Le ciel s'assombrissait de plus en plus, les sept hommes avaient marché si loin dans le désert qu'ils ne voyaient plus la ville derrière eux.
Soudain, Six-Frère se rapprocha rapidement de Gu Xin et demanda : — Vous, les Chinois, êtes-vous tous riches ? Chaque fois que je pars en expédition et que je vois des Chinois, ils ont tous une Travel Capsule.
Gu Xin lui adressa un sourire : — Pas du tout, la mienne ne fait qu'un mètre cube, et mes parents ont dû faire un prêt pour me l'acheter. Six-Frère, tu es déjà parti en expédition plusieurs fois ?
En entendant Gu Xin lui poser cette question, Six-Frère jeta un regard furtif autour de lui et se pencha pour chuchoter à l'oreille de Gu Xin : — Gu Xin, je ne te le dis qu'à toi, mais ne le dis à personne d'autre. Je pars en expédition chaque semaine, et chaque fois la destination est la même que celle où nous allons pour cette fois. Il y a un trésor mystérieux là-bas !
— Ah bon ? Qu'est-ce que c'est ? demanda Gu Xin, curieux, tout en commençant à observer le visage de Six-Frère.
Six-Frère était la personne la plus pâle que Gu Xin ait vue depuis son arrivée en Inde. Il portait des piercings à la lèvre et au nez, lui donnant un air sauvage. Il avait des oreilles décollées, une bouche en saucisse et un nez de taureau ; toutes les caractéristiques qui nécessiteraient normalement plusieurs personnes étaient réunies en lui.
Voyant que Gu Xin s'intéressait au trésor mystérieux dont il parlait, Six-Frère se rapprocha encore : — C'est quelque chose que j'ai découvert après avoir enquêté pendant longtemps. Donne-moi 500 yuans, et je te dirai quel est ce trésor mystérieux.
Peut-être à cause des nombreuses arnaques qu'il avait subies récemment, sa vigilance s'était accrue. Gu Xin comprit immédiatement pourquoi ce vieux Six le complimentait sur sa richesse : il voulait lui vendre des informations.
L'inscription à l'expédition n'avait coûté que 300 yuans, et le secret de Six-Frère se vendait 500 yuans. Combiné au fait qu'il partait en expédition chaque semaine, Gu Xin soupçonnait qu'il gagnait sa vie en vendant des informations sur ce prétendu "trésor mystérieux".
Gu Xin n'était pas très riche, et pensant avoir déjoué l'arnaque, il refusa directement : — Désolé, Six-Frère, je suis très curieux de savoir quel est ce trésor mystérieux, mais je n'ai même pas 100 yuans sur moi. Tu devrais trouver quelqu'un d'autre pour vendre ces informations.
Voyant que Gu Xin n'était pas intéressé, Six-Frère s'approcha de nouveau d'Ali d'un air mystérieux. On entendait distinctement Six-Frère lui dire à voix basse : — Er Wa, je vais te dire un secret, mais ne le dis à personne...
Six-Frère marchait derrière Ali, le dos tourné à Gu Xin. En regardant ses fesses qui se balançaient, Gu Xin ressentit... emmmmm, une certaine rondeur, une sorte de beauté.
« Gu Xin ! Tu es fou ! » Gu Xin éteignit immédiatement cette pensée dangereuse dans son esprit.
« J'aime les filles, j'aime les filles, j'aime les filles. » Il récita mentalement trois fois, et Gu Xin se calma un peu.
Gu Xin reporta son regard sur Ali, évitant de regarder Six-Frère, et vit Ali sortir son téléphone pour payer Six-Frère. Une fois le paiement effectué, Ali s'approcha de Gu Xin, mais Six-Frère n'arrêta pas Ali ; il alla plutôt chuchoter à Four-Frère.
Ali, l'air mystérieux, s'apprêta à chuchoter à Gu Xin : — Gu Xin, je viens d'obtenir une information précieuse pour 500 yuans...
