— Rapides cavaliers ? Nous allons creuser des fosses ! Flèches précises ? Nous allons lancer de la fumée et du feu !
Er Gou gesticulait avec excitation,
— Nous pouvons creuser des fosses cachées sur la voie principale, avec des herses à l'intérieur...
— Attendez, attendez, attendez !
Du Yan Long l'attrapa par le col par derrière. — Parle moins vite, espèce d'idiot !
— Ne sois pas pressé !
Er Gou secoua sa main, ses yeux brillaient de manière effrayante.
— Le plus important est que nous devons leur faire croire que nous nous enfuyons !
— Et ensuite ? Du Yan Long fronça les sourcils.
— Et ensuite ?
Soudain, Er Gou fit un geste de gorge tranchée, un sourire aux lèvres :
— Quand ils tomberont dans notre embuscade, nous les poignarderons dans le dos !
Lin Chuan éclata de rire : — Ce que tu dis, c'est la méthode que nous avons utilisée hier pour tuer six tatars !
Les vieux soldats furent d'abord stupéfaits.
Leurs expressions passèrent de la confusion à la stupeur, puis à une joie exubérante.
Il s'avéra que les riches prises du commandant étaient obtenues de cette manière !
S'ils apprenaient aussi cette méthode de combat...
N'auraient-ils pas...
Une montagne de mérites militaires à portée de main ?
Lin Chuan regarda les flammes s'allumer dans les yeux des vieux soldats, sachant que le moment était venu.
Tous ceux qui ont servi dans l'armée le savent.
Dans l'armée, ce qui rend les soldats les plus convaincus, ce sont toujours les mérites militaires et les prises tangibles.
Au moment où ils parlaient, des bruits de sabots réguliers résonnèrent de l'extérieur de la porte du fort.
Tout le monde se retourna et vit une troupe de cavaliers en armure s'arrêter.
En tête se trouvait Pang Da Biao, chef de bataillon de la garde personnelle du commandant.
Il portait une armure de fer, la crête rouge de son casque flottant au vent.
— Commandant Lin. Pang Da Biao, assis sur son cheval, dit d'un ton neutre : — Le général m'a ordonné de vous apporter des récompenses.
Il inclina légèrement la tête, et un soldat de sa garde s'approcha immédiatement avec une boîte laquée.
— Cinq têtes de soldats ordinaires de Wolf Rong valent cinquante taëls d'argent. La tête d'un centurion reçoit cinquante taëls supplémentaires, soit cent taëls au total.
Les yeux de Hu Dayong s'agrandirent brusquement.
Selon les « Règles de récompense de Da Qian », c'était une récompense de premier ordre !
Lin Chuan reçut la boîte à deux mains, ni humble ni arrogant : — Merci, général, pour la récompense. Je suis désolé de vous avoir dérangé, commandant Pang.
Pang Da Biao hocha légèrement la tête, puis sortit un rouleau de soie jaune : — Le général a ordonné qu'un examen militaire de grande ampleur ait lieu dans deux mois.
Il jeta un regard significatif aux soldats en désordre, — Fort de Fer doit y participer.
Lin Chuan fit soudain un pas en avant : — Commandant Pang, le fort manque de nourriture et d'armes, pourrions-nous…
— Je ne suis ici que pour transmettre les ordres.
Pang Da Biao tira sur les rênes, son cheval frappant le sol avec impatience.
— Pour la nourriture et les soldes, adressez-vous à Wang Hubu.
Sur ce, il fit signe de la main, et la garde se retourna en chœur.
Pang Da Biao s'apprêtait à cingler son cheval lorsqu'il s'arrêta brusquement.
— Encore une chose !
Il se retourna pour fixer Hu Dayong, un rictus sur son visage noir : — Hu Datou ! Le général m'a chargé de vous dire –
Il s'éclaircit délibérément la gorge, imitant l'accent rude du général du Nord-Ouest :
— Espèce de fils de pute, si tu oses encore me voler mon vin, je te couperai tes deux centimètres de chair entre les jambes !
Un silence de mort s'abattit soudainement sur les environs.
— Que le général voie !
