L'Association de Tueurs de Baleines était après tout une association, pas une grande secte à la tradition séculaire. Dans une association, le plus fort était roi.
Ren Xiao, un gamin de douze ans, ne pouvait naturellement pas diriger la vaste Association de Tueurs de Baleines. Et si l'on laissait Ren Xiao grandir dans l'Association de Tueurs de Baleines, le poste de chef de gang de Xie Quan serait menacé. De plus, les dernières volontés de Ren Pingsheng disaient que Ren Xiao avait un maître expert sur la Montagne Céleste, ce qui rendait Xie Quan quelque peu hésitant. Il décida d'accomplir le souhait de Ren Pingsheng.
Dorénavant, Ren Xiao serait un Disciple de la Montagne Céleste, et Xie Quan le Chef de gang de l'Association de Tueurs de Baleines. Les deux n'auraient plus rien à voir.
La Route du Nord était désolée, une charrette traversait les vastes herbes sauvages. Un vol d'oies apparut à l'horizon, poussant de faibles cris.
Li Shensheng était assis sur le timon de la charrette, fourrant le billet de mille taëls d'argent que Xie Quan lui avait donné dans sa poitrine. Ajouté à ses économies de ces dernières années, il avait plus de deux mille taëls d'argent. Ouvrir une clinique dans la ville au pied de la Montagne Céleste serait plus que suffisant.
« Oncle Li, où sommes-nous arrivés ? »
« Porte Dorée, » répondit Li Shensheng. « Une fois la Porte Dorée passée, nous serons dans la Frontière du Nord. »
Ren Xiao ressemblait à Ren Pingsheng à quatre-vingt à quatre-vingt-dix pour cent, avec une expression résolue. Bien qu'il n'ait pas beaucoup d'années, il avait une constitution d'Entraînement du Corps de Fer, et l'on pouvait voir qu'il avait un grand talent pour la Voie Martiale.
Après avoir donné dix taëls d'argent en liquide pour le vin aux soldats gardant le passage, la charrette passa la douane sans encombre.
Peu après avoir franchi le passage, on entendit des hennissements de chevaux retentir devant.
Sept Bandits à cheval, montés sur des chevaux, le flanc ceint de longs sabres, le visage masqué par des foulards, encerclèrent la charrette.
Li Shensheng jeta un coup d'œil. À en juger par leur manière de se battre, il n'y avait pas de maîtres du second ordre parmi eux. Il renonça immédiatement à l'idée de fuir.
Du sable volait partout, le soleil couchant ressemblait à du sang.
Le chef des Bandits à cheval eut un ricanement et un cri étrange. Les autres bandits dégainèrent leurs sabres et chargèrent la charrette.
Ren Xiao eut le cœur glacé d'effroi. « Les associations locales sont-elles si impolies ? »
« Ne devraient-ils pas dire : « Cette montagne m'appartient, cet arbre m'appartient, laissez votre péage » ? »
« Ici, les gens sont rares. Ils préfèrent tuer pour voler, » répondit Li Shensheng.
Alors que les Bandits à cheval approchaient en hurlant, Li Shensheng tourna la tête. « Prends soin de toi. »
Après avoir dit cela, il plongea la main dans sa manche, tenant déjà trois aiguilles d'argent.
Lorsque les Bandits à cheval furent à moins de trois pas, Li Shensheng leva instantanément la main et trois aiguilles d'argent jaillirent.
Trois corps tombèrent de leurs chevaux, gisant immobiles sur le sol.
Les Bandits à cheval restants virent leurs pupilles se contracter et hurlèrent à l'unisson.
« Le chef est mort ! »
« Le vent est fort, éloignons-nous ! »
« Fuyons ! »
Ils arrêtèrent précipitamment leurs chevaux et firent demi-tour.
Mais il était déjà trop tard. À cette distance, il n'y avait aucune chance de survie devant Li Shensheng.
Quatre autres aiguilles d'argent jaillirent, et quatre autres cadavres s'ajoutèrent au sol.
Les sept hommes avaient eu les oreilles transpercées, le cerveau pulvérisé, mourant d'un seul coup.
Marcher dans le monde martial, il faut vraiment avoir les Arts Martiaux sur soi. Sinon, on ne peut aller nulle part.
Li Shensheng rangea ses mains et, avec Ren Xiao encore secoué, commença à collecter le butin.
« Prends ce que tu veux. »
Li Shensheng fouilla un moment. « Cinquante taëls d'argent, pas mal. »
Ses yeux tombèrent sur les chevaux, et il secoua légèrement la tête.
Ren Xiao dit : « Un cheval vaut cent taëls d'argent, Tonton Li, n'allons-nous pas en prendre ? »
« La cible serait trop grande, sept chevaux attireraient plus de Bandits à cheval, » répondit Li Shensheng. « Ils ne savent pas combien de billets nous avons sur nous, mais ils peuvent voir nos chevaux. »
Ren Xiao hocha la tête en signe de compréhension.
Les deux reprirent leur route. Occasionnellement, des Bandits à cheval venaient les intercepter, mais il ne s'agissait que de quelques hommes.
Les grandes bandes de Bandits à cheval allaient piller les caravanes, et ils ne se souciaient pas d'eux deux.
Après avoir tué trois vagues de Bandits à cheval, ils obtinrent encore deux cents taëls d'argent.