Gu Xin continuait de se regarder dans le miroir, se demandant pourquoi il était fasciné par les fesses d'un homme : « Aurais-je été contaminé par quatre ans d'université à New York, deviendrais-je LGBTQ ? »
Arrêtant Ali qui s'approchait encore plus, Gu Xin dit avec dégoût : — Dis-le directement, quel est ce trésor mystérieux ?
Ali fut surpris : — Comment sais-tu que c'est un trésor mystérieux ? Je vais te dire, le vieux Six m'a dit que là où nous cherchons les "Larmes du Désert", il y a un palais, et dans ce palais vit une personne très puissante capable de réaliser les rêves. Il suffit de lui donner ce que vous avez de plus précieux, et il réalisera tous vos souhaits.
Gu Xin rétorqua directement : — Si je lui ai déjà donné ce que j'ai de plus précieux, à quoi bon réaliser mes rêves ?
Ali fut tellement interloqué qu'il ne put rien dire. Gu Xin arrêta de taquiner et dit : — Les souhaits de chacun sont étranges. Si cette personne peut réaliser les souhaits de n'importe qui, n'est-ce pas un dieu ? De quoi les dieux auraient-ils besoin ? Pourquoi nous prendraient-ils nos objets les plus précieux ? Ce vieux Six est clairement un menteur, ne donne pas suite, Ali.
Ali se tut après avoir entendu cela.
Le soleil commençait à se coucher, le ciel gardait une dernière trace de lumière, mais la température chuta soudainement.
Zhou Xingxing s'arrêta et se retourna pour donner des ordres : — Nous allons camper ici.
Deux-Frère, Trois-Frère, montez les tentes ;
Quatre-Frère et Cinq-Frère, patrouillez dans les environs. Vous deux, attachez-vous l'un à l'autre avec la corde de sécurité, éloignez-vous de 5 mètres, et marchez lentement ;
Six-Frère et Sept-Frère, allumez le feu et cuisinez. Donnez à Six-Frère et Sept-Frère une portion de bouillie, une portion de corned beef, et un œuf.
Tous commencèrent à s'affairer, tandis que Zhou Xingxing monta sur une dune voisine pour observer l'horizon, sans que l'on sache ce qu'il regardait.
Environ 20 minutes plus tard, Gu Xin et Ali avaient monté 4 tentes.
Six-Frère et Sept-Frère avaient préparé la bouillie avec les œufs et le corned beef, et les avaient répartis dans les 7 bols de bouillie précédemment ouverts.
Quatre-Frère et Cinq-Frère revinrent de leur reconnaissance et rapportèrent à Zhou Xingxing : — Rapport, rien d'anormal détecté aux alentours. Le désert s'étend à perte de vue, on ne voit même pas un oiseau.
Zhou Xingxing plaisanta : — Tu veux voir un oiseau ? Ce n'est pas difficile. Ce soir, nous allons vous jouer un Sept vols d'ailes jointes.
Quatre-Frère ne comprit pas et demanda curieusement : — Capitaine, vous avez un oiseau ?
Cinq-Frère comprit immédiatement et dit à Quatre-Frère d'arrêter de poser des questions. Zhou Xingxing n'en dit pas plus et appela tout le monde à se rassembler pour manger.
— Franchement, Six-Frère, ta bouillie est assez bonne, loua Gu Xin.
Sept-Frère ajouta : — En effet, le talent culinaire de Six-Frère est meilleur que celui de ma femme.
Six-Frère semblait très heureux, peut-être parce qu'il avait vendu plusieurs informations, et répondit avec un sourire : — Vous êtes trop gentils, si vous voulez en manger à nouveau, je vous en ferai.
Cependant, Zhou Xingxing dit : — Le travail est attribué à tour de rôle, ce sera quelqu'un d'autre qui préparera le prochain repas.
Après avoir mangé, Zhou Xingxing emballa les restes de nourriture dans un sac en plastique et les rangea dans sa "Travel Capsule".
