est étroit et profond, l'effet de percement d'armure devrait être très bon. Mais pour savoir comment ça marche vraiment, il faut l'essayer au combat. »
« Er Gou, essaie ! » ordonna Hu Dayong.
« Bien reçu ! »
Er Gou tira vivement une vieille flèche de son carquois.
Il mordit la ficelle de la pointe de flèche avec ses dents et dévissa rapidement l'ancienne pointe.
Il ajusta soigneusement la pointe de flèche à trois arêtes et la serra avec la ficelle.
Il la plaça ensuite près de son oreille et la fit vibrer doucement, écoutant le son métallique avec satisfaction.
Il n'y avait pas de cible appropriée dans la cour, alors tout le monde sortit.
Er Gou regarda un vieux mûrier à trente pas et hocha la tête.
« Regardez bien ! » Er Gou prit une profonde inspiration, banda son arc et décocha.
Avec un « craquement », la corde de l'arc se tendit.
Tout le monde retint son souffle.
« Fff… »
La flèche fendit l'air et frappa le tronc de l'arbre.
La foule se précipita pour examiner, et vit que la pointe de flèche s'était entièrement enfoncée dans le tronc, ne laissant que la hampe trembler légèrement à l'extérieur.
Hu Dayong tira son sabre, écarta soigneusement l'écorce.
Sous l'écorce, trois fissures s'étendaient en spirale profondément dans le tronc.
« Mon Dieu ! »
Er Gou était tellement excité qu'il bafouilla, « Elle est entrée trois, trois pouces dans le bois ! Bien mieux que les flèches officielles ! »
« Les flèches ordinaires n'entrent au maximum qu'un pouce dans le bois. »
Hu Dayong hocha la tête, « Cette flèche à trois arêtes ne fait pas que percer fortement, elle double au moins la taille de la blessure. »
Du Yan Long dit avec surprise : « Si cela touche un Tatar, ça leur fera assurément éventrer les entrailles ! »
Zhao le forgeron sourit fièrement.
« J'ai spécialement refait le traitement thermique une fois de plus, donc la tête de flèche est dure et tenace, elle ne se cassera jamais ! »
Hu Dayong dit : « Commandant, nous devrions présenter ce trésor au général ! Si toute l'armée était équipée de flèches comme celles-ci… »
Lin Chuan secoua la tête et prit une flèche ordinaire dans le carquois d'Er Gou :
« Regardez cette flèche officielle, combien coûte-t-elle ? »
« Environ vingt pièces de cuivre. »
« Et notre flèche à trois arêtes ? »
Hu Dayong fut stupéfait et se tourna vers Zhao le forgeron.
Le vieux forgeron compta sur ses doigts : « Rien que le fer fin coûte trente pièces de cuivre, sans compter la main-d'œuvre… »
« Au moins soixante pièces de cuivre chacune. »
Lin Chuan prit la parole, « Notre solde doit être dépensée pour beaucoup de choses, qui voudrait investir davantage dans des pointes de flèche qui n'ont pas encore été prouvées au combat ? »
Hu Dayong comprit soudain : « Il faut d'abord les essayer contre les Tatars ! »
« Exactement ! » Lin Chuan hocha la tête.
Hu Dayong se frappa violemment la cuisse :
« Génial ! Une fois que nous aurons abattu quelques Tatars avec ces flèches, le général y prêtera attention… »
« Des résultats concrets sont les plus convaincants. »
Lin Chuan sourit et continua, « À ce moment-là, nous pourrons discuter des dépenses militaires pour la fabrication des flèches, ne serait-ce pas mieux ? »
Tous ceux qui étaient dans la cour hochèrent la tête.
Er Gou se souvint soudain de quelque chose : « Alors, si d'autres camps viennent nous demander conseil… »
Lin Chuan sourit d'un air entendu : « Cela dépendra du prix qu'ils sont prêts à payer. »
Hu Dayong éclata de rire en entendant cela, ses yeux brillaient d'une lueur rusée :
« Votre Excellence est astucieux ! Notre Fort de Fer va bientôt faire fortune ! »
Au moment où il parlait, Du Yan Long désigna la montagne lointaine et cria :
« Commandant, de la fumée ! »