Chu Shaoye esquissa un sourire en voyant la détermination sur le visage des deux filles.
Sur le continent des Dix Mille Esprits, la loi du plus fort prévaut. La ville de Zhuyu est différente de leur petit village ; sans ambition, on est vite éliminé.
Les trois retournèrent au dortoir. Chu Shaoye sortit le sac de rangement qu'il avait préparé. « Ceci est pour vous deux. Les sacs de rangement ne peuvent pas être liés à un maître, alors faites attention à ne pas les perdre. »
Chu Qingyao reconnut d'un coup d'œil que le bleu était pour elle. Elle le prit et en regarda le contenu, surprise : « Frère, où as-tu trouvé tout cet argent ? »
Chu Qingyu, quant à elle, repoussa : « Frère Chu, c'est trop précieux, je ne peux pas l'accepter. »
Chu Shaoye le lui fourra dans la main sans lui laisser le choix : « Les dépenses dans la ville de Zhuyu sont bien plus importantes que vous ne le pensez. Plus tard, quand tu pourras gagner de l'argent, tu me le rendras. »
Chu Qingyu pinça les lèvres, rangea précieusement le sac de rangement et hocha la tête avec force. Ce que frère Chu avait dit était vrai ; ce n'était pas le moment de faire preuve de fierté.
Chu Qingyao tira la manche de Chu Shaoye : « Frère, tu ne nous as pas encore dit d'où vient cet argent. »
Chu Shaoye sourit : « Penses-tu que je l'ai volé ? Utilisez-le sans crainte. J'en ai encore. Si vous manquez d'argent, écrivez-moi, n'en parlez pas à Papa et Maman. »
Chu Qingyao fronça légèrement les sourcils, l'air inquiet. Bien qu'elle ait un caractère simple, elle n'était pas stupide. Après avoir vécu ensemble toutes ces années, elle avait aussi remarqué que l'identité de Chu Shaoye n'était pas anodine.
Chu Shaoye lui caressa la tête et dit doucement : « Puisque vous êtes toutes les deux installées, je m'en vais. »
Les deux filles furent très surprises en entendant qu'il partait déjà. Chu Qingyao dit : « Il est déjà tard le soir, frère, ne restes-tu pas une nuit avant de partir ? »
Chu Shaoye secoua la tête : « Il faut trois jours pour aller de ici à la Chixiao Sect. Il vaut mieux partir tôt. »
Voyant qu'il avait pris sa décision, Chu Qingyao, impuissante, ne put que lui faire ses adieux à la sortie de l'académie.
Chu Qingyu dit soudain : « Frère Chu, attends-moi un peu. » Elle courut ensuite vers son dortoir.
Elle sortit une ceinture soigneusement pliée de son paquet. La ceinture était fabriquée sur une base de tissu noir, brodée de grues et de nuages coulants en fil d'argent. Le motif était très original, et il était évident qu'elle avait demandé beaucoup d'efforts.
Chu Qingyu tendit la ceinture à Chu Shaoye, le visage blanc et tendre rougi : « Frère Chu, c'est la ceinture que j'ai brodée, pour toi. »
Une légère rougeur apparut sur son visage blanc et tendre. Ce cadeau aurait dû être donné il y a longtemps, mais elle n'avait jamais eu le courage.
Chu Shaoye prit la ceinture, lui caressa le sommet de la tête et dit en riant : « Merci, Qingyu, je l'aime beaucoup. »
Arrivé à l'entrée de l'académie, Chu Shaoye dit aux deux jeunes filles de ne pas l'accompagner et s'éloigna d'un pas décidé.
Le soleil couchant étirait sa silhouette, et Chu Qingyao sentit son cœur se serrer, des larmes lui montant aux yeux. C'est en se séparant du dernier membre de sa famille qu'elle comprit vraiment que le chemin à venir, elle devrait le parcourir seule.
Chu Qingyu la serra par l'épaule et la consola : « Yao Yao, ne pleure pas. Désormais, nous sommes adultes. »
Chu Qingyao renifla et hocha vigoureusement la tête.
*
Même si Chu Shaoye était inquiet pour Chu Qingyao, il ne se retourna pas en partant.
Chacun a son propre chemin à parcourir. Il ne pouvait pas toujours protéger Chu Qingyao sous son aile ; cela ne ferait qu'élever une plante parasite qui ne pourrait jamais s'épanouir.
Après avoir quitté Zhuyu Academy, Chu Shaoye se rendit à la station pour louer un cheval cornu. Il existe de nombreuses variétés de chevaux cornus, et il loua le cheval cornu de premier rang, le plus bas de gamme.
Sa robe était d'un noir de jais, son pelage luisant, sans différence avec un cheval ordinaire, sauf qu'il avait une corne d'une longueur de paume au milieu du front.