Puis, il assigna les tâches de garde pour la nuit : — Nous serons répartis en quatre groupes. Moi, seul dans un groupe ;
Deux-Frère et Trois-Frère, en un groupe ;
Quatre-Frère et Cinq-Frère, en un groupe ;
Six-Frère et Sept-Frère, en un groupe. Chaque groupe aura une tente, et chaque groupe fera la garde à tour de rôle la nuit. Je commence, dans 2 heures, ce sera votre tour, Deux-Frère ; dans 2 heures après, ce sera le tour de Quatre-Frère ; dans 2 heures après, ce sera le tour de Six-Frère. Reposez-vous maintenant, nous partirons dans 8 heures à l'heure.
Gu Xin et Ali s'installèrent dans la tente. Ali voulait bavarder avec Gu Xin, mais Gu Xin dit qu'il préférait dormir d'abord et qu'ils parleraient pendant la garde. Il mit une alarme de deux heures et s'endormit.
« Ding ding ding ding ding ding ding ~ Ding ding ding ding ding ding ding ~ »
Avec le bruit de l'alarme qui s'apparentait à un arrêt cardiaque, Gu Xin se leva à moitié endormi.
— Où suis-je ? Mal réveillé, Gu Xin se sentait un peu étourdi. Il regarda le tissu noir au-dessus de sa tête, et remarqua qu'Ali ronflait bruyamment à côté de lui. Après un moment, il se souvint : « Je suis en pleine expédition dans le désert, à la recherche des Larmes du Désert. »
Voyant que l'alarme sonnait depuis un moment et qu'Ali ne bougeait pas, Gu Xin dut le pousser manuellement. Mais Ali lui asséna un coup de poing lourd sur le bras droit, obligeant Gu Xin à tendre son bras pour le parer.
— Merde, Ali a été blessé l'après-midi, et son poing est encore si lourd. Gu Xin secoua sa main droite et donna un coup de pied dans les fesses d'Ali.
Ali se releva péniblement, à moitié endormi. Dès qu'il se leva, il commença à baisser son pantalon, semblant prêt à uriner.
— Ali ! Réveille-toi ! Nous sommes dans une tente ! Sors pour uriner !! cria Gu Xin.
Gu Xin sortit de la tente et salua Zhou Xingxing, lui demandant d'aller se reposer. Zhou Xingxing ne dit rien de plus, si ce n'est qu'il le réveillerait immédiatement s'il détectait une anomalie, puis alla se coucher.
À ce moment, Six-Frère sortit la tête de sa tente. Gu Xin sentit un mouvement et regarda aussi, croisant le regard de Six-Frère. Six-Frère lui sourit gentiment avant de rentrer la tête pour continuer à se reposer.
Gu Xin scruta le désert environnant plongé dans l'obscurité et pensa : « Est-ce que le cri vers Ali a réveillé aussi Vieux Six ? Hé, pourquoi Six-Frère avait-il l'air bizarre tout à l'heure, comme si sa bouche n'était pas aussi grande qu'en journée ? Est-ce la dilatation thermique ? »
À ce moment, Ali sortit, disant qu'il allait uriner.
Il s'éloigna un peu, hors de la portée de la lumière du feu de camp, puis on entendit un bruit de déclenchement de chasse d'eau. Au bout d'une demi-minute, l'eau s'arrêta.
Ali apparut devant Gu Xin l'air satisfait, se curant le nez avec sa main droite, et demanda en se curant le nez : — Tu as des écouteurs ? Je veux écouter "Je joue dans la boue au Nord-Est".
— N'écoute pas. Nous sommes en veille maintenant, pour éviter tout accident. Si tu portes des écouteurs, tu ne sauras même pas si quelqu'un s'approche. Écoute-le sur la route demain.
En entendant Gu Xin dire cela, Ali s'assit par terre, posa ses bras sur ses cuisses, son visage sur ses mains, et se mit à rêvasser.
Gu Xin, quant à lui, leva la tête pour regarder le ciel étoilé. C'était le désert, et sans autre lumière que le feu de camp, les étoiles semblaient particulièrement nombreuses dans le ciel nocturne. Après avoir regardé un moment, Gu Xin réalisa que c'était parfait pour s'entraîner à l'"Art de l'Observation des Étoiles". Bien qu'il n'ait pas encore trouvé les "Larmes du Désert", il décida d'essayer de s'entraîner.