Hu Dayong joignit ses mains à Pang Da Biao : — C'était la dernière fois, quand le général est venu en inspection, je n'ai vraiment pas pu me retenir...
Pang Da Biao ricana : — Penses-tu que le général ne peut pas le sentir ? Tu ne pouvais rien voler d'autre que ce tonneau de Daughter's Red Wine ?
Le visage rugueux de Hu Dayong devint cramoisi.
Les vieux soldats se mordirent les lèvres pour ne pas rire à voix haute.
— Ça suffit.
Lin Chuan donna soudain un coup de pied à Hu Dayong : — Si tu veux boire à l'avenir, attends que nous ayons tué vingt Wolf Rong !
Il se tourna vers Pang Da Biao avec un sourire : — J'irai moi-même chercher le vin de célébration du général !
Pang Da Biao éclata de rire en entendant cela, puis stimula son cheval :
— Je dois rapporter vos paroles telles quelles !
Une fois la troupe de cavalerie disparue de leur vue, Er Gou osa enfin respirer :
— Mon Dieu, l'apparence de la garde personnelle est vraiment effrayante...
Du Yan Long s'approcha de Hu Dayong : — Chef Hu, Daughter's Red Wine... en reste-t-il ?
— Dégage !
Le lendemain.
À l'exception de deux vieux soldats en service.
Tous les autres descendirent la montagne avec Lin Chuan pour recruter des soldats.
Dès qu'ils tournèrent dans le chemin de terre du village de Willow Village, ils virent quelques villageois assis près de la meule à l'entrée du village.
— Lin, Lin, Grand Frère Lin !
Zhang Xiaonian, l'ayant repéré le premier, cria avec difficulté, les yeux écarquillés :
Les villageois se précipitèrent tous.
Zhao le forgeron se faufila au premier rang, attrapant le bras de Lin Chuan avec sa grosse main rugueuse :
— Chuanzi, tu as entendu dire que tu es devenu commandant ? Vrai ou faux ?
Avant que Lin Chuan ne puisse répondre, Hu Dayong s'avança et cria :
— Vieil ami Zhao, lâche ta main sale, le commandant vient de recevoir sa nouvelle armure...
— Oh là là, chef Hu, j'étais tellement occupé à parler à Chuan... à Commandant Lin, que je ne vous avais pas vu...
— Pfff, arrête ça, ne sois pas hypocrite...
De plus en plus de villageois se rassemblèrent.
De vieux hommes pleuraient et marmonnaient : — Les cieux ont ouvert les yeux, notre village a enfin un fonctionnaire !
Quelques jeunes gars se faufilèrent devant, leurs yeux brillant en fixant le long sabre à la taille de Lin Chuan.
— Ne vous poussez pas, ne vous poussez pas !
Zhao le forgeron agita sa main comme un marteau pour maintenir l'ordre : — Laissez Chuanzi... non, laissez Monsieur Lin parler tranquillement !
Lin Chuan regarda autour de lui, voyant les sourires simples des villageois, et ressentit une chaleur dans son cœur :
— Si j'ai pu devenir commandant cette fois, c'est grâce à votre coopération pour tuer les tatars ce jour-là.
Wang Tiezhù et Zhang Xiaonian échangèrent un regard, et ne purent s'empêcher de se redresser.
— Le Général Chen a élevé Fort de Fer au rang de Garrison, à partir de maintenant, Willow Village sera également sous la protection de Fort de Fer.
À ces mots, les villageois prirent encore plus de joie.
Quelques vieux ne cessèrent de hocher la tête, marmonnant « Que les ancêtres nous bénissent ».
— Qu'attendez-vous ?
Zhao le forgeron cria soudain : — Allez vite chercher le chef du village, déterrez sa jarre de vieux vin ! Il faut bien fêter ça aujourd'hui !
— Oncle Zhao, nous avons une affaire importante aujourd'hui, pas de vin !
Lin Chuan leva la main pour demander le silence, son regard balayant les visages avides :
— Le Général Chen nous a donné le pouvoir de recruter des soldats pour Fort de Fer, je suis venu aujourd'hui pour vous parler de cette affaire !
