Su Bai entra dans le hall des services généraux, ignorant ceux qui venaient la solliciter pour des affaires ou former des équipes. Elle se dirigea directement vers un guichet orné d'un panneau en forme de tête de cochon, situé dans un coin.
À ce moment-là, une longue file d'attente s'était formée devant le guichet. Plusieurs jeunes femmes en uniforme bleu clair maintenaient l'ordre et répondaient aux questions.
« Mademoiselle, vous souhaitez vous inscrire pour une expédition en pleine nature afin de collecter des ressources ? Venez seule ou avec des camarades ? Quels sont vos besoins spécifiques ? Je peux vous aider à faire une recommandation. »
À peine Su Bai fut-elle arrivée au bout de la file qu'une jeune femme lui sourit et s'approcha.
Su Bai sourit, secoua la tête et demanda doucement : « Je suis une Combattante désespérée, est-ce que vous recrutez encore ? »
« Hein ? » La jeune femme sembla surprise et recula instinctivement d'un demi-pas, observant attentivement l'interlocutrice.
Une jeune fille de quinze ou seize ans, aux traits fins comme de l'encre, le dos droit, les mains présentant de subtiles callosités. Sa silhouette était encore frêle et l'innocence de l'enfance n'avait pas encore quitté ses traits.
Son armure de cuir et son couteau court étaient des équipements ordinaires du lycée de la ville, mais on voyait bien qu'ils étaient entretenus avec un soin méticuleux et assidu.
À ce moment-là, l'autre la regardait avec un sourire, ses yeux étaient comme de jeunes croissants de lune, ce qui rappela subitement à la jeune femme sa propre jeunesse. Sans raison, elle ressentit un sentiment de solidarité et ne put s'empêcher de lui suggérer :
« Petite sœur, tu devrais être éligible pour la Sélection générale, n'est-ce pas ? Si tu manques d'argent, nous avons des facilités de prêt. Tu pourrais rembourser par versements après la Sélection générale, c'est ce que j'ai fait à l'époque. »
Su Bai savait que l'autre était bien intentionnée, elle dit sincèrement « Merci » tout en secouant fermement la tête, refusant la gentille proposition.
Le prêt pourrait effectivement résoudre le problème des frais de participation au groupe et garantir l'approvisionnement en ressources de cultivation. Cependant, elle était déjà Quasi-Première classe et ce dont elle avait vraiment besoin, c'était de trouver une bête spirituelle sauvage avec laquelle elle pourrait passer un contrat.
Les bêtes spirituelles à yeux d'or naissant d'œufs et les bêtes démoniaques à yeux rouges nées de mammifères vivaient mêlées en pleine nature, utilisant les noyaux des unes et des autres comme matériaux de promotion de rang.
Si elle rejoignait un groupe, elle ne pourrait se déplacer que dans des zones désignées. Mais en tant que Combattante désespérée, elle aurait beaucoup plus de liberté, surtout lorsque l'équipe entrerait dans des zones de collecte relativement sûres, et la nuit, lors du campement, la Combattante désespérée pourrait même se détacher temporairement de l'équipe.
De plus, la rémunération des Combattants désespérés était bonne. Même si elle ne trouvait pas de bête spirituelle sauvage, l'argent gagné en trois mois en tant que Combattante désespérée, après déduction de toutes les dépenses, suffirait pour acheter un œuf de bête spirituelle au Palais du dressage des bêtes et tenter sa chance.
Par conséquent, être une Combattante désespérée était le choix le plus approprié pour elle à ce moment-là.
« Mon problème ne peut pas être résolu par un prêt. Si vous avez besoin d'une Combattante désespérée, j'aimerais essayer », dit-elle avec un sourire en regardant l'autre, et demanda à nouveau sérieusement.
La jeune femme voulait la persuader davantage, mais voyant la détermination dans son regard et le calme de ses yeux, elle finit par serrer les lèvres et avala les mots qui lui venaient aux lèvres, acquiesçant légèrement.
« Nous recrutons effectivement des Combattants désespérés. Demain matin à 9 heures, apportez votre CV au Third Training Ground, près de la porte sud, pour vous inscrire et passer l'évaluation. »
Su Bai fut légèrement surprise, cela différait un peu du processus qu'elle avait découvert, mais avant qu'elle ne puisse poser de question, elle entendit l'autre femme expliquer :
« Aujourd'hui, le Palais du dressage des bêtes a annoncé les résultats de la Sélection d'élite. Ceux qui n'ont pas été sélectionnés se sont tous regroupés pour s'inscrire pour des expéditions en pleine nature. Par conséquent, le recrutement des Combattants désespérés a été reporté à demain pour un traitement unifié. »
« Vous pouvez venir directement. Pour l'équipement et les armes, nous organiserons tout. Cependant, vous devez être préparée, la sélection de notre équipe est très stricte et vous pourriez être blessée. »
« Oui, je sais », répondit Su Bai sérieusement en hochant la tête. Elle se renseigna sur quelques détails supplémentaires, puis quitta le hall et se dirigea vers le Slaughterhouse près de la West Town Gate pour travailler comme femme de ménage et gagner de l'argent pour les herbes médicinales de sa mère pour le lendemain.
...
Avant le coucher du soleil, lorsque Su Bai revint à la maison avec un sac d'herbes médicinales, Bai He avait déjà préparé les raviolis et l'attendait.