Alors, Gu Xin récita silencieusement la méthode de méditation de l'"Art de l'Observation des Étoiles" : « L'étoile la plus brillante dans le ciel nocturne, peux-tu entendre clairement, la solitude et les soupirs au fond du cœur de celui qui regarde... »
Après avoir regardé le ciel étoilé pendant longtemps, il trouva l'Étoile Polaire, Sirius et Véga, mais ne ressentit aucun changement particulier dans ses yeux ou son corps. Il ne savait pas si c'était parce que le temps d'entraînement était trop court, ou si sa capacité de perception de l'âme n'était pas suffisante.
La nuit silencieuse sembla s'étirer encore plus longtemps. Après ce qui parut être une éternité, Quatre-Frère et Cinq-Frère vinrent relever Gu Xin et Ali.
Le lendemain, Gu Xin et Ali remballèrent leurs tentes, et les sept membres de la petite équipe des Frères Gourd poursuivirent leur chemin.
Au petit matin, la lumière du soleil se répandait sur le sable, le faisant scintiller d'un doré magnifique. Cela rappela à Gu Xin une époque révolue, quand il était enfant, en sixième année, dans son village natal de Jiangxia. C'était une fin d'automne, et son Grand-père l'avait emmené voir le blé moissonné, qui brillait aussi d'un doré magnifique.
Son Grand-père cherchait toujours à montrer à Gu Xin les différents états des créatures naturelles au fil des saisons. Il lui disait qu'apprendre à apprécier cette beauté rendrait la vie plus belle.
Après avoir marché une distance inconnue, Gu Xin transpirait à grosses gouttes. Après avoir bu sa troisième bouteille d'eau, Zhou Xingxing dit de faire halte et sortit une carte pour l'examiner.
Gu Xin essuya la sueur de son front et demanda à Ali comment il se sentait. Ali dit qu'il n'était pas fatigué, juste collant et inconfortable.
Gu Xin rangea les bouteilles vides dans sa "Travel Capsule", pensant : « Depuis ce matin, je n'ai pas fait pipi une seule fois. J'imagine que mon urine s'est transformée en sueur et est sortie de mon corps. »
Zhou Xingxing prit la parole : — Dans environ 2 heures, nous arriverons à destination de cette expédition. Nous camperons là-bas ce soir, organiserons un dîner au coin du feu, et nous retournerons tôt demain matin.
Gu Xin s'assit sur les toilettes pliantes portables pour se reposer, ouvrit une autre bouteille d'eau et la but lentement, pensant que puisqu'ils rentraient demain, il restait encore 17 bouteilles d'eau, ce qui était largement suffisant, et qu'il n'avait donc pas à les économiser.
Gu Xin sentit ses yeux le démanger et se les frotta. Après s'être frotté les yeux, il vit sur une dune lointaine, un palais majestueux se dessiner lentement. Cela ressemblait un peu à l'architecture du style perse dans le mythe d'Aladdin des "Mille et une nuits".
Il poussa Ali à côté de lui, mais Ali, le dérangeant à cause de la chaleur, ne lui répondit pas et s'éloigna de Gu Xin. Gu Xin dut alors dire : — Ali, regarde là-bas. Est-ce un mirage ? C'est la première fois que j'en vois un. C'est si grandiose, si réel. Je pensais que les mirages étaient toujours des oasis.
Ali regarda, et avant qu'il ne puisse parler, Six-Frère intervint, tirant Sept-Frère avec lui : — Er Wa, Sept Wa, c'est le palais dont je vous parlais. Allons-y, il y a une personne puissante à l'intérieur qui peut réaliser tous les souhaits.
Zhou Xingxing s'approcha : — Vous n'avez pas le droit d'agir seuls, cela représente un danger pour votre vie. Ce n'est pas notre destination pour cette fois, nous n'irons pas là-bas pour prendre des risques. Bien que notre équipe d'expédition soit censée être exploratoire, toutes les destinations ont été étudiées au préalable par la compagnie, et le niveau de danger est relativement faible. Ainsi, il n'y a pas de danger mortel, et cela satisfait la curiosité d'exploration des gens.
