Dans la forêt silencieuse, Mengzhu, appuyée contre un pieu en bois, se releva lentement. Elle se frotta le bas du dos. Bien qu'elle souffrît encore de douleurs lancinantes et que sa robe fût déchirée par endroits, ce n'était pas là l'important pour le moment.
Ce n'était pas la première fois qu'elle était grièvement blessée dans le Monde Libre. Ayant vu tant de choses, elle avait pris de l'expérience.
Normalement, il est difficile pour le personnage d'un joueur d'éviter des blessures presque mortelles qui réduisent sa barre de vie au minimum, et il n'existe aucun moyen de récupérer lentement sa santé. Cependant, dans certaines situations, une auto-guérison est possible, par exemple en consommant une potion assez puissante pour soigner les blessures, ou en sachant comment bander et prodiguer les premiers secours pour soigner temporairement son corps gravement blessé, ou encore en utilisant une magie de guérison plus avancée... Bien sûr, dans un endroit comme le village de débutants, une simple potion d'herbe séchée — c'est-à-dire une potion de récupération de vie — est difficile à obtenir, sans parler des méthodes de premiers secours semblables à des compétences ou des magiciens divins.
Cependant, tout le monde peut prodiguer des pansements simples, il suffit de quelques bandelettes de tissu solides et propres. Mais Mengzhu avait été projetée si violemment par le Wild Boar que ses os semblaient s'être brisés, et aucune blessure externe, qui est la cible des pansements, n'était visible.
La jeune fille grimaça et réfléchit longtemps, sans trouver de solution efficace. À part se suicider, il ne lui restait qu'à ramper lentement pour retourner... Peut-être devrait-elle d'abord trouver un Wooden Stick ? Ce serait peut-être suffisant pour se tenir debout...
Mengzhu lutta. De sa main gauche, elle tira une bande de tissu de sa taille et enroula tant bien que mal sa main droite déjà incapable d'être levée, tout en scrutant les environs. Elle était à la lisière de la forêt, près de la prairie sauvage. Dans le chant clair des oiseaux, diverses fleurs et herbes l'entouraient, mêlées de feuilles mortes au sol. Seulement, rien qui pût servir de bâton de soutien...
Au loin, dans la forêt, on entendait encore le hurlement d'un Wild Boar. Il semblait que ce vieil homme méchant ne soit pas encore mort...
Il n'est pas encore mort ! En effet, les fléaux ont toujours une longue durée de vie.
Pensa la jeune fille avec rancune. Puis, adossée à la racine d'un arbre, elle s'appuya sur ses mains pour tenter de se lever lentement. Mais après plusieurs tentatives infructueuses, elle abandonna peu à peu. Elle s'assit contre le tronc, espérant que le système aurait la bonté de laisser ses blessures guérir un peu. Elle réfléchit aussi qu'elle avait beaucoup perdu cette fois, même sa weapon était perdue. Si elle ne voulait pas mourir, il faudrait encore une fois dépenser une somme d'argent pour le traitement... Mais elle devait d'abord survivre pour pouvoir rentrer. Ah, et puis il y avait cette hotte en bambou, que la vieille femme de la pharmacie lui avait prêtée. Il serait impossible de la retrouver maintenant. Elle se demandait comment elle allait pouvoir lui expliquer.
Après un moment, elle se demanda si ce vieil homme était mort. Ce serait bien qu'il soit mort, il était tellement méchant, il l'avait toujours jetée partout. Puis elle réalisa que le Wild Boar pourrait revenir la chercher. En y pensant, ce serait mieux si ce vieil homme n'était pas mort...
Ses pensées commencèrent à se disperser, Mengzhu se sentait un peu confuse, son regard errait partout, son esprit dérivait lentement. Dans un état second, elle sembla entendre des bruits de pas autour d'elle.
« Oh non, si des joueurs me découvrent grièvement blessée, vont-ils me voler... »
Instinctivement, elle s'appuya sur une main pour se redresser, inclina la tête et regarda en direction de l'extérieur de la forêt. Sa main droite pendait toujours le long de son corps, sa main gauche serrée, priant intérieurement pour que le pire scénario imaginé ne se produise pas. Puis, une voix retentit derrière elle.
— Qu'est-ce que tu regardes ? As-tu appelé quelqu'un pour te sauver...
Mengzhu se retourna et vit le vieil homme méchant dont elle se plaignait depuis si longtemps.
— Cela me fera économiser des efforts, je n'ai plus à trouver comment te ramener... Ne me regarde pas comme ça, je sais ce que tu penses. Tu crois que ce stupide cochon va me renvoyer au village de débutants. Duan Qing s'approcha de l'ombre de la forêt en disant cela. Ses vêtements étaient en lambeaux, ses cheveux en désordre. Sur la peau exposée par les déchirures de ses vêtements, on pouvait distinguer quelques ecchymoses. Le soleil était sur le point de se coucher et la visibilité n'était pas très bonne. Ce n'est qu'à l'approche de Duan Qing que Mengzhu remarqua son état pitoyable.
L'émotion, le choc, la surprise, la colère, puis le calme, suivirent l'un après l'autre. La jeune fille fit la moue, voulant se moquer de l'image misérable de Duan Qing, mais les mots restèrent bloqués dans sa gorge et ne furent finalement pas prononcés. Puis, elle remarqua derrière Duan Qing, dans l'ombre des arbres, une personne qui les regardait.
Pour être précise, c'était un pnj.
— Bon, retournons vite, c'est très dangereux ici.
Cet homme ressemblait à un homme d'âge moyen, quarante ou cinquante ans. Il avait un visage carré, des sourcils épais, de grands yeux, une expression résolue. Bien qu'il portât une barbe, ses cheveux noirs étaient mêlés de quelques poils blancs. Il portait un chapeau de paille couleur blé, une chemise à carreaux rouge et noir, un pantalon à bretelles gris en dessous, et des bottes longues marron. Il dégageait une aura de fiabilité... celle d'un fermier.
Comparé à Duan Qing, cet homme semblait nettement plus fiable.
Mais la première impression de Mengzhu ne fut pas celle d'un fermier fiable, mais celle d'un homme féroce, car cet homme portait une immense fourche à foin sur l'épaule.
Le long manche en bois réfléchissait une lumière brillante, signe d'une longue utilisation, mais les pointes acérées de la fourche à foin renvoyaient une lumière froide, sans aucune trace d'usure. De plus, à ce moment précis, la pointe acérée était couverte de rouge et en dégouttait du sang.
L'homme se tenait là, imperturbable, sans laisser paraître le moindre signe d'un combat intense qu'il aurait pu livrer auparavant. Remarquant le regard de Mengzhu, l'homme hocha la tête vers la jeune fille, son visage sévère se détendit légèrement.
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Ayant été repérée... Réalisant qu'il était impoli de fixer quelqu'un, Mengzhu baissa la tête, un peu gênée. L'homme ne s'en soucia pas. Lorsque Mengzhu releva à nouveau les yeux, l'homme avait disparu. Il semblait être parti.
Duan Qing regarda la jeune fille, assise en tailleur au sol, l'air absent, et secoua la tête avec impuissance : — Hé, hé ! Réveille-toi !
Elle a survécu, c'est vraiment pas scientifique...
— Les étoiles vont bientôt sortir.
Bien qu'elle ait été sévèrement battue par le Wild Boar, elle a été sauvée par quelqu'un plus tard, mais... mais...
— D'ailleurs, vous êtes tous les deux des grands-pères, pourquoi ton attitude est-elle si différente ?
Mais cette personne est tellement agaçante !
Sous le soleil couchant, la jeune fille misérable assise par terre, face à l'homme misérable qui se tenait à côté d'elle, s'exclama soudain : — Comment oses-tu le dire ! Est-ce que tu lui ressembles, regarde ta tête de nid d'oiseau, ton teint pâle comme un légume. Pourquoi n'es-tu pas mort, et pourquoi as-tu besoin d'être sauvé ? Tu m'as fait tomber tout à l'heure, tu m'as presque tuée. Te laisser me faire tomber, te laisser me faire tomber...
J'ai bavardé, j'ai bavardé, j'ai bavardé. La jeune fille, avec la faible trace de vie qu'il lui restait, agita les bras et frappa les jambes de Duan Qing, se plaignant bruyamment, sans avoir l'air d'une personne mourante.
— C'est toi qui dis que je suis un grand-père, et c'est toi qui dis que je ne le suis pas... Vraiment, ce sont des femmes. Duan Qing ignora le bavardage de la jeune fille et s'accroupit pour lui faire signe. Se rappelant qu'elle n'avait aucun moyen de rentrer, Mengzhu lutta un peu, puis se résigna et grimpa sur le dos de Duan Qing, le laissant la porter. Cependant, il était impossible qu'elle admette sa défaite, alors elle continua à protesteer : — Je peux dire ce que je veux ! Et puis, je suis une jeune fille ! Je suis dans la fleur de l'âge...
— D'accord, d'accord, une fille, ça te va ? Petite sœur Mengzhu?
Mengzhu rougit à nouveau, puis répliqua avec colère : — Ne m'appelle pas comme ça, nous sommes-nous si proches ? Tu m'as fait tomber tant de fois tout à l'heure. Mon corps et mon esprit ont subi un choc terrible. Je ne t'ai pas encore réglé ton compte, et tu devras me rembourser les frais de traitement...
— Hé, hé, si des gens qui ne savent pas entendent ça, ils croiront que c'est moi qui t'ai maltraitée... Et puis, je suis fauché.
— Tu mens ! Tu arrives même à battre un Wild Boar, et tu ne peux pas gagner quelques sous ?
— C'est parce que ce Wild Boar, ce n'est pas moi qui l'ai tué, c'est le... euh, le grand-père tout à l'heure, il l'a transpercé d'un coup de fourche...
Le crépuscule s'étendit sur la prairie au sud du Village de Pierre Verte, comme teinte d'or. Les herbes luxuriantes ondulaient doucement avec la brise, ressemblant à une danse naturelle. Une silhouette portant une jeune fille se déplaçait parmi les herbes ondulantes, traversant progressivement le lieu de la danse. La voix animée de la jeune fille et les réponses impuissantes de l'homme alternaient, sans que l'on puisse deviner qu'ils ne s'étaient rencontrés que le jour même.
Au cours de ce processus, Duan Qing expliqua clairement à Mengzhu ce qui s'était passé dans la forêt.
Duan Qing raconta qu'il avait lutté longtemps avec le Wild Boar, puis une fourche avait volé et avait transpercé précisément la tête du Wild Boar. Le Wild Boar était mort sans même avoir eu le temps de se débattre. La puissance était donc considérable. Puis le vieil homme était sorti de l'ombre, s'était approché du cadavre, avait retiré sa fourche à foin, lui avait brièvement posé des questions sur sa situation, puis l'avait fait sortir de la forêt.
Quant à la façon dont il avait lutté pendant ce temps, il l'avait naturellement passée sous silence, la décrivant de manière vague.
— D'ailleurs, le grand-père est apparu de nulle part, brandissant un trident de dieu démon. D'un cri, il a lancé trois coups de trident, swish swish swish ! Il a repoussé le Wild Boar pas à pas, incapable de contrer... euh, le Wild Boar n'avait pas d'arme pour parer...
— Stop, stop, stop... J'ai compris, j'ai compris. Mengzhu, mal de tête, interrompit la narration fantaisiste de Duan Qing, puis fronça les sourcils et réfléchit : — Cependant, d'après votre description, je me souviens de quelqu'un.
— Quoi, ce dieu maléfique du vent noir te connaîtrait ? La demoiselle cache vraiment bien son jeu, quel est votre nom...
— Arrête tes bêtises, veux-tu savoir ou pas ?
— Je veux, je veux... Duan Qing arrêta enfin sa performance improvisée.
— Hmph hmph... La jeune fille assise sur son dos semblait se réjouir, puis baissa la tête, posa son menton sur l'épaule de Duan Qing et commença à parler d'une voix basse et profonde : — Il y a beaucoup de légendes incroyables dans ce village. On dit que beaucoup de gens qui n'y croient pas ont essayé et sont morts...
— Euh, je viens de finir ma performance, et tu veux en recommencer une ? Duan Qing répondit.
— Ne m'interromps pas, ça casse l'ambiance... dit la jeune fille à voix basse, puis continua d'une voix plus basse : — L'homme tout à l'heure est certainement l'un des Sept Merveilles du Village de Débutants — le chasseur dans la forêt.
— On dit que si vous rencontrez un danger dans l'Emerald Forest, le chasseur apparaîtra et vous tendra la main. Vous devez accepter l'aide de ce chasseur, et il vous aidera à vous échapper de la forêt. Mais si vous refusez son aide, il vous...
— Tuera, c'est ça ? Duan Qing fit la moue, ennuyé. Ce scénario a des années et des années...
— Pfff, tu n'as pas peur...
La voix initialement vivante, utilisée pour créer