Asli n'en était pas à sa première transgression. Il y a bien longtemps, un « chef » lui avait appris par l'exemple la loi du plus fort. Dès son premier jour dans le dortoir numéro deux de l'orphelinat Saint-Éclat, ce tyran de dortoir l'avait obligé à aboyer comme un chien. Bien sûr, d'autres nouveaux qui venaient d'arriver dans ce dortoir avaient subi le même affront. Asli, qui avait tenté de résister avec ses camarades, avait été sévèrement battu par le tyran et ses acolytes.
Réalisant l'écart de puissance, il n'eut d'autre choix que de se soumettre. En guise de punition pour avoir été le meneur de la résistance, il dut même se déshabiller entièrement et rester debout dans le dortoir toute la matinée avec une pancarte "Je suis un cochon" autour du cou. À midi, ne pouvant plus supporter la situation, il supplia le tyran d'une voix basse et soumise, obtenant ainsi le pardon "magnanime" de ce dernier.
Par la suite, un Asli apprivoisé choisit de rejoindre la bande du tyran et, sous ses ordres, se mit à persécuter et piller d'autres enfants plus faibles. Ces enfants, qui n'avaient déjà pas grand-chose, voyaient leurs maigres économies disparaître aussitôt qu'ils en accumulaient, grâce aux exactions de cette bande. Selon les propres mots du tyran, leur but était de faire en sorte que « les choses précieuses rejoignent l'endroit où elles devaient être ».
Maintenant qu'il avait réussi son Éveil de l'Âme Martiale et avait été choisi par le Temple des Esprits, il pouvait enfin échapper aux griffes de ce tyran. Cependant, avant cela, Asli se souvint soudain d'une information qu'il avait entendue en chemin : une fille nommée Yue Roumei était issue d'une branche cadette du jadis glorieux Clan Yue, et elle possédait un trésor secret capable d'accélérer la cultivation des maîtres spirituels.
Étant donné que cette fille avait été rejetée à cause de son trop faible talent, ce trésor secret ne lui était donc plus d'aucune utilité ? Alors, en quoi serait-il mal, pour lui qui allait bientôt entrer à l'Académie des Esprits pour y perfectionner son art, de le lui subtiliser ? Certes, la méthode pourrait être un peu brutale, mais qu'y avait-il de mal à faire en sorte que les choses précieuses rejoignent l'endroit où elles devaient être ?
Le Temple Principal des Esprits dans la Cité des Esprits, contrairement aux branches locales qui n'étaient guère plus qu'une petite chapelle, occupait une superficie immense. Des pavillons, des tours, des salles et des temples se comptaient par centaines, et les chambres destinées au repos des visiteurs se chiffraient par milliers.
Afin de garantir que les enfants venant au temple pour l'Éveil de l'Âme Martiale puissent se reposer dans de bonnes conditions, tout en minimisant les incidents potentiels, le Temple des Esprits, riche et puissant, leur avait attribué une chambre individuelle et leur fournissait des repas gratuits, afin qu'ils puissent attendre sereinement la cérémonie de l'Éveil de l'Âme Martiale.
Cependant, les chambres individuelles impliquaient que chacun vivait séparément. Bien que ces enfants, âgés de seulement six ans, soient pour la plupart des orphelins ayant enduré les épreuves de la vie et possédant donc une certaine autonomie, le risque qu'un incident survienne sans que personne ne s'en aperçoive persistait.
Et c'est précisément là qu'Asli voyait son opportunité. De plus, pour concentrer la cérémonie d'Éveil de l'Âme Martiale pour les enfants atteignant l'âge requis, le personnel du Temple des Esprits avait été largement mobilisé, ne laissant que très peu de gens pour gérer le quartier des dortoirs.
En outre, même si l'affaire venait à être découverte, Asli ne craignait aucune conséquence. Après tout, il s'apprêtait à monter dans la diligence spéciale à destination de l'Académie des Esprits, s'engageant ainsi sur la voie de la prospérité. À ce moment-là, cette fille, destinée à n'être qu'une roturière, ne pourrait même pas penser à lui causer des ennuis.
Cependant, pour plus de sécurité, Asli avait convoqué ses frères d'armes. Companions d'infortune ayant grandi dans la même institution, ils avaient toujours fait preuve de fiabilité dans leurs entreprises. De plus, ils avaient eu la chance, comme lui, d'être sélectionnés par le Temple des Esprits. En agissant ensemble, ils se partageraient les bénéfices. Forts de leur nombre, ils ne craignaient pas que cette petite fille, qui paraissait si fragile, puisse causer le moindre remous.
Asli pensait que tout était sous contrôle, mais une complication survint à ce moment crucial.
« Lâche cette fille ! »
Alors qu'Asli s'apprêtait à donner une bonne leçon à cette audacieuse jeune fille, l'arrivée soudaine de ce jeune garçon inconnu aux cheveux noirs, qui enfonça la porte, le prit quelque peu de court.