Gu Xin fut un peu déçu en entendant cela, pensant : « Les destinations de notre voyage ont toutes été étudiées par la compagnie ? Alors, les Larmes du Désert ne sont plus une option ? »
Ali sembla deviner ce que Gu Xin pensait et dit à Zhou Xingxing : — Capitaine, puisque nous nous sommes inscrits à l'équipe d'expédition, c'est pour vivre des sensations fortes. Demandons combien de personnes aimeraient aller voir ce palais sur la colline ? Si six personnes le veulent, allons-y ensemble !
Zhou Xingxing refusa sans réfléchir : — Impossible ! Je suis responsable de votre sécurité. Vous ne comprenez pas. Bien que rien ne se soit passé jusqu'à présent, c'est parce que j'ai toujours observé attentivement mon environnement. Si je voyais des signes de tempête de sable au loin, j'ajustais légèrement la direction. Une autre raison est que je connais cette route depuis 2 ans, je suis donc familier avec elle. Le palais que vous voyez sur la colline pourrait bien être un mirage. Il pourrait y avoir des sables mouvants là-bas, nous n'avons pas besoin de risquer notre vie pour voir une illusion.
À ce moment, Six-Frère dit : — Une illusion ? Premièrement, ce palais n'est pas une illusion, il y a une personne puissante à l'intérieur, c'est une information fiable que j'ai obtenue. Et alors, une illusion ? Tant qu'elle est assez belle, une illusion n'est-elle pas aussi bien ? Les émotions que vous ressentez en regardant un film, le sentiment de satisfaction que vous éprouvez en voyant de belles choses dans un film, quelle est la différence avec une illusion ? Pensez-vous que regarder un film est inutile ?
Zhou Xingxing ne voulut pas perdre plus de temps à discuter avec eux : — J'ai dit ce que j'avais à dire, je n'irai pas. Si vous insistez pour y aller, enregistrez une vidéo de vous deux ensemble, prouvant que vous avez décidé de prendre des risques par vous-mêmes, et vous pourrez partir. Je ne vous empêcherai pas, mais je partirai à l'heure prévue.
Cela posa un problème à Gu Xin. Il n'avait pas le temps de rester trop longtemps dans le Désert du Thar. S'il rentrait en retard de quelques jours, son incorporation dans la marine serait compromise.Ali comprit l'inquiétude de Gu Xin et conseilla Zhou Xingxing : — Voyons d'abord combien de personnes veulent y aller, et ensuite je te donnerai 1000 yuans séparément. Demain, quand tu reviendras, attends-nous ici et ramène-nous. Ça te va ?
Zhou Xingxing guidait les 7 personnes en expédition depuis deux jours. D'après ce qu'il avait dit auparavant, son gain pour ces deux jours était de 1050 yuans. En entendant qu'Ali pouvait lui donner 1000 yuans d'un coup, il était tenté. Il demanda donc à tout le monde : — Qui d'entre vous veut aller explorer là-bas ?
Gu Xin et Ali, Six-Frère et Sept-Frère se portèrent volontaires. Quatre-Frère et Cinq-Frère hésitèrent un peu, regardèrent le palais majestueux, puis se joignirent à eux.
Zhou Xingxing soupira : — Ah, la curiosité est un vilain défaut. Vous ne savez pas à quel point ce désert est terrifiant. Vous six allez enregistrer chacun une vidéo avec moi, disant que vous quittez volontairement le groupe, et si quelque problème survient, vous en serez responsables. Je vais planter une tente ici et vous attendre.
Du Deux-Frère au Sept-Frère, chacun enregistra une vidéo avec Zhou Xingxing. Ali transféra 1000 yuans au capitaine, puis les cinq hommes suivirent Six-Frère en direction du palais sur la colline lointaine.
Au moment de partir, Gu Xin se retourna pour conseiller Zhou Xingxing, qui était en train de planter une tente : — Grand-frère Un, vous ne venez vraiment pas jeter un œil avec nous ?
Zhou Xingxing ne leva même pas la tête : — Grand-frère Un ? Dans quel monde vous me considérez comme Grand-frère Un ? Les bonnes paroles ne peuvent réveiller un mort. J'ai dit que c'était très dangereux, vous n'écoutez pas, je ne prendrai pas de risques avec ma propre vie.