Chu Shaoye paya une caution de deux pièces d'argent à la station. On lui donna une tablette en bois gravée des informations sur le cheval cornu et l'emblème de la station.
Lorsqu'il arriverait à la Chixiao Sect, il devrait ramener le cheval cornu à la station locale, rendre la tablette et payer le loyer, puis sa caution lui serait remboursée.
Chu Shaoye monta à cheval, serra légèrement les flancs du cheval avec ses jambes, et le cheval cornu s'élança hors de la ville en battant des quatre sabots.
Le motif de renard sur son épaule commençait à chauffer. Chu Shaoye sourit légèrement, sachant que le petit renard voulait sortir, alors il l'invoqua.
Le petit renard était assis sur les genoux de Chu Shaoye. Le vent qui venait en sens inverse faisait voler ses poils soyeux vers l'arrière, le plaquant contre la poitrine de Chu Shaoye.
Chu Shaoye souleva le revers de son vêtement pour le protéger, ne laissant apparaître qu'une paire d'yeux brillants rouge argenté.
Le petit renard poussa deux petits cris excités, visiblement ravi de cette sensation de chevauchée galopante.
Voyant qu'il aimait ça, Chu Shaoye donna un coup de talon, « Hu ! », et le cheval cornu accéléra encore. Les ombres des arbres sur le bord de la route défilèrent à toute vitesse, les sabots soulevant la poussière.
Chu Shaoye éclata de rire, une sensation de liberté et d'ivresse qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
« Xue Wu, à partir de maintenant, au ciel comme sur terre, chaque recoin de ce continent des Dix Mille Esprits sera foulé par nos pas ! »
Le petit renard poussa un cri de réponse, semblant approuver vivement sa proposition.
*
La lune se levait au-dessus des saules. Chu Shaoye trouva une grotte où il comptait passer la nuit.
Il attacha le cheval cornu à un arbre près de l'entrée de la grotte, alluma un feu devant l'ouverture, et se prépara à chasser du gibier dans les environs avec le petit renard dans ses bras.
Il avançait à pas feutrés et, en peu de temps, découvrit un faisan à longue queue endormi dans les buissons.
Le faisan à longue queue n'était que de premier rang, une espèce d'esprit bête relativement courante. Il était un peu plus petit qu'un poulet domestique, mais sa queue était très longue, surtout chez le mâle, dont la seule queue mesurait plus d'un mètre.
Le faisan à longue queue est extrêmement alerte. Même endormi, le moindre bruit peut le réveiller rapidement et le faire s'envoler.
Chu Shaoye se trouvait encore à sept ou huit mètres du faisan à longue queue. Il n'avait pas l'intention de s'approcher davantage, craignant d'effrayer sa proie.
Chu Shaoye s'accroupit lentement, ramassa un caillou par terre, se préparant à abattre ce faisan à longue queue avec.
Le petit renard remua dans ses bras. Chu Shaoye baissa la tête pour le regarder, ses yeux rouge argenté pleins d'impatience.
Chu Shaoye comprit, et lâcha le petit renard, qui avait pris goût à la chasse, par terre.
Dès qu'il fut posé, le petit renard passa en mode chasse. Ses yeux fixaient la proie, son corps se plaquait au sol, sa queue remuant de gauche à droite.
Le faisan à longue queue, qui dormait, sembla sentir le danger. Il ouvrit légèrement les paupières.
Voyant que sa proie s'était aperçue de sa présence, le petit renard bondit instantanément, et en deux sauts, il fut sur le faisan à longue queue.
Le faisan à longue queue, bien qu'étant un esprit bête de premier rang, avait une certaine habileté.
Il tourna rapidement la tête pour picorer le petit renard, son bec acéré brillant d'un éclat métallique argenté.
C'était une compétence que possédaient la plupart des esprits bêtes aviaires ; un coup de bec pouvait certainement causer un trou sanglant.
« Xue Wu, esquive », dit Chu Shaoye à temps.
Le petit renard obéit et esquiva, mais il ne s'éloigna pas beaucoup.
Le faisan à longue queue était de nature timide et tenait beaucoup à sa vie. N'étant plus pressé par le petit renard, il ne pensa pas à contre-attaquer, mais battit des ailes pour tenter de s'enfuir.
Mais le petit renard avait déjà préparé sa prochaine action. À peine le faisan à longue queue s'était-il envolé à un demi-mètre de hauteur, que le petit renard bondit et lui donna un coup de patte.
Trois éclairs blancs traversèrent l'air, des plumes s'envolèrent. Le faisan à longue queue poussa un court caquètement, tomba au sol et cessa de vivre.
Une lueur de surprise passa dans les yeux de Chu Shaoye. Il ne s'attendait pas à ce que ce petit renard soit si féroce qu'il tue effectivement le faisan à longue queue.