« Maman, tu es ma jumelle ? Comment savais-tu que j'avais envie de raviolis ? », demanda Su Bai en serrant le bras de sa mère et en faisant la moue.
« Tu as acheté des épinards ce midi et tu as mis séparément la poudre de crevettes et la farine sur la planche à découper, tu voulais que je te fasse des raviolis, n'est-ce pas ? », Bai He la taquina doucement du doigt, les yeux pleins de tendresse.
« Hihi ~ » Su Bai rit et se frotta contre sa mère.
Bai He regarda sa fille avec douceur, comment ne pas savoir que tout cela était délibéré de la part de sa fille, une petite ruse pour lui faire sentir qu'elle était « utile ».
« D'accord, va te laver les mains rapidement. Je vais faire cuire les raviolis. Après avoir mangé, Maman a quelque chose à te dire », elle retira sa main comme si elle la dédaignait et la poussa légèrement.
En entendant qu'elle avait quelque chose à dire après le repas, Su Bai pensa que c'était pour parler de la Sélection générale. Sans trop réfléchir, elle répondit docilement et alla se laver les mains pour se préparer.
Un repas de raviolis aux épinards et aux poudre de crevettes, accompagné de kimchi fait maison par Bai He, satisfit pleinement la mère et la fille.
Après avoir bu le bouillon de raviolis pour se réchauffer, Bai He retint Su Bai qui s'apprêtait à débarrasser la vaisselle, la tira jusqu'au lit et s'assit à ses côtés.
« Su Su, j'ai demandé aujourd'hui. Avec ce Demon Beast Core peut te permettre d'échanger contre une méthode de cultivation, et l'argent restant suffirait pour que tu rejoignes un groupe pour aller en pleine nature. Alors Maman pense... »
« Non », Su Bai interrompit sa mère avant qu'elle n'ait fini de parler, exprimant directement son opposition. « Ce Demon Beast Core de Second Rank peut permettre à une bête spirituelle de guérison de Second Rank d'agir une fois. Bien que cela ne puisse pas guérir ta maladie, cela peut sauver des vies dans un moment critique. Il ne faut absolument pas le céder. »
« Mais la Sélection générale arrive bientôt, toi... »
« Maman ~ » Su Bai appela doucement, empêchant sa mère de continuer. « Tu n'as vraiment pas à t'inquiéter. Je suis déjà Quasi-Première classe maintenant. Je n'ai plus besoin de collecter de ressources en pleine nature pour cultiver. J'ai juste besoin de mettre de l'argent de côté pour acheter une bête spirituelle. J'ai déjà tout arrangé, sois rassurée. »
Bai He savait que sa fille avait toujours des idées arrêtées. En entendant qu'elle avait tout arrangé, elle ne douta pas, et après un moment d'absence, elle reprit le fil de la conversation : « Alors dis-moi, comment as-tu arrangé les choses ? Devenir une Combattante désespérée, ce n'est pas possible. »
« Hihi ~ Bien sûr que non », répondit Su Bai avec un sourire. Elle savait depuis longtemps que sa mère n'accepterait pas, alors elle avait préparé une réponse à l'avance.
« Je prévois de contracter un prêt. Vous savez, j'ai atteint Quasi-Première classe à 15 ans, je peux emprunter de l'argent même auprès des fonctionnaires. »
« Quant à la différence, j'ai aussi parlé avec le Boss Fang du Slaughterhouse. Je travaille pour lui, il me donne des repas, et je peux loger dans le dortoir et revenir tous les quelques jours. »
Bai He sentit que quelque chose n'allait pas après avoir écouté. Cela semblait trop conventionnel, mais après y avoir réfléchi, elle ne trouva rien d'anormal, et elle ne put déceler aucune faille dans l'expression assurée de sa fille. Après un moment d'hésitation, elle hocha lentement la tête.
« D'accord, si tu as décidé, fais-le. Maman te soutient, mais tu dois faire attention à ta sécurité, et surtout à ta santé, tu comprends ? »
« Oui, oui, oui ~ » Su Bai hocha frénétiquement la tête, adoptant une posture servile. « Votre Majesté Mère, ne vous inquiétez pas, mais vous n'êtes pas autorisée à accepter de missions supplémentaires non plus. Je vérifierai à mon retour, attention à la punition oh ~~ »
Bai He regarda sa fille, qui bluffait pour la divertir, et une pointe d'amertume lui monta au cœur. Elle soupira secrètement, ouvrit les bras et serra sa fille dans ses bras.
Su Bai ressentit la chaleur qui émanait des bras de sa mère et lui rendit son étreinte instinctivement. Elle soupira également secrètement de soulagement, sachant que cette première étape était temporairement passée.
...
Le lendemain matin, Su Bai prit son petit-déjeuner avec Bai He et quitta la maison sous prétexte d'aller contracter un prêt. Voyant que sa fille ne portait que ses vêtements de tous les jours, Bai He ne se méfia pas et lui dit de faire attention sur le chemin.
Lorsque Su Bai arriva au Third Training Ground près de la South Town Gate, il n'était que huit heures et demie, mais il y avait déjà plus d'une centaine de personnes qui attendaient à l'extérieur. Parmi elles, certaines avaient clairement pratiqué des Qi and Blood Cultivation Method, leurs corps étant beaucoup plus robustes que ceux des gens ordinaires.