Le vent du nord sifflait, soulevant des milliers de tas de neige.
Sous le ciel sombre, deux petites silhouettes se blottissaient au coin d'une rue, le vent glacial chargé de neige les frappait sans cesse, les faisant trembler de froid.
C'étaient deux jeunes mendiants d'environ huit ou neuf ans, vêtus de haillons, maigres comme des échalas, les petits visages rouges de froid, et sous leurs sandales de paille rudimentaires, leurs orteils étaient déjà rouges, enflés et suintaient.
La pile de bois sec devant eux était déjà recouverte d'une épaisse couche de neige.
Ils avaient tenu leur étal toute la journée, sans trouver un seul client.
Maintenant, la nuit tombait, de moins en moins de passants, s'ils ne parvenaient pas à vendre leur marchandise bientôt, ils risquaient de mourir de froid dans la glace et la neige.
— Sœur Ling'er…
Le garçon sortit de son sein un demi-pain noir et dur, le tendit d'une main engourdie à la jeune fille appuyée sur son épaule. Il s'apprêtait à parler quand soudain une rafale de vent s'engouffra, lui brouillant les yeux avec la neige.
— Mange ce demi-pain rapidement.
Dit le garçon en se frottant les yeux.
Ses mains étaient rouges et bleues, couvertes de gerçures, dégageant une odeur fétide.
— Frère Changming, tu n'as pas mangé depuis deux jours. Garde ce demi-pain pour toi. Sinon, nous ne pourrons pas rentrer au temple…
La jeune fille aux cheveux en bataille, maigre et sale, secoua la tête faiblement.
Sa voix était basse et sans force. À peine eut-elle fini cette phrase qu'une rougeur étrange parcourut son visage, puis son dos fragile se mit à trembler violemment, son corps se courba comme une crevette, elle se couvrit la gorge et haleta profondément.
La jeune fille faisait une crise d'asthme.
Heureusement, sa chance lui sourit cette fois, le vent s'arrêta soudainement et, sous les tapes répétées du garçon dans son dos, la jeune fille retrouva son état normal.
Le nez du garçon coulait à cause du froid. Il poussa le pain noir et dur vers la jeune fille, disant d'un air détaché : — Mange-le. Si nous ne vendons pas ces fagots aujourd'hui, nous les brûlerons au temple.
Après avoir parlé, il regarda la rue déserte, son regard s'assombrit.
La neige tombait dru, les nuages étaient lourds comme du plomb. Elle risquait de ne pas cesser avant midi demain. À part ce demi-pain, ils n'avaient plus rien et il était incertain qu'ils survivent à cette longue nuit enneigée.
La jeune fille mangea la moitié du pain, et soudain sa respiration s'accéléra. Elle recracha le pain d'un seul coup.
*Souffle... souffle...*
Les épaules de la jeune fille tremblaient, une expression de douleur apparut dans ses yeux, mais elle tendit la main avec difficulté pour attraper le petit morceau de pain tombé dans la neige.
Ce pain était leur vie, pas une miette ne pouvait être gaspillée.
D'un geste rapide, le garçon attrapa le pain et le mit dans sa bouche, le mâchant avec délectation.
— Sœur Ling'er, je mangerai ce pain sale… dit le garçon avec un sourire absent de toute préoccupation, haussant les épaules. — Mange vite, puis nous rentrerons.
Regardant le visage noir du garçon, la jeune fille mordit dans le pain sans un mot. Après seulement deux bouchées, des larmes jaillirent soudainement, et elle se mit à pleurer à chaudes larmes.
Le garçon fut soudain pris de panique, ne sachant que faire.
Les larmes coulaient comme des perles détachées d'un fil, la jeune fille sanglotait en disant : — Ce monde est trop amer, je ne veux plus y revenir dans une prochaine vie…
Le garçon resta silencieux.
Le vent froid s'engouffra dans ses vêtements, lui poignardant le cœur.