Après un mois de voyage, une ville construite au bord d'une rivière apparut devant eux.
Derrière la ville, se dressait une majestueuse et imposante montagne enneigée. Sur la montagne enneigée, au milieu de la neige abondante, on apercevait vaguement de nombreux pavillons.
Sur la plateforme au-dessus des pavillons, il y avait un grand nombre de Disciples de la Montagne Céleste, vêtus de blanc, s'entraînant à l'épée.
Il y avait aussi de nombreux Disciples de la Montagne Céleste, chacun portant un seau pointu dans chaque main, descendant la montagne pour puiser de l'eau.
Devant la ville, sur un grand arbre mort, un jeune homme en blanc, beau et élégant, était allongé sur l'arbre, buvant du vin.
Voyant Li Shensheng approcher, il descendit d'une manière qui rappelait un vol d'hirondelle sur l'herbe.
« Êtes-vous le fameux Docteur Li, célèbre de la Seine à la Mer Jaune ? »
Li Shensheng joignit les poings. « Exactement. Comment avez-vous pu me reconnaître ? »
L'homme dit : « J'ai entendu mon maître parler du Docteur Du. Vous sentez le médicament, et vous avez les Arts Martiaux. Vous devez être lui. »
Il regarda Ren Xiao qui sortait de la charrette. « Es-tu mon apprenti bon marché ? »
Ren Xiao fut stupéfait un instant, puis se précipita pour s'incliner. « Ce disciple salue son maître ! »
L'homme agita la main. « Attendez ! »
« Ton père me doit encore un repas et une tournée de boissons avant de mourir ! »
« Le Docteur Li vient à nouveau au pied de ma Montagne Céleste, et cela illumine notre secte ! »
« Quelle belle journée aujourd'hui ! Allons boire, jusqu'à ce que nous ne puissions plus nous tenir debout ! »
Li Shensheng sentit son cœur faire un léger bond. Ce type est-il vraiment un expert de la Montagne Céleste ?
Sans attendre d'explications, l'homme tira la charrette et arriva à la taverne.
Le tenancier, voyant cela, sourit. « C'est le Jeune Maître du Pic ! Deuxième garçon, apportez du vin ! »
Le Jeune Maître du Pic ?
Est-ce le maître des Cinq Pics de la Montagne Céleste ?
La Montagne Céleste a cinq pics à mi-hauteur, ce sont les Cinq Pics de la Montagne Céleste. Chaque maître de pic est un maître du premier ordre !
Alors, celui qui se trouve devant lui est le plus jeune disciple de l'Ancien de la Montagne Céleste, Gu Qingquan !
Son art de l'épée est comme une source d'eau claire, d'une élégance incomparable, le regarder donne l'impression d'entendre le murmure d'une source claire.
Mais il est un peu débauché, frivole par nature.
Pourtant, sa force est scandaleusement élevée. À seulement trente-six ans, il a atteint le rang de maître du premier ordre du monde et est devenu maître d'un pic, donc personne n'ose le gérer.
Qui aurait cru que Ren Pingsheng pouvait devenir ami avec une telle personne frivole !
Ren Xiao regarda le vin devant lui, un peu hésitant.
Il n'a que douze ans, après tout.
Gu Qingquan s'en moqua, prit directement un bol de vin et le fourra dans la bouche de Ren Xiao.
Après avoir bu un bol, Ren Xiao se détendit et commença à boire avec Li Shensheng et Gu Qingquan.
Ren Xiao fut complètement ivre, pleurant tantôt, frappant le sol de ses pieds tantôt, puis s'endormit.
C'est alors que Gu Qingquan dit : « Cet enfant a trop de choses refoulées dans son cœur, ce n'est pas bon. »
« Laissons cette ivresse lui permettre de laisser tomber tout ce qui s'est passé avant, afin qu'il puisse s'entraîner à l'épée avec moi. »
Li Shensheng joignit les poings. « Le Maître du Pic Gu avait donc une telle intention. »
Gu Qingquan régla l'addition, porta Ren Xiao sur son dos. « Docteur Li, le monde est en plein bouleversement. Mais ma Montagne Céleste est la première secte du Xū Empire, et elle est encore stable. Voulez-vous devenir un Invité Senior dans ma Montagne Céleste ? »
Il y a des dizaines de milliers de Disciples de la Montagne Céleste, dont cinq maîtres du premier ordre, et d'innombrables maîtres du second ordre, comme des poissons traversant une rivière. Un nombre non négligeable d'entre eux ont des blessures internes. Il est impossible de les guérir tous en peu de temps.
« Comme je n'ai nulle part où aller, c'est plutôt bien, » dit Li Shensheng.
Gu Qingquan eut alors un éclair dans les yeux. « Quelle est la commission du Docteur Li ? »
« Pour les maîtres du second ordre et en dessous, cent taëls par séance, » dit Li Shensheng. « Pour les maîtres du premier ordre, le prix dépend de la gravité de la blessure, au moins mille taëls. »
Le visage de Gu Qingquan resta impassible. « C'est juste. Mais la Montagne Céleste est pauvre. Je dois retourner en discuter avec mon frère aîné. Je prie le Docteur Li de bien vouloir loger deux jours à l'auberge de la Montagne Céleste. »
Li Shensheng joignit les poings. « Volontiers. »