Puis, le capitaine lança à Ali : — Si vous n'êtes pas de retour demain matin à 8 heures, je rentre directement à New Delhi.
Gu Xin entendit cela et hésita. Après tout, le sujet de la marine était très important, et cette aventure pourrait attendre.
Ali dit : — Pas de problème. Ce palais n'a pas l'air si loin. Nous allons juste jeter un coup d'œil, voir ce prétendu expert capable de réaliser tous les souhaits. Peu importe à quel point le palais est beau, ou à quel point l'expert est étrange, nous allons juste jeter un coup d'œil et revenir, sans nous attarder. Nous reviendrons plus tard pour demander à cet expert de "réaliser nos souhaits". Peut-être que nous serons de retour avant le coucher du soleil.
En entendant cela, Gu Xin neHésita plus. Ainsi, sans Grand-frère Un, les Six Frères Gourd reprirent leur chemin.
« Goulou goulou. » Gu Xin but sa 5ème bouteille d'eau, s'essuya la sueur du front, et demanda à Vieux Six : — Six-Frère, nous marchons depuis plus d'une heure. Pourquoi ce palais semble-t-il toujours si loin ? On dirait vraiment un mirage. Et si nous rentrions ?
Six-Frère ne se retourna pas. Il sortit un objet ressemblant à une boussole, y jeta un coup d'œil, et continua d'avancer, disant : — Ne vous inquiétez pas, ce n'est absolument pas un mirage. Il est normal que cela semble loin. Dans le désert, les yeux ont une perception erronée de la distance.
Gu Xin se retourna et vit que la tente de Zhou Xingxing n'était plus visible. Il ne pouvait pas revenir seul pour retrouver le capitaine, alors il se tut et continua de le suivre.
Après une autre demi-heure de marche, le palais semblait toujours "sur la dune lointaine". Cette fois, ce ne fut pas seulement Gu Xin, mais aussi Quatre-Frère, Cinq-Frère et Sept-Frère qui dirent : — Six-Frère, quelque chose ne va vraiment pas. Et si nous faisions demi-tour ?
Six-Frère s'arrêta et se retourna : — Faire demi-tour ? Regardez derrière vous, savez-vous par où revenir ?
Gu Xin regarda en arrière : — Il y a encore des empreintes de pas à proximité, mais plus loin, elles sont invisibles.
Les gens commencèrent à regretter. Ils n'étaient pas familiers avec le désert, alors pourquoi avaient-ils laissé leur forte curiosité les guider ? Ils auraient dû suivre le vieux maître.
Six-Frère consola tout le monde : — Ne vous inquiétez pas, nous devrions arriver dans environ 2 heures.
Après avoir dit cela, Six-Frère continua d'avancer.
Plus d'une heure plus tard, le palais commença enfin à s'agrandir aux yeux de Gu Xin.
Arrivés devant une porte haute de 2 mètres, Gu Xin leva la tête et vit un motif ressemblant à un insecte au sommet. Il se demanda : « Qu'est-ce que c'est que cet insecte ? »
Six-Frère poussa lentement la porte, révélant une fente par laquelle une seule personne pouvait passer. Il s'y engagea, et les cinq autres le suivirent dans le palais.
L'intérieur n'était pas aussi sombre qu'ils l'imaginaient. Tous les 3 mètres, les murs étaient ornés d'immenses fenêtres faites de verre multicolore. Le soleil extérieur pénétrait, traversait le verre et se projetait sur le sol, créant des motifs colorés très jolis.
Le palais était très calme. Après une courte promenade, ils arrivèrent dans un endroit ressemblant à un salon, avec une longue table. Au bout de la table se trouvait une personne, mangeant tranquillement un steak. Réalisant que Gu Xin et les autres étaient arrivés, elle leva la tête et sourit.
Gu Xin eut l'impression que le visage de cette personne ressemblait beaucoup à l'image de "Jésus" dans de nombreux films. La question lui vint à l'esprit : « Y a-t-il vraiment une personne puissante ? »