Sœur Ling'er avait mené autrefois une vie de luxe, mais sa famille s'était effondrée et ses parents avaient été tués par des scélérats.
Le garçon, dont le nom d'origine était Chen Changan, avait vu ses parents mourir lors d'une catastrophe naturelle. Depuis l'âge de trois ans, il vivait avec sa grand-mère.
Parce qu'il avait des grains de beauté noirs sur les pieds, il fut considéré comme ayant une courte espérance de vie, d'où son changement de nom en Chen Changming.
À sept ans, sa grand-mère mourut de maladie.
Maintenant, Chen Changming, âgé de neuf ans, errait depuis deux ans.
Su Ling'er avait été jetée dans un puits asséché par des voyous. Chen Changming l'avait sauvée. Les deux enfants vivaient ensemble depuis six mois.
— Sœur Ling'er, ne t'inquiète pas. Quand la neige cessera, j'irai chercher un faisan pour te faire un bon repas.
Après un moment de silence, le garçon reprit doucement la parole.
Depuis son enfance, il vivait dans la couche la plus basse de la société, habitué aux privations. Tant qu'il aurait un souffle de vie, il ne désespérerait pas.
Il avait connu la faim, la soif et le froid.
— Il veut ce bois de chauffage.
Un ivrogne titubant s'approcha, le visage cramoisi, il saisit d'une main une pile de bois sec, regardant les deux enfants d'un air arrogant.
Il était grand et corpulent, se dressant comme une petite montagne devant les deux enfants.
— Trois pièces de cuivre.
Dès qu'il vit cet ivrogne, le cœur de Chen Changming fit un bond. Ce Ma San était un vaurien de Xiliang City, paresseux et cupide, il terrorisait les faibles, les personnes âgées et les handicapés dans cette rue, n'achetait jamais rien et menaçait toujours de frapper.
En temps normal, Chen Changming aurait cédé.
Ce n'était qu'un fagot de bois, il l'aurait donné à Ma San.
Il ne valait pas la peine de se faire frapper pour un fagot de bois, d'autant plus qu'il n'arrivait qu'à la taille de Ma San et n'avait aucune force pour se défendre.
Mais aujourd'hui était différent. Ce fagot de bois était sa seule source de revenus. S'il ne pouvait pas obtenir de pièces de cuivre, lui et Ling'er mourraient de froid au temple.
— Petit enfoiré, tu oses me parler d'argent ?
Ma San plissa les yeux, un regard féroce brillant dans ses pupilles, il leva son poing gros comme une jarre à saké et s'apprêtait à frapper.
Le garçon se leva lentement, sans peur, disant d'un ton égal : — Trois pièces de cuivre, ou neuf galettes.
Voyant que le garçon insistait, Ma San entra dans une colère noire, son poing siffla et s'abattit, grognant : — Putain, tu te révoltes, tu oses me demander de l'argent à moi, Ma, le Grand ?!
Si ce coup tombait, Chen Changming serait au mieux grièvement blessé, au pire mort.
— Grand Maître Ma, vous… vous emportez le bois, nous ne voulons pas d'argent…
Une voix faible retentit.
La maigre Ling'er lutta pour se lever, s'agenouilla par terre et se prosterna à plusieurs reprises.
— Haha, cette petite fille noire a un peu de jugeote !
Regardant la petite silhouette maigre, une lueur lubrique traversa les yeux de Ma San. Il changea son poing en paume, saisit l'épaule de Ling'er et la souleva d'un coup.
L'autre main, il attrapa le fagot de bois, tourna les talons et s'éloigna en riant aux éclats.
— Lâche-moi !
Le visage de Ling'er devint livide, elle était paniquée, remuant ses bras et ses jambes en l'air.
Mais elle était trop maigre, comment pouvait-elle échapper à l'étreinte d'un homme grand et costaud ?
— C'est trop injuste…
Le corps du garçon trembla, une flamme de colère s'alluma dans ses yeux. Il prit une profonde inspiration et sortit une serpe de son dos.
