Le temps file et voici venue la Compétition de la Secte qui n'a lieu que tous les dix ans.
La Montagne Principale de la Qingyun Sect, nommée « Tian Shu », est la première parmi les soixante-douze pics. Normalement, les disciples ordinaires ne peuvent y mettre les pieds sans une convocation spéciale au cours de leur vie.
En cet instant, sur la place de jade blanc au sommet du pic Tian Shu, capable d'accueillir dix mille personnes, la foule s'amasse et les bannières claquent au vent.
La place est pavée de jade d'hiver millénaire, lisse comme un miroir, reflétant les nuages flottant dans le ciel. Au centre de la place, cent huit immenses plateformes d'arts martiaux en pierre bleue sont en suspension, chacune recouverte de puissantes formations de confinement, dont les surfaces scintillent d'une légère lumière spirituelle.
Au bout des plateformes d'arts martiaux se trouve la plateforme d'observation construite à flanc de montagne.
La plateforme d'observation ressemble à une échelle menant au ciel, divisée en neuf niveaux –
Au niveau le plus bas se trouvent les disciples de chaque pic et les responsables de chaque pic. Plus on monte, plus le statut est élevé. Actuellement, les chefs des grandes familles de cultivation et les envoyés des sectes amies sont assis aux niveaux intermédiaires, discutant et riant, leurs regards balayant de temps à autre les disciples massés en contrebas, comme s'ils cherchaient des gemmes brutes dignes d'investissement.Tout en haut, sur la plateforme de jade du neuvième niveau, les nuages tourbillonnent et l'aura essentielle (élan vital) flotte.
Plusieurs chefs de pic et anciens de la Qingyun Sect sont assis de part et d'autre.Sur le trône de bronze doré au centre, trône un vieil homme à l'allure "souffle des immortels, os de la voie" (elsin), au visage doux, c'est le Chef de Secte actuel de la Qingyun Sect, Vrai Homme Xuan Yi.
Sur le trône d'argent, juste à sa gauche, personne n'est assis.
Personne ne mentionne cet emplacement manquant.
Au son d'une cloche retentissante qui traverse les cieux, plusieurs traînées lumineuses traversent le ciel.
« Silence. »
La voix douce de Vrai Homme Xuan Yi résonne, pas bruyante, mais clairement audible par tous.
Le moindre bruit sur la place disparaît, des dizaines de milliers de disciples se lèvent à l'unisson et s'inclinent.
« Aujourd'hui est le jour de la Compétition de la Secte de la Qingyun Sect, qui a lieu une fois tous les dix ans. »
La voix du Chef de Secte résonne entre ciel et terre.
« Les règles sont les mêmes qu'auparavant : les disciples qui n'ont pas encore atteint l'étape du Noyau d'Or peuvent participer. Les affrontements se feront par tirage au sort, les vainqueurs avanceront. Les trente premiers seront admis sous la tutelle des anciens de chaque pic. Les dix premiers recevront des récompenses encore plus grandes ! »
Il marqua une pause, son regard parcourant les visages jeunes et excités en contrebas.
« Sur la plateforme d'arts martiaux, la vie et la mort ne sont pas interdites. Une fois monté sur scène, il faut être prêt à voir son cœur du Dao brisé et à périr. Je vous donne une dernière invite de temps (le temps qu'une baguette d'encens brûle). Si quelqu'un renonce, il peut partir maintenant. »
Personne ne partit.
Pour les disciples de la Qingyun Sect, c'était une opportunité qu'ils préparaient depuis des années, un saut de carpe pour franchir la porte du dragon – même au péril de leur vie.
Une invite de temps plus tard, cent huit énormes boules lumineuses se forment au-dessus de la place.
« Utilisez votre conscience divine pour activer votre talisman et tirer au sort votre adversaire. »
En un instant, des dizaines de milliers de consciences divines s'élèvent vers le ciel, se dirigeant vers ces boules lumineuses. Les boules lumineuses vibrent, se divisent en d'innombrables tickets lumineux qui volent vers chaque disciple participant à la compétition.
Shuo Li se tient tout à l'écart dans la foule et bâille.
Elle active son talisman d'identité d'un geste désinvolte. Une lumière dorée tombe dans sa main, se transforme en un bâton de bambou gravé d'un numéro – soixante-douze. Simultanément, un nom apparaît dans son esprit – « Wang Hao ».
Il y a trop de plateformes d'arts martiaux, elle est trop paresseuse pour chercher où se trouve la plateforme numéro soixante-douze, elle se déplace simplement sans but vers l'avant avec la foule.
Résultat : Shuo Li met au moins dix minutes à trouver la plateforme d'arts martiaux en pierre bleue gravée de « SOIXANTE-DOUZE » après s'être frayé un chemin hors de la foule dense.
