— Mon ami est un peu trop franc, j’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur, monsieur. Que vouliez-vous dire tout à l’heure ? Ce village… » demanda Fu Qianqiu en regardant le vieil homme, les mains jointes.
— Frère Qiu, regarde ce qu’il y a écrit sur sa bannière : “Calcule toutes les affaires anciennes et modernes, peut dissiper dix mille chagrins éternels”… C’est juste un charlatan, à quoi bon s’en préoccuper ? » murmura Mu Xingye derrière lui.
— Chut… C’est sûrement un PNJ de quête. Peut-être qu’on pourra apprendre des choses sur ce village. Sois un peu plus poli, » lança Fu Qianqiu en lui faisant signe.
— Jeune homme, inutile de chercher à me soutirer des informations. Pars vite, les affaires de cet endroit ne sont pas de votre ressort, petits diables. » L’homme d’âge mûr s’assit à une table en bois à proximité.
— Que voulez-vous dire, monsieur ? Nous ne faisons que passer et cherchons un endroit pour nous reposer une nuit. Nous n’avions pas l’intention de… »
— Assez ! Vous me prenez pour un idiot ? Regardez ce qu’il y a sur ma bannière ! D’un simple calcul, je sais pourquoi vous êtes ici. Tant de taoïstes sont morts avant, et le village en trouve encore deux pour aller à la mort. Je vous le dis pour votre bien, partez d’ici au plus vite. » Le vieil homme interrompit Fu Qianqiu avant qu’il ait fini de parler.
— Avec une bannière blanche et deux mèches de barbe, vous vous croyez un calculateur divin ? “D’un simple calcul”… Vous vous moquez de qui ? » Fu Qianqiu a bon caractère, mais Mu Xingye, qui n’est pas habitué à ça, ne peut plus se retenir et intervient.
Fu Qianqiu ne l’empêcha pas cette fois. Après tout, il avait tout essayé gentiment sans succès. Autant laisser Xiao Ye tenter sa chance.
— Oh ? J’ai vécu si longtemps, et c’est la première fois que quelqu’un doute de mon art. Jeune homme, je ne veux simplement pas voir le village de Shangxie ensanglanté à nouveau, alors je vous conseille de faire demi-tour. Si vous n’écoutez pas, tant pis. Pourquoi m’insultez-vous ? » Le vieil homme gronda.
— Vous insulter ? Quelle parole vous a offensé, vieil homme ? » Mu Xingye devenait de plus en plus habile à retourner les situations.
— Arrêtez de m’appeler “vieil homme” à tout bout de champ. À quoi bon ces joutes verbales ? Je m’appelle Shen Zhui, et dans ma jeunesse, le monde des arts martiaux me connaissait sous le nom de “Wind Chasing Divine Calculator” ! Et vous osez dire que je vous mens ? » Shen Zhui renifla fièrement.
— Tout compte fait, ce ne sont que vos paroles. Comment savoir si vous ne vous vantez pas ? Si vous avez un vrai talent, montrez-le nous donc ? » dit Mu Xingye, visiblement peu convaincu.
— Bien ! Aujourd’hui, je vais vous ouvrir les yeux, jeune homme ! Dites-moi, que voulez-vous que je calcule ? » Shen Zhui fut presque amusé par la situation. Il s’assit à la table en bois et lissa sa barbe.
— Vous assuré, » dit Fu Qianqiu en lui levant le pouce.
— Absolument. Regarde bien, » dit Mu Xingye avant de s’asseoir en face de Shen Zhui.
— C’est simple. Calculez d’où nous venons et où nous habitons. Si vous y arrivez, je vous offrirai du thé et m’excuserai immédiatement, et nous partirons sans un mot. Si vous n’y arrivez pas, dites-nous ce qui se passe réellement dans ce “Village de Shangxie”, d’accord ? » dit Mu Xingye en tapotant la table d’une main.
— Hmpf ! Soit. Aujourd’hui, je vais vous faire savoir ce qu’est « il y a toujours quelqu’un de mieux » et « il y a toujours quelqu’un de meilleur ». Écrivez vos noms et vos huit caractères. » Il tendit un pinceau.
— … Frère Qiu, c’est quoi les huit caractères ? » Mu Xingye s’arrêta, le pinceau à la main, et se tourna vers Fu Qianqiu.
— Euh… Laissez-moi faire. » Il prit le pinceau des mains de Mu Xingye et s’assit pour écrire leurs noms (Qianqiu et Xingye) et leurs huit caractères sur le papier.
Voyant le vieil homme prendre le papier, Mu Xingye s’approcha : « Frère Qiu, qu’est-ce que c’est exactement, les huit caractères ? J’en ai entendu parler dans les films, mais je ne sais pas vraiment ce que c’est. »
— Les huit caractères sont l’enregistrement de l’année, du mois, du jour et de l’heure de naissance d’une personne, utilisant le système des tiges célestes et des branches terrestres. On les appelle aussi les “Quatre Piliers”. Les tiges célestes sont Jia, Yi, Bing, Ding, Wu, Ji, Geng, Xin, Ren, Gui, et les branches terrestres sont Zi, Chou, Yin, Mao, Chen, Si, Wu, Wei, Shen, You, Xu, Hai. » expliqua Fu Qianqiu.
— Si compliqué ? Alors, vous avez écrit nos vrais huit caractères ou vous avez inventé ? » demanda Mu Xingye.
— Bien sûr que j’ai inventé. D’abord, même si je connais ta date de naissance, comment pourrais-je connaître l’heure exacte à laquelle tu es né ? Ensuite, penses-tu que nos huit caractères réels soient adaptés à cette situation ? Tu t’attends vraiment à ce qu’il nous prédise quelque chose ? Et puis, tu as entendu parler du monde des arts martiaux, non ? Tu devras improviser pour la question de l’âge plus tard. » Fu Qianqiu lui murmura des conseils.
— Vos huit caractères… » Shen Zhui leva les yeux après avoir regardé le papier pendant un long moment.
— Quoi ? Vous n’arrivez pas à calculer ? » Voyant qu’il hésitait, Mu Xingye reprit de l’assurance.
— Vos huit caractères sont vraiment étranges, je suis désolé, mais je ne parviens pas à déterminer votre origine. J’ai fait des affirmations audacieuses auparavant, veuillez m’en excuser. » Shen Zhui s’inclina et joignit les mains.
— Vous êtes trop bon, monsieur. Ne me rabaissiez pas. Auriez-vous maintenant l’amabilité de nous parler de ce qui s’est passé dans le “Village de Shangxie” ? » Fu Qianqiu a rapidement aidé Shen Zhui à se relever.
— Il semble que mes yeux m’aient trompé. Vous êtes tous les deux des personnes discrètes. C’est bien ainsi, écoutez mon récit.
……
……
— Donc, les anomalies du village ont commencé il y a six jours. Ce soir-là, les villageois se sont soudainement évanouis sans raison. Trois jours plus tard, à leur réveil, ils sont devenus craintifs du soleil. Pas étonnant qu’on ne voie personne en plein jour. » dit Fu Qianqiu après avoir écouté la description de Shen Zhui.
— Quand je vous ai vus tout à l’heure, j’ai pensé que c’étaient d’autres taoïstes engagés par le village. J’ai donc essayé de vous dissuader en pensant qu’une bonne action vaut mieux que sept niveaux de pagode. Je ne faisais que me faire des illusions. » Shen Zhui comprit maintenant que ces deux personnes n’étaient pas celles convoquées par le village.
— Quels taoïstes ? Pourquoi les faire venir ? Y a-t-il eu beaucoup de taoïstes avant dans le village ? » demanda Mu Xingye, enchaînant les questions.
— Vous ne le savez peut-être pas, mais le “Village de Shangxie” a toujours eu une grande foi dans le taoïsme. De plus, une fois les villageois évanouis réveillés, craignant le soleil, les villageois ont commencé à penser qu’une créature démoniaque était à l’œuvre. Ils ont donc fait appel à des taoïstes du Temple Qingfeng, situé à trente li de là, pour pourchasser et exorciser les démons. Qui aurait cru que les taoïstes venaient les uns après les autres, mais au lieu de chasser les “créatures démoniaques”, ils perdaient la vie. Je n’en pouvais plus de le voir, mais je me sentais impuissant. Je ne pouvais que rester à l’entrée du village toute la journée, espérant dissuader quelques taoïstes de plus venus pour exorciser les démons. » Shen Zhui soupira.
— Y a-t-il vraiment des créatures démoniaques ? Quelqu’un les a-t-il vues ? À quoi ressemblent-elles ? » Mu Xingye continua sa série de questions.
— Jeune héros Xingye, vous plaisantez. Si nous avions vraiment vu une créature démoniaque, serions-nous encore en vie ? » Sur la base de ce qui était écrit sur le papier, Shen Zhui connaissait maintenant leurs noms.
— Merci de nous avoir informé, monsieur. Nous avons décidé d’entrer dans le village pour enquêter. Accepteriez-vous de nous accompagner ? » Fu Qianqiu, après avoir organisé les informations qu’il avait obtenues, demanda à Shen Zhui en joignant les mains.
— Vous deux, allez-y. Je resterai ici encore deux heures. Quand il fera nuit et qu’il sera confirmé qu’aucun taoïste ne viendra, je rentrerai. Il y a une petite chaumière à l’ouest du village, avec une bannière blanche. C’est là que je séjourne temporairement. Si vous ne trouvez pas d’endroit où loger d’ici là, vous pourrez venir passer la nuit. » Shen Zhui, voyant qu’ils étaient toujours déterminés à entrer dans le village, ne les dissuada pas davantage.
— Merci ! » dit Fu Qianqiu avant de traîner Mu Xingye dans le village.