Cependant, après un rapide coup d'œil au garçon, Asli ne put s'empêcher d'éclater de rire.
Car il se rappela que ce dernier faisait apparemment partie de la « bande des rebuts ». Après tout, Zhang San, arrivé en dernier, avait fait une démonstration impressionnante lors de son Éveil de l'Âme Martiale. Bien qu'il ait été bien accueilli par un des officiants du Temple des Esprits, il n'avait finalement révélé qu'un demi-niveau de pouvoir spirituel. Une telle succession de hauts et de bas avait largement captivé l'attention.
De plus, Asli n'aperçut aucun autre allié derrière ce garçon. Le cœur, d'abord un peu effrayé d'Asli, se calma immédiatement.
Cependant, il se tourna vers le garçon légèrement potelé qui déchirait une poupée de chiffon et lui demanda d'un ton accusateur :
« Ne t'avais-je pas demandé de fermer la porte à clé ? »
« Euh, je… je ne sais pas ? Chef. »
Le garçon potelé avait lui aussi l'air perplexe. Il se souvenait avoir fermé et verrouillé la porte, comment quelqu'un avait-il pu entrer ? Ce type avait-il une force de frappe incroyable pour avoir enfoncé une serrure métallique ?
« Vous osez être si nombreux pour embêter une petite fille ? Vous ne rougissez pas ? Arrêtez immédiatement ! »
Zhang San, voyant le chaos régnant à l'intérieur, se félicita d'être arrivé à temps. Il ne pouvait imaginer ce qui se serait passé sinon.
Quant à la porte verrouillée, ce n'était pas un problème pour Zhang San. Après tout, puisque Zhang San pouvait entrer et sortir librement du Pavillon des Écritures du Clan Tang, qui était truffé de mécanismes et escorté par de nombreux gardes, forcer une serrure n'était qu'une formalité.
En entrant, Zhang San vit quatre garçons et une fille à l'intérieur. La fille était retenue par trois garçons. Son visage plein de ressentiment témoignait de sa réticence à être traitée ainsi. De plus, ils émettaient tous des fluctuations de puissance spirituelle, démontrant qu'ils n'étaient pas des individus ordinaires.
Bien qu'il soit sous le regard de cinq paires d'yeux, Zhang San ne paniqua pas. Ne connaissant aucun des deux groupes, il aurait pu rebrousser chemin. Cependant, Zhang San prit une décision ferme et se plaça sans hésiter aux côtés de la fille désavantagée.
À ses yeux, il n'était plus un spectateur extérieur depuis son entrée. Et bien que Zhang San ne se considère pas comme un saint, il possédait le sens fondamental de la justice de « dégainer son épée face à une injustice ». De plus, il avait été guidé par le Système, il fallait donc voir quelles étaient les intentions de ce dernier.
Sans compter qu'étant donné la situation, le scénario classique du sauvetage héroïque d'une demoiselle en détresse se présentait à lui. Il serait déplacé de ne pas s'en mêler.
« Tu t'appelles Zhang San, c'est bien ça ? »
Cependant, Asli trouvait la situation amusante. Leur groupe était supérieur en nombre, leur niveau de pouvoir spirituel était au-dessus du niveau 4, et ce Zhang San n'avait qu'un demi-niveau de pouvoir spirituel, moins élevé que la cultivatrice Yue Roumei, nivelée à 2, qui était maîtrisée. Comment pouvait-il être leur adversaire ?
Cependant, Asli ne voulait pas de complications supplémentaires. Il dit donc :
« Je te conseille de ne pas te mêler de mes affaires. Pars tranquillement maintenant, et je ferai comme si de rien n'était. »
Asli regarda le jeune garçon mince devant lui avec mépris, ne le prenant manifestement pas au sérieux.
Zhang San, lui, haussa un sourcil. Sans se presser, il croisa les bras sur sa poitrine, et dit d'un ton tout aussi hautain et arrogant :
« Dans ma vie, je méprise deux types de personnes : ceux qui abusent de leur force pour opprimer les faibles, et ceux qui sont inutiles. De plus, un homme qui s'en prend à une femme est la personne la plus inutile qui soit. »
En entendant la déclaration sincère de Zhang San, les quatre garçons, qui savaient qu'il parlait d'eux, ressentirent une pointe de culpabilité. Mais évidemment, les paroles de Zhang San ne les émurent pas ; elles ne firent qu'accroître leur colère d'avoir été démasqués.
Cependant, avant qu'ils ne puissent réagir, Zhang San continua, pointant du doigt Asli, le meneur :
« Vous n'avez pas encore de poils au menton, mais vous avez quand même de quoi faire vos preuves. Et vous, les gars, vous réunir en bande pour harceler une fille, c'est un crime aggravé. »
« Vous êtes des bons à rien qui en plus abusez de votre force. En plein jour, vous vous réunissez pour vous en prendre à une gamine. Même les eunuques du palais ont plus de cran que vous ! »