Le vent froid et la neige tourbillonnante ne pouvaient arrêter le sang bouillonnant qui circulait dans ses veines.
À chaque pas que faisait le garçon, son aura devenait plus forte.
Ma San sentit quelque chose, se retourna et regarda. Voyant le garçon approcher avec une serpe, il fut d'abord surpris, puis ricana : — Petite brindille, tu es fatigué de vivre ? Oser brandir un couteau à Xiliang City !
Le garçon pinça ses lèvres bleues et violettes, s'approchant pas à pas.
À une distance d'une dizaine de mètres, il accéléra soudainement, et d'un geste brusque, il abattit la serpe sur le colosse.
C'était le geste pour couper du bois.
Ce mouvement, pour le garçon, était devenu une seconde nature, incroyablement habile.
Mais c'était la première fois qu'il s'en servait pour attaquer quelqu'un.
Bien que Chen Changming ait bougé rapidement, aux yeux de Ma San, qui connaissait un peu le combat, cela ressemblait à un ralenti. Un ricanement apparut dans ses yeux, il donna un coup de pied fulgurant, frappant le garçon dans la poitrine tel un éclair.
*Pouf !*
Le garçon cracha du sang, son corps s'écrasa lourdement sur la neige.
La dalle de pierre sous la neige, dure et froide, lui infligea une nouvelle blessure.
Malgré sa blessure, il ne lâcha pas la serpe.
*Toux... toux...*
Chen Changming gisait sur la neige, regardant les flocons tomber frénétiquement du ciel plombé, ses yeux étaient vides, et le sang coulait continuellement de ses lèvres.
— Je ne peux pas le battre…
Le garçon soupira longuement. Dans le vent et la neige, il avait de plus en plus froid.
Il était trop faible. Ce voyou le surpassait à tous égards.
— Haha !
Ma San éclata de rire : — Petit enfoiré, tu n'étais pas si courageux ? Pourquoi tu ne viens plus me frapper ?
— Frère Changming !
Regardant le garçon gisant dans une mare de sang, les yeux de Ling'er se fendirent de rage, elle se débattit désespérément en poussant des cris hystériques.
Le ciel devint de plus en plus gris et vague.
Le vent glacial soufflait plus violemment, emportant d'innombrables flocons de neige, balayant sauvagement le monde glacé.
La rue était déserte.
Ce son déchirant parvint aux oreilles de Chen Changming. Il rassembla sa dernière force, utilisa la serpe pour se soutenir et se leva lentement.
Cette scène désorienta Ma San.
Il ne s'attendait pas à ce que ce jeune homme gravement blessé puisse se relever dans un temps aussi glacial.
*Hoo… hoo…*
Le garçon haletait, faisant des pas lourds, serrant fermement la serpe, fixant Ma San intensément, des larmes coulaient de ses yeux de tigre.
— Sœur Ling'er, tu avais raison. Ce monde est trop amer. Je ne veux plus y venir dans la prochaine vie…
Le garçon eut un sourire amer, ses pupilles étaient rouges, et le sang continuait de couler de ses lèvres.
— Haha, vous deux raclures, vous auriez dû mourir depuis longtemps !
Ma San riait aux éclats. En entendant les paroles du garçon, il se sentit étrangement à l'aise.
Le jeune homme gravement blessé ne fit que quelques pas avant de s'effondrer.
— Vais-je mourir…
Le garçon soupira longuement, un sentiment de libération surgit soudain dans son cœur. Cependant, en voyant le sourire arrogant dans les flocons de neige, il leva quand même sa serpe et donna un coup virtuel en déséquilibre.
*Bruit sourd !*
Au moment où le garçon achevait ce coup, deux courants chauds jaillirent de la plante de ses pieds et se répandirent instantanément dans tout son corps. Dans le même temps, une voix semblable à un coup de tonnerre retentit au plus profond de son esprit.
— Coupe mille fois !