La foule s'agita soudainement.
Wang Tiezhù fut le premier à se manifester : — Grand Frère Lin, je viens avec vous !
Zhang Xiaonian bégaya anxieusement : — Et, et, et, et moi aussi !
Zhao le forgeron demanda : — Commandant Lin, dites-nous, combien de bols de riz obtient-on en devenant soldat ?
Lin Chuan fit un signe de la main.
Hu Dayong, comprenant, sortit une affiche de sa poitrine :
— Tous ceux qui rejoignent l'armée recevront douze qian par mois ; ceux qui deviennent soldats réguliers, vingt qian par mois ; dix taëls d'argent pour chaque tête coupée !
Il fit une pause, sa voix s'élevant soudainement : — Si vous accomplissez des mérites et êtes promu, toute la famille sera exemptée de trois ans de taxes !
— Oh, trois ans d'exemption ?
— Cela signifie que Lin Chuan a accompli des mérites et a été promu, n'est-ce pas ?
— Appelle-le Commandant Lin !
— Oui, oui, oui, Commandant Lin, quitte à être promu.
Hu Dayong attendit que les exclamations des villageois se calment, puis plaqua l'affiche contre le vieux sophora à côté.
Il pointa l'affiche du doigt rugueux : — De plus, nous devons recruter cinquante soldats auxiliaires !
— Officier, qu'est-ce que les soldats auxiliaires ? demanda un villageois.
— Les soldats auxiliaires n'ont pas à combattre, ils sont principalement responsables de l'agriculture, des réparations, de la lessive, etc., expliqua Hu Dayong. Ils reçoivent six qian par mois, huit si vous avez un savoir-faire, le gîte et le couvert sont inclus, et vous êtes également exempté des impôts.
— Qu'est-ce que « savoir-faire » ? demandèrent plusieurs personnes à l'unisson.
Normalement, s'ils croisaient ces officiers, les villageois étaient très respectueux.
Mais maintenant que Lin Chuan était devenu commandant, la sensation était vraiment différente.
Ils osaient parler plus fort aux officiers.
— Savoir faire du bois, savoir forger, dit Hu Dayong en comptant sur ses doigts, — Ceux qui connaissent les herbes médicinales, et même ceux qui savent nourrir les chevaux sont considérés ! Si vous savez réparer le matériel militaire, vous pourrez même gagner plus d'argent !
— Huit qian, c'est tellement...
Les villageois causèrent entre eux.
N'entendant pas qu'il fallait combattre, et pouvant gagner huit qian par mois.
Quelques hommes hésitants prirent soudain vie.
Même les femmes semblaient impatientes.
Voyant que le moment était venu, Hu Dayong devint soudain sérieux : — Selon le système militaire, le salaire des soldats auxiliaires était initialement de cinq qian !
Il joignit les mains à Lin Chuan, — C'est le Commandant Lin qui se soucie du peuple, il a spécialement augmenté les soldes !
La foule commença à s'agiter.
Les femmes discutaient des ustensiles qu'elles allaient apporter, et les artisans commençaient déjà à calculer combien de récompenses ils pourraient obtenir.
— Oncle Zhao. Lin Chuan s'approcha de Zhao le forgeron, — Vous devez venir m'aider !
Zhao le forgeron regarda son atelier de forgeron délabré et soupira longuement.
Au cours des six derniers mois, l'activité de l'atelier de forgeron avait été de plus en plus mauvaise, et il ne faisait que réparer occasionnellement des outils agricoles, et avait du mal à joindre les deux bouts.
Il regarda le regard avide de Lin Chuan, et hocha lourdement la tête : — Bien, bien, bien !
— Que tout le monde se taise !
Hu Dayong sauta sur la meule : — Demain, à l'heure du Yin, apportez vos outils et rassemblez-vous ici !
Il souligna : — N'oubliez pas, ce sont les outils pour travailler, pas les bols pour mendier !
Une salve de rires joyeux éclata dans la foule.
Dans l'agitation, Lin Chuan aperçut soudain Yun Niang debout en marge de la foule.
La voyant le regarder, la jeune fille baissa rapidement la tête, les oreilles rougissant.