La plateforme n'est pas grande, environ dix zhang de diamètre, sa surface est lisse mais ne réfléchit guère la lumière. Une fine barrière de formation la recouvre, isolant les fluctuations d'énergie spirituelle de l'intérieur et de l'extérieur, garantissant que les combats sur la plateforme ne se propagent pas aux alentours.
Son adversaire l'attend déjà sur la plateforme.
C'est un jeune homme costaud au visage simple et honnête, nommé Wang Hao. Il porte la robe grise des disciples de l'Outer Sect et tient fermement une épée longue standard. L'épée émet une légère lumière spirituelle, c'est visiblement un outil magique de bonne qualité.
Voyant Shuo Li monter lentement sur la plateforme, une légère impatience apparaît sur le visage tendu de Wang Hao.
« Tu es Shuo Li ? Quelle lenteur, je pensais que tu avais peur et n'osais pas monter. »
Sa voix est forte, avec une pointe d'arrogance évidente.
Après tout, il est au stade avancé du Raffinement du Qi, tandis que les registres indiquent que Shuo Li n'est qu'au stade intermédiaire du Raffinement du Qi.
Shuo Li pose le couteau qu'elle utilise pour couper du bambou sur son épaule.
« Pourquoi se presser, on va devoir se battre de toute façon tôt ou tard », dit-elle, frottant la surface dure de la plateforme avec la pointe de son pied avec intérêt, « Cet endroit est assez solide. »
Wang Hao rougit de colère face à son attitude désinvolte. Il renifle lourdement, ne disant rien de plus, mais resserre sa prise sur l'épée longue, et l'énergie spirituelle autour de lui commence à circuler, prêt à passer à l'attaque à tout moment.
Au moment où l'ancien en service annonce le début du combat, sur la plateforme d'arts martiaux numéro soixante-douze, Wang Hao bouge.
« Regarde l'épée ! »
Hurle-t-il, faisant un effort brusque avec ses pieds, sa silhouette se précipitant vers Shuo Li comme une flèche décochée de l'arc. Son épée longue dessine un arc de croissant de lune standard, frappant directement le visage de Shuo Li.
C'est « Force Fend la Montagne » de la technique d'épée de base de la Qingyun Sect, simple et directe, mais d'une puissance redoutable.
Face à cette épée féroce, Shuo Li se décale simplement d'un petit pas vers la gauche, sans se presser.
Ce simple pas est d'une subtilité exquise.
Le tranchant de l'épée passe presque en frôlant la pointe de son nez, le vent tranchant de l'épée fait voler les quelques mèches de cheveux devant son front. La pointe de l'épée frappe la surface dure de la pierre bleue, faisant jaillir une gerbe de petites étincelles.
Manquant sa cible, Wang Hao ne se décourage pas. Il tourne le poignet, et son épée effectue un balayage horizontal, visant la taille de Shuo Li.
Shuo Li se penche naturellement en arrière, son mouvement n'est pas particulièrement rapide, mais il évite juste l'attaque.
« C'est… Quelle chance incroyable ? »
« Oui, il a évité deux coups d'affilée, c'est incroyable. »
Les murmures de la foule parviennent aux oreilles de Wang Hao, faisant rougir davantage son visage déjà empourpré.
Il pense simplement que Shuo Li a eu un coup de chance incroyable, hurle-t-il avec colère, et ses mouvements d'épée deviennent plus rapides et plus denses.
En un instant, la lumière de l'épée scintille sur la plateforme d'arts martiaux, la silhouette de Wang Hao vole sans cesse autour de Shuo Li, son épée se transformant en une barrière de lumière qui enveloppe Shuo Li de toutes parts.
Et Shuo Li, au centre de cette pluie d'épées, est comme un petit bateau dans une tempête, semblant vaciller et sur le point de chavirer à tout moment, mais parvenant toujours, au moment le plus critique, à éviter les attaques mortelles avec le moins de dégâts.
Elle se décale d'un côté, s'accroupit, se penche en arrière, s'avance en pas chassés. Ses mouvements manquent de l'élégance des cultivateurs, ils sont au contraire pleins de la simplicité et de l'efficacité des guerriers mortels. Mais chaque mouvement s'insère précisément dans l'intervalle des attaques de Wang Hao, le laissant incapable d'utiliser sa force, le frustrant au point de vouloir vomir du sang.
Après un long moment, pendant que Shuo Li fait un saut arrière, Wang Hao, essoufflé, utilise son énergie spirituelle pour évaporer la sueur qui perle sur son front.
Il aperçoit soudain quelque chose dans la main de Shuo Li, c'est –
« …Ça… Le règlement interdit la prise de pilules ! Shuo Li, toi – tu oses enfreindre les règles en plein jour ! »
Le jeune homme aux cheveux noirs en face lève les yeux, perplexe.
« Ce sont des Grain-abstinence Pills, j'avais faim. »
Comment quelqu'un peut-il prendre des Grain-abstinence Pills pendant un combat !?