Shao Heng comprit aussitôt de quoi il retournait. Elle pensa en elle-même : « Vraiment manqué de jugement. »
Elle avait en outre bien compris que personne, à ce stade, n’avait encore découvert qu’elle avait achevé l’Induction d’Esprit dans le Corps.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Déterminée, Shao Heng fit un examen intérieur rapide pour vérifier s’il y avait la moindre anomalie. Et effectivement, elle découvrit quelque chose d’étrange.
Il s’avéra que, dans sa mer de qi et son champ de cinnabres, le petit cocon gris ondulait de vagues concentriques. Quand celles-ci atteignaient les limites de la mer de qi, tout le dantian inférieur se retrouva enveloppé d’une faible lueur grisâtre.
Cela l’empêchait de laisser échapper la moindre parcelle de son aura de puissance magique.
Shao Heng serra les poings, le front plissé par l’inquiétude.
Ce petit cocon gris était, à n’en pas douter, ce que Le Son venu des cieux y avait laissé. Et elle se souvenait de son intuition instinctive antérieure : il ne fallait pas en révéler l’existence. À présent, il semblait clair que cette chose possédait une spiritualité au moins égale à celle du talisman en forme d’arbre doré-bleu. Elle se protégeait elle-même, refusant d’être découverte par d’autres pratiquants.
« Il semble que je ne doive pas me précipiter, » décida-t-elle. « Je vais d’abord trouver un moyen de comprendre ce qu’est ce talisman doré-bleu. Il devrait appartenir à la même catégorie que le cocon gris. Je suivrai cette piste pour ensuite m’occuper du cocon. »
Shao Heng prit sa décision et cessa de s’attarder sur le problème.
Pendant ce temps, après que Jiang Yunjiang eut été emportée par la lumière blanche, Lu Shaojia et les autres demandèrent avec inquiétude des explications aux anciens.
Zhao Tang, appuyé sur sa canne, regarda au loin, une pointe d’envie dans le regard.
— Les disciples ayant des aptitudes de niveau moyen et supérieur sont tous signalés à l’avance. Elle a été emmenée dans la Secte Intérieure par la technique d’un ancien de la Secte Intérieure. Si sa fortune est suffisante, elle pourrait même être acceptée comme disciple par un ancien de la Secte Intérieure.
Les anciens de la Secte Extérieure et les anciens de la Secte Intérieure étaient des concepts totalement différents.
Un ancien de la Secte Extérieure était un ancien disciple qui n’avait pas réussi à intégrer la Secte Intérieure pendant longtemps, et qui, une fois son niveau de cultivation atteint le Deuxième Royaume, demandait à devenir ancien. Leur potentiel était limité, la plupart s’arrêtant au Deuxième Royaume, et devenir ancien n’était qu’une quête de sécurité future et de protection par la secte.
En revanche, seuls les pratiquants ayant atteint le Quatrième Royaume – l’Éveil – étaient qualifiés pour devenir anciens de la Secte Intérieure. Ils étaient eux-mêmes des prodiges au talent exceptionnel, dont le chemin de cultivation était prometteur. Être pris sous l’aile d’un ancien de la Secte Intérieure était une protection majeure.
Lu Shaojia, Lu Shaojīng, Qin Ji et Yan Ning, ces quatre individus, affichaient des mines contrites, baissant la tête, visiblement réticents.
Shao Heng, quant à elle, s’adressa directement à l’Ancien Zhao Tang :
— Ancienne, quelle est la disposition pour nous, disciples de la Secte Extérieure ?
Un homme d’âge moyen aux sourcils épais et aux cheveux noirs, près de Zhao Tang, prit la parole pour répondre :
— Allez d’abord au Pavillon de la Discipline pour vous enregistrer, en précisant votre lieu d’origine. Une fois formellement admis, vous pourrez recevoir les ressources de cultivation pour la première année et les techniques qui vous seront attribuées.
— Les nouveaux disciples doivent d’abord suivre trois mois de cours, de l’heure du lever du soleil à l’heure de l’après-midi, au quatrième étage de la Tour des Merveilleuses Techniques. Votre présence dépend entièrement de votre propre discipline.Si vous manquez les enseignements du Grand Ancien et ne parvenez pas à réaliser l’Induction d’Esprit dans le Corps ou à apprendre les arts arts célestes (arts célestes), les conséquences seront entièrement à votre charge.
— Sachez que la Véritable Secte Yuan ne tolère pas les oisifs. Chaque année, vous devrez accomplir un certain nombre de missions de la secte, faute de quoi vous serez expulsés. Et certaines de ces missions peuvent coûter la vie à un pratiquant !
— Merci, Ancienne, pour vos enseignements.
Shao Heng remercia et ne dit plus rien.
Yan Ning jeta un regard furtif à Shao Heng, puis laissa échapper un léger reniflement et détourna la tête.
L’Ancienne Zhao Tang pilota le bateau spirituel qui s’engouffra dans la barrière de la secte, arrivant bientôt devant un grand bâtiment.
Il semblait être construit en briques de jade, entièrement de couleur bleu-blanc, s’élevant sur cinq étages, avec des avant-toits octogonaux ornés de lanternes de palais en verre. À l’entrée principale, une grande pancarte noire portait deux caractères dorés éclatants : « Discipline ».
— Suivez-moi à l’intérieur, Ancienne. Zhao Tang pénétra le premier.
À l’intérieur, les disciples responsables des formalités organisaient les affaires avec méthode : inscription de l’origine, allumage de la lampe d’âme, prestation du serment de la secte.
Lorsque ce fut le tour de Shao Heng, elle prit le pinceau de poils de loup et de bambou pourpre, marquant une pause inhabituelle.
— Lu Shaoheng, dépêche-toi, marmonna Yan Ning, qui se tenait juste derrière elle.
— Si pressée ? Tu ne crois pas survivre à la prochaine seconde ?
Shao Heng, tout en parlant, saisit le pinceau, inscrivit son nom et son origine, puis, avec une petite aiguille fournie par le disciple de la Discipline, se piqua le bout du doigt.Une goutte de sang tomba et imprégna un papier amulette (talisman) d’un jaune pâle.Elle ramassa le papier porte-bonheur et le tendit vers une lampe en bronze. Sans feu, il s’enflamma spontanément. Après s’être consumé en cendres, le papier jeton libéra une fumée blanche qui se condensa pour former un jeton matériel, tombant dans la main de Shao Heng. Simultanément, la lampe en bronze s’illumina d’une flamme orange-jaune.
Le jeton était de forme rectangulaire. Bien qu’il fût formé de fumée blanche, il était, au toucher, aussi fin que du jade blanc de mouton. Il n’y avait que deux lignes de texte dessus.
Véritable Secte Yuan · Shao Heng.
Avant son nom, elle n’avait plus besoin d’aucun nom de famille.
Lorsque les huit personnes eurent terminé ces formalités, une cultivatrice vêtue d’une robe noire brodée d’un phénix se présenta devant eux. Elle semblait avoir entre vingt et trente ans, son expression était froide, son visage sérieux.
— Votre identité est confirmée, votre lampe d’âme est allumée, votre serment est prêté. À partir d’aujourd’hui, vous êtes disciples de la Secte Extérieure de la Véritable Secte Yuan.
Brandissant sa manche droite, la grande ancienne à la robe noire fit pleuvoir plusieurs flux de lumière dans les mains de cette nouvelle fournée de disciples de la Secte Extérieure.
— Les disciples de la Secte Extérieure reçoivent leurs ressources de cultivation une fois par an. Chaque fois, vous pouvez obtenir cent vingt pierres spirituelles et trois flacons de pilules de première catégorie.Comme vous venez juste de commencer votre cultivation, vous recevez cette fois des pilules de Gathering of Essence (Augmentation d'Énergie), destinées à faciliter votre pratique. À l’avenir, lors de vos retraits au Pavillon de la Discipline avec votre jeton de disciple, vous pourrez choisir vous-même le type de pilules.
Shao Heng saisit le flux de lumière qui venait de tomber. C’était une bague brun-roux, sans doute la bague de rangement mentionnée précédemment dans le jade.
— La bague de rangement contient vos ressources de cultivation pour cette année et le matériel essentiel pour les disciples débutants. Vous pourrez l’utiliser une fois que vous aurez terminé l’Induction d’Esprit dans le Corps.
La grande ancienne à la robe noire, nommée Yue Liu, s’apprêtait à poursuivre son discours lorsqu’une pancarte à sa taille scintilla soudainement. Après avoir donné quelques instructions à Zhao Tang, elle quitta les lieux.
Zhao Tang leur dit alors :
— Allons-y, je vais vous mener à vos résidences de disciples, et vous montrer la Tour des Merveilleuses Techniques. Les cours commenceront demain.
Le jeune homme vêtu d’une chemise blanche délavée, rassemblant son courage, demanda :
— Ancienne Zhao, si les cours commencent demain, nous aurons encore besoin de temps pour l’Induction d’Esprit dans le Corps, comment cela sera-t-il organisé ?
— Vous vous organiserez vous-mêmes.
Zhao Tang se tourna vers lui, le regard impassible. De nombreuses générations de disciples posaient cette question.
— Les cours dureront trois mois, et la Tour des Merveilleuses Techniques fournira un emploi du temps. Mais en réalité, tout ce contenu se trouve dans les trois premières salles de la Tour des Merveilleuses Techniques qui vous sont ouvertes. Quant aux cours de l’Ancien, ils sont comme l’auto-apprentissage : tout dépend de votre propre choix.
Après avoir parlé, Zhao Tang remarqua que sur les huit jeunes devant lui, sept affichaient une expression de perplexité. Seule une jeune fille vêtue de vêtements en lambeaux ne montrait aucun changement d’expression, semblant même un peu rêveuse ?
Shao Heng essayait en fait d’utiliser la bague de rangement. Elle découvrit qu’en y injectant un flux de puissance magique, elle pouvait percevoir, comme par une vision intérieure, un espace d’environ deux à trois mètres cubes. Absorbée par cette nouveauté, elle ne remarqua pas immédiatement le regard de Zhao Tang. Elle se contenta de sourire à l’Ancienne.
Zhao Tang fut quelque peu surpris, ne s’attendant pas à ce que cette jeune disciple ait l’esprit aussi léger.
Lu Shaojia jetait des regards discrets à Shao Heng. Il savait mieux que quiconque à quel point sa propre sœur était douée pour la mémorisation, ainsi elle pouvait se permettre d’avoir l’air si détendue. Lu Shaojia ne put s’empêcher de serrer les poings.
Il se souvint alors des deux jours passés sur le bateau spirituel, et de Jiang Yunjiang qui avait refusé son invitation et resté enfermée, sentant qu’ils s’étaient considérablement éloignés. Lu Shaojia frotta ses doigts, un malaise persistant dans son cœur.