Le Dragon-chili était tranquillement allongé sous l'eau, son œil droit gravement blessé, si gonflé qu'il ne pouvait l'ouvrir. Son œil gauche, légèrement plissé en une fente, examinait les éraflures sur tout son corps. Ayant tout dévoré, il était satisfait et ne semblait plus ressentir de douleur.
Soudain, une plaie au bas de son flanc gauche s'ouvrit, et Fer-Shan en sortit les yeux pleins de rage. Ignorant la douleur intense, il tourna la tête pour mordre, mais à ce moment, la plaie s'élargit encore, et les Quatre Frères de Jinshan bondirent ensemble.
Sentant le danger, le Dragon-chili tenta de s'enfuir, mais sa grande gueule ne pouvait plus se refermer. Gang Shan et Qingshan maintenaient fermement sa gueule ouverte, tandis que Jin Shan lui donnait un coup de pied dans la gorge.
Alors qu'il prenait son pied, Hei Shan se réveilla en riant de son rêve, se leva et se précipita vers la petite ouverture. Il vit le Dragon-chili allongé tranquillement au fond de l'eau. Comme quoi, ce n'était vraiment qu'un rêve. Déçu, il retourna s'asseoir sur le lit de pierre, perdu dans ses pensées.
Ignorant le passage du temps dans la grotte, il n'avait rien mangé depuis longtemps et avait le vertige de faim. Il regarda autour de lui d'un air hagard et aperçut un gros morceau de chair blanche pendant du plafond de la grotte.
Était-ce une hallucination ? Il se frotta précipitamment les yeux ; ce n'était pas de la chair blanche, mais une masse blanche et floue.
Il comprit aussitôt : c'était une sorte de champignon de grotte. Les adultes en parlaient souvent, mettant en garde de ne jamais en manger, car la plupart étaient mortellement venimeux. Mais ne pouvant supporter sa faim, il s'approcha pour l'examiner attentivement.
Cette masse blanche et floue était bien fournie, la membrane légèrement rugueuse, et l'intérieur cristallin. Elle semblait même dotée d'une conscience, se rétractant en spirale vers le plafond dès qu'il s'approchait.
N'ayant jamais entendu parler de champignons qui bougent, Hei Shan leva les yeux et découvrit que la chose s'enfuyait. Mais quoi qu'il en soit, elle restait fermement adhérente à cet endroit du plafond, incapable de bouger d'un pouce.
Ce n'était certainement pas un champignon, conclut-il, mais plutôt une sorte d'animal. Mais pourquoi ne fuyait-il pas ? Était-ce sa racine ? Les animaux ont-ils des racines ? C'était étrange.
Levant la perle lumineuse de nuit, il examina à nouveau le plafond ; il y avait une tache humide. Il devina que c'était le résultat des jets d'eau du Dragon-chili, mais c'était vraiment incroyable.
La chose se rétracta, se collant au mur du plafond, hors de sa portée. Après l'avoir regardée un moment, il retourna s'asseoir sur le lit de pierre, y réfléchissant à plusieurs reprises. Le manger ? Non ! Le manger ! Le mangerais-je ? Non ! Oui !
La raison ne pouvait l'emporter sur la faim. Hei Shan décida finalement de tenter le coup. Même s'il mourait empoisonné, il ne mourrait pas de faim, et ces démons-dragons n'en profiteraient pas.
Il s'assit droit, plissant les yeux, fixant la chose, attendant son heure.
Mais il attendit et attendit, sans aucun mouvement. La chose semblait l'avoir senti, restant immobile contre le plafond, comme un objet inanimé.
Assis là longtemps, il pensa s'être trompé, que ce n'était qu'un autre rêve. Il abandonna l'idée, s'allongea avec résignation, et ferma lentement les yeux.
Il ne savait combien de temps s'était écoulé. Hei Shan se réveilla à moitié endormi, déjà très faible. Il se dirigea lentement vers la petite ouverture, voulant voir si les démons-dragons étaient toujours là.
Il tourna la tête par réflexe et jeta un coup d'œil. La chose blanche et floue pendait en l'air, puis se rétracta brusquement. Sans réfléchir, il se précipita en avant, bondit et tira avec force, mais tomba.
Attraper cette chose, c'était comme déchirer de l'air, sans aucun effort, comme dans un rêve. Mais en regardant dans sa main, il tenait bien une matière extrêmement légère et intacte.
Il leva la tête d'un air absent. La chose au plafond était redevenue inerte, collée au mur. Il n'en rêvait pas ; la chose dans sa main bougeait, changeant constamment de forme, essayant de s'échapper.
Sans réfléchir, Hei Shan la mit dans sa bouche, se couvrant la bouche. Il mâcha, et sembla n'avoir rien mordu, l'avalant comme s'il mangeait de l'air. Tant bien que mal.
N'osant pas desserrer les lèvres, il les serra fermement, craignant que la chose ne s'échappe. Au bout d'un moment, il ressentit moins la faim. Il ne savait pas si c'était psychologique ou si cela fonctionnait vraiment, mais il se sentait de plus en plus revigoré.
Il tourna en rond juste en dessous. La chose ne pendait plus. Il n'y pouvait rien. Il retourna sur le lit de pierre pour faire semblant de dormir, jetant des coups d'œil de temps en temps, mais sans plus d'opportunité.
Il pensa alors que cette chose était peut-être timide et qu'il fallait qu'elle soit sans méfiance. Le mieux était de faire semblant de dormir, et la première chose au réveil serait de l'attraper.
Ayant pris sa décision, il cessa de faire semblant de dormir et se mit plutôt à étudier la Root Scripture au plafond, l'analysant mot par mot.
Il étudia longtemps sans rien comprendre, mais cela lui donnait une occupation. Quand il avait soif, il buvait sur « l'immortel ». Quand il voulait se soulager, il ajoutait un peu d'« engrais » aux démons-dragons en dessous.
Mais il refusa catégoriquement de faire de l'exercice, essayant de minimiser ses mouvements pour conserver son énergie. Il en fut ainsi jusqu'à ce que la somnolence le gagne, et il s'endormit paisiblement.
Se réveillant naturellement, Hei Shan bondit et se dirigea droit vers la chose blanche. Mais il fut encore une demi-seconde trop lent, la voyant se rétracter sous ses yeux.
Ne s'attendant pas à une réaction aussi rapide, il s'assit sur le lit de pierre et analysa la situation à plusieurs reprises. Comment attaquer dans le temps le plus court ? Cette fois, il choisit de dormir avec ses jambes pendantes sous le lit.
Le résultat fut le même : impuissant et impatient. Il avait pensé dormir juste en dessous de la chose, mais craignait une attaque soudaine du Dragon-chili, qui l'aurait tué s'il était tombé.
Après deux tentatives infructueuses, Hei Shan décida de prendre un risque, car il avait vraiment trop faim. Cependant, il avait choisi le bon moment, positionné juste comme il faut. Il pouvait à la fois attraper rapidement et bondir pour saisir l'immortel.
Heureusement, le démon-dragon était bien sage, malchanceusement cette chose était vraiment rusée, semblant avoir un sixième sens. Elle échappa à ses doigts d'un cheveu.
Éprouvant un grand désespoir, il se pencha à l'ouverture et regarda en bas. Le Dragon-chili et le dragon inondant étaient tous deux présents. Il sentit une malveillance émaner d'eux ; il semblait qu'ils se défiaient, attendant de voir qui aurait le plus de patience.
S'il avait de la nourriture, il pourrait attendre l'éternité, et même les ennuyer de temps en temps. Mais il n'y avait pas de « si ». Il se retourna pour regarder la chose blanche ; elle le regardait aussi en retour.
Il repensa soigneusement à la première fois où il l'avait attrapée, qui semblait avoir été par inadvertance. Tous les détails lui revinrent en mémoire, et Hei Shan décida de reproduire exactement la scène.
Cependant, une nouvelle fois, il échoua. Cette chose était vraiment devenue un esprit, capable de toujours le devancer. Il réfléchit longtemps sans comprendre. Peut-être était-ce le destin, donner espoir, puis anéantir cet espoir.
Il désespérait un peu, plus il y pensait, plus il avait mal à la tête, ressentant un profond sentiment d'impuissance. Il se caressa le front, se forçant à ne pas y penser. Mais son esprit se vida, et son estomac se vida encore plus. Il réalisa qu'il n'avait pas mangé depuis longtemps, il avait vraiment faim !
Abandonnant son obsession, il s'endormit sans s'en rendre compte. Hei Shan se réveilla à nouveau, vit la chose blanche qui pendait, et l'ignora. Il n'avait aucune envie de l'attraper ; il se leva pour aller voir le démon-dragon.
En passant, un mouvement coordonné et instinctif suffit pour qu'il ait une grosse masse dans la main. Il l'avala en quelques bouchées, couvrant sa bouche, débordant de joie. Vraiment, après plusieurs jours sans manger, il se régalait.
Grâce à cette grande récolte, il commença à comprendre quelque chose. Tant qu'il n'essayait pas de la manger, il pouvait s'en approcher.
Pour prouver que son jugement était correct, Hei Shan effectua un premier essai, en essayant vraiment de ne pas y penser. Le résultat fut que la différence était minime mais fatale, se soldant par un échec.
Mais il n'abandonna pas et continua ses expériences. Après plusieurs échecs, il obtint enfin un résultat. Non seulement il se régala, mais il comprit aussi le mécanisme pour capturer cette chose.
L'ignorer dans sa conscience, tout en l'attrapant inconsciemment. Ce n'était pas de faire comme si elle n'existait pas, mais de vraiment ne pas l'avoir à l'esprit, et d'avoir des mouvements rapides ; c'était trop difficile.
Même s'il comprenait maintenant clairement, le taux de réussite en situation réelle restait très faible, juste assez pour se remplir l'estomac.
Il s'exerça donc à plusieurs reprises juste en dessous de la chose, pour cultiver son habitude. Dès qu'il passait par là, son corps bondissait involontairement pour l'attraper.