« Nous voici arrivés au Comté de Corodo.
Traverser cette ville et nous n'aurons plus qu'un mois ou deux de route avant d'atteindre les Barbaric Lands au nord. Nous devrions pouvoir y entrer avant l'hiver. »
Arthur était assis sur le toit de la calèche, sentant la brise d'automne légèrement fraîche venir des quatre côtés. Au loin, on pouvait déjà apercevoir les contours de la ville. C'était le dernier territoire frontalier de l'Empire de Francia.
Le seigneur du Comté de Corodo était un baron fraîchement héritier. Comme il s'agissait d'une région frontalière sans industrie développée, c'était un parfait inconnu dans l'Empire. Sans l'indication sur la carte, Arthur n'aurait même pas su qu'un tel baron existait.
Les quelques territoires traversés jusqu'à présent l'avaient été sans incident majeur. Grâce à la présence de Trist, ils avaient évité tous les territoires fréquentés par de puissants monstres. Quant aux nobles des différents fiefs, ils connaissaient l'identité d'Arthur. Bien qu'Arthur soit un fils illégitime sans faveurs, il était après tout le fils du Duc Edward. Ils ne voulaient pas l'importuner, ni tenter de le rallier. Leur voyage avait donc été relativement paisible.
La caravane arriva bientôt à la porte de la ville. Les éclaireurs postés sur les remparts avaient déjà repéré cette imposante troupe. Cependant, en voyant le drapeau à la Fleur-de-lis hissé, plusieurs sentinelles affichèrent des expressions de surprise.
C'était une petite ville frontalière où même les Marchands s'aventuraient rarement, vivant presque entièrement en autosuffisance. Mais tous les quelques ans, ils voyaient passer un ou deux Chevaliers Pionniers sur leur territoire. Par contre, c'était la première fois qu'ils voyaient le drapeau d'un duc.
Normalement, en arrivant à la position de duc, même un fils cadet aurait pu facilement obtenir un titre de noble roturier. Même sans territoire, sa vie aurait été relativement confortable. Ceux qui venaient à Corodo étaient soit en déclin familial, soit très pauvres, et ne pouvaient espérer un avenir qu'en ouvrant une nouvelle voie. C'est pourquoi ils prenaient des risques. Il faut dire que la venue du fils du duc était vraiment inattendue.
« Reposez-vous bien. Une fois que nous quitterons cette ville, nous commencerons la construction de notre foyer. Nous avons surmonté de nombreuses difficultés en cours de route, et nous en surmonterons bien d'autres ensemble à l'avenir. Une fois la ville construite, vous obtiendrez tous le statut de citoyen. »
Arthur encouragea une fois de plus ses domestiques, leur faisant miroiter un avenir prometteur. La pionnière était sans aucun doute très dangereuse, et il n'était pas encore certain que la ville puisse être construite. Chaque année, plusieurs Chevaliers Pionniers mouraient en frontière. Depuis la fondation de l'Empire de Francia, peu avaient réussi à s'établir fermement aux frontières. Et les Barbaric Lands au nord étaient un endroit que les Chevaliers Pionniers évitaient autant que possible. Car l'hiver y était encore plus rigoureux.
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Corodo était bien plus austère qu'en comparaison avec le Fiefdom of Edward. Les domestiques y étaient moins nombreux, et leurs vêtements plus déchirés. Même le sol de la ville était en terre battue, rendant les routes boueuses dès qu'il pleuvait.
Comparés aux domestiques de Corodo, ceux qui suivaient Arthur étaient visiblement plus chanceux. Ils pouvaient au moins manger à leur faim et se vêtir chaudement. Bien que leurs vêtements soient recousus, ils n'étaient pas à moitié nus.
Voyant les calèches entrer dans la ville en longue file, de nombreux domestiques de Corodo les regardaient avec curiosité. Dans leurs yeux, il y avait à la fois de la crainte et de l'envie. Surtout les gardes qui marchaient en tête, tous portaient des armures rutilantes et des épées luisantes à la ceinture. Les chevaux qui les montaient étaient magnifiques, avec des crinières brillantes et des muscles puissants.
Le chef de file tenait un drapeau à la Fleur-de-lis. Bien que les domestiques ne comprennent pas la signification des motifs sur le drapeau, la seule matière du drapeau suffisait à indiquer que celui qui dirigeait cette troupe n'était pas une personne ordinaire.
« Noruyel. »
La voix d'Arthur retentit depuis la calèche.
Noruyel, qui menait déjà les chevaux, se hâta de s'approcher de la calèche d'Arthur sur son destrier.
« Seigneur. »
« Laisse les frères se reposer. Allez vous détendre à la taverne. Après aujourd'hui, il n'y aura plus de temps pour le repos. »
À ces mots, une pièce d'or étincelante jaillit de la calèche et tomba dans la main de Noruyel avec une précision parfaite. C'était la dernière pièce d'or qu'Arthur avait.
« Merci pour votre générosité, seigneur. Je vais immédiatement emmener les gardes et les frères de la milice à la taverne pour recueillir des informations. »
À chaque fois qu'ils traversaient une ville, Arthur était très généreux en offrant une pièce d'or pour récompenser son armée. Et Noruyel était très habile, ajoutant de la classe à son honneur sans oublier de recueillir des informations utiles pour Arthur.
Arthur ne dit plus rien, visiblement fatigué par près d'un an de voyage.
Grâce au talent accordé par le Dieu Maléfique, sa progression en magie était assez rapide. Il était presque sur le point d'atteindre le niveau de magicien de niveau 3. Malheureusement, pour continuer à monter en grade, il ne pouvait que condenser sa magie sans pouvoir apprendre de sorts plus avancés.
Les livres de magie et de Battle Qi qu'il avait étudiés dans la bibliothèque auparavant n'étaient que des bases. Edward n'avait pas de sorts plus avancés, mais Arthur ne pouvait pas y accéder. Acheter un livre de magie de niveau intermédiaire nécessitait déjà des sommes considérables, sans parler des livres de niveau avancé. De telles choses étaient généralement transmises comme des trésors de famille, et en acquérir un était extrêmement difficile.
Alors que Noruyel s'apprêtait à partir, une escorte vêtue de cuir et armée de lances s'approcha d'eux.
Noruyel dégaina immédiatement son épée et leur lança un ordre sévère : « Halte là ! Déclarez vos intentions, ou j'attaquerai si vous faites un pas de plus. »
Les vingt gardes entièrement armés qui accompagnaient Arthur se mirent également en position prête au combat. Arthur ne les avait pas mal traités ; c'était bien mieux qu'auparavant, sous le Duc. Ils étaient donc prêts à tout pour protéger la sécurité d'Arthur.
Le garde en tête du groupe d'en face s'avança et dit avec un sourire aimable : « Monsieur le chevalier, s'il vous plaît, ne soyez pas impatient. »
« Nous n'avons aucune mauvaise intention. Nous sommes la garde rapprochée de Corodo, directement sous les ordres de la Baronne Irene Eve. Notre baronne, ayant appris la visite du jeune maître Edward, nous a spécialement envoyés pour vous inviter à vous reposer au manoir. »
En disant cela, il sortit un livre de sa ceinture. « Ceci est la preuve de la bonne foi de notre baronne. Veuillez le remettre au jeune maître Edward. »
Noruyel resta silencieux un instant. Il ne pouvait évidemment pas prendre une telle décision. Arthur, dans la calèche, avait certainement entendu ce que l'autre partie avait dit. Mais il n'y avait eu aucun mouvement.
Après un long moment, la voix d'Arthur retentit enfin depuis la calèche : « Laissez-moi voir. »
« Oui, seigneur. »
Sur ordre, Noruyel revint rapidement sur ses pas et tendit respectueusement le livre de magie à deux mains près de la fenêtre de la calèche.
En recevant le livre de magie, l'expression auparavant calme de Noruyel changea rapidement. C'était en fait un livre de magie de niveau intermédiaire ? Ce livre de magie contenait des sorts d'eau de niveau intermédiaire. Un si petit livre de magie valait des dizaines de milliers de pièces d'or.
Comment cette baronne d'un trou perdu pouvait-elle avoir un livre de magie de niveau intermédiaire ? Et pourquoi me